Nach der Entdeckung des Potenzials der Kernenergie als Waffe im Rahmen des berüchtigten Manhattan-Projekts wurden Tausende von Studien, Tests und Experimenten über die Zerstörungskraft, die unmittelbaren Auswirkungen und die langfristigen Nebenwirkungen der Kernstrahlung durchgeführt, um dieses neue und revolutionäre Phänomen besser zu verstehen. Man kann sagen, dass die Blütezeit dieser Tests am 16. Juli 1945 mit dem Trinity-Test begann. Beim Trinity-Test wurde zum ersten Mal eine Atombombe gezündet, und zwar tief in der Wüste von New Mexico, weit weg von menschlichen Siedlungen.

Während der Trinity-Test so human wie möglich durchgeführt wurde und keine Gefahr für die Menschen darstellte, konzentrierten sich die danach durchgeführten Studien mehr und mehr auf die Auswirkungen der Strahlung auf Menschen. Fast alle dieser Tausenden von Experimenten wurden von der US-Bundesregierung organisiert und finanziert, und zwar ohne das Wissen der Versuchspersonen.

Die wichtigste Regierungsorganisation, die diese Studien finanzierte und überwachte, war die Atomenergiekommission (Atomic Energy Commission, AEC), die 1946 vom damaligen Präsidenten Harry S. Truman ins Leben gerufen wurde. Dr. Joseph Hamilton (im Bild) war für alle von der AEC durchgeführten Strahlungsexperimente am Menschen verantwortlich.

Das berüchtigtste dieser Experimente, das durch die Reportage von Ellen Welsome aus dem Jahr 1993 bekannt wurde, waren die Plutoniuminjektionen im Rahmen des Manhattan-Projekts, die unwissenden Bürgern verabreicht wurden.

Der erste Mensch, dem Plutonium injiziert wurde war, ein afroamerikanischer Bauarbeiter namens Ebb Cade. Er erhielt 4,7 Mikrogramm Plutonium, nachdem er wegen schwerer Verletzungen, die er sich bei einem Autounfall zugezogen hatte, in ein Krankenhaus in Tennessee eingeliefert worden war. Die am Manhattan-Projekt beteiligten Ärzte weigerten sich, Cades schwere Wunden und Knochenbrüche zu behandeln, bis das Plutoniumexperiment weit fortgeschritten war. Sie zogen ihm mehr als 15 Zähne, um die Entwicklung des Plutoniums in seinem Körper zu verfolgen. Cade starb 1953 im Alter von 63 Jahren an Herzversagen, das durch eine Herzrhythmusstörung verursacht wurde, die höchstwahrscheinlich auf die hohe Strahlendosis zurückzuführen war.

Albert Stevens war einst ein gewöhnlicher Hausmaler in Kalifornien, doch heute ist er als der radioaktivste Mann der Welt bekannt. Stevens "verdiente" sich diesen Titel, indem er mehr kumulative Injektionen radioaktiver Substanzen erhielt als jeder andere Mensch auf der Erde. Natürlich alles ohne sein Wissen oder seine Zustimmung.

Im Mai 1945 wurde Albert Stevens zum ersten Mal in das Krankenhaus der UC San Francisco eingeliefert, um nicht krebsartige Magengeschwüre entfernen zu lassen. Bei Stevens wurde kurzerhand Krebs im fortgeschrittenen Stadium fehldiagnostiziert, was ihn zu einem perfekten Kandidaten für die Plutoniumexperimente des Manhattan-Projekts machte. Auf Anweisung von Joseph Hamilton wurde Stevens "ein Vielfaches der so genannten tödlichen Lehrbuchdosis an Plutonium injiziert", wie ein Zeuge berichtete. Stevens wurde nie gesagt, dass er eigentlich keinen Krebs hatte, und er lebte bis zum Alter von 78 Jahren. Seine "Krebsbehandlung" wurde bis zu seinem Tod im Jahr 1966 fortgesetzt, wobei die Gesamtmenge an Plutonium, die ihm während seines Lebens verabreicht wurde, das 60-fache der gesetzlich zulässigen Höchstmenge für einen Menschen betrug.

Im Jahr 1971 wurden 88 Menschen mit Krebs im fortgeschrittenen Stadium (die meisten von ihnen aus verarmten Gemeinden) einer gefährlichen und veralteten Therapietechnik unterzogen, die als Ganzkörperbestrahlung bekannt ist. Zu diesem Zeitpunkt war bereits erwiesen, dass die Ganzkörperbestrahlung wahllos Zellen im Körper abtötet, und zwar nicht nur Krebszellen.

