Als die Pariser Friedhöfe im späten 18. Jahrhundert überfüllt waren, stellten sich viele Menschen die Frage, wo die Toten begraben werden könnten. Die Lösung lag auf der Hand: Sie konnten in dem riesigen Netz von unterirdischen Tunneln und Räumen unter Paris begraben werden, die ursprünglich Kalksteinbrüche waren.

Bevor die Entscheidung getroffen wurde, die Toten hier zu beerdigen, war das Steinbruchnetzwerk (siehe Abbildung) instabil und drohte einzustürzen. Im Jahr 1774 entstand auf einer Straße inmitten von Paris ein Krater, der eine Reihe von Häusern verschlang.

Zwischen 1786 und 1788 wurden Millionen von Gebeinen von verschiedenen Friedhöfen in die Katakomben überführt, darunter auch vom berüchtigten Friedhof Cimetière des Innocents (deutsch "Friedhof der Unschuldigen") (siehe Bild). Diese Massenumlagerung verwandelte die Katakomben in das größte Grab der Welt, in dem die Überreste von über sechs Millionen Menschen ruhen.

Die Tunnel der Katakomben erstrecken sich über fast 322 Kilometer, wobei der Großteil nicht zugänglich ist. Doch das hält manche Abenteurer nicht davon ab, der dunklen Faszination dieses unterirdischen Labyrinths zu verfallen.

Die Pariser Katakomben sind seit 1809 als schaurige Touristenattraktion geöffnet. Aus Sicherheitsgründen führt die offizielle Tour jedoch nur durch einen kleinen Abschnitt dieses riesigen Netzwerks.

Der Haupteingang zu den Katakomben liegt im 14. Arrondissement von Paris, während das Labyrinth fast 1,6 Kilometer unter der Erde verborgen ist. Am Eingang zur unterirdischen Nekropole warnt eine Inschrift eindringlich: Arrête! C’est ici l’empire de la mort ("Halt! Hier beginnt das Reich des Todes").

In den Katakomben finden die Besucher verschiedene Inschriften und Schnitzereien an den Wänden, die Gedichte, Reflexionen über die Sterblichkeit und Erinnerungen an die Zerbrechlichkeit des Lebens enthalten.

Knochen und Schädel sind in kunstvollen Mustern wie Herzen und Kreuzen angeordnet und machen die Katakomben nicht nur zu einer Ruhestätte, sondern auch zu einer Galerie der makabren Kunst. Diese Anordnungen sollten die Toten respektieren und ehren.

Eine der berühmtesten Abteilungen ist das Beinhaus, wo die Knochen vom Boden bis zur Decke gestapelt sind.

Während des Zweiten Weltkriegs spielten die Katakomben eine strategische Rolle. Die französische Résistance nutzte sie als Versteck und Operationsbasis, während auch die Nazis unterirdische Bunker in den Katakomben einrichteten.

Stadtforscher, die so genannten "Kataphilen", wagen sich oft illegal in die verbotenen Bereiche der Katakomben, um unerforschte Gebiete zu kartieren, geheime Partys zu veranstalten und sogar Kunstinstallationen in den dunklen Tunneln zu schaffen.

Neben den Gebeinen sind die Katakomben auch eine Leinwand für Graffiti und moderne Kunst. Erkunder der Stadt und Künstler versuchen immer wieder, ihre Spuren im Labyrinth zu hinterlassen. So entsteht eine wahrhaft seltsame Mischung aus Antike und Moderne.

Einige urbane Legenden behaupten, dass diejenigen, die sich zu tief in die Katakomben wagen, Gefahr laufen, für immer verloren zu gehen. Diese Geschichten, ob wahr oder übertrieben, tragen zu der Mystik und dem abschreckenden Reiz bei, der diese Welt unter Paris umgibt.

Die Katakomben wurden auch in verschiedenen Filmen verwendet, unter anderem in Horror- und Abenteuerfilmen. Man kann sagen, dass die unheimliche Atmosphäre und die labyrinthische Anlage sie zu einem idealen Schauplatz für spannende und aufregende Geschichten machen.

