Der Vertrag von Tordesillas gab Spanien und Portugal praktisch freie Hand, um innerhalb ihres Einflussbereichs zu teilen und zu erobern. Doch unter welchen Umständen wurde dieses Dokument aus dem 15. Jahrhundert überhaupt verfasst?

Das portugiesische Reich expandierte im 15. und 16. Jahrhundert exponentiell und entstand zu Beginn des Zeitalters der Entdeckungen, einer Periode umfangreicher Entdeckungen in Übersee, in der auch Spanien nach neuen Ländern jenseits der Iberischen Halbinsel suchte.

Aber es war Portugal, das den Weg bereitete. Die Portolankarte des spanischen Kartographen Gabriel de Valseca aus dem Jahr 1439 (siehe Abbildung) dokumentiert die frühen portugiesischen "Entdeckungen". Die Darstellung des Atlantischen Ozeans reicht bis zum Rio de Oro (der südlichen geografischen Region der Westsahara) und umfasst auch die atlantischen Inseln Azoren, Madeira und die Kanaren.

Gegen Ende des 14. Jahrhunderts hatten portugiesische Seefahrer einen Großteil der Westküste Afrikas für Lissabon beansprucht, darunter auch Diego Cão, der hier eine Gedenkstele entlang der Westküste Afrikas errichtet.

Die südlich von Kap Bojador kartierten Gebiete umfassten den heutigen Senegal, Kap Verde, São Tomé und Príncipe, Sierra Leone und Angola.

Im Jahr 1488 umrundete der portugiesische Seefahrer und Entdecker Bartolomeu Dias als erster europäischer Seefahrer die Südspitze Afrikas, wo der Atlantik auf den Indischen Ozean trifft.

Zehn Jahre später, im Jahr 1498, ging Vasco da Gama in Calicut in Indien an Land. Diese Entdeckung eines Seewegs nach Indien war für Portugal von entscheidender Bedeutung. Sie eröffnete den Zugang zu den lukrativen Gewürzrouten, die die Wirtschaft des aufstrebenden portugiesischen Reiches ankurbelten.

Eine weit weniger gesunde Folge der portugiesischen Seefahrt war die Etablierung des europäischen Sklavenhandels. Elmina war die erste europäische Siedlung in Westafrika und liegt im heutigen Ghana. Die Stadt wuchs rund um die Burg São Jorge da Mina – das westafrikanische Hauptquartier für den Handel und die Ausbeutung des afrikanischen Reichtums, das 1482 von Diogo de Azambuja errichtet wurde.

Spanien, beunruhigt durch die Anhäufung enormer Reichtümer und die Vorherrschaft Portugals im Sklavenhandel, hatte zuvor in der Seeschlacht von Guinea im Jahr 1478, während des Kastilischen Erbfolgekriegs, gegen Portugal um die Kontrolle der Region und ihrer wertvollen Ressourcen gekämpft.

Der Krieg endete mit einem portugiesischen Sieg und damit der Anerkennung der portugiesischen Souveränität über den größten Teil der umstrittenen westafrikanischen Gebiete durch die Katholischen Könige – Königin Isabella I. und König Ferdinand II. – im Vertrag von Alcáçovas von 1479.

Der Vertrag erkannte auch die kastilische Kontrolle über die Kanarischen Inseln an, bestätigte jedoch den portugiesischen Besitz der Azoren, Madeiras und der Kapverdischen Inseln und räumte den Portugiesen das Recht auf alle weiteren Inseln oder Gebiete im Atlantik ein, die entdeckt werden könnten.

Während sich die portugiesische Erkundung nach Osten ausdehnte, entschied sich ein Mann für den Westen – Christoph Kolumbus.

Kolumbus, der auf der Suche nach einer westlichen Seepassage nach Ostindien war, um sich einen Anteil am lukrativen Gewürzhandel zu sichern, hatte die Katholischen Könige davon überzeugen können, eine Reise über den Atlantik zu finanzieren, von der er irrtümlich annahm, sie würde ihn nach Asien führen.

Stattdessen landete Kolumbus 1492 auf einer Insel der Bahamas, die von den Ureinwohnern Guanahani genannt wurde. Anschließend besuchte er die Inseln Kuba und Hispaniola (das heutige Haiti/Dominikanische Republik). Kolumbus war versehentlich auf dem amerikanischen Kontinent gelandet.

Die Nachricht von seiner Reise verbreitete sich bald in ganz Europa und ging auch am portugiesischen Hof nicht verloren. Nach seiner Rückkehr bereitete sich Kolumbus sofort auf eine zweite Reise vor, die wiederum von Isabella I. und Ferdinand II. unterstützt wurde.

Nachdem der portugiesische König Dom João II. von Kolumbus' Reise erfahren hatte, sandte er einen Drohbrief an die Katholischen Könige, in dem er sie daran erinnerte, dass gemäß dem Vertrag von Alcáçovas alle Länder südlich der Kanarischen Inseln zu Portugal gehörten, auch die von Kolumbus entdeckten.