Die Experimente wurden von einer Unterabteilung des Verteidigungsministeriums (Department of Defense, DOD) in Zusammenarbeit mit Radiologen des Universitätskrankenhauses von Cincinnati finanziert und ohne das Wissen oder die Zustimmung der Patienten durchgeführt. Das Verteidigungsministerium führte die Experimente durch, um ein Gefühl für die langfristigen Auswirkungen intensiver Strahlung auf den Menschen zu erhalten. Auf diese Weise waren sie bestens geschult, wenn Militärpersonal in Atomkriegsgebiete entsandt wurden. Die meisten der Versuchspersonen starben einen unnötig qualvollen Tod.

Der medizinische Zweig der Vanderbilt-Universität in Nashville führte in den späten 1940er Jahren eine schädliche und umfangreiche Studie durch, bei der fast 800 schwangeren Frauen, die zumeist arm und ungebildet waren und die pränatale Klinik der Schule besuchten, radioaktive Eisenpräparate verabreicht wurden.

Die untersuchten Frauen wurden nicht auf das gefährliche radioaktive Material aufmerksam gemacht, das in ihren Körper gelangte, bis viele der Kinder, die von ihren verstrahlten Müttern geboren wurden, schwere körperliche und psychische Schäden aufwiesen.

Im Jahr 1953 führte die AEC weitere Strahlungsexperimente an schwangeren Frauen durch, diesmal an der Universität von Iowa. Dabei wurde den Frauen eine hohe und unnötige Dosis von Jod-131 verabreicht – der Chemikalie, die weitgehend für die langfristigen Gesundheitsprobleme im Zusammenhang mit Kernschmelzen verantwortlich gemacht wird.

Die teilnehmenden Fachleute verabreichten den unwissenden werdenden Müttern Jod-131, um absichtlich Fehlgeburten herbeizuführen. Die abgetriebenen Föten und Embryonen wurden dann untersucht, um festzustellen, wie schnell die gefährliche radioaktive Substanz die Plazentaschranke der Gebärmutter durchbrechen und die darin befindlichen Embryonen beeinträchtigen konnte.

Die Walter-E.-Fernald-Schule in Massachusetts, die eher eine Anstalt für behinderte Kinder als eine Schule war, war Schauplatz zahlreicher Gräueltaten an den schwächsten Mitgliedern der Nation. Einer der schlimmsten Fälle ereignete sich zwischen 1946 und 1952 und wurde von der Regierung der Vereinigten Staaten finanziert.

Die AEC tat sich mit der beliebten Haferflockenmarke Quaker Oats zusammen, und fütterte nicht weniger als 73 entwicklungsbehinderte Kinder mit radioaktiven Haferflocken, die mit gefährlichen Radioisotopen gefüllt waren. Den Kindern, die für das Experiment ausgewählt wurden, wurde gesagt, sie seien ausgewählt worden, um einem "Wissenschaftsclub" beizutreten, und sie wurden nicht über die unglaublich gefährlichen Materialien informiert, die sie zu sich nahmen.

Zurück in Kalifornien führte die AEC mit Hilfe des San Francisco Medical Centers ein weiteres Experiment mit Ganzkörperbestrahlung durch.

In San Francisco wie auch in Cincinnati wurden diese Tests durchgeführt, um Daten und Informationen für das US-Militär zu sammeln. Diesmal handelte es sich bei den Opfern jedoch nicht um Patienten, die an fortgeschrittenem Krebs litten, sondern um 29 Personen, von denen einige Arthritis hatten, aber ansonsten gesund waren.

Ein Patient in der Verbrennungsstation eines Krankenhauses zu sein, ist schon schmerzhaft genug, aber eine Reihe von Brandopfern, die in die medizinische Universität von Virginia eingeliefert wurden, mussten eine außergewöhnlich traumatische Erfahrung machen.

Forscher aus Virginia führten in Zusammenarbeit mit der AEC und der US-Armee Experimente an der überwiegend afroamerikanischen Gruppe von Versuchspersonen durch, die von experimentellen Antibiotika über noch mehr (und diesmal absichtliche) Verbrennungen bis hin zu Injektionen von radioaktivem Phosphor reichten. Berichten zufolge waren sie 50 Mal höher als die sichere Dosis für einen gesunden Menschen. Viele der Versuchspersonen starben einen qualvollen Tod, obwohl sie höchstwahrscheinlich hätten gerettet werden können.

Obwohl das Johns Hopkins Hospital als eine der wichtigsten medizinischen Einrichtungen in den Vereinigten Staaten gilt, sind ihm grausame und unethische Praktiken nicht fremd.

