Zu den 18 neu angekündigten Stätten gehört der Geopark Ijen in Indonesien. Dieser UNESCO-Geopark, einer von nunmehr zehn im Land, befindet sich in den Regierungsbezirken Banyuwangi und Bondowoso in der Provinz Ostjava und ist für ein seltenes Phänomen bekannt. Schwefel, der aus dem Vulkan Ijen aufsteigt, entzündet sich mit Sauerstoff und bildet ein Gas, das nachts eine elektrisch blaue Flamme erzeugt.

Im Jahr 2024 wird der Hakusan Tedorigawa in Zentraljapan dem Global-Geopark-Netzwerk beitreten. Dieser Geopark, der nun einer von zehn ist, zeichnet fast 300 Millionen Jahre Geschichte auf. Innerhalb seiner Grenzen befindet sich der noch aktive Vulkan Hakusan, einer der "Drei Heiligen Berge" Japans.

Zusammen mit neun weiteren Standorten in Griechenland wurde Lavreotiki auch zum UNESCO-Geopark ernannt. Diese Region, die seit der Antike bewohnt ist, erlangte Berühmtheit durch ihren reichen mineralogischen Schatz. Doch nicht nur das: Lavreotiki ist ebenso für ihre kulturellen Schätze bekannt, darunter das byzantinische Kloster des Apostels Paulus und der Poseidontempel (siehe Bild), welche zu den herausragenden Denkmälern und Ruinen gehören.

Neuseeland ist stolz auf seinen ersten Geopark, den Waitaki Whitestone. Er befindet sich an der Ostküste der Südinsel und liefert Beweise für die Entstehung von Zealandia, das vor etwa 80 Millionen Jahren vom antiken Superkontinent Gondwana abbrach. Besonders interessant sind die kugelförmigen Moeraki-Felsen (abgebildet), die vor etwa 50 bis 70 Millionen Jahren auf dem antiken Meeresboden abgelagert wurden.

Auch die Philippinen haben mit der Insel Bohol ihren ersten Geopark. Bohol liegt in der Inselgruppe der Visayas und ist für seine kegelförmigen Chocolate Hills (Bild) bekannt. Das Danajon Double Barrier Reef an der Nordküste der Insel ist das einzige seiner Art in Südostasien.

Mit der Aufnahme des Geoparks Uberaba in die Liste der neuen Globalen UNESCO-Geoparks erhöht sich die Zahl der Geoparks in Brasilien auf sechs. Uberaba ist wegen des reichen paläontologischen Erbes als "Land der Giganten" bekannt. Der Park umfasst auch die Stadt Uberaba im Bundesstaat Minas Gerais.

Mit dem UNESCO-Geopark Sunnhordland erhöht sich die Zahl der Geoparks in Norwegen auf insgesamt vier. Die tiefen Fjorde, Schären mit Tausenden von Inseln und die gletscherbedeckten alpinen Berge in Sunnhordland bieten eine erstaunliche Fülle an reicher und vielfältiger Geologie sowie Flora und Fauna.

Die Zahl der spanischen Geoparks ist nun auf eindrucksvolle 17 gestiegen, nachdem der UNESCO-Geopark Cabo Ortegal hinzugefügt wurde. Dieser Geopark, gelegen im Norden der Provinz A Coruña in Galicien, bietet Einblicke in Gesteinsformationen, die bis zu beeindruckende 400 Millionen Jahre alt sind. Einst ein bedeutendes Zentrum des Kupferbergbaus, ist die Region jedoch seit Mitte der 1980er Jahre weitgehend verlassen.

Der kroatische UNESCO-Geopark Biokovo-Imotski-Seen liegt an einer einzigartigen Schnittstelle zwischen mediterranen und mitteleuropäischen Landschaften und Kulturen. Zu den Naturwundern des Gebiets gehört der Blaue See, der für sein kristallklares Wasser bekannt ist. Es ist der dritte Geopark des Landes, der als solcher anerkannt wurde.

