Al Capones siebenjährige Herrschaft als Verbrecherboss in Chicago machte ihn zu einem der berüchtigtsten Mafiosi des 20. Jahrhunderts. Schätzungsweise 33 Menschen starben an den Folgen seiner Taten, und es wird angenommen, dass er persönlich das Massaker am Valentinstag anordnete. Er wuchs so auf, wie er auch den Rest seines Lebens verbringen würde: In Verbrechen verwickelt und ohne Respekt für die Autoritäten.

Alphonse Gabriel Capone wurde am 17. Januar 1899 in Brooklyn, New York, geboren. Seine Eltern waren italienische Einwanderer aus Angri, einer kleinen Stadt in der Nähe von Neapel. Hier sieht man Capone als Jugendlichen mit seiner Mutter.

Capone, eines von acht Kindern, wuchs während der Prohibitionszeit auf. Von der Schule verwiesen, weil er einen Lehrer geschlagen hatte, half er seinem älteren Bruder Ralph beim Betrieb dessen (legaler und illegaler) Flaschenabfüllbetriebe, geriet aber später in kleinere Bandenaktivitäten.

Eine dieser Gangs war die mächtige Five Points Gang (Bild), die sich aus italienischen Einwanderern zusammensetzte und in Lower Manhattan ansässig war.

Als Mitglied der Five Points Gang lernte Capone den Gangsterkollegen Johnny Torrio kennen, der in den 1920er-Jahren das organisierte Verbrechersyndikat Chicago Outfit mit aufbaute. Capone betrachtete Torrio als einen Mentor.

Als er bei Frankie Yale, einem anderen Mitglied der Five Points Gang, als Türsteher eines Nachtclubs angestellt war, beleidigte Capone versehentlich eine Frau, während er an der Tür arbeitete. Der Bruder der Frau stach ihm daraufhin dreimal mit einem Messer in die linke Gesichtshälfte. Die Wunden führten zu seinem Spitznamen "Scarface", den Capone verabscheute. Von da an erlaubte er niemandem mehr, ihn von der linken Seite zu fotografieren. Dieses Bild wurde kurz nach dem Ereignis aufgenommen.

Am 30. Dezember 1918 heiratete Capone Mae Coughlin. Drei Wochen vor der Hochzeit brachte Mae Berichten zufolge einen Sohn zur Welt, Albert Francis "Sonny" Capone. Trotz Capones furchteinflößendem Ruf und ständiger Frauengeschichten blieb sie ihm eine treue Ehefrau, auch nachdem er ins Gefängnis kam. Nach seinem Tod war sie verzweifelt und hielt sich fortan aus der Öffentlichkeit fern. Gelegentlich gelang es der Presse jedoch, "Mrs. Al Capone" (im Bild) zu fotografieren. Mae Capone starb 1986 im Alter von 89 Jahren.

Im Jahr 1919 verließ Capone auf Einladung von Johnny Torrio New York und ging nach Chicago. Capone wurde schließlich Torrios rechte Hand, während der ältere Mafioso ein Schmugglerimperium in der Stadt aufbaute, das schließlich von Al Capone selbst kontrolliert wurde. Das Bild zeigt die Michigan Avenue in Chicago im Jahr 1925.

Capone begann sein neues Leben in Chicago als Türsteher in einem Bordell, wo er sich Syphilis zuzog. Aber es war die Zeit der Prohibition und Capone kam bald mit Schmugglern in Kanada in Kontakt, die ihm halfen, Schnaps in die USA zu schmuggeln.

Johnny Torrio übergab die Kontrolle über das Chicago Outfit an Capone, nachdem er bei einem Anschlag mehrfach angeschossen worden war und nur knapp überlebte. Capone setzte mehr Gewalt ein, um die Einnahmen aus dem Schmuggel zu erhöhen. Als er reich wurde, gönnte sich der Mafioso Maßanzüge, Zigarren, Gourmet-Essen und -Getränke sowie weibliche Gesellschaft. In der Zwischenzeit begannen die Vereinigten Staaten extrem unter der Großen Depression zu leiden.

