Woods Familie zog unter Pichels Anleitung nach Los Angeles und folgte auch seinem Rat, ihren Namen in etwas Amerikanischeres zu ändern. Im Alter von fünf Jahren wurde sie von Natalia Nikolaevna Zakharenko zu Natalie Wood.

Ihre erste große Rolle bekam Wood 1946. Sie spielte Margaret Ludwig in dem Drama "Morgen ist die Ewigkeit", an der Seite von keinem Geringeren als Orson Welles.

Welles war von dem aufstrebenden Kinderstar sehr beeindruckt. Über Wood sagte er, sie sei "so gut, dass sie erschreckend war". In den nächsten Jahren sollte sie noch viele weitere Sprechrollen bekommen.

1947 landete Wood eine der größten Rollen ihres Lebens. Die Welt verliebte sich in sie, nachdem sie die Susan Walker in dem Weihnachtsklassiker "Das Wunder von Manhatten" spielte.

Bereits im Alter von acht Jahren war Wood ein echter Hollywood-Star. Ihr Erfolg brachte ihr einen Sieben-Jahres-Vertrag mit 20th Century Fox ein, der sich von 1.000 US-Dollar pro Woche auf 3.300 Dollar erhöhen sollte, als sie älter wurde.

Als sie neun Jahre alt war und den Film "The Green Promise" drehte, erlitt Wood einen schrecklichen Unfall. Sie fiel durch eine kaputte Brücke und baumelte über reißendem Wasser, gerade so lange, bis die Crew sie retten konnte. Sie brach sich das Handgelenk und blieb mit einer lebenslangen Angst vor Wasser zurück, da sie dem Ertrinken sehr nahe kam.

In den frühen 1950ern stand Wood vor der Herausforderung, beweisen zu müssen, dass sie sich vom Kinderstar zur erwachsenen Schauspielerin entwickeln konnte. Sie kämpfte als Vorpubertäre und bekam eine Weile nur TV-Rollen, aber innerhalb weniger Jahre entwickelte sie sich zu einer dunkelhaarigen Schönheit.

Als sie 16 Jahre alt war, wurde sie in der Hauptrolle an der Seite von James Dean in dem Film"… denn sie wissen nicht, was sie tun" besetzt. Dies brachte ihr einen neuen Siebenjahresvertrag mit Warner Bros.

Der Film wurde von Deans frühem Tod bei einem Autounfall im selben Jahr überschattet, aber Wood erhielt für ihre Darstellung ihre erste Oscar-Nominierung.

Als sie 17 Jahre alt war, hatte Wood eine kurze Romanze mit Elvis Presley! Sie wurden zusammen in seiner Heimatstadt fotografiert und von Fans umschwärmt, nachdem sie zu einem Besuch eingeflogen war.

1957 vermittelte das Studio Wood ein Date mit einem anderen ihrer Schauspieler: Robert Wagner. Sie war 18 und er 26, und sie heirateten noch vor Ende des Jahres in einer Winterhochzeit.

Wood brachte in dieser Zeit ihre Frustration über das Studiosystem in Hollywood lautstark zum Ausdruck. Schauspieler unterschrieben Verträge mit den Studios, die sie über Jahre hinweg unter Kontrolle hielten, und ihnen wurden Filmrollen zugewiesen, ohne dass sie ein Mitspracherecht hatten.

1959 wurde Wood von Warner Bros. suspendiert, weil sie ihren vertraglichen Verpflichtungen nicht nachkam. Wood hatte sich geweigert, in zwei Filmen aufzutreten, an denen sie nicht interessiert war, und erschien nicht am Set eines anderen Projekts, für das sie verpflichtet worden war.

1961 bekam Wood die größte Rolle ihrer Karriere als Erwachsene. Sie wurde als Maria in der Verfilmung des Musicals "West Side Story" besetzt. Wood tanzte in dem Film alles selbst, aber der Gesang wurde mit der Stimme von Broadway-Star Marni Nixon synchronisiert.

Im Jahr 1962 ließen sich Wood und Wagner nach fünf Jahren Ehe scheiden. Wood ließ sich mit Warren Beatty ein, ihrem Co-Star in dem Film "Fieber im Blut". Es gab Gerüchte über Untreue seitens Beattys, und die Beziehung hielt nur zwei Jahre.

Für den Film wurde sie 1962 zum zweiten Mal für den Oscar nominiert, diesmal als Beste Hauptdarstellerin, und war zu dieser Zeit eine der Top-Schauspielerinnen in der Branche. Dies führte zu einer weiteren großen Rolle für sie im Jahr 1963.

