Pranger waren in Europa bereits im 8. Jahrhundert n. Chr. in Gebrauch, in Asien wahrscheinlich schon länger. Im Mittelalter war der Pranger eine gängige Form der körperlichen Züchtigung geworden.

Vom Mittelalter bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts konnten Verbrecher, die der Schlinge des Henkers entkommen wollten, ihre Strafe am Pranger erhalten. Das Instrument wurde jedoch eher dazu verwendet, kleine Gesetzesbrecher zu bestrafen und abzuschrecken.

Tatsächlich waren Pranger und Stock – Fußfesseln, die auch als Form der körperlichen Züchtigung und öffentlichen Demütigung eingesetzt wurden – eine beliebte Form der mittelalterlichen Bestrafung. In der Regel wurde der Übeltäter, z. B. ein kleiner Dieb, in der Öffentlichkeit lächerlich gemacht, um kleinere Vergehen zu ahnden. Unehrliche Kaufleute wurden sehr oft an den Pranger gestellt, wobei ihnen die beleidigenden Waren um den Hals gehängt wurden. Auf dieser Abbildung ist auch ein Fingerpranger zu sehen, der an einem Dieb angebracht wurde.

Der Fingerpranger diente dazu, die Finger durch Einklemmen des Fingerknöchels in einen Holzblock zu fixieren. Diebe konnten mit dieser Art von Strafe rechnen, obwohl der Fingerknöchelpranger auch in Kirchen für kleinere Vergehen verwendet wurde, z. B. für Unaufmerksamkeit während einer Predigt.

Der Pranger war so konzipiert, dass er stark genug war, um Straftäter ohne Gefahr für ihren Körper zu halten. In den 1600er Jahren wurde das Instrument jedoch zum Symbol für eine wahrhaft entwürdigende und schmerzhafte Bestrafung. Im Jahr 1637 wurde der englische Anwalt und prominente puritanische Gegner der Kirchenpolitik William Prynne verhaftet, weil er ein Buch geschrieben hatte, in dem er die englische Kirche angriff. Er wurde daraufhin vor Gericht gestellt, ins Gefängnis geworfen und erlitt die Amputation seiner beiden Ohren, während er an den Pranger gefesselt war.

Der englische politische Agitator John Lilburne wurde im 17. Jahrhundert an den Pranger gestellt, weil er nicht lizenzierte Bücher gedruckt und in Umlauf gebracht hatte. Zuvor wurde er jedoch von den Behörden ausgepeitscht und an den Händen gefesselt auf einem Ochsenkarren vom Fleet Prison zum Pranger in Westminster geschleift.

Der Pranger wurde in den amerikanischen Kolonien mit erschreckender Regelmäßigkeit eingesetzt. Dieses Flugblatt aus dem frühen 17. Jahrhundert in Charlestown informiert die Öffentlichkeit darüber, dass Magnus Mode, Richard Hodges und J. Newington Clark jeweils ein Ohr abgeschnitten werden soll, bevor sie mit "20 Streifen ausgepeitscht" werden.

Manchmal war es der Zorn einer versammelten Menge, der das Schicksal einer Person am Pranger besiegelte. Im Jahr 1732 wurde der Straßenräuber und Meineidige John Waller in London am Pranger getötet – er wurde Opfer eines Racheaktes.

Eine berüchtigten Geschichte handelt vom englischen Priester Titus Oates, der im August 1681 wegen Aufruhrs verhaftet wurde, nachdem er die "Popish Plot", eine angebliche katholische Verschwörung zur Ermordung von König Karl II, erfunden hatte. Oates wurde vor dem Tor der Westminster Hall an den Pranger gestellt, wo er von der Öffentlichkeit mit Eiern beworfen wurde. Am nächsten Tag wurde er auf einen Wagen gebunden und von Aldgate nach Newgate gepeitscht. Die gleiche Strafe wurde am dritten Tag vollstreckt, als er nach Tyburn gebracht wurde.

Nicht jeder musste eine so schmerzhafte und erniedrigende öffentliche Erfahrung machen. Der englische Schriftsteller und Journalist Daniel Defoe, der vor allem als Autor von "Robinson Crusoe" bekannt ist, wurde 1703 wegen aufrührerischer Verleumdung zum Pranger verurteilt. Defoe wurde jedoch von der Menge als Nationalheld gefeiert und mit frischen Blumen beworfen.

Der Pranger urteilte nicht. Auch Frauen wurden für Verbrechen an den Pranger gestellt, zu denen Mitte des 18. Jahrhunderts auch die Veruntreuung von Staatseigentum und Betrügereien gehörten. Auf diesem Bild ist eine Frau zu sehen, die an den Pranger gefesselt ist und deren Vergehen an den Oberkörper geheftet ist.

Auch der Klassenunterschied spielte keine Rolle. Der wohlhabende englische Kaufmann und Politiker Christopher Atkinson geriet in Schwierigkeiten, nachdem er 1783 wegen Meineids verurteilt worden war. Er landete auf dem Pranger vor dem Corn Exchange in London vor den Augen einer verächtlichen Menge. Atkinson wurde zwar nicht verletzt, musste aber später aus dem Unterhaus zurücktreten.

Karikaturisten des achtzehnten Jahrhunderts waren gnadenlos in ihren Darstellungen derer, die an den Pranger gestellt wurden – und sogar derer, die es nicht waren. Im Jahr 1784 wurde der englische Parlamentarier Sir Cecil Wray für seine "Small Beer"-Politik – eine Verbrauchssteuer, die sich nach dem Großhandelspreis richtete – und für sein Eintreten für die Rechte des Unterhauses verspottet. Prompt fand er sich im Mittelpunkt einer der berühmten politischen Karikaturen von James Gillray wieder.

Albinia, Gräfin von Buckinghamshire (links) und Lady Sarah Archer waren ebenfalls Opfer von Gillrays skizzierten politischen und gesellschaftlichen Satiren. Die beiden britischen Berühmtheiten aus dem 18. Jahrhundert sind hier zu sehen, wie sie vom Mob mit verfaultem Gemüse beworfen werden und so der Lächerlichkeit preisgegeben werden. Die beiden Frauen waren bei den Behörden angezeigt worden, weil sie das illegale Faro-Spiel (ein französisches Glücksspiel mit Karten) gespielt hatten, und wurden daraufhin zu einer Geldstrafe verurteilt.

Historiker vermuten, dass der Pranger in Asien schon lange vor seiner Ankunft in Europa in Gebrauch war. In China verwendete man zur Bestrafung von Verbrechern einen Cangue oder Tcha, eine Art tragbaren Pranger. Der Pranger war noch bis ins frühe 20. Jahrhundert in Gebrauch.

Der Fasspranger wurde in verschiedenen Kulturen als eine weitere Form der Bestrafung durch Lächerlichmachen verwendet. In England wurde er oft als Drunkard's Cloak, also etwa "Trunkenheitsmantel", bezeichnet, da er dazu diente, die hoffnungslos Betrunkenen zu demütigen. Im Fernen Osten war seine Verwendung noch unheimlicher: Wer gezwungen war, den Mantel zu tragen, war praktisch handlungsunfähig und darauf angewiesen, dass andere ihm Wasser und Nahrung verabreichten.

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurde der Pranger in England nur noch zur Bestrafung von Meineid oder Anstiftung zum Meineid eingesetzt. In anderen europäischen Ländern, z. B. in Frankreich, wo das Instrument als "Carcan" bekannt war, blieb der Pranger ein Instrument der Beinahe-Folter. Das Bild zeigt den berüchtigten Carcan in Les Halles de Paris.

Trotz der eingeschränkten Nutzungsmöglichkeiten war der Pranger für viele eine Gelegenheit, sich im Freien zu vergnügen. Einige Geräte waren für bis zu vier Personen ausgelegt, was für die johlende Menge bedeutete, dass sie ihren unglücklichen Opfern noch mehr Schlamm, verrottendes Gemüse und andere verwesende Stoffe entgegen werfen konnten.

Der berühmteste Pranger in London befand sich am Charing Cross, südlich des Trafalgar Square. Hier hing der Erfolg der Bestrafung und Demütigung weitgehend von der Reaktion des Publikums ab: Je größer die Karnevalsstimmung, desto besser das Spektakel.

Die Abschaffung des Prangers in anderen Ländern dauerte länger. In den Vereinigten Staaten wurde das Instrument noch bis weit ins 19. Jahrhundert hinein als reguläre Form der Bestrafung eingesetzt. Auf dieser Abbildung ist eine Frau am Pranger im Tombs-Gefängnis in New York City zu sehen.

Der gefürchtete Peitschenpfahl und Pranger im Gefängnis von New Castle County in Delaware war noch bis 1901 in Gebrauch. Er war eine der verschiedenen Bestrafungen, die die Puritaner der Massachusetts Bay Colony häufig anwandten.

Dieser Stich aus dem Jahr 1869 zeigt den Pranger in der Stadt Schwäbisch Hall in Baden-Württemberg. In Berlin wurde einer der letzten Fälle im Jahr 1853 verzeichnet.

Und in Williamsburg, Virginia, sind auf dieser Abbildung von 1842 die Peitsche und der Pranger des öffentlichen Gefängnisses zu sehen.

Der Pranger wurde in Delaware 1905 endgültig abgeschafft. Unglaublicherweise blieb die Bestrafung durch Auspeitschen bis 1972 in den Statuten des Staates verankert, obwohl die letzte Auspeitschung im Jahr 1952 stattfand.

Heute dienen originale Pranger als historische Erinnerung daran, wie einst Recht gesprochen wurde. Dieses Gerät, das so konstruiert ist, dass der Insasse hocken muss, befindet sich im Rathausturm in Krakau, Polen.

Dieser alte, verwitterte Pranger steht auf einem Platz in der Altstadt von Fredrikstad in Norwegen. In der Tat sind in mehreren Ländern noch viele originale Pranger zu finden, schaurige Erinnerungen an mittelalterliche Korrekturen.

Und natürlich ist der Pranger eine beliebte Attraktion auf Mittelaltermärkten in aller Welt.

Quellen: (Britannia) (History Today) (Pillory History) (BBC)

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In England wurde der englische Quäkerführer James Nayler wegen Gotteslästerung angeklagt, nachdem er den Einzug Christi am Palmsonntag in Jerusalem nachgestellt hatte, indem er auf einem Pferd in Bristol einritt. Für seine Gotteslästerung verbrachte Nayler zwei Stunden am Pranger in Westminster und wurde dann vom Henker zum Old Exchange (dem alten Handelskontor) gepeitscht. Dort musste er weitere zwei Stunden am Pranger ausharren, während derer ihm die Zunge mit einem heißen Eisen durchbohrt wurde.

In dieser deutschen Karikatur sind zwei Frauen zu sehen, die eine zusammenhängende Halsgeige tragen, eine Vorrichtung, die einem Pranger ähnelt, bei der die Handgelenke durch ein klappbares Brett oder eine Stahlstange vor der gefesselten Person fixiert sind. Dies war eine mittelalterliche öffentliche Bestrafung für "zänkische" Frauen.

Der Pranger wurde als Form der Bestrafung in England und Wales im Jahr 1837 formell abgeschafft. Der Pranger blieb jedoch bis 1872 in Gebrauch, wenn auch nur sehr selten.

Der Pranger war ein gefürchtetes Instrument zur Bestrafung durch öffentliche Demütigung. Das im Mittelalter bis ins späte 19. Jahrhundert beliebte Gerät ermöglichte eine Art körperlicher Züchtigung, bei der Kleinkriminelle und andere Personen, die sich kleiner Vergehen wie Meineid, Aufruhr oder Anstiftung schuldig gemacht hatten, öffentlich an Kopf und Händen gefesselt in einem an einem Pfosten aufgestellten Holzrahmen zur Schau gestellt wurden. Es war eine grausame, häufige und entwürdigende Methode der Züchtigung, die sowohl bei der Justiz als auch bei den Hunderten von Zuschauern, die sich zum Spott und zur Schadenfreude über das unglückliche Opfer versammelten, Anklang fand. Auch wenn diese Praxis längst abgeschafft ist, bedeutet "jemanden an den Pranger stellen" heute, jemanden öffentlich verbal zu verhöhnen. Aber wie war es eigentlich, in einer dieser schrecklichen Vorrichtungen gefesselt zu sein?

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