Die Inquisition wurde durch die päpstliche Bulle Ad Abolendam Ende des 12. Jahrhunderts von Papst Lucius III. (ca. 1097–1185) ins Leben gerufen. Sie war als mittelalterliche Inquisition bekannt.

Zur gleichen Zeit verfolgte die katholische Kirche auch die Waldenser in Deutschland und Norditalien. Die Waldenser verurteilten den katholischen Klerus als unwürdig, ein religiöses Amt zu bekleiden. Die Bewegung, ein früher Vorläufer der protestantischen Reformation im 16. Jahrhundert, wurde in der Folge als häretisch gebrandmarkt. Später, im Jahr 1231, richtete Papst Gregor IX. die päpstliche Inquisition ein, um Ketzer aufzuspüren und vor Gericht zu stellen, und beauftragte die Dominikaner und Franziskaner mit der Aufgabe, jeden aufzuspüren und zu identifizieren, der von den etablierten katholischen Dogmen abwich.

Kurz vor dem Ende seines Pontifikats im Jahr 1254 erteilte Papst Innozenz IV. den Inquisitoren die Erlaubnis, unnachgiebige Ketzer von Laienschergen foltern zu lassen, oft in versteckten Zellen oder unterirdischen Kerkern.

Einer der berüchtigtsten Inquisitoren des frühen 14. Jahrhunderts war Bernard Gui. Zwischen 1307 und 1323 diente Gui auf Geheiß von Papst Clemens V. und Papst Johannes XXII. als Oberinquisitor von Toulouse und verurteilte selbst über 600 Personen wegen Ketzerei. Ein fiktiver Gui taucht in dem historischen Roman "Der Name der Rose" von 1980 auf und wurde in der Verfilmung von 1986 von dem Schauspieler F. Murray Abraham verkörpert.

Bernard Gui verfasste zu Beginn des 14. Jahrhunderts seine berüchtigte Practica officii inquisitionis heretice pravitatis ("Anleitung zur Untersuchung der ketzerischen Verderbtheit"). Dieses einflussreiche Manuskript für Inquisitoren enthielt Kapitel mit Beschreibungen des Glaubens und der Praktiken von Häretikern sowie Anleitungen für Inquisitoren zu den besten Verhörmethoden. Das Werk gilt auch als das erste Handbuch für Inquisitoren, das sich speziell auf Strafen für rückfällige Juden bezieht. Bild: Bibliothèque de Toulouse

Im Jahr 1478 wurde von den sogenannten Katholischen Königen, König Ferdinand II. von Aragon und Königin Isabella I. von Kastilien, das Tribunal des Heiligen Offiziums der Inquisition eingerichtet. Dieser Gerichtssitz wurde allgemein als Spanische Inquisition bekannt.

Ursprünglich sollte die Inquisition sicherstellen, dass diejenigen, die vom Judentum oder Islam zum Katholizismus konvertiert waren, dies ordnungsgemäß getan hatten, und alle Ketzer identifizieren, die sich unter die Reformierten mischten.

Nichtkatholiken hatten kaum eine andere Wahl, als sich zu fügen. Zwei königliche Dekrete aus den Jahren 1492 und 1501 stellten Juden und Muslime vor die Wahl: Taufe oder Exil.

In der Folge des ersten Dekrets entschieden sich viele Juden gegen eine Konversion. Schätzungsweise 160.000 wurden daraufhin gezwungen, Spanien zu verlassen. Viele Hunderte von Muslimen taten dasselbe.

Ein Jude, der im 14. und 15. Jahrhundert in Spanien oder Portugal zum Katholizismus konvertierte, wurde als Converso bezeichnet. Ein Muslim, der die Taufe angenommen hatte, wurde als Morisco bezeichnet. Im Gegensatz zu den jüdischen Conversos waren die Moriscos auch nach ihrer Konversion zum Katholizismus einem Edikt der weiteren Verfolgung und Ausweisung unterworfen.

