Es waren die alten Ägypter, die als erste damit begannen, Einzelheiten über ihre Weine zu dokumentieren. Dies geschah nicht durch Etikettierung, sondern durch Inschriften. Terrakotta-Weinkrüge enthielten oft Hieroglyphen, die das Anbaugebiet, den Weinberg und den Winzer bezeichneten.

Neben Wein wurden in diesen Inschriften auch andere Waren wie Ale oder Fett genannt. Längere Texte enthalten auch das Jahr, die Quelle der Ware und den Anlass, für den sie zubereitet wurde. Dieses Krugfragment stammt aus der Regierungszeit von Amenhotep III., dem neunten Pharao der Achtzehnten Dynastie, ca. 1390–1353 v. Chr.

Die Römer, die selbst gerne ein oder zwei Krüge Wein tranken, zogen es vor, die Details näher an den Hals des Kruges zu gravieren. Dieses Foto zeigt eine Illustration von zwei Weinkrügen, die um 1800 in Pompeji ausgegraben wurden.

Die Ägypter entwickelten ihre Methode zur Kennzeichnung von Weinen weiter, indem sie Informationen auf Papyrusstücke radierten und so die frühesten Beispiele der uns heute bekannten Weinetiketten schufen.

Im frühen Mittelalter wurden Versuche unternommen, Weinflaschenetiketten mit Hilfe eines Steins und einer Tintenrolle herzustellen.

Die Erfindung des Buchdrucks im Jahr 1436 durch Johannes Gutenberg revolutionierte die Herstellung von Texten für Bücher.

Doch erst mit dem Aufkommen des lithografischen Druckens erschienen in den 1780er Jahren in Deutschland die ersten Weinetiketten aus Papier.

Das lithografische Druckverfahren ermöglichte den Winzern die Massenproduktion kleiner Etiketten. Und wie die Radierungen aus der Antike enthielten diese alle erforderlichen Informationen, um den Wein nach Art, Hersteller und Region zu identifizieren.

Ursprünglich waren die Weinetiketten in ihrer Gestaltung recht konservativ. Dieses einfache Etikett des Château Mouton Rothschild J. Calvet & Cie Bordeaux stammt aus dem Jahr 1900.

Doch mit der Weiterentwicklung des Druckverfahrens wurden auch die Weinetiketten immer besser. In der Tat begannen viele Weinkellereien, dem Etikettendesign große Bedeutung beizumessen.

Unabhängige Weinkellereien erkannten schnell das Marketingpotenzial, das in der Herstellung eigener Etiketten steckt. Dieses Bild zeigt ein Etikett des Pariser Restaurants Chez René, mit dem für den hauseigenen Wein geworben wurde.

Eine der ältesten Weinbauregionen der Welt ist Georgien. Die Etiketten, die zur Kennzeichnung und Werbung für den in diesem Teil der Welt hergestellten Wein geschaffen wurden, gehören zu den seltensten, die je entworfen wurden. Das abgebildete Etikett ist im Numisi Cellar Museum in Velistsikhe zu sehen.

Zwar waren die Methoden des Etikettendrucks zu Beginn des 20. Jahrhunderts schon weiter fortgeschritten, aber das Aufbringen der Etiketten auf die Flaschen war immer noch ein sehr manueller Prozess. Hier sehen wir Mitarbeiter einer französischen Weinkellerei in den 1920er Jahren bei der mühsamen Arbeit im Keller.

Die Etiketten von Château Mouton Rothschild gehören zu den begehrtesten unter den Sammlern. Das liegt daran, dass der Winzer Baron Philippe de Rothschild die Idee hatte, das Etikett des Château Mouton Rothschild jedes Jahr von einem berühmten Künstler der Zeit gestalten zu lassen.

Der französische Grafikdesigner Jean Carlu entwarf 1924 das erste Etikett von Château Mouton Rothschild, das erste Mal, dass ein Grafiker ein Weinetikett entwarf.

Seitdem wurden zahlreiche Künstler mit der Gestaltung eines Etiketts von Château Mouton Rothschild beauftragt, darunter Jean Cocteau, Salvador Dalí, Henry Moore, Marc Chagall und – hier im Bild – David Hockney, Pablo Picasso und Andy Warhol.

Im Jahr 2004 entwarf Charles, Prinz von Wales (jetzt König Charles III.), ein Etikett. Die Beliebtheit der Etikettenbilder führte dazu, dass die Auktionspreise für ältere und sammelwürdige Jahrgänge horrende Summen erreichten.

Aber nicht nur Château Mouton Rothschild erzielt bei Auktionen hohe Preise. Diese seltene Flasche des französischen Burgunderweins Romanee-Conti des Jahrgangs 1945 ist beispielsweise eine von nur 600 Flaschen, die jemals hergestellt wurden. Das Etikett dient der Identifizierung des Weins und vor allem des Jahrgangs. Aber welche anderen Informationen sind typischerweise auf dem Etikett einer Weinflasche zu finden?

Zu den obligatorischen Angaben auf dem Weinetikett gehören der Name und die Anschrift des Lieferanten oder des Abfüllers des Weins, das oder die Herkunftsländer, die Menge des Erzeugnisses und der Alkoholgehalt in Volumenprozent, sofern der Wein über 1,2 % liegt.

Zunehmend finden sich jedoch auf den Weinetiketten zusätzliche Gesundheitshinweise, wie die für Männer und Frauen empfohlene Anzahl von Alkoholeinheiten pro Tag und der Kaloriengehalt pro Glas.