Sechs Jahre lang, zwischen 1948 und 1954, setzten Ärzte am Johns Hopkins nicht weniger als 582 Schulkindern aus Maryland kleine Radiumstäbchen in die Nasen ein, als Alternative zu einer herkömmlichen Adenoidektomie – einer Operation zur Linderung der Symptome von Schlafapnoe. Es dauerte viele Jahre, bis die meisten der inzwischen erwachsenen Kinder schwere Anzeichen von Strahlenschäden aufwiesen.

Gefängnisse in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt gehören seit jeher zu den bevorzugten Orten von Forschern und Wissenschaftlern, um gefährliche, schmerzhafte und anderweitig unethische Experimente an Menschen durchzuführen.

Anfang der 1960er Jahre wurde 10 inhaftierten Männern im Staatsgefängnis von Utah Blut abgenommen, ohne dass der Grund dafür näher erläutert wurde. Nachdem ihr Blut mit unbekannten radioaktiven Stoffen vermischt worden war, wurde es den Häftlingen kurz darauf erneut injiziert. Jahre nach dieser verstörenden Erfahrung mussten mindestens zwei der Gefangenen mit Entsetzen feststellen, dass ihre Kinder, die nach dem Experiment gezeugt wurden, aufgrund der Strahlung in ihrem Blut schwere Geburtsfehler aufwiesen.

Im Jahr 1957 wurden auf dem abgelegenen Testgelände in Nevada 29 Atombomben unter dem Namen "Operation Plumbbob" getestet. Während keine Zivilisten direkt von den Explosionen betroffen waren, wurden etwa 18.000 Angehörige des US-Militärs im Laufe der Operation einer starken Strahlungsmenge ausgesetzt.

Die Desert-Rock-Übungen, die im Rahmen der Operation Plumbbob stattfanden, wurden durchgeführt, um das Verhalten von Militärangehörigen im Falle einer nuklearen Explosion zu testen und zu beobachten. Es wurden Reflexe, Verhaltensweisen, Schäden und psychologische Auswirkungen untersucht.

Ein tragischerweise häufig durchgeführtes Experiment an inhaftierten Männern in mehreren Gefängnissen in den Vereinigten Staaten war die Hodenbestrahlung. Joseph Hamilton selbst, der Verantwortliche für alle von der AEC durchgeführten Menschenversuche, behauptete, dass diese speziellen Experimente "einen Hauch von Buchenwald hatten" – eine Anspielung auf die grausamen Menschenversuche, die von den Nazis im Konzentrationslager Buchenwald durchgeführt wurden.

In einem Test, der in Gefängnissen im Nordwesten des Pazifiks durchgeführt wurde, wurden zahlreiche Männer einer Hodenbestrahlung unterzogen, einige Zeit lang untersucht und dann sterilisiert, um eine Generation von "strahleninduzierten Mutanten" (in den Worten eines Chirurgen) zu verhindern. In einem anderen Test im Bundesstaat Washington wurden 232 Männer der gleichen "Behandlung" unterzogen, aber nicht sterilisiert. Einige dieser Männer zeugten anschließend Kinder mit schweren und schmerzhaften Geburtsfehlern.

Quellen: (Atomic Heritage Foundation) (AP News) (Pennsylvania State University)

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Nur wenige Ereignisse der modernen Geschichte können der atomaren Vernichtung von Hiroshima und Nagasaki das Wasser reichen. Als die US-Luftwaffe die ersten (und bis heute einzigen) Atombomben, die jemals in der Kriegsführung eingesetzt wurden, auf diese beiden dem Untergang geweihten Städte in Japan abwarf, änderte sich die Welt für immer. Nie zuvor hatte eine einzelne Waffe eine so unglaubliche Tötungskraft entfaltet, und es wurde sofort klar, dass der Kalte Krieg – der auf das Ende des Zweiten Weltkriegs folgte –nicht nur ein Krieg der Ideologien sein würde, sondern auch ein Wettlauf um die nukleare Vorherrschaft.

Da ein Höchstmaß an nuklearen Fähigkeiten und Kenntnissen für die USA oberste Priorität hatte, waren sich Regierungsbeamte, Forscher und Wissenschaftler stillschweigend einig, dass sie mit allen Mitteln versuchen würden, die erstaunliche Kraft der Kernenergie und -strahlung so schnell wie möglich zu nutzen. In diesem Streben nach nuklearer Macht wurden unzählige Zivilisten im Namen des wissenschaftlichen Fortschritts ausgebeutet, geschädigt und manchmal sogar getötet – von Kindern bis zu Häftlingen, von Krebspatienten bis zu werdenden Müttern. Die Jahrzehnte nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, die von geheimen und gefährlichen Strahlungsexperimenten geprägt waren, stellen eine der dunkelsten Epochen in der Geschichte der Vereinigten Staaten dar.

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