Die jüngste Entdeckung von versteinerten Überresten eines kleinen, langhalsigen Meeresreptils, bekannt als Plesiosaurier, in einem 100 Millionen Jahre alten Flusssystem in der Sahara durch Wissenschaftler hat die Spekulationen darüber erneut angefacht, ob das Ungeheuer von Loch Ness vielleicht doch mehr ist als eine verrückte Legende.

Die Fossilien wurden in der Wüste Marokkos entdeckt. Die Tatsache, dass sie in einem uralten Flusssystem gefunden wurden, lässt vermuten, dass die Reptilien auch im Süßwasser lebten und nicht nur im Salzwasser, wie man bis dahin angenommen hatte.

Der unglaubliche Fund hat britische Wissenschaftler zu der Annahme geführt, dass die Existenz eines Monsters im Loch Ness "plausibel" ist.

Plesiosaurier sind eine ausgestorbene Art Meeresreptilien. Diese riesigen, aber dennoch sehr beweglichen Meeresdinosaurier entstanden vor rund 230 Millionen Jahren und waren besonders in der Jurazeit verbreitet.

Plesiosaurier müssen ein furchterregendes Aussehen gehabt haben. Als Spitzenprädatoren waren sie schnelle Jäger großer Beute in den Ozeanen der Welt. Aber sie wurden nie als Süßwasserbewohner betrachtet. Bis jetzt.

Die Fossilien, die von den Wissenschaftlern in Nordafrika entdeckt wurden, belebten die Idee wieder, dass ein "Ungeheuer" im Süßwassersee Loch Ness in Schottland gelebt haben könnte.

Loch Ness liegt in den schottischen Highlands, südwestlich von Inverness. Der See ist ein erstaunlich großes Gewässer, mit 37 km Länge und einer Tiefe von bis zu 230 m. Die ersten Berichte von einem Monster in dem dunklen Gewässer reichen bis in die Antike zurück und zu den Legenden der Pikten.

Der See entstand während der Gletscherprozesse im Great Glen vor mehr als 10.000 Jahren, gegen Ende der letzten Eiszeit. Die Great-Glen-Verwerfung selbst entstand vor etwa 400 Millionen Jahren.

Die englische Fossiliensammlerin Mary Anning (1799–1847) machte 1826 eine bemerkenswerte Entdeckung: die fast vollständig versteinerten Skelette zweier Plesiosaurier – die ersten, die je gefunden wurden! Das Bild zeigt das Notizbuch, in dem sie die unbezahlbaren Funde festhielt.

Eines der von Mary Anning entdeckten Plesiosaurierskelette ist im Natural History Museum in London ausgestellt.

Die in Marokko entdeckten Überreste geben den Experten Rätsel auf. Der wertvolle Fund besteht aus Knochen und Zähnen von 3 m langen Erwachsenen und einem Armknochen von einem 1,5 m langen Baby. Die Wissenschaftler können jedoch nicht erklären, warum sie in einem Flussbett aus der Kreidezeit gefunden wurden.

In Anbetracht der Beweise aus der Sahara glauben Paläontologen nun, dass einige Arten, die traditionell für Meerestiere gehalten wurden, im Süßwasser gelebt haben könnten, sodass die Möglichkeit besteht, dass Plesiosaurier sowohl Süß- als auch Salzwasser vertragen konnten.

Die Forscher vermuten, dass der Plesiosaurier im Süßwasser lebte und sich dort ernährte, zusammen mit Fröschen, Krokodilen, Schildkröten, Fischen und anderen Wasserdinosauriern.

Spinosaurus lebte vor etwa 99 Millionen Jahren im heutigen Nordafrika. Spinosaurus war ein riesiger Fleischfresser auf dem Land, aber auch ein Halbwasserbewohner. Er ergänzte seine Ernährung, indem er in seichte Gewässer tauchte, um Fische und andere Meeresbewohner zu erbeuten.

Der aus der Triaszeit stammende Nothosaurus war ein schwimmendes Reptil, das sich von Fischen und Tintenfischen ernährte. Nachdem er seine Beute unter Wasser gefangen hatte, tauchte Nothosaurus aus der Tiefe auf, um sich an Felsen und Stränden zu ernähren.

Ceratosaurus war ein fleischfressender Theropode aus der Jurazeit, der vor allem durch die Hörner auf seiner Schnauze über seinen Augen auffiel. Hier ist ein Ceratosaurus abgebildet, der in einem Fluss watet und im Wasser Beute wie Fische jagt.