Wood spielte die Hauptrolle in dem Film "Verliebt in einen Fremden" neben Steve McQueen. Diese Leistung brachte ihr ihre dritte Oscar-Nominierung ein. Sie war erst 25 Jahre alt und hält immer noch den Titel für die jüngste Person, die so viele Nominierungen erhielt.

Woods Karriere geriet zu diesem Zeitpunkt etwas ins Stocken, und sie spielte in mehreren erfolglosen Filmen mit. Auch ihre psychische Gesundheit litt zu dieser Zeit und sie nahm sich nach einem Selbstmordversuch 1966 eine Auszeit von der Schauspielerei.

Wood war zu dieser Zeit noch sehr gefragt und lehnte große Rollen wie die Hauptrolle in "Bonnie und Clyde" (1967) ab, um ihr Wohlbefinden zu priorisieren. Ihr Comeback feierte sie einige Jahre später mit dem von der Kritik hochgelobten Film "Bob & Carol & Ted & Alice" (1969).

Im selben Jahr heiratete sie den britischen Produzenten Richard Gregson, mit dem sie seit einigen Jahren zusammen war. Sie bekamen 1970 ihre Tochter Natasha Gregson, ließen sich aber 1972 scheiden.

Wood kam wieder mit ihrem Ex-Mann Robert Wagner zusammen, und sie heirateten noch im selben Jahr. Zwei Jahre später bekamen sie ihr erstes gemeinsames Kind, ein Mädchen namens Courtney Brooke Wagner. Sie zogen Courtney zusammen mit ihren Kindern aus ihren früheren Ehen auf.

Wood reduzierte ihre Arbeit und konzentrierte ihre Energie auf ihre junge Familie. Sie wurde gebeten, für die Rolle der Daisy Buchanan in "Der Große Gatsby" (1974) vorzusprechen, lehnte aber ab. Ihr letzter Film war 1983 der Streifen "Projekt Brainstorm", in dem sie an der Seite von Christopher Walken spielte. Er wurde erst nach ihrem Tod veröffentlicht.

Der Film war noch in Produktion, als eine 43-jährige Wood ihr vorzeitiges Ende fand. Sie ertrank am 29. November 1981 während eines Urlaubs auf ihrer Yacht mit ihrem Ehemann Robert Wagner, ihrem Co-Star Christopher Walken und dem Kapitän des Bootes, Dennis Davern. Es wurde ein Unfalltod festgestellt.

Zwei Tage später wurde sie nach einem starbesetzten Begräbnis beerdigt, und ihr tränenüberströmter Witwer schickte sie mit einem Kuss auf dem Sarg zu ihrer Ruhestätte.

Dies sollte jedoch nicht das Ende von Woods Geschichte sein. Es gab immer noch einige nagende Fragen über die Umstände ihres Todes, und einige ihrer Lieben waren nicht überzeugt, dass es ein Unfall war. Eine dieser Personen war ihre Schwester, Lana Wood.

Im Laufe der Jahre stellte Lana Wood immer wieder Fragen und veröffentlichte 1984 ihre Memoiren, in denen sie alles erzählt. Obwohl es einige Ungereimtheiten in Robert Wagners Geschichte über diese Nacht gab, wurden zu dieser Zeit keine weiteren Untersuchungen durchgeführt.

Der Kapitän der Yacht, Dennis Davern, meldete sich im Jahr 2000 und enthüllte, dass Wagner eifersüchtig auf die angeblichen Flirtversuche seiner Frau mit Christopher Walken gewesen sei und dass das Paar gestritten habe. Wagner und Wood verschwanden nach einem epischen Streit, und Davern behauptet, dass Wagner allein zurückkam und zerzaust aussah.

Der Fall wurde 2011 wieder aufgerollt, und ihr Tod wurde erneut als "verdächtig" eingestuft. Im Jahr 2018 wurde Wagner als eine Person von Interesse genannt. Er hat die Vorwürfe immer bestritten und sogar einem Interview für die 2020 erschienene Dokumentation "Natalie Wood: What Remains Behind" zugestimmt. Das Rätsel um ihren Tod bleibt jedoch ungelöst.

Quellen: (Britannica) (Harper's Bazaar) (Biography) 

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Im Alter von vier Jahren hatte Wood bereits einige nicht näher bezeichnete Rollen in zwei Filmen von 1943 ergattert: "The Moon is Down" und "Happy Land". Dadurch wurde der Regisseur der Filme, Irving Pichel, auf sie aufmerksam und brachte sie auf den Weg des Erfolgs.

Natalie Wood wurde 1938 als Tochter ukrainisch-russischer Einwanderereltern in San Francisco geboren. Ihr Geburtsname war Natalia Nikolaevna Zakharenko.

Ihr Protest zahlte sich aus, sozusagen. Warner Bros. stimmte zu, sie einen ihrer eigenen Filme pro Jahr auswählen zu lassen.