Albert Einstein schrieb an Präsident Franklin D. Roosevelt und wies ihn auf die Möglichkeit von nuklearen Kettenreaktionen hin, die zu Atombomben führen könnten. Er warnte auch davor, dass Deutschland an einem Atombombenprojekt arbeiten könnte.

Und obwohl Deutschland das erste Land war, das die Kernspaltung entdeckte und 1939 mit der Forschung begann, fehlte der Forschung die staatliche Unterstützung. Das lag an der Diskriminierung von Juden, die viele prominente Wissenschaftler zum Verlassen des Landes veranlasste.

Präsident Roosevelt nahm Einsteins Warnung ernst und berief bald darauf einen Forschungsausschuss ein, den sogenannten Advisory Committee on Uranium (Beratungsausschuss für Uran). Aufgrund seiner Briefe begannen in den USA die Arbeiten an den Atomwaffen.

Obwohl Einstein die USA vor möglichen Atomwaffen warnte, war er nicht am Manhattan-Projekt beteiligt. Das liegt daran, dass er nicht die erforderliche Sicherheitsfreigabe des Geheimdienstes der US-Armee erhalten hatte. Noch dazu war es den Wissenschaftlern, die an dem Projekt arbeiteten, nicht gestattet, sich mit ihm zu beraten.

Im Rahmen des Manhattan-Projekts emigrierten zahlreiche Wissenschaftler aus Deutschland und Osteuropa in die USA. Zu den Wissenschaftlern gehörten Edward Teller (im Bild), James Planck und Niels Bohr.

Das Projekt wurde von den USA geleitet und vom Vereinigten Königreich und Kanada unterstützt. Trotz des Versprechens, die Forschungsergebnisse mit anderen zu teilen, haben die USA den unterstützenden Ländern nicht alle Einzelheiten des Manhattan-Projekts weitergeleitet.

Das Manhattan-Projekt beschäftigte mehr als 130.000 Menschen und kostete fast 22 Milliarden US-Dollar nach heutigem Geldwert.

Mehr als 90 % der Gesamtausgaben entfielen auf den Bau von Anlagen und die Herstellung der spaltbaren Materialien. Weniger als 10 % entfielen auf die Entwicklung und Herstellung der Waffen.

Die erste Detonation einer Atomwaffe fand am 16. Juli 1945 statt. Er trug den Codenamen "Trinity Test" und fand in der Wüste Jornada del Muerto in New Mexico statt.

Der Name wurde von der Poesie von John Donne inspiriert, den Oppenheimer zu dieser Zeit gerade las. Die 25-Kilotonnen-Explosion erzeugte einen 12 km hohen Atompilz.

Es wurde strengstens davor gewarnt, die Geheimnisse des Projekts preiszugeben. Zu den Strafen gehörten Gefängnisstrafen von bis zu 10 Jahren oder eine Geldstrafe von 10.000 US-Dollar.

Obwohl die meisten Mitarbeiter des Projekts männlich waren, waren doch auch einige Wissenschaftlerinnen beteiligt, insbesondere Leona Woods (im Bild) und Maria Goeppert-Mayer. Außerdem waren Hunderte von Frauen als Sekretärinnen beschäftigt und hatten die Aufgabe, umfangreiche Berechnungen von Hand durchzuführen.

Um die Sicherheit der Mitarbeiter in den Laboren zu gewährleisten, wurden Detektoren zur Überprüfung der Strahlungsmenge eingesetzt. Außerdem waren Nasenabstriche erforderlich, um das Einatmen von Plutoniumstaub festzustellen.

Da die Zahl der Mitarbeiter so groß war, wurde ein spezieller Nachrichtendienst eingesetzt, der für die nötige Sicherheit sorgte. Ebenso wie die Screening-Tests wurden auch die Lügendetektortests zur gängigen Praxis.

Auch wenn sie während des Krieges Verbündete waren, trauten die USA den Sowjets nicht. Nach dem Krieg stellte sich schließlich heraus, dass einige der führenden Wissenschaftler, darunter George Koval und Klaus Fuchs (im Bild), für die Sowjets spionierten.