Capone versuchte, sein Image aufzupolieren, indem er mit der öffentlichen Stimmung spielte. Er tat dies, indem er für wohltätige Zwecke spendete und sogar eine Suppenküche (im Bild) sponserte, die täglich von arbeitslosen Männern besucht wurde, die stundenlang für Kaffee und Donuts anstanden.

Doch all seine guten Taten waren nur Show. Hinter den Kulissen nutzte Capone Bestechung und Einschüchterung, um seinen Einfluss in Chicago zu stärken. Privat erwarb er ein Anwesen in der 7244 Prairie Avenue (im Bild) im Gemeindegebiet Greater Grand Crossing in Chicago, wo er mit seiner Frau Mae und dem gemeinsamen Sohn lebte.

Capone betrieb seine Geschäfte in Chicago von mehreren Hotels aus, am bekanntesten war das Lexington Hotel an der Ecke Michigan Avenue und 22nd Street. Das Hotel schloss 1980 und wurde 1995 abgerissen.

Frank Nitti, einer der Top-Schergen von Al Capone, war für alle Geldflüsse der Operation verantwortlich. Wie sein Boss wurde auch Nitti schließlich wegen Steuerhinterziehung verurteilt, verbüßte aber eine viel kürzere Strafe. Nach seiner Entlassung übernahm Nitti effektiv die Kontrolle über das Chicago Outfit. Nitti starb am 19. März 1943 an einer selbst zugefügten Schusswunde.

Capones South Side Gang war nicht die einzige Gangsterbande, die in Chicago operierte. Bugs Moran (im Bild) war zusammen mit H. Weiss der Anführer der ebenso brutalen North Side Gang. Nachdem Weiss 1926 ermordet wurde, konkurrierte Moran mit Capone um die Kontrolle der lukrativen Schmuggelgeschäfte in der Stadt. Es kam zu einem gewalttätigen Revierkampf, der in einem der berüchtigtsten Mafiamorde der Bandengeschichte gipfelte.

Am 14. Februar 1929 wurden sieben Mitglieder und Partner von Morans North Side Gang von vier unbekannten Angreifern, die als Polizisten verkleidet waren, erschossen. Die Morde fanden in einer Garage im Lincoln-Park-Viertel von Chicago statt. Es wurde allgemein angenommen, dass Capone hinter den Morden steckte. Das Bild zeigt eine Menge von Schaulustigen, die sich vor dem Gebäude versammelt haben, während eines der Mordopfer in einen Krankenwagen gebracht wird.

Im Zuge des Massakers wurde Präsident Herbert Hoover gebeten, einzugreifen, um die Gesetzlosigkeit in Chicago einzudämmen. Ein spezielles Verbrecherkomitee wurde über den Leichen der Opfer vereidigt (im Bild), was wiederum die Gründung der "Untouchables"-Einheit von Eliot Ness anregte und den Anfang vom Ende für Capone bedeutete.

Der Prohibitionsagent Eliot Ness erlangte landesweite Berühmtheit für seine Bemühungen, Al Capone und das Chicago Outfit zur Strecke zu bringen. Capone leugnete konsequent die Verantwortung für jeden Mord an einem rivalisierenden Bandenmitglied und schaffte es immer, irgendwo anders zu sein, wenn ein Mord geschah. Dies führte zu behördenübergreifenden Maßnahmen gegen Capone, wobei das Finanz- und das Justizministerium Pläne für Einkommenssteuerverfahren gegen die Chicagoer Gangster entwickelten, Operationen, die von Ness und seinem Team von Unberührbaren koordiniert wurden.  

Im Jahr 1928 kaufte Capone, der zunehmend auf Sicherheit bedacht war und Chicago verlassen wollte, ein palastartiges Anwesen in Miami, im Wesentlichen als Winterrückzugsort. Aber er stellte oft sicher, dass er in den Sunshine State flog, kurz bevor eine Mordserie in Chicago stattfinden sollte. Auf diese Weise konnte er seine Hände in Unschuld waschen und eine mögliche Verhaftung vermeiden.

Capone in einem Badeoutfit während seiner vielen Ausflüge nach Florida.

