Es ist fast 200 Jahre her, seit AstronomInnen einen neuen Planeten in unserem Sonnensystem entdeckt haben. Neptun wurde in nur einer Nacht der Planetenbeobachtung gefunden, als Johann Gottfried Galle und sein Schüler im Jahr 1846 ein Teleskop in seine Richtung richteten.

Im Jahr 2016 gaben die Astronomen Konstantin Batygin und Mike Brown vom California Institute of Technology (Caltech) an, dass ihre Forschung Beweise für die große Möglichkeit eines großen Planeten im äußeren Sonnensystem liefert.

Obwohl die Astronomen den Planeten noch nicht direkt beobachtet haben, bieten sie überzeugende theoretische Nachweise für seine Existenz sowie wichtige Informationen zu seinen möglichen Auswirkungen.

Dieser Beweis befasst sich mit der möglichen Beziehung und dem Einfluss des hypothetischen Planeten auf Zwergplaneten und kleinere Objekte im Kuipergürtel.

Der mysteriöse Planet, der "Planet X" (X wie der Buchstabe, nicht die römische Zahl) oder "Planet Neun" genannt wird, soll etwa 1,5 Mal so groß wie die Erde sein und sich weit jenseits von Pluto befinden.

Die Masse des Planeten könnte fünf- bis zehnmal größer sein als die der Erde und er könnte die Sonne 20- bis 30-mal weiter umkreisen als Neptun. Die NASA weist darauf hin, dass, wenn diese Theorie zutrifft, Planet Neun zwischen 10.000 und 20.000 Erdenjahre brauchen würde, um nur einmal die Sonne zu umkreisen.

AstronomInnen sagen, dass die mögliche Existenz dieses Planeten bestimmte Gravitationsmuster im äußeren Sonnensystem erklären könnte, insbesondere die einzigartigen Umlaufbahnen von Zwergplaneten und eisigen Objekten im Kuipergürtel.

Die Transneptunregion, häufiger Kuipergürtel genannt, wurde nach dem Astronomen Gerard Kuiper benannt. Sie wird manchmal als die "dritte Zone" des Sonnensystems bezeichnet; eine kalte Region im Sonnensystem jenseits der Neptunbahn.

Neben Pluto glauben AstronomInnen, dass im Kuipergürtel Millionen eisiger Gesteinsbrocken liegen, darunter Verbindungen wie Ammoniak und Methan.

Der Kuipergürtel ist eines der größten Gebilde in unserem Sonnensystem und wird oft als ein aufgeblasener Donut beschrieben.

Der Kuipergürtel beginnt am Rande der Neptunbahn und erstreckt sich über fast 1.000 AE (1 AE entspricht der Entfernung von der Sonne zur Erde).

Während AstronomInnen nur etwa 2.000 Objekte in der Transneptunregion identifiziert haben, ist es wahrscheinlich, dass es Hunderttausende weitere unentdeckte Objekte gibt. Diese werden oft als "Überbleibsel" der Entstehung des Sonnensystems angesehen.

Die Theorie, wie dies geschah, besagt, dass Uranus und Neptun bei der Entstehung des Sonnensystems aufgrund von Verschiebungen in den Umlaufbahnen von Jupiter und Saturn gezwungen waren, weiter von der Sonne zu kreisen.

Uranus und Neptun drifteten immer weiter weg und passierten die eisigen Überreste, nachdem sich alle riesigen Planeten gebildet hatten.

Die Schwerkraft der Neptunbahn schleuderte diese Objekte in Richtung der Sonne und großer Planeten wie Jupiter, während Jupiter sie dann entweder aus dem Sonnensystem oder in entfernte Umlaufbahnen schleuderte.

Die Gravitationskraft von Neptun schob die anderen Objekte in den Kuipergürtel, wo sie manchmal zusammenstoßen und in kleine Stücke zerbrechen.

AstronomInnen, die den Kuipergürtel erforscht haben, stellen fest, dass mehrere der kleineren Planeten und einige Objekte dazu neigen, Umlaufbahnen zu verfolgen, die sich zusammenballen.

Durch die Analyse dieser Umlaufbahnen, nämlich der Gravitationswechselwirkungen mit einem riesigen Planeten, stützen AstronomInnen ihre Theorie auf die Existenz von Planet Neun.

Einige KritikerInnen in der wissenschaftlichen Gemeinschaft spielen die mögliche Existenz von Planet Neun herunter. Sie argumentieren, dass die beobachteten Umlaufbahnen lediglich auf die zufällige Verteilung von Objekten entlang des Gürtels zurückzuführen sind.

WissenschaftlerInnen versuchen verzweifelt, den Planeten zu finden, um seine Existenz zu bestätigen. Mit einem speziellen Observatorium, leistungsstarken Teleskopen und diversen Projekten versuchen sie, so viele Daten wie möglich zu sammeln, um den Planeten zu lokalisieren.

Die aktuelle Theorie stützt sich auf Computersimulationen, die verschiedene Faktoren berücksichtigen. Das Modell, das am besten zu den beobachteten Umlaufbahnen passt, ist das mit Planet Neun.

WissenschaftlerInnen hoffen, dass das neue Observatorium in Chile dazu beitragen wird, einige der für Planet Neun und andere astronomische Fragen relevanten Untersuchungen zu erschließen.

Mithilfe innovativer Technologie wird das Observatorium mit der größten jemals gebauten Kamera in der Lage sein, über einen Zeitraum von einem Jahrzehnt eine umfassende, detaillierte Aufzeichnung des Universums zu liefern.

Die Bilder, die vom Observatorium gesammelt werden, helfen dabei, ein besseres Verständnis der Verteilung der Objekte im Kuipergürtel zu bekommen.

Planeten zu finden ist eine große Herausforderung. AstronomInnen verwenden die Transitmethode, um Planeten in anderen Sonnensystemen zu entdecken.

AstronomInnen können Planeten möglicherweise eher lokalisieren, indem sie die Bewegung eines Sterns beobachten. Das Rechenmodell, das zur Entdeckung der Existenz von Planet Neun verwendet wurde, schätzt die Wahrscheinlichkeit seiner Existenz auf 99 %.

Die Assistenzprofessorin für Astronomie Malena Rice von der Yale University erklärte, dass die Entdeckung eines anderen Planeten "unser Verständnis des Sonnensystems und anderer Planetensysteme und wie wir in diesen Kontext passen, völlig verändern könnte".

Kleine Schwarze Löcher, potenzielle außerirdische Welten, weitere Zwergplaneten, vulkanische Kometen und Asteroiden und andere Möglichkeiten sind nur einige der Geheimnisse, die AstronomInnen auch über das äußere Sonnensystem zu verstehen versuchen.

Während die Suche nach Planet Neun weitergeht, setzen einige WissenschaftlerInnen auf indirekte Beweise für die Existenz des Planeten, während andere weiterhin eher skeptisch sind.

Quellen: (NASA) (AP News) (Live Science) (Yahoo News UK) (Interesting Engineering) (ABC Australia)

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