Nur kastrierte Männer wurden als königliche Diener akzeptiert. Damit sollte sichergestellt werden, dass die Keuschheit der königlichen Frauen nicht gefährdet war. Die Kastration bedeutete in diesem Fall die vollständige Entfernung der Geschlechtsorgane und nicht nur der Hoden.

Man schätzt, dass es während der Ming-Dynastie über 100.000 Eunuchen gab. Natürlich bekam nicht jeder Mann den Job, und viele endeten als Bettler auf der Straße.

Wie schlecht muss das Leben eines Menschen gewesen sein, damit er die Sklaverei als bessere Option ansieht? Im alten Ägypten ging es leider vielen Menschen so. Es wurde auch geglaubt, dass versklavte Menschen, die für den Pharao arbeiteten, Zugang zum Leben nach dem Tod hatten.

Im Jahr 1360 verfügte Edward III. von England, dass Arbeitgeber jeden Mann, der seine Arbeit kündigte, festnehmen und mit dem Buchstaben F (für "Falschheit") auf der Stirn brandmarken durften.

Die Mönche der Bettelorden (die von Stadt zu Stadt reisten und predigten) lebten freiwillig in Armut und ernährten sich im Wesentlichen von der Wohltätigkeit anderer, indem sie bettelten. Das war natürlich ein unlauterer Wettbewerb für die armen Menschen, die in diesen Städten um Almosen flehten.

Im England des 16. Jahrhunderts wurden arbeitsfähige Menschen, die bettelten, "sturdy beggars" oder "sturdy vagabonds" – also "kräftige" Bettler oder Vagabunden genannt. Das Gesetz von 1536 zur Bestrafung dieser Menschen änderte dann alles für sie.

Schätzungen zufolge ordnete König Heinrich VIII. die Hinrichtung von 72.000 Menschen an.

Die Tudor-Armengesetze wurden während der Herrschaft von Königin Maria I. verschärft. Legitime Bettler (in der Regel arme Menschen mit Behinderungen) mussten ein Abzeichen tragen, das sie als "impotent, alt oder bedürftig" auswies. Im Gegensatz zu den "kräftigen Bettlern" durften diese Menschen betteln. Doch das Abzeichen machte die Demütigung arm und arbeitsunfähig zu sein, nur noch schlimmer.

Arbeitshäuser (oder Armenhäuser) sollten Obdachlosen und Arbeitslosen Unterstützung bieten. Sie wurden im 17. Jahrhundert in England eingeführt und sollten eigentlich als sichere Zufluchtsorte dienen, in denen arme Menschen essen und schlafen konnten – waren sie aber nicht.

Zwangsarbeit und prekäre, unhygienische Bedingungen machten die Armenhäuser zu wirklich schrecklichen Orten. Das Verrückte daran ist, dass dies absichtlich geschah, um die armen Menschen zu motivieren, eine Arbeit zu finden und von dort wegzukommen.

Um in ein Armenhaus aufgenommen zu werden, musste man einen Eid leisten, in dem man "den Mangel an weltlichen Gütern und seine Hilfsbedürftigkeit" beschwor. Um den Eintritt zu "verdienen", überließen diese Personen dem Armenhaus die volle Kontrolle über ihre Ernährung, ihre Kleidung und ihre Arbeit.

Reisende, die auf der Suche nach Arbeit waren und keine finden konnten, erhielten eine "Abmahnung". Der Stadtrat entschied, ob die Person in der Stadt bleiben durfte oder sie verlassen musste. Er konnte eine Verwarnung aussprechen, die die Person von der Armenfürsorge ausschloss (und sie im Grunde dazu zwang, die Stadt zu verlassen).

In den späten 1700er Jahren gab es in den Städten von Massachusetts ein System namens "Vendue". Dieses System ermöglichte es, arme Menschen zu versteigern. Wer den Zuschlag erhielt, bekam von der Stadt eine Zahlung für die Unterbringung und Versorgung dieser bedürftigen Person. Familien wurden getrennt, und Kinder wurden oft in die Lehre geschickt.

Eine Armenfarm war das ländliche Gegenstück zu einem städtischen Armenhaus. Diese waren jedoch etwas nachhaltiger, da die Menschen das Land bewirtschafteten und ihre eigenen Lebensmittel anbauen durften. Auch die Lebensbedingungen waren im Allgemeinen etwas besser.

In den Arbeitshäusern wurde kein Unterschied zwischen Erwachsenen und Kindern gemacht. Der einzige Unterschied bestand darin, dass die Kinder mit anderen Kindern in ihren eigenen Abteilungen arbeiteten. Diejenigen, die unter sieben Jahre alt waren, durften bei ihren Müttern bleiben. Sobald sie aber alt genug waren, wurden sie den Kