Der venezianische Staat war jahrhundertelang eines der reichsten und einflussreichsten Zentren in Europa. Ein wichtiger Teil der nationalen Ideologie war die wirtschaftliche Bedeutung Venedigs.

Die Seerepublik und souveräne Nation, die traditionell als La Sereníssima bezeichnet wird, erstreckte sich über einen Zeitraum von 1.100 Jahren, von 697 n. Chr. bis 1797 n. Chr.

Die Salzindustrie in Venedig geht auf das 7. Jahrhundert zurück. Die Republik Venedig produzierte und handelte mit hochwertigem Salz, gesalzenen Produkten und anderen Erzeugnissen entlang der Handelswege, die aus dem Salzhandel stammten. Die Venezianer errichteten ein Monopol für die Salzversorgung in Italien.

Marco Polo, einer der berühmtesten Söhne der Stadt, wurde in Venedig geboren. Er bereiste die Seidenstraße nach China, und seine 24 Jahre währende Reise sollte den Handel zwischen Europa und dem Osten eröffnen.

Die venezianische Flotte beteiligte sich an den Kreuzzügen, vor allem am Vierten Kreuzzug, dem sie sich anschloss, um ihre eigenen Interessen und ihre Handelsmacht zu schützen und zu erweitern.

Die Kreuzzüge brachten eine Ausweitung des Handels mit sich, wovon Venedig finanziell profitierte.

Während Venedig zahlreiche Schlachten gegen das Osmanische Reich und frühere muslimische Staaten führte, betrieb es auch einen umfangreichen Handel mit der muslimischen Welt.

Während das Prinzip des Handels auf Expansion beruht, war die Republik Venedig durch ihre eigenen Grenzen begrenzt. Dennoch dehnte sie ihren Zuständigkeitsbereich nach Dalmatien und über das Mittelmeer und die Ägäischen Inseln weiter aus.

Auf dem Höhepunkt seiner Macht war Venedig der drittgrößte Staat in Europa. Venedig erwarb seinen Reichtum durch den Seehandel und seine Lage als Zwischenhändler zwischen Europa und dem Nahen Osten, ermöglichte es Händlern, enormes Kapital zu schlagen.

Bis zum 14. Jahrhundert herrschte Venedig nur über die Inseln der Lagune und die Dogade – ein schmaler Streifen Land, der die Lagune auf dem Festland begrenzt – sowie über den größten Teil der dalmatinischen Küste, die Insel Korfu, verschiedene Inseln in der Ägäis, die Küsten des Peloponnes und Kreta.

Die überseeischen Gebiete dienten oft als Zwischenstationen für den venezianischen Handel und waren auch für sich genommen wertvoll.

Der Aufstieg der Familie Visconti im rivalisierenden Stadtstaat Mailand ab den 1380er Jahren hatte der Sereníssima einen Anstoß gegeben, sich als territoriale Macht stärker zu etablieren.

Zwischen 1403 und 1405 eroberte sie Verona, Vicenza und Padua. Im Jahr 1426 eroberte sie Brescia und 1428 Bergamo in der Lombardei. Diese Übernahmen erwiesen sich als äußerst profitabel.

Ein Bündnis mit den Sforza von Mailand gipfelte im Frieden von Lodi. Mit diesem Pakt schlossen sich Mailand, Florenz, Venedig und (1455) König Alfons von Aragon und Neapel sowie Papst Nikolaus V. zu einer "Italienischen Liga" zusammen, die sich gegen jede italienische oder ausländische Macht richtete, die das bestehende Gleichgewicht der Kräfte stören könnte.

Mit dem Vertrag wurden seinerzeit besondere Mechanismen zur friedlichen Beilegung von Streitigkeiten geschaffen und eine ruhigere Ära eingeleitet.

Der Große Rat war die wichtigste politische Organisation der Republik Venedig zwischen 1172 und 1797. Ursprünglich recht offen, wurde er nach und nach zu einer oligarchischen Regierung, die von der aristokratischen und merkantilen Klasse regiert wurde.