Die Katakomben erinnern eindringlich an den Tod und den Lauf der Zeit. Die schlichte Zurschaustellung menschlicher Überreste regt zum Nachdenken über die Sterblichkeit, die Vergänglichkeit des Lebens und das Vermächtnis an, das wir hinterlassen.

Die Katakomben sind nicht die einzigen Tunnel, die unter der Metropole Paris zu finden sind. Das U-Bahn-Netz Métropolitain ist seit der Eröffnung der ersten Linie im Jahr 1900 ein wichtiger Bestandteil des Pariser Lebens.

Die Architektur der Métro ist berühmt für die Jugendstileingänge, die von Hector Guimard entworfen wurden. Diese Eingänge mit ihren grünen Bögen und geschwungenen Schriften sind typisch für das Pariser Design.

Der mit Kupfer verkleidete Bahnhof "Arts et Métiers" erinnert fast an das Innere eines U-Boots und wirkt, als wäre er direkt aus Jules Vernes "Zwanzigtausend Meilen unter dem Meer" entsprungen.

An der Métro-Strecke liegt auch der Geisterbahnhof Saint-Martin, der seit seiner Schließung im Jahr 2008 nicht mehr genutzt wird und mit Graffiti verunstaltet ist. Interessanterweise beherbergt der Bahnhof seit den 1980er Jahren Bienen.

Die Kanalisation ist auch eine der vielen Welten, die unter Paris lauern. Während der Weltausstellung 1867 fuhren die Besucher oft in Booten durch die Kanalisation, weil sie eine morbide Faszination verspürten.

Früher waren die Straßen von Paris oft von Abwässern bedeckt. Nach einer Choleraepidemie im Jahr 1832, bei der rund 19.000 Menschen starben, wurde ein großes Modernisierungsprojekt gestartet, um das Abwassersystem in das gut organisierte System von heute umzuwandeln.

Selbst der berühmte französische Schriftsteller Victor Hugo erwähnte die Kanalisation in seinem Roman "Les Misérables" von 1862. Er sprach von den Abwasserkanälen als einem Paris unter Paris, und auch der Held des Buches flieht vor seinem Erzfeind durch die verschlungenen Gänge, die in der Vergangenheit von echten Verbrechern benutzt wurden.

Die Pariser Abwasserkanäle erstrecken sich über eine Länge von 2.675 km, was einer zweimaligen Hin- und Rückfahrt zwischen Paris und Marseille entspricht.

Die Abwasserkanäle gelten als technisches Wunderwerk mit gewölbten Decken, großen Rohrleitungen und einem System, das ein effizientes Abwassermanagement ermöglicht. Die Konstruktion erleichtert auch die Wartung und Inspektion.

Ein Teil der Kanalisation ist durch das Pariser Abwassermuseum (Musée des Égouts de Paris) für die Öffentlichkeit zugänglich. Besucher können diese unterirdische Welt erkunden und etwas über die Geschichte und die Funktionsweise der Kanalisation erfahren.

Die Kanalisation spielt eine entscheidende Rolle bei der Verhinderung von Überschwemmungen, indem sie das Regenwasser von den Straßen weg in die Seine leitet. Dieses System hilft, die Stadt vor Überschwemmungen bei starken Regenfällen zu schützen.

Die unterirdische Welt von Paris beherbergt ein einzigartiges Ökosystem. In einigen Abschnitten wimmelt es von Lebewesen, die an die dunklen und feuchten Bedingungen angepasst sind. Forscher haben seltene Pilze und Bakterien entdeckt, die zur biologischen Vielfalt dieser unterirdischen Kavernen beitragen.

Es wurden viele Anstrengungen unternommen, um die Katakomben, die U-Bahn und das Abwassersystem zu erhalten, obwohl dies eine ständige Herausforderung ist.

Quellen: (National Geographic) (History.com) (The Paris Pass) (Les Catacombes de Paris)

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