Später wurde aufgedeckt, dass der Maschinist David Greenglass Geheimnisse an einen sowjetischen Kontaktmann, Alexander Feklisov, weitergab. Greenglass war der Bruder von Ethel Rosenberg, und er sagte gegen sie und ihren Mann Julius aus. Dies führte zur Verurteilung und Hinrichtung der beiden wegen Spionage.

Aber selbst mit vielen Mitarbeitern kannten nicht mehr als ein paar Dutzend Menschen das ganze Ausmaß des Manhattan-Projekts. Nur etwa 1.000 von ihnen wussten, dass es um Atomwaffen ging.

Der ursprüngliche Name des Projekts lautete übersetzt "Entwicklung von Ersatzstoffen" (Development of Substitute Materials). Sie erkannten jedoch schon früh, dass dieser Name auf den eigentlichen Zweck des Projekts hinweisen würde.

Das Projekt wurde Manhattan genannt, weil sich dort die Columbia University befindet. Dort fand ein Großteil der theoretischen Forschung statt.

Die Fertigstellung des Projekts dauerte weniger als vier Jahre. Zu den Baustellen gehörten Oak Ridge, Tennessee, Hanford und Washington. Darüber hinaus befanden sich die Testanlagen in New Mexico.

Atombomben beruhen auf der Erzeugung einer Kettenreaktion, bei der immense Wärmeenergie freigesetzt wird. Dies geschieht, wenn ein Neutron auf den Kern eines Atoms der Isotope Uran-235 oder Plutonium-239 trifft und das Atom spaltet.

"Little Boy" war der Codename für die Bombe aus Uran-235. Dieser Bombentyp explodierte im japanischen Hiroshima und forderte 265.000 Menschenleben.

"Fat Man" war die zweite im Rahmen des Projekts entwickelte Bombe. Sie war sogar noch leistungsfähiger als "Little Boy". Bei der Detonation über Nagasaki zerstörte die Bombe 44 % der japanischen Stadt.

"Gadget" war eine Testversion des in der "Fat Man" verwendeten Implosionssystems. Diese Bombe war robuster als "Little Boy" und wurde aus Plutonium hergestellt.

Das Experiment "Tickling the Dragon's Tail" war das Versuchsprojekt, bei dem zwei Wissenschaftler, Harry Daghlian und Louis Slotin, an akuter Strahlung starben. Slotin trägt eine Sonnenbrille, und Daghlian sitzt hinten im Bild.

Nach den Todesfällen begannen die Arbeiter, die Plutoniummasse als "Dämonenkern" zu bezeichnen. Manuelle Manipulationen wurden untersagt. Der Kern wurde später für den Bau der auf dem Bikini-Atoll getesteten Bombe verwendet.

Das Manhattan-Projekt ist auch heute noch ein kontroverses Thema. Im Jahr 2015 eröffnete der US-Kongress jedoch den Manhattan Project National Historical Park, der aus drei Anlagen in Oak Ridge, Hanford und Los Alamos besteht. 

Quellen: (History) (History Hit) 

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Das 1943 gegründete Los Alamos Laboratory war das wichtigste Forschungszentrum des Projekts. Es wurde von dem amerikanischen Forschungsdirektor J. Robert Oppenheimer geleitet.

Das Projekt war streng geheim, weil die USA befürchteten, dass feindliche Nationen sich Vorteile aus der Atomtechnologie und den Atomwaffen verschaffen könnten.

Die letzten Jahre des Zweiten Weltkriegs waren geprägt von einem internationalen Wettlauf nach einer Superwaffe, die die gegnerische Seite sofort vernichten konnte. Und obwohl Deutschland eine Vielzahl von Waffen produzierte, die fortschrittliche technologische Innovationen darstellten, waren die USA die, die im Rahmen des Manhattan-Projekts das Geheimnis der Atombombe knackten. Das Forschungsprojekt fand zwischen 1942 und 1945 statt und führte zum ersten und einzigen Einsatz einer Atomwaffe in der Kriegsführung, der zur Niederlage Japans führte. Die Forschung wurde von einer Reihe führender Wissenschaftler geleitet, viele von ihnen Flüchtlinge aus dem kriegszerstörten Europa, sowie vom amerikanischen Militär.

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