Die arktische Tundra, die unseren Globus krönt, kann ein kalter und unbarmherziger Ort sein. Es mag unglaublich erscheinen, aber der größte Teil des Polarkreises wird als Wüste eingestuft, da dort jedes Jahr weniger als 25 cm Regen fällt. Trotz dieser rauen Bedingungen sind viele Gemeinden glücklich, die Arktis ihr Zuhause nennen zu können.

Die früheste Siedlung nördlich des Polarkreises entstand laut Radiokarbondatierung vor etwa 45.000 Jahren in Nordsibirien. Die einzigen Spuren dieser ersten Arktisbewohner sind ein paar einsame Knochen, die von ihren Jagden übrig geblieben sind. Vor etwa 13.000 Jahren machten sich diese frühen Sibirier auf den Weg über die Bering-Landbrücke nach Nordamerika.

Heute leben rund 40 Ethnien in und um den Polarkreis. Von Alaska bis Russland und Grönland sind fast vier Millionen indigene Völker in der Arktis zu Hause.

Die Inuit, deren Name in ihrer eigenen Sprache übersetzt "das Volk" bedeutet, sind die bei weitem zahlreichste indigene Gruppe in der Arktis. Über 153.000 Mitglieder der Inuit-Gemeinschaft bevölkern die eisigen Gegenden Kanadas, Alaskas, Grönlands und die nördlichsten Regionen Dänemarks.

Die Inuit führen ihre Abstammung auf die Thule-Kultur zurück, die vor etwa 4.000 Jahren entstand und über die Bering-Landbrücke von Europa nach Westalaska gelangte. Die Inuit-Gebärdensprache, die heute nur noch von einigen Dutzend Inuit in Alaska verwendet wird, ist eine der wenigen vollständig realisierten indigenen Gebärdensprachen und scheint als isolierte Sprache nicht aus einer anderen, bereits existierenden Gebärdensprache hervorgegangen zu sein.

Eine Untergruppe der Inuit, die Kalaallit, bewohnt die eisigen Landschaften Grönlands. Sie stellen mit 51.349 Personen (Stand 2012) die größte ethnische Gruppe in Grönland dar.

Die Kalaallit sind als außergewöhnliche Künstler bekannt und haben seit jeher komplizierte Schnitzereien aus Pottwal-Elfenbein angefertigt. In der Kalaallit-Kultur ist es auch üblich, sich die Zeit mit dem Nähen von dekorativen Masken aus Tierhäuten zu vertreiben.

Die Halbinsel Tschukotka ist die Heimat des Volkes der Tschuktschen und der östlichste Punkt Asiens, nur etwa 50 km von der Spitze Alaskas entfernt.

Die Bräuche und Traditionen der Tschuktschen lassen sich in zwei Gruppen unterteilen, die gemeinhin als "Meerestschuktschen" und "Rentiertschuktschen" bezeichnet werden. Diejenigen, die an der Küste leben, ernähren sich fast ausschließlich von Nahrungsmitteln und Ressourcen aus dem Meer, während die Gruppen weiter im Landesinneren die Rentierherden, mit denen sie ihr Land teilen, effizient nutzen. Die Tschuktschen sind die engsten Verwandten nicht nur der indigenen Völker Alaskas, sondern auch der Ainu im Norden Japans.

Die Samen sind in der europäischen Region Sápmi beheimatet, die aus den nördlichsten Teilen Norwegens, Schwedens und Finnlands besteht, und pflegen seit Jahrhunderten ihre traditionelle Lebensweise. Die erste geschichtliche Erwähnung der Samen erfolgte um 98 n. Chr. in den Werken von Tacitus, dem größten Historiker des Römischen Reiches.

Das Volk der Samen lebt bis heute vom Fischfang und der Rentierzucht. Die Samen sind das einzige Volk in vielen Regionen Nordeuropas, dem es noch erlaubt ist, Rentierzucht zu betreiben.

Im Jahr 2010 lebten in Nordrussland fast 40.000 Menschen vom Volk der Ewenken (auch Evenki genannt), weitere 30.000 in China. Das Volk der Ewenken, das traditionell Rentiere hütet und im 19. Jahrhundert vom zaristischen Russland zum Pelzhandel gezwungen wurde, ist heute in hohem Maße vom kulturellen Aussterben bedroht.

Die überlebenden traditionellen Ewenken-Gemeinschaften, die vom zaristischen Russland und der Sowjetunion immer weiter aus ihrer Heimat am Baikalsee vertrieben und durch erpresserische Steuern erdrückt wurden, leiden unter dem Verlust ihrer Muttersprache, der erzwungenen kulturellen Assimilierung und einer extrem hohen Alkoholismusrate.

Die Dolganen sind Nachfahren der Ewenken und bewohnen einen Großteil Zentralsibiriens. Obwohl sie den Ewenken in vielerlei Hinsicht ähnlich sind, unterscheiden sie sich sowohl in ihrer Sprache als auch in ihren Bräuchen. Ihr Name bedeutet in der Dolgan-Sprache übersetzt "Stamm, der am Mittellauf des Flusses lebt".

Hunderte, wenn nicht Tausende von Jahren lang waren die Dolganen halbnomadische Hirten, die Wild jagten und Rentiere züchteten. Ähnlich wie bei ihren ewenkischen Verwandten forderte der Aufstieg der Sowjetunion und ihr Kollektivierungsplan einen drastischen Tribut von der dolganischen Kultur.

Die Yupik oder Yupighyt, deren Name übersetzt "wahres Volk" bedeutet, teilen ihr Gebiet mit den Tschuktschen auf der Halbinsel Tschukotka. Im Gegensatz zu den Tschuktschen leben die Yupik fast ausschließlich an der Küste der östlichsten Halbinsel Asiens und auf den umliegenden Inseln.

Wie viele andere indigene Gemeinschaften auf der ganzen Welt sind auch die Yupik phänomenal geschickte Künstler. Gekonnte und detaillierte Schnitzereien aus Wal- und Walrosselfenbein sind weit verbreitet, und einige Gruppen schaffen sogar "bewegliche Skulpturen", die aus vielen Knochen- und Elfenbeinschnitzereien bestehen, die durch Seile und Züge verbunden und gesteuert werden, um die Illusion von Bewegung in der Kunst zu erzeugen.

Karelier sind ein indigenes Volk aus Finnland und Westrussland, einer Region, die historisch als Karelien bekannt ist. Die erste historische Erwähnung der Karelier findet sich in Wikingertexten aus dem 7. Jahrhundert, obwohl sie sicherlich schon lange vorher als eigenständige ethnische Gruppe ansässig waren.

Heute gehören die meisten Karelier sowohl in Russland als auch in Finnland der orthodoxen Ostkirche an, obwohl viele traditionelle Volksbräuche in das grundlegende christliche Glaubenssystem integriert wurden.

Das Volk der Nenzen lebt weit oberhalb des Polarkreises im hohen Norden Russlands sowohl in Tundra- als auch in Waldökosystemen. Aufgrund der unterschiedlichen Lebensweisen der Nenzen in der Arktis haben sich zwei verschiedene Sprachen entwickelt, die als Tundra-Nenzen und Wald-Nenzen bekannt sind.

Auch dank ihrer isolierten Heimat sind die beiden Sprachen der Nenzen in ihren Gemeinschaften noch weit verbreitet und werden von Geburt an gelehrt. Ihre Heimat im hohen Norden, die von potenziellen russischen und europäischen Siedlern als unwirtlich angesehen wurde, blieb jahrhundertelang weitgehend sicher und ungestört, doch in den letzten Jahren sahen sich die Nenzen gezwungen, ihr Heimatland vor den Ölgiganten zu schützen.

Die Aleuten sind die ewigen Bewohner der Aleuten-Inseln vor der Küste Alaskas und leben seit Jahrhunderten als Fischer und Fallensteller auf dem Meer. Die über die zahlreichen Aleuten-Inseln verstreuten Aleuten sind auch hervorragende Seefahrer.

Die historische Stätte der Aleuten in Adamagan ist berühmt als eine der, wenn nicht sogar die größte Stadt der arktischen Ureinwohner. Zu ihrer Blütezeit soll sie über tausend Einwohner in rund 250 Häusern beherbergt haben.

Das aus Sibirien stammende Volk der Nganasan ist ein Nachkomme der prähistorischen proto-uralen Ethnie. Im Jahr 2002 gab es in Russland weniger als 1.000 Nganasanen.

Im Laufe ihrer Geschichte führten die Nganasanen ein ähnliches Leben wie viele andere sibirische Ethnien, z. B. die Nenzen. Ein deutlicher Unterschied besteht darin, dass sie halbnomadische Jäger sind, aber nie pastorale Gewohnheiten angenommen haben.

Die Pomoren unterscheiden sich zwar kulturell und ethnisch von den europäischen Russen, sind aber nicht wirklich im hohen Norden beheimatet. Sie sind die Nachkommen russischer Siedler, die im 12. Jahrhundert in das Gebiet kamen, aber vom Rest der Region isoliert blieben und sich im Laufe der Zeit von allen anderen russischen Gruppen entfernt haben.

Das Wort "Pomor" kann mit "Person, die am Meer lebt" übersetzt werden. Historisch gesehen lebten die Pomor vor allem am Weißen Meer, nahe der Westküste Russlands. Im Jahr 2020 lebten nur noch etwas mehr als 2.000 Pomoren in der Region.

Im Laufe der Jahrhunderte und Jahrtausende waren die indigenen Kulturen und Völker der Arktis unzähligen Bedrohungen für ihre Lebensweise ausgesetzt. In der Vergangenheit nahmen diese Bedrohungen oft die Form von fremden Gesellschaften an, die im Namen der Expansion und des Profits in die arktischen Heimatgebiete eindrangen. Heute haben diese Bedrohungen eine neue und wohl noch gefährlichere Form angenommen.

Die zahllosen reichen und lebendigen Kulturen, Bräuche, Sprachen und Glaubensrichtungen der Arktis sind mit jedem Tag stärker gefährdet. Die traditionellen Methoden, mit denen viele dieser Kulturen ihren Lebensunterhalt bestreiten, könnten bei einer weiteren Verschärfung des Klimawandels unrentabel werden.

Indigene Gemeinschaften auf der ganzen Welt, einschließlich derer in der Nähe des Polarkreises, mussten jahrhundertelang gegen Kolonialismus, Korporatismus, Globalisierung und Völkermord sowohl im wörtlichen als auch im kulturellen Sinne kämpfen. Diese Kämpfe dauern bis heute an, und während der Klimawandel nur eine andere Form dieser existenziellen Gefahren ist, droht er genau die Lebensweise zu zerstören, für die die indigenen Gemeinschaften kämpfen.

Quellen: (Wonderopolis) (WWF Arctic Programme) (Smithsonian Magazine)

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