In einer der berüchtigtsten militärischen Auseinandersetzungen der Antike führte Spartas König Leonidas I. 300 mit Griechenland verbündete Soldaten gegen die weit überlegene persische Armee von Xerxes I. in der Schlacht bei den Thermopylen. In der dreitägigen Schlacht von 480 v. Chr. kam Leonidas zusammen mit seinen Männern ums Leben. Ihr heldenhafter Einsatz gilt als perfektes Beispiel für die Stärke einer Armee, die ihre Heimat verteidigt, und die Aktion wird auch heute noch als Paradebeispiel für die Vorteile von Ausbildung, Ausrüstung und Gelände als Kraftmultiplikatoren (Faktoren, die Personal oder Waffen einen klaren Vorteil verschaffen) herangezogen.

Gelehrte bezeichnen Hannibal regelmäßig als einen der größten Feldherren der Geschichte. Als führender karthagischer General während des Ersten Punischen Krieges (264–241 v. Chr.) – dem ersten von drei Kriegen zwischen Rom und Karthago – wurde Hannibal schnell zu Roms "Staatsfeind Nummer eins". Hannibals Sieg in der Schlacht von Cannae im Jahr 216 v. Chr. gilt weithin als eine der größten taktischen Leistungen der Militärgeschichte und als eine der schlimmsten Niederlagen, die die Römer je erlitten haben.

Julius Caesar war ein römischer Feldherr und Staatsmann und eine der charismatischsten und umstrittensten Persönlichkeiten der damaligen Zeit. Als Eroberer Galliens (58–50 v. Chr.) und Sieger im Bürgerkrieg von 49–45 v. Chr. schaltete Caesar die Feinde Roms mit rücksichtsloser Effizienz aus und brachte das antike Rom auf den langen Weg zu imperialem Ruhm.

Khalid ibn al-Walid war ein arabisch-muslimischer Befehlshaber im Dienste des islamischen Propheten Muhammad und dessen Nachfolgern. Als leidenschaftlicher Kämpfer und erfahrener Reiter war Khalid in mehr als 100 Schlachten gegen die Streitkräfte des byzantinisch-römischen Reiches, des sassanidisch-persischen Reiches und ihrer Verbündeten sowie gegen andere arabische Stämme siegreich. Besonders in Erinnerung geblieben ist sein entscheidender Sieg in der Schlacht von Yamama im Jahr 632, obwohl bei dieser blutigen Begegnung über 1.200 Muslime starben.

Wilhelm, Herzog der Normandie, ist für immer als der Mann in Erinnerung geblieben, der König Harald II. in der Schlacht von Hastings im Jahr 1066 besiegte, einer der berühmtesten und entscheidendsten Schlachten des mittelalterlichen Europas, die zur normannischen Eroberung Englands führte.

Der Mongolenführer Dschingis Khan gründete das größte zusammenhängende Reich der Geschichte, indem er Nomadenstämme vereinte und riesige Gebiete in Zentralasien und China eroberte.

Takeda Shingen, der nach seiner Heimat, der Provinz Kai, als "Tiger von Kai" bekannt ist, war eine der mächtigsten Persönlichkeiten des mittelalterlichen feudalen Japans und zeichnete sich durch seine Aggressivität im Kampf und seine Fähigkeiten als Stratege und militärischer Führer aus. Besonders bekannt ist er für seine Kämpfe mit dem gefürchteten Krieger Uesugi Kenshin in der Mitte des 16. Jahrhunderts, die in die Annalen der japanischen Geschichte eingegangen sind und in den Dramen und der Folklore des Landes eine große Rolle spielen.

Francis Drake ist nicht nur für seine Weltumsegelung in einer einzigen Expedition von 1577 bis 1580 bekannt, sondern war auch ein äußerst einflussreicher englischer Marineoffizier. Er war stellvertretender Befehlshaber der englischen Flotte in der siegreichen Schlacht gegen die spanische Armada im Jahr 1588.

Gustavus Adolphus war von 1611 bis 1632 König von Schweden und gilt weithin als einer der größten Militärbefehlshaber der modernen Geschichte, da er eine professionelle Armee entwickelte, die auf einer Kombination aus waffenfähiger Artillerie und verbesserten Infanterie- und Kavallerieformationen basierte: die Grundlage für das Zusammenwirken von Flugzeugen, Infanterie und Panzern in der modernen Ära. Adolphus' taktisches und strategisches Fachwissen wird für den Aufstieg Schwedens zu einer europäischen Großmacht im 17. Jahrhundert verantwortlich gemacht.