Das Bekenntnis zu einer anderen als der von der katholischen Kirche vertretenen religiösen Lehre konnte zu einem Todesurteil führen. Und die Grenzen waren oft fließend. So galt der niederländische Gelehrte und Humanist Desiderius Erasmus, obwohl er selbst Katholik war, als Reformist, und jeder, der seinen Lehren folgte, musste mit Verfolgung rechnen.

Der Dominikanermönch Tomás de Torquemada war der erste Großinquisitor, der seine Aufgaben mit unerbittlichem Eifer wahrnahm. Im Jahr 1478 wurde mit dem Segen der Katholischen Könige das Tribunal von Kastilien gegründet, um die Ketzerei unter den Conversos zu untersuchen. Torquemada ist hier mit König Ferdinand II. und Königin Isabella abgebildet.

Mit der Ernennung Torquemadas begann ein wahrhaft erschreckendes Kapitel in der Geschichte der spanischen Inquisition. Die Folter wurde systematisiert und routinemäßig eingesetzt, um Geständnisse zu erzwingen.

Die Verurteilung geständiger Ketzer erfolgte in einer öffentlichen Veranstaltung, einem großen Spektakel, das als Auto-da-fé bekannt war, einem Bußritual.

Verurteilte Ketzer mussten eine Samarra tragen, eine Tunika aus gelbem Stoff mit Figuren von Mönchen, Drachen und Dämonen, die gerade Flammen entfachten. Das Tragen eines solchen Gewandes bedeutete, dass der Angeklagte unbußfertig war und zum Tode verurteilt wurde.

Dann gab es noch das Fuego revolto, ein Kleidungsstück, das besagt, dass der Ketzer, der nach seiner Verurteilung Reue zeigt, nicht lebendig auf dem Scheiterhaufen verbrannt werden soll, sondern die Gnade hat, erwürgt zu werden, bevor das Feuer entzündet wird.

Und Ketzer, die ihre Sünden gebeichtet hatten, trugen den Sambenito, der mit roten Andreaskreuzen und sonst nichts versehen war und bedeutete, dass der Träger der Verbrennung entgangen war und stattdessen nur Buße tun musste. Letztendlich wurden alle drei Kleidungsstücke unter dem Oberbegriff Sambenitos zusammengefasst.

Torquemadas Nachfolger als Großinquisitor war der ebenso fanatische Diego de Deza. Wie Torquemada hegte auch Deza eine besondere Abneigung gegen Conversos und glaubte, dass die meisten, wenn nicht sogar alle, insgeheim ihren ursprünglichen Glauben beibehielten. In der Folgezeit verschärfte er die Jagd auf Ketzer in den Städten, wobei er diesmal zahlreiche Mitglieder des Adels und der lokalen Regierung festnahm, die er des Dissenses und der Blasphemie beschuldigte. Bild: Museo del Prado

Der Tod von Königin Isabella im Jahr 1504 veranlasste König Ferdinand II., Francisco Jiménez de Cisneros (Ximenes) persönlich zum Großinquisitor zu ernennen, nachdem Deza in Ungnade gefallen war, da er selbst beschuldigt wurde, heimlich das Judentum zu praktizieren.

Ximenes verfolgte die Moriscos bis nach Nordafrika, wo sich die Inquisition etablierte. Als Spanien Mitte des 15. Jahrhunderts nach Amerika expandierte, wurde auch die Inquisition aktiv. Unterdessen erneuerte Rom seine eigene Inquisition.

Die Inquisition setzte ihr tödliches Werk im 17. und 18. Jahrhundert fort. Im Jahr 1808 besiegte Napoleon Spanien und ordnete die Abschaffung der Inquisition an. Ein Versuch Ferdinands VII. nach der Niederlage Napoleons im Halbinselkrieg 1814, die Inquisition wieder einzuführen, scheiterte. Napoleons älterem Bruder Joseph, König von Neapel und Sizilien (1806–1808) und König von Spanien (1808–1813), wird die Beendigung der Spanischen Inquisition zugeschrieben, die im Juli 1834 per königlichem Dekret offiziell abgeschafft wurde.