Die Mitglieder des Großen Rates wählten den Senat, den Kleinen Rat, die Quarantia (Justiz), den Rat der Zehn, alle Regierungsausschüsse und den Dogen.

Der Doge war das Staatsoberhaupt und das Oberhaupt der Oligarchie, und zwar auf Lebenszeit. Das Wort bedeutet übersetzt "Herzog". Es war die höchste Autoritätsfunktion in der Republik Venedig.

Bis 1450 war der venezianische Senat auf 300 Mitglieder angewachsen. Er befasste sich vor allem mit Außenpolitik, Krieg und Handelsangelegenheiten. Die von ihm ausgewählten Botschafter bildeten den ersten diplomatischen Dienst in Europa.

Der Senat versteigerte die Pacht von Schiffen, ernannte deren Kapitäne und legte Vorschriften für deren Besatzung und Ausrüstung fest. Er kontrollierte die Märkte für Getreide, Salz, Wein und Öl; er baute die wichtigsten Handelsgaleeren und organisierte die regelmäßigen Konvois (mudae), die nach "Rumänien" (Konstantinopel und das Schwarze Meer), "Flandern" (London und Brügge) und Tunis fuhren.

Zwischen dem 13. und 16. Jahrhundert erfreute sich der Staat einer sozialen Stabilität, die andere nicht erreichen konnten. Dies könnte auf die Überlegenheit der staatlichen Struktur und die sorgfältige Verwaltung zurückzuführen sein. Es bildeten sich Korporationen – Handwerkszünfte -, die eine entscheidende soziale Rolle spielten, indem sie den Konsens zwischen den Menschen über die Arbeit des Staates herstellten.

Das staatliche Arsenal verfügte über Schiffswerften sowie Trocken- und Nassdocks für die Wartung einer großen Anzahl von Schiffen. Die Industrie florierte, insbesondere die Seiden- und Baumwollindustrie, die Gerberei und die Glasbläserei.

Die Handelsrevolution der Republik Venedig erreichte ihren Höhepunkt im 15. Jahrhundert, als der Gewürzhandel mit Indien durch exklusive Handelsabkommen monopolisiert wurde, von denen nur Venedig profitierte. Dies veranlasste die Spanier und Portugiesen, nach neuen Handelsrouten nach Indien zu suchen.

Der Markusplatz (der "Marktplatz der Welt") in der Nähe des Dogenpalastes ist für die venezianische Finanzgeschichte von großer Bedeutung. Venedig und andere italienische Seerepubliken spielten eine zentrale Rolle bei der Kultivierung des Kapitalismus.

Im Mittelalter bestand das Geld hauptsächlich aus Gold oder Silber. Der Transport dieser Materialien war teuer und gefährlich. Der Kredit bot die Lösung, um den Warenumschlag zu beschleunigen.

Infolgedessen verfügte Venedig über einige der frühesten Banken der Welt. Die Republik war ein Vorreiter, wenn es um ein System der Staatsverschuldung ging.

Venedig verfügte über ein außergewöhnlich gut ausgebildetes, unabhängiges Verlagswesen, das viele Jahrhunderte lang eine Zuflucht vor Rom und seiner katholischen Zensur bot.

Die venezianische Renaissance zeichnete sich durch einen besonderen Charakter aus, da die isolierte Lage es den Bürgern ermöglichte, die Kunst und ihre verschiedenen Formen ernster zu nehmen.

Der erfolgreiche orientalische Handel der Stadt mit Gewürzen und Luxusgütern bedeutete, dass die Künstlergemeinde Venedigs Zugang zu den feinsten und teuersten Pigmenten hatte.

Auch die Musik wurde Teil der künstlerischen Landschaft und brillante Barockkomponisten wie Vivaldi, Marcello und Galuppi prägten die Stadt.

Als Handelsmetropole war Venedig ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt zwischen Europa, Asien und Afrika. Auf dem Höhepunkt seines Erfolgs wurde es zu einer kosmopolitischen Stadt, in der es Gemeinden von Griechen, Armeniern, Juden, Deutschen und Albanern gab.

Quellen: (Britannica) (Newberry Library) (ItalianRenaissance.org) (UNESCO)

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