Florida war Al Capones Flucht vor der Realität. Sein Haus dort war ein 14-Zimmer-Rückzugsort in der 93 Palm Avenue auf Palm Island (das heute noch steht). Er meldete nie eine Immobilie unter seinem Namen an und eröffnete auch nie ein Bankkonto. Hier sieht man ihn auf seiner Yacht beim Fischen in der Biscayne Bay, frei von seinen Sorgen.

Aber Capone hatte mittlerweile die Aufmerksamkeit des FBI auf sich gezogen. Am 27. März 1929 wurde er verhaftet, als er einen Gerichtssaal in Chicago verließ (im Bild), in dem er vor einer Grand Jury ausgesagt hatte, die Verstöße gegen die Prohibitionsgesetze des Staates untersuchte. Später wurde er freigelassen, aber im Mai desselben Jahres wurde er erneut verhaftet, diesmal wegen des Tragens einer versteckten Waffe.

Capone wurde zu einer Gefängnisstrafe von einem Jahr verurteilt und im Eastern State Penitentiary in Philadelphia eingekerkert (im Bild). Nach seiner Entlassung im März 1930 wurde der Mafioso von den Strafverfolgungsbehörden zum "Public Enemy No. 1", dem "Staatsfeind Nummer 1", erklärt.

Im April 1930 wurde Capone bei einem Besuch in Miami Beach wegen Landstreicherei verhaftet. Der Gouverneur hatte die Sheriffs angewiesen, ihn aus dem Staat zu jagen. Er wurde angeklagt, aber später freigesprochen. 

Capone hatte ein Händchen dafür, sich der Justiz zu entziehen, wie sein FBI-Strafregister von 1932 bezeugt. Die meisten Strafanzeigen wurden aus Mangel an Beweisen oder nach dem Kauf von korrupten Beamten fallen gelassen oder abgewiesen.

Capones Glück schien jedoch am Ende. Trotz seines luxuriösen Lebensstils hatte der Gangsterboss nie eine Steuererklärung abgegeben. Ness und sein Team erkannten, dass die Verhaftung von Capone wegen Nichtzahlung von Steuern der einzige sichere Weg war, ihn zu Fall zu bringen. Im Laufe des Jahres 1931 stand Capone mehrmals wegen Steuerhinterziehung vor Gericht. Schließlich wurde er am 17. Oktober 1931 in fünf Anklagepunkten wegen Steuerhinterziehung zu 11 Jahren Haft verurteilt. Capone wurde zunächst in das US-Gefängnis in Atlanta eingewiesen. Doch im August 1934 wurde er in das neu eröffnete Alcatraz Federal Penitentiary vor der Küste San Franciscos verlegt (im Bild).

Offiziell mit Syphilis und Gonorrhö diagnostiziert und unter Entzugserscheinungen der Kokainsucht leidend, verschlechterte sich Capones Gesundheitszustand während seiner Zeit in Alcatraz schnell.

Capone beendete seine Haftzeit in Alcatraz am 6. Januar 1939, nachdem er das letzte Jahr seiner Strafe verwirrt und desorientiert in der Krankenhausabteilung verbracht hatte. Seine einzigen Besucher während seiner Inhaftierung waren seine Mutter, ein Bruder (beide abgebildet) und seine Frau Mae.

Der todkranke Al Capone verbrachte seine letzten Jahre in seiner Villa in Florida, umsorgt von seiner stets treuen Frau, wo er die Zeit mit seinen Enkeln verbrachte. Am 21. Januar 1947 erlitt Capone einen Schlaganfall. Ein paar Tage später hatte er einen Herzinfarkt. Am 25. Januar starb Al Capone, umgeben von seiner Familie. Die Abbildung zeigt die Sterbeurkunde, die als Todesursache Bronchopneumonie und Apoplexie angibt.

Al Capones Leichnam wurde nach Chicago überführt, wo er zunächst auf dem Mount Olive Cemetery in Chicago beigesetzt wurde. Aber 1950 wurden Capones Überreste, zusammen mit denen seines Vaters Gabriele und seines Bruders Salvatore, auf den Mount Carmel Cemetery in Hillside, Illinois, überführt. Capones Grabstein ist heute noch zu sehen. Auf demselben Friedhof liegt auch Frank Nitti begraben, Capones treuer Gefolgsmann.

Quellen: (FBI) (Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives) (Britannica)

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