Die Schätzungen darüber, wie viele Menschen während der drei Jahrhunderte andauernden spanischen Inquisition starben, gehen weit auseinander und reichen von 5.000 bis zu 25.000. Sicher ist, dass etwa 150.000 Menschen wegen ihrer religiösen Überzeugungen verfolgt und strafrechtlich belangt wurden.

Quellen: (HistoryExtra) (World History Encyclopedia) (The Atlantic) (Britannica) 

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Im 12. und 13. Jahrhundert organisierte die Inquisition die Verfolgung der nicht-katholischen christlichen Religionen in Europa. Papst Lucius III. sandte Bischöfe nach Südfrankreich, um die Anhänger des Katharertums, einer dualistischen christlichen Sekte, deren Glaubensvorstellungen denen Roms widersprachen, zu verhaften. Die Anhänger, die als Katharer bekannt waren, wurden von der katholischen Kirche, die ihr unorthodoxes Christentum nicht anerkannte, als Ketzer betrachtet. Diese Bemühungen wurden bis ins 14. Jahrhundert fortgesetzt.

Das berühmteste Opfer der Inquisition in dieser Zeit war Jeanne d'Arc. Am 30. Mai 1431 wurde die "Jungfrau von Orléans" auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Im Jahr 1456 untersuchte ein von Papst Kallixtus III. autorisiertes Inquisitionsgericht den Prozess, entkräftete die gegen sie erhobenen Anschuldigungen, darunter auch die der Ketzerei, erklärte sie für unschuldig und erklärte sie zur Märtyrerin.

Im 13. Jahrhundert war es gängige Praxis, diejenigen zu foltern, die der Ketzerei beschuldigt wurden und sich weigerten, auszusagen. Außerdem durften Ketzer ihren Anklägern nicht gegenübertreten, erhielten keinen Rechtsbeistand und wurden häufig Opfer falscher Anschuldigungen. Die Hinrichtung war unausweichlich, in der Regel durch Verbrennen auf dem Scheiterhaufen.

Im Jahr 1307 waren Inquisitoren an der Massenverhaftung und Folterung von fast 15.000 Tempelrittern in Frankreich beteiligt. Unter den Verhafteten und Gefolterten war auch Jacques de Molay (ca. 1244–1314), der letzte Großmeister der Tempelritter. Auf diesem Stich wird er auf den Scheiterhaufen geführt, während er Papst Clemens und König Philipp zuruft, dass sie sich innerhalb eines Jahres "einem Gericht mit Gott" stellen werden. Beide starben kurz darauf.

Die Spanische Inquisition wurde so genannt, weil sie sowohl in Spanien als auch in allen spanischen Kolonien und Territorien, einschließlich derer in Nord-, Mittel- und Südamerika, tätig war.

Die Regulierung der neu konvertierten Katholiken wurde verschärft, nachdem die Katholischen Könige misstrauisch geworden waren, weil sie glaubten, dass die Korruption in der spanischen katholischen Kirche von Juden verursacht wurde, die, um den jahrhundertelangen Antisemitismus zu überleben, zum Christentum konvertierten, nur um der Verfolgung zu entgehen. Inzwischen wurde gegen jeden, der im Verdacht stand, ein Ketzer zu sein, ermittelt – auch gegen diejenigen, die freiwillig zum Christentum übergetreten waren

In der Zwischenzeit wurden die Conversos für alles Mögliche verantwortlich gemacht, von Pestausbrüchen über die Vergiftung der Wasserversorgung bis hin zu Kindesentführungen.

Ketzer, die sich weigerten zu gestehen, wurden stets auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Im Mittelalter war dies die häufigste Hinrichtungsmethode für Personen, die der Hexerei oder Ketzerei beschuldigt wurden.

1580 wurden Spanien und Portugal gemeinsam von der spanischen Krone regiert und begannen damit, Juden, die aus Spanien geflohen waren, zusammenzutreiben und abzuschlachten. Lissabon (Bild) wurde zu einem blutigen Schauplatz, auf dem mit den der Ketzerei Angeklagten und Verurteilten keine Gnade geübt wurde.