Dieses Etikett auf einer französischen Weinflasche zeigt ein Symbol, das ein Verbotszeichen für eine trinkende schwangere Frau darstellt. In vielen Ländern stehen die Wein- und Alkoholbranche unter dem Druck der Gesundheitsbehörden, besser vor den Gefahren des Alkohols für Risikogruppen, insbesondere für schwangere Frauen, zu warnen.

Und in einer Welt, die zunehmend mit ihrer eigenen Existenz beschäftigt ist, werben nicht wenige Winzer zunehmend für einen "grüneren Planeten", indem sie ihre Produkte mit Botschaften versehen, die auf sauberere Weinberge, "grünere" Weine und leichtere Flaschen drängen. In der Tat glauben viele in der globalen Wein- und Spirituosenbranche, dass ihre einzige Chance auf ein langfristiges Überleben in einer nachhaltigen Entwicklung liegt.

Und die Botschaft kann auch eine soziale sein. Diese beiden in Deutschland entdeckten Weinflaschen sind mit "Pink Tractor" und "Coming Out" beschriftet. Beide machen auf die sexuelle Vielfalt im Weinbau aufmerksam.

Viele Weinflaschen sind mit einem speziellen Siegel versehen, das einen QR-Code enthält, der mit einem intelligenten Gerät gelesen werden kann, um die Echtheit des Produkts zu überprüfen. Diese Funktion ist eine von mehreren Technologien, die die Winzer einsetzen, um Betrügern das Handwerk zu legen und den Verbrauchern die Gewissheit zu geben, dass sie das echte Produkt kaufen.

Heute wird das künstlerische Erbe des Weinetiketts von zeitgenössischen Künstlern auf der ganzen Welt fortgeführt. In den Vereinigten Staaten beispielsweise sind die Werke von Erin McGee Ferrell und Allen Bunker auf amerikanischen Rotweinflaschen zu sehen.

Und die kreative Partnerschaft zwischen Winzern und Künstlern ist für beide von Vorteil. Dieses Etikett verkündet: "GLÜCK KANN MAN NICHT KAUFEN. ABER DU KANNST meinen PINOT BLANC TRINKEN!"

Im Vereinigten Königreich nutzt der von English Heritage unter der Marke Stonehenge vertriebene Honigwein die Geschichte Großbritanniens, indem er für eines der berühmtesten prähistorischen Denkmäler der Welt wirbt und gleichzeitig für Honigwein wirbt, ein alkoholisches Getränk, das gemeinhin als Met bekannt ist und dessen Ursprünge im Mittelalter wurzeln.

Und auch Weinetiketten sind gelegentlich politisiert worden. Dieses Foto aus dem Jahr 2007 zeigt das Etikett einer Weinflasche, das sich auf den australischen Premierminister John Howard bezieht. Der Wein trägt die Aufschrift "Howard's End" und zeigt eine Karikatur des angeschlagenen Premierministers, der auf einen Mülleimer zusteuert, in dem sich bereits ein Exemplar seiner radikalen Arbeitsrechtsreformen befindet. Zu dieser Zeit versuchte Howards Regierung, äußerst unpopuläre Reformen der Arbeitsbeziehungen und des Steuerrechts durchzusetzen.

Aber wann ist ein Weinetikett zu weit? Werfen Sie einen Blick auf dieses Foto. Diese Weinflaschen mit Etiketten, auf denen der Naziführer Adolf Hitler abgebildet ist, wurden im September 2003 in einem Regal im Weinkeller von Lunardelli Wine in Collaredo di Prato bei Udine, Italien, entdeckt. Die deutsche Regierung ersuchte die italienische Regierung zu untersuchen, ob die Etiketten auf Lunardellis Wein, auf denen auch viele andere berüchtigte Nazis abgebildet waren, gegen eine Entschließung der Europäischen Union zur Bekämpfung der Verbreitung rassistischer Bilder und Literatur verstoßen. Der Verkauf des Weins wurde in Deutschland verboten, wo Produkte mit Bildern oder Slogans aus der Nazizeit verboten sind.

Eine Reihe von Rotweinflaschen mit der Aufschrift "Una Grande Libre", deren Name sich von einem Motto aus dem franquistischen Spanien ableitet – "Eine Große und Freie" –, wurde kürzlich in einer Bar im südlichen Stadtteil Usera in Madrid gesehen. General Francisco Franco, der Anführer der nationalistischen Kräfte, die im Spanischen Bürgerkrieg die demokratische Republik Spanien stürzten, wird noch heute von Anhängern der rechtsextremen Partei verehrt.

Wenn Sie das nächste Mal vom Design des Etiketts Ihres Restaurantweins angetan sind, erkundigen Sie sich, ob der Sommelier es als Andenken an Ihr Essen abnehmen kann. Viele gehobene Lokale bieten diesen zusätzlichen Service an.

Quellen: (Premier Labels) (CS Labels) (National Archives of Australia)

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Wenn Sie das nächste Mal eine Flasche Wein kaufen, schauen Sie sich an, wie sie etikettiert ist. Traditionell dienen Weinetiketten als Informationsquelle für den Verbraucher und nennen in der Regel den Wein, den Hersteller, den Ort, die Traube und den Jahrgang. Aber Weinetiketten bieten auch eine Leinwand für einige wirklich bemerkenswerte Kunstwerke. Und nicht selten spiegelt die Pracht des Weinetiketts die Exquisitheit des Weins wider. Aber nicht immer. Weinetiketten wurden auch verwendet, um ökologische und politische Botschaften zu vermitteln, und in seltenen Fällen als Propagandawerkzeug.

Wie also vermittelt ein Weinetikett die Geschichte des Weins? Klicken Sie sich durch diese Galerie und genießen Sie die Kunst des Weins.