Prinz Eugen von Savoyen machte sich während der Habsburger-Dynastie als General und Diplomat einen Namen und gilt als einer der bedeutendsten Feldherren und Staatsmänner der österreichischen Geschichte. Er diente drei Kaisern: Leopold I., Joseph I. und Karl VI. Seinen Ruhm begründete er mit dem entscheidenden Sieg gegen die Osmanen in der Schlacht von Zenta 1697, der ihm europaweite Bekanntheit einbrachte.

Friedrich der Große, von 1740 bis 1772 König von Preußen, war ein hervorragender Feldherr und Taktiker auf dem Schlachtfeld – Qualitäten, die ihn dazu brachten, zahlreiche Koalitionsgegner zu besiegen, insbesondere während der Schlesischen Kriege gegen Habsburg-Österreich, in denen es um die Kontrolle der mitteleuropäischen Region Schlesien (heute im Südwesten Polens) ging.

George Washington diente als Oberbefehlshaber der Kontinentalarmee während der Amerikanischen Revolution (1775–1783). Er führte die (mit Frankreich verbündeten) amerikanischen Streitkräfte bei der Niederlage und Kapitulation der Briten bei der Belagerung von Yorktown im Jahr 1781 an, was Verhandlungen zur Beendigung des Konflikts zur Folge hatte. Als einer der Gründerväter Amerikas war Washington später von 1789 bis 1797 der erste Präsident der Vereinigten Staaten.

Horatio Nelson gilt als einer der größten Seekriegsführer der Geschichte. Er wurde für seine inspirierende Führung, sein strategisches Gespür und seine unkonventionellen Militärtaktiken gelobt und errang mehrere entscheidende britische Seesiege während der Französischen Revolutions- und Napoleonischen Kriege. Im Jahr 1805 befehligte Nelson die britische Flotte in der Schlacht von Trafalgar. Die französisch-spanische Flotte wurde vernichtet, aber der Sieg kostete Nelson das Leben.

Napoleon gilt als einer der berühmtesten und umstrittensten Führer der Weltgeschichte. Als gerissener, ehrgeiziger und geschickter Militärstratege eroberte Napoleon im 19. Jahrhundert große Teile Europas. Eine seiner besten Stunden war die Schlacht von Austerlitz am 2. Dezember 1805, als die Grande Armée Frankreichs eine weitaus größere russische und österreichische Armee besiegte.

Der berühmteste englische Heerführer der napoleonischen Ära, Arthur Wellesley, der "Eiserne Herzog" von Wellington, erlangte als General während der Halbinselkampagne der napoleonischen Kriege Berühmtheit. Seinen größten Sieg errang er 1815 bei Waterloo, als er Napoleon besiegte.

Der venezolanische militärische und politische Führer Simón Bolívar wurde als "El Libertador" oder "Der Befreier" bekannt, weil er in einem langen und erbitterten Kampf gegen die kolonialen Ambitionen Madrids in Südamerika die Unabhängigkeit Ecuadors, Kolumbiens, Panamas, Perus, Boliviens und Venezuelas von Spanien erreichte.

25 Jahre lang widersetzte sich der furchtlose Apachenführer Geronimo jedem, der es wagte, sein Volk aus seinem Land zu vertreiben – ob Mexikaner oder Amerikaner. Er führte zahlreiche Überfälle gegen die US-Armee durch und nutzte dabei eine heimliche Guerillataktik, um seine Gegner zu überlisten. Geronimo wurde schließlich 1886 gefangen genommen. Er starb 1909 als Kriegsgefangener in Fort Sill in Oklahoma, wo er auch begraben ist.

Die Siege bei Vicksburg und Chattanooga im Jahr 1863 veranlassten Abraham Lincoln, Ulysses S. Grant zum Generalleutnant zu befördern. Als der Bürgerkrieg zu Ende ging, war Grant kommandierender General der US-Armee. Er diente schließlich als 18. Präsident der Vereinigten Staaten von 1869 bis 1877.

Der konföderierte General Robert E. Lee war der Oberbefehlshaber der Armee der Konföderierten Staaten während des amerikanischen Bürgerkriegs. Als geschickter Militärtaktiker wurde Lee von seinen Truppen verehrt und von seinen Gegnern in der Unionsarmee respektiert und gefürchtet. Lee und seine Männer wurden schließlich 1863 in Gettysburg besiegt.

Mustafa Kemal Atatürk, Feldmarschall, revolutionärer Staatsmann und Gründer der Türkischen Republik, leitete die erfolgreiche, aber blutige Abwehr der alliierten Invasion von Gallipoli im Jahr 1915 während des Ersten Weltkriegs. An Atatürk erinnern zahlreiche Denkmäler und nach ihm benannte Orte in der Türkei und auf der ganzen Welt, die seine politischen und militärischen Errungenschaften würdigen.

T.E. Lawrence, weltweit bekannt als Lawrence von Arabien, erlangte bleibenden Ruhm für seine Rolle im arabischen Aufstand (1916–1918) und im Sinai- und Palästina-Feldzug (1915–1918) gegen das Osmanische Reich während des Ersten Weltkriegs. Seine Fähigkeit, seine militärischen Unternehmungen in Büchern wie "Sieben Säulen der Weisheit" (1926) anschaulich zu beschreiben, wird auch heute noch von all jenen geschätzt, die einen Einblick in die Aufstandsbekämpfung suchen.

Als Oberbefehlshaber der alliierten Streitkräfte in Westeuropa während des Zweiten Weltkriegs trug Dwight D. Eisenhower eine enorme Verantwortung für die von 1943 bis 1945 geplanten und durchgeführten Militärkampagnen. Er plante und überwachte die Invasion Nordafrikas im Rahmen der Operation Torch (1942–1943) und die erfolgreiche Invasion in der Normandie (1944–1945) und schlug die deutsche Ardennenoffensive, das so genannte Unternehmen "Wacht am Rhein", im letzten Moment. Eisenhower diente später als 34. Präsident der Vereinigten Staaten von 1953 bis 1961.

Douglas MacArthur war Berufssoldat und kommandierte in drei Kriegen – dem Ersten Weltkrieg, dem Zweiten Weltkrieg und Korea. Seine größten Siege errang er im Pazifikraum. Auf diesem legendären Foto ist er zu sehen, wie er mit seinen Offizieren bei der Landung der Amerikaner am 9. Januar 1945 im Lingayen-Golf auf Luzon in den Philippinen an Land geht.

Der schillernde und umstrittene General George Patton ist vor allem für seinen bemerkenswerten Vorstoß durch Frankreich in Erinnerung geblieben, als er die Dritte US-Armee in einer Operation zur Befreiung der belagerten amerikanischen Truppen bei Bastogne während der Ardennenoffensive anführte und danach den Vorstoß in das Herz von Nazi-Deutschland fortsetzte.

Bernard Montgomery, von seinen Männern liebevoll "Monty" genannt, war Großbritanniens berühmteste militärische Persönlichkeit während des Zweiten Weltkriegs. Als Feldmarschall führte er die britischen Streitkräfte 1942 in der Schlacht von El Alamein gegen Erwin Rommel zum Sieg. Zwei Jahre später befehligte er die alliierten Bodentruppen in der Normandie.

Erwin Rommel war ein deutscher Armeeoffizier, der bis zum Rang eines Feldmarschalls aufstieg. Seine Führung der deutschen und italienischen Streitkräfte im Nordafrikafeldzug während des Zweiten Weltkriegs begründete seinen Ruf als einer der fähigsten Panzerkommandanten des Konflikts und brachte ihm den Spitznamen "Wüstenfuchs" ein. Rommel, der sich den Respekt seiner Feinde verschaffte und in der Heimat beliebt war, wurde später in das Komplott des 20. Juli verwickelt, bei dem es um ein Attentat auf Hitler ging. Am 14. Oktober 1944 nahm er sich das Leben, nachdem ihm Hitler selbst die Gelegenheit dazu gegeben hatte, um einen öffentlichen Prozess zu vermeiden.

Der sowjetische General Georgi Schukow leitete einige der entscheidendsten Siege der Roten Armee gegen die Nazis während des Zweiten Weltkriegs. Er organisierte die Verteidigung von Leningrad, Moskau und Stalingrad, war maßgeblich an der Planung der Schlacht von Kursk – der größten Panzerschlacht der Geschichte – beteiligt und nahm an der Schlacht um Berlin teil, die zum Untergang des Dritten Reichs führte.

Moshe Dayan wurde im ersten Kibbuz Israels, Degania Alef, geboren. Sein militärischer Scharfsinn zeigte sich als Kommandeur der Jerusalemer Front im Arabisch-Israelischen Krieg 1948 – dem ersten von vielen dramatischen Siegen Israels über seine arabischen Nachbarn. Seinen größten Erfolg feierte Dayan als Verteidigungsminister im Jahr 1967, als Israel im so genannten Sechstagekrieg über eine Koalition arabischer Staaten siegte, zu der vor allem Jordanien, Syrien und Ägypten gehörten.

Der US-Armeegeneral Norman Schwarzkopf wurde während des Golfkriegs (1990–91) zu einem bekannten Gesicht auf den Fernsehbildschirmen in aller Welt. Als Berufssoldat befehligte er während des Konflikts alle Koalitionsstreitkräfte und wurde von vielen Militärhistorikern aufgrund seiner Fähigkeiten als Militärdiplomat und seines unkomplizierten Umgangs mit der Presse als außergewöhnliche Führungspersönlichkeit angesehen.

Quellen: (World History Encyclopedia) (History) (Military Times) (EyeWitness to History)

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