Wissenschaftler halten es zwar für "plausibel", dass Plesiosaurier im Süßwasser gelebt haben könnten, aber könnte einer tatsächlich in Loch Ness überlebt haben?

In den 1870er und 1880er Jahren gab es diverse Sichtungen von einem Objekt, dass "zappelte und das Wasser aufwirbelte". Doch die Berichte von einem "großen, kurzbeinigen Tier", das aus den Tiefen des Sees auftauchte, stieß lange auf taube Ohren. Doch 1933 begann die Legende vom Ungeheuer von Loch Ness zu wachsen.

Am 2. Mai 1933 veröffentlichte der Inverness Courier einen Bericht über ein Paar, das angeblich "ein riesiges Tier, das sich auf der Oberfläche wälzt und [ins Wasser] stürzt", im See gesichtet hatte. Aber es war das Foto, das angeblich von Robert Kenneth Wilson aufgenommen und am 21. April 1934 in der Daily Mail veröffentlicht wurde, das die Phantasie der Öffentlichkeit beflügelte. Es ist nach wie vor das berühmteste Bild des so genannten Ungeheuers von Loch Ness.

In den frühen 1930er Jahren wurde Großbritannien von der Nessiemania erfasst. Auf diesem Bild aus dem Jahr 1933 wird ein Modell des Ungeheuers von Loch Ness in einem Anhänger zum Bertram Mills Circus in der Olympia in London transportiert, um dort die Weihnachtszeit zu verbringen.

Die mysteriöse Kreatur erhielt bald den Spitznamen "Nessie", und jeder wollte einen Blick auf sie werfen. Auf diesem Bild aus dem Jahr 1954 ist Urquhart Castle zu sehen, wo das Ungeheuer angeblich beim Vorbeischwimmen an dem historischen Bauwerk gesichtet wurde.

Mit zunehmendem Ruhm wurde Nessie zu einer Art Berühmtheit. Hier, im Bild aus dem Jahr 1969, ist ein Mitglied des Loch Ness Monster Investigation Teams zu sehen, das die Oberfläche von Loch Ness auf Lebenszeichen überwacht.

Ebenfalls 1969 unternahm der Amerikaner Dan Scott Taylor, Jr. in einem gelben Ein-Mann-U-Boot, das er selbst gebaut hatte und das er Viperfish nannte, eine Reihe von Tauchgängen auf den Grund von Loch Ness, um herauszufinden, was dort lauerte. Er kam mit leeren Händen zurück.

Das Familiendrama "Nessie – Das Geheimnis von Loch Ness" mit Ted Danson und Joely Richardson in den Hauptrollen dreht sich um den Wissenschaftler Dr. Jonathan Dempsey (Danson), der versucht, die Existenz des Monsters zu beweisen.

Hier ist der echte Wissenschaftler Thayne Smith Lowrance 1999 mit einem Sonargerät bei einem seiner vielen Versuche, das legendäre Wesen zu finden, abgebildet. Aber Nessie erwies sich als so schwer fassbar wie seit Anbeginn der Sichtungen.

2019 wurde bekannt gegeben, dass Nessie ein riesiger Aal sein könnte. Untersuchungen der Umwelt-DNA im Loch Ness deuteten auf eine sehr große Menge an Aal-DNA hin, berichtete der Genetiker der Universität von Otago, Professor Neil Gemmell (im Bild). Es wurden jedoch keine Beweise für ein Ungeheuer gefunden.

Im Jahr 2016 wurde Nessie gefunden. Fast jedenfalls. Eigentlich waren es die Überreste eines Modells des Ungeheuers von Loch Ness aus dem Film "Das Privatleben des Sherlock Holmes" von 1970, die von einem Unterwasserroboter des Ingenieurs John Haig (Bild) auf dem Grund des Sees entdeckt wurden.

Besucher von Loch Ness, die enttäuscht sind, dass Nessie nicht auftaucht, können zumindest das Loch Ness Centre & Exhibition in Drumnadrochit besuchen. Und hey, man kann tatsächlich einen Blick auf die sagenumwobene Kreatur erhaschen. Und sie posiert sogar für Fotos!

Quellen: (Newsweek) (Cretaceous Research) (BBC) (The Independent) (The Guardian)

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Die Theorie wird von der Tatsache abgeschwächt, dass die Plesiosaurier zusammen mit allen anderen Dinosauriern vor rund 66 Millionen Jahren ausstarben. Aber durch den Fossilienfund in Afrika tauchte "Nessie" plötzlich wieder auf.