Die Jamestown-Siedlung in der Kolonie Virginia war die erste dauerhafte englische Siedlung in Amerika, gegründet im Jahr 1607. Dort beklagte sich Captain John Smith über das Vorhandensein von Ungeziefer und schrieb über einen Zustrom von "einer bestimmten indischen Wanze, von den Spaniern Cacarooch genannt, die beim Kriechen in Truhen eindringen und sie mit ihrem übel riechenden Kot verunreinigen".

Im Jahr 1620, nach einer gefährlichen Überfahrt über den Atlantik, die mehrere Wochen dauerte, würde man erwarten, dass die englischen Familien, die auf der Mayflower reisten, bei ihrer Landung nicht gerade frisch aussahen. Aber auch die Pilger rochen nicht besonders gut.

Nach allem, was man hört, badeten die Pilgerväter nicht gern. Aber im kolonialen Amerika hatten viele Menschen auch einfach keinen Zugang zu Seife oder Wasser.

Da keine Seife zur Verfügung stand, war das einfache Händewaschen praktisch nicht möglich.

Wer keine Badewanne hatte, konnte jederzeit in einen Fluss oder See eintauchen. Aber das Eintauchen ins Wasser diente eher der Abkühlung als der Reinigung.

Diese weit verbreitete Abneigung gegen das Waschen bedeutete, dass die meisten Menschen sich lieber regelmäßig die Haare schneiden ließen, als ein heißes Bad zu nehmen.

Aber wenn man sich die Haare schneiden ließ, hieß das nicht unbedingt, dass sie auch gewaschen wurden. Nur wenn der Läusebefall so groß war, wurde das Haar in irgendeiner Form gepflegt.

Die Puritaner, die sich von den Pilgern dadurch unterschieden, dass sie die Kirche von England reformieren und reinigen wollten, brachten mangelnde Sauberkeit mit dem Teufel und der Sünde in Verbindung.

Im Gegensatz zu ihren englischen Siedlerkollegen glaubten die Puritaner, dass Sauberkeit direkt mit Moral verbunden war. Außerdem waren sie der Überzeugung, dass Menschen, die sich badeten, seltener sündigten, Unrecht taten und auch nicht so arm waren.

In der Kolonialzeit gab es praktisch keine Mundhygiene. Die erste massenproduzierte Zahnbürste kam erst 1780 auf den Markt, Zahnpasta erst 1824. Verfaulte Zähne, Mundgeruch und Zahnextraktion waren die unheilige Dreifaltigkeit.

Auch die Zahnmedizin steckte noch in den Kinderschuhen. Das bedeutete, dass man zum Ziehen eines Zahns wahrscheinlich den örtlichen Barbier oder Apotheker aufsuchen musste. In extremen Fällen musste oft ein Schmied dabei helfen.

In Ermangelung einer Zahnbürste oder Zahnpasta wurde ein Ohrstäbchen oft nicht nur zum Entfernen von Ohrenschmalz, sondern auch zum Zähneputzen und zum Reinigen des Schmutzes unter den Fingernägeln verwendet.

Haben Sie sich jemals gefragt, warum das Gesicht von George Washington etwas verzerrt aussieht? Das liegt daran, dass er Zahnprothesen aus Metall, Draht und Tierzähnen trug. Tatsächlich war der zukünftige erste Präsident der Vereinigten Staaten der berühmteste Zahnprothesenträger des kolonialen Amerikas.

Gepuderte Perücken traten erstmals Mitte des 17. Jahrhunderts in der amerikanischen Kolonialzeit auf. Der Gründervater und zweite Präsident der Vereinigten Staaten John Adams trug seine nach dem altmodischen Stil des 18. Jahrhunderts. Doch es gab ein großes Problem mit diesen künstlichen Kopfbedeckungen: Läuse!

Ironischerweise wurden Perücken anstelle von Haaren getragen, die oft abrasiert wurden, um zu verhindern, dass sich Läuse und anderes Ungeziefer darin einnisten. Aber Perücken selbst waren anfällig für heimatlose Krabbeltiere. Perücken wurden oft wochenlang getragen, ohne gewaschen zu werden, und wimmelten dann von Insekten. Die Lösung bestand darin, die Haarteile zu kochen und sie mit Parfüm zu überziehen, das Ungeziefer abwehrte.

Ein Nachttopf war ein Schlafzimmergefäß zum Urinieren und Stuhlgang. Allerdings wurde er bei Bedarf fast überall benutzt. Diese Nachttöpfe mussten regelmäßig geleert werden, wurden aber meist einfach aus dem Fenster oder in der Nähe des Hauses entsorgt.

Glücklicherweise verfügten viele Hütten aus der Kolonialzeit über ein Plumpsklo – ein kleines, schuppenartiges Gebäude, das von einem Hauptgebäude getrennt war und eine Toilette enthielt, meist nur ein Loch im Boden. Doch menschliche Abfälle sammelten sich schnell an, und der Geruch war oft unerträglich, besonders in den heißen Sommermonaten.

Das Waschen von Kleidung im kolonialen Amerika war eine wenig beneidenswerte Aufgabe. Die Frauen benutzten Laugenseife, eine Mischung aus Tierfett, Lauge und Asche, um die Wäsche zu waschen. Sie wurde auch zum Reinigen von Geschirr und Böden verwendet.

Die schlechten hygienischen Bedingungen im ländlichen Amerika der Kolonialzeit begünstigten die Ausbreitung von Krankheiten, insbesondere von Ruhr, Cholera und Typhus. Erschwerend kam hinzu, dass sich die Plumpsklos oft in der Nähe von Flüssen befanden, die als Abladeplätze für menschliche Exkremente dienten.

In stärker besiedelten Gebieten waren die Bedingungen nicht viel besser. Fußgänger fanden sehr oft Straßen vor, die mit Tierkot, Müll und Abfällen aller Art übersät waren.

Im Jahr 1676 wurde Boston von einem besonders heftigen Ausbruch von Dysenterie heimgesucht, einer anderen Bezeichnung für die Ruhr. Sie forderte viele Opfer, darunter auch zahlreiche Kinder.

Ein prominentes Opfer der Krankheit war der Kolonist aus Virginia und Anführer der Bacon-Rebellion, Nathaniel Bacon, der am 26. Oktober 1676 starb.

Und George Washington hatte das Glück, während des Winters von 1777 in Valley Forge nicht dem "Körperfluss" zu erliegen. Leider starben fast zwei Drittel von Washingtons 2.000 Soldaten an Ruhr, Typhus und Influenza.

George Washington waren die Gefahren unhygienischer Verhältnisse nicht fremd. Als junger Mann beklagte er sich 1748 bei einer Landvermessung im Shenandoah-Tal bitterlich über einen Befall mit Flöhen und Läusen in seiner Hütte. Das reichte aus, um Washington dazu zu bewegen, bei künftigen Expeditionen im Freien neben einem Feuer zu schlafen.

Auch die amerikanischen Ureinwohner waren vor Insektenstichen nicht gefeit. Die indigenen Völker, die für ihr wertvolles Umweltwissen bekannt sind, bezeichneten die Auswirkungen von Insektenstichen als "lebende Asche", weil ihre Stiche "so schmerzhaft wie das Brennen von glühender Asche" waren.

Die frühen europäischen Siedler im kolonialen Amerika rasierten sich nur selten. Erst in der Mitte des 18. Jahrhunderts begannen sie, Barbiere aufzusuchen, die sie von geschulten Praktikern mit Rasiermessern rasierten. Und Männer rasierten Männer. Frauen waren nirgends zu sehen, und es gibt kaum Hinweise darauf, dass Frauen irgendeinen Teil ihres Körpers rasierten.

Im kolonialen Amerika erwarteten die Männer von den Frauen, dass sie ein hohes Maß an Sauberkeit aufrechterhielten. Im späten 18. Jahrhundert rieten die meisten Ärzte den Frauen, regelmäßig zu baden, um sich vor Krankheiten der Fortpflanzungsorgane zu schützen.

Aber in einer bizarren Wendung wurden die Frauen auch ermutigt, sich so übel riechend wie möglich zu präsentieren, um die "allzu glühende Hingabe der Männer" zu unterdrücken. Dies taten sie, indem sie sich tagelang nicht wuschen und ihren Körpergeruch als stinkende Abschreckung wirken ließen.

Quellen: (The Archaeologist) (History) (National Geographic)

Auch interessant: Die bizarren Hygiene-Methoden der Antike