João II. teilte seinen spanischen Amtskollegen mit, dass er sich bereits darauf vorbereite, eine Flotte unter der Führung von Francisco de Almeida (im Bild) über den Atlantik zu schicken und die neuen Länder in Besitz zu nehmen. Spanien warnte seinerseits vor jedem Versuch, die Neue Welt für Portugal zu beanspruchen. Die beiden Nationen befanden sich am Rande eines Krieges.

Anstatt einen Konflikt zu riskieren, einigten sich beide Nationen darauf, den Streit auf diplomatischem Wege beizulegen. Beide Nationen entsandten Botschafter, um Möglichkeiten für ein Abkommen zu erörtern, das die Rechte beider Nationen im Atlantik regeln sollte. Der Vorschlag war radikal und völlig neuartig.

Spanien und Portugal teilten die bekannte Welt, indem sie im Atlantischen Ozean eine Demarkationslinie von Norden nach Süden zogen.

Um ihnen entgegenzukommen, erließ der spanischstämmige Papst Alexander VI. päpstliche Bullen, die diese Grenze von Pol zu Pol 100 Seemeilen (555 km) westlich der Kapverdischen Inseln, die vor der Küste Nordwestafrikas liegen und damals von Portugal kontrolliert wurden, festlegten. Alle Gebiete östlich dieser Linie wurden von Portugal beansprucht. Alle Länder westlich dieser Linie wurden von Spanien beansprucht.

Im Jahr 1494 wurde der Vertrag von Tordesillas, benannt nach der Stadt, in der er geschlossen wurde, zwischen Spanien und Portugal unterzeichnet. Er teilte die Neue Welt sauber in Land, Ressourcen und Menschen auf, die von beiden Nationen beansprucht wurden.

Unter dem Vorbehalt, dass keine der beiden Mächte ein Gebiet besetzen darf, das sich bereits in der Hand eines christlichen Herrschers befindet.

Dom João II. war jedoch mit dem Kleingedruckten immer noch nicht zufrieden. Er war der Meinung, dass die Rechte Portugals in der Neuen Welt nicht ausreichend bekräftigt wurden. Noch besorgniserregender war vielleicht, dass die portugiesische Flotte seiner Meinung nach nicht genügend Platz auf See für ihre Afrikareisen haben würde.

Alle wurden an den Verhandlungstisch zurückgerufen, und die Linie wurde neu gezogen und 1506 um weitere 270 Seemeilen (etwa 1500 km) nach Westen verschoben. Dies ermöglichte es Portugal, die Ostküste des heutigen Brasiliens für sich zu beanspruchen.

Im Jahr 1500 "entdeckte" Pedro Álvares Cabral als erster Europäer Brasilien.

Der Vertrag war insofern von großer Bedeutung, als er die portugiesische Erforschung und Besiedlung weit westlich der Demarkationslinie in den folgenden Jahrhunderten ermöglichte und eine solide Grundlage für Brasiliens Ansprüche auf weite Gebiete im Inneren Südamerikas schuf.

Insgesamt unternahm Kolumbus vier Reisen in die Neue Welt. Seine Expeditionen leiteten eine neue Periode der Erforschung, Eroberung und Kolonisierung ein, die die Ära der Konquistadoren und von Hernán Cortés, dem Mann, der den Untergang des Aztekenreichs verursachte, einleitete.

Von den Gebieten der besiegten Azteken aus dehnten die Spanier ihre Herrschaft auf das nördliche Mittelamerika und Teile der heutigen südlichen und westlichen Vereinigten Staaten aus. Andere Konquistadoren übernahmen das Reich der Inka. Die besiegten indigenen Völker wurden gezwungen, zum Christentum zu konvertieren.

Die Konquistadoren zogen weiter nach Süden, um langsam, aber stetig Städte zu gründen und die kulturelle Vorherrschaft über die Eingeborenen auszuüben. Sie raubten und plünderten: Im späten 16. Jahrhundert machten die Gold- und Silberimporte aus Amerika ein Fünftel des gesamten spanischen Haushalts aus. Die spanische Herrschaft über Südamerika dauerte drei Jahrhunderte und endete erst im frühen 19. Jahrhundert.

In der Zwischenzeit expandierten die Portugiesen weiter nach Osten, nach Asien. Im Jahr 1511 segelte Afonso de Albuquerque nach Malakka im heutigen Malaysia, dem wichtigsten östlichen Punkt des Handelsnetzes. Zwei Jahre später wurde die portugiesische Flagge in China gehisst. Im Jahr 1543 wurde der erste Kontakt mit Japan hergestellt.

Das Vermächtnis des Vertrags von Tordesillas ist vielschichtig. Einerseits ist er ein wichtiger Bezugspunkt nicht nur für die Geschichte des Atlantiks, sondern auch für das Gedächtnis der Welt, da er die Begegnung von Kontinenten und Zivilisationen ermöglichte, die durch unbekannte Ozeane getrennt waren.

Andererseits wurden in dem Dokument die Millionen von Menschen, die bereits in etablierten Gemeinschaften auf dem amerikanischen Kontinent lebten, völlig außer Acht gelassen. Tatsächlich erwies sich die daraus resultierende Eroberung und Kolonisierung als katastrophal für Zivilisationen wie die Inka, Taino und Azteken sowie für Tausende von anderen Gemeinschaften, deren Land es war.

Quellen: (National Geographic) (Britannica) (UNESCO) 

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