Die UNESCO beschreibt Dänemarks Südfünisches Inselmeer als eine "ertrunkene" Eiszeitlandschaft, die durch den dramatischen Anstieg des globalen Wasserspiegels vor mehr als 10.000 Jahren entstand. Die Insel Ærø ist ein guter Ausgangspunkt, um das einzigartige geologische, natürliche und kulturelle Erbe der Region zu erkunden. Das Südfünische Inselmeer ist der dritte Geopark, der in Dänemark ausgewiesen wurde.

Der im Nordwesten Irans am südlichen Ende des Kleinen Kaukasus gelegene UNESCO-Geopark Aras wurde aufgrund seiner reichen geologischen und biologischen Vielfalt in die Liste aufgenommen. Ein Beispiel dafür sind die Spuren des Aussterbeereignisses, das vor 252 Millionen Jahren stattfand und die Perm-Trias-Grenze markiert, eines der wichtigsten Ereignisse der Erdgeschichte. Der UNESCO-Geopark Tabas ist ebenfalls eine Premiere im Iran, womit sich die Gesamtzahl in diesem Land auf drei erhöht.

Das Land mit den meisten UNESCO-Geoparks – an der Zahl – ist China. Dazu gehört auch der Wangwushan-Daimeishan in Jiyuan in der Provinz Henan. Der Park dokumentiert die Entwicklungsgeschichte Nordchinas, dessen Geologie mehr als 2,5 Milliarden Jahre alt ist.

Das Vereinigte Königreich verfügt über 10 Geoparks, darunter ein länderübergreifender Park an der Grenze zur Republik Irland, der UNESCO-Geopark Cuilcagh Lakelands. Zu den Naturwundern gehören die Marble Arch Caves und ein Torfmoor, das man auf dem als "Stairway to Heaven" bekannten Wanderweg durchqueren kann.

Der UNESCO-Geopark Vulkaneifel im nordwestlichen Teil des Rheinischen Oberlandes bewahrt und entwickelt ein faszinierendes geologisches Erbe und eine Vulkanlandschaft, die in Westeuropa ihresgleichen sucht. In Deutschland gibt es acht Geoparks, darunter ein länderübergreifendes Gebiet, das mit Polen geteilt wird.

Der UNESCO-Geopark Kula-Salihli ist derzeit der einzige seiner Art in der Türkei und ist ein geothermisches Wunder. Das Vulkangebiet beherbergt Dutzende von Schlackenkegeln, Lavaröhren, Basaltsäulen und Erdpyramiden. Hier wurden versteinerte menschliche Fußabdrücke entdeckt, die zwischen 10.000 und 12.000 Jahre alt sind und von einer der ältesten aufgezeichneten Interaktionen zwischen Menschen und aktiven Vulkanen zeugen.

Unter den fünf Geoparks in Kanada befindet sich der Percé, oft als "Quebec am Meer" bezeichnet. Hier können Besucher Geostätten erkunden, die vom majestätischen Percé Rock geprägt sind. Erfahrene Guides leiten zudem Wanderungen, die einen Einblick in 500 Millionen Jahre Erdgeschichte bieten.

In Frankreich gibt es neun Geoparks, darunter den Geopark Chablais, eine bemerkenswerte Naturlandschaft zwischen dem Lac Leman und dem Mont Blanc, die die Kultur und das geologische Erbe der Region seit Jahrtausenden geprägt hat.

Der UNESCO-Geopark Madonie ist einer von 11 Geoparks in Italien und liegt in Sizilien. Der Park nimmt einen großen Teil der Provinz Palermo ein und umfasst die Gebiete von 15 Städten. Die geologische Geschichte der Region begann vor über 220 Millionen Jahren.

De Hondsrug ist einer von zwei Geoparks in den Niederlanden. Der andere, Schelde Delta, teilt sich das Gebiet mit Belgien. Die Eiszeit formte den Hondsrug, und Überreste von Neandertaler-Gemeinschaften wurden hier entdeckt, wie zum Beispiel Feuersteingeräte und alte Tierknochen.

Einer der sechs portugiesischen Geopark-Standorte ist der UNESCO-Geopark der Azoren. Die Azoren sind ein Archipel, das aus neun Vulkaninseln im Atlantischen Ozean besteht. Der Park ist ein Netzwerk von 121 Stätten des geografischen Erbes und Meeresgebieten auf den Inseln, die eine reiche und vielfältige geografische Vielfalt und einzigartige Ökosysteme aufweisen.

Fünf Geoparks befinden sich in ganz Finnland. Der UNESCO-Geopark Saimaa ist nach dem größten See Finnlands und dem viertgrößten in Europa benannt. Der Geopark erzählt tatsächlich die geologische Geschichte des Saimaa; der See selbst entstand durch die Gletscherschmelze am Ende der Eiszeit.

Das Land aus Eis und Feuer verfügt über zwei Geoparks: Katla und Reykjanes. Katla war der erste Geopark Islands und eröffnete eine faszinierende Welt aus Geologie und Kultur. Sein Gebiet umfasst zwei Vulkane, Katla und Eyjafjallajökull. Letzterer wurde bekannt durch den Ausbruch im Jahr 2010, der erhebliche Auswirkungen auf den europäischen Luftverkehr hatte.

Der Bükk-Nationalpark, einer von dreien in Ungarn, darunter einer gemeinsam mit der Slowakei, liegt in einer der komplexesten geologischen Umgebungen des Landes. Die durch vulkanische Aktivitäten geprägte Region ist mit fast 1.150 Höhlen gespickt, mehr als ein Viertel aller Höhlen in Ungarn, darunter die Szeleta-Höhle, die laut UNESCO 130.000 Jahre lang bewohnt war und der Szeleta-Kultur ihren Namen gab.

Das Böhmisches Paradies ist derzeit der einzige Geopark in der Tschechischen Republik. Er ist eines der bekanntesten touristischen Ziele des Landes, denn die hoch aufragenden und bizarr anmutenden Felssäulen sind ein geologisches Phänomen.

Ecuador ist ein weiteres Land, das derzeit mit einem einzigen Geopark gesegnet ist: Imbabura. Dieser Park beherbergt 11 Vulkane (in Ecuador gibt es insgesamt 84). Außerdem gibt es hier Seen, Wasserfälle, geologische Verwerfungen, Minen, archäologische Überreste und ein beeindruckendes kulturelles Erbe.

Neben dem bereits erwähnten transnationalen Park gibt es in Irland noch drei weitere Geoparks, darunter den Burren & Cliffs of Moher. Der Park liegt in der Grafschaft Clare und wird im Westen und Norden von der Atlantikküste begrenzt, wo sich die beeindruckenden Cliffs of Moher über eine Länge von 14 km erstrecken.

Malaysia lockt Geologen und Naturliebhaber gleichermaßen mit zwei Geoparks. Der eine, der UNESCO-Geopark Kinabalu, ergänzt das bestehende ökotouristische Angebot in Sabah erheblich.

Fünf Geoparks gehören zu den Geowundern Südkoreas. Besonders bekannt ist die Insel Jeju, die für ihre außergewöhnliche Schönheit und ihr vulkanisches Erscheinungsbild geschätzt wird. Der Berg Hallasan steht im Mittelpunkt und ergänzt die rund 360 Vulkankegel, die über die ganze Insel und vor ihrer Küste verstreut sind.

Der einzige Geopark Tansanias ist nach einem der berühmtesten Vulkankrater der Welt benannt – dem Ngorongoro. Das Gebiet ist auch die Heimat mehrerer ethnischer Gruppen, von denen die Maasai die bekannteste ist.

Drei Geoparks zieren das Land in ganz Vietnam. Der UNESCO-Geopark Dak Nong ist aufgrund seiner visuellen Pracht besonders reizvoll. Die grüne Landschaft ist von Bergen, Seen und Wasserfällen geprägt.

Quellen: (UNESCO) (BBC) (Global Geoparks Network) 

Sehen Sie auch: Die absolut schönsten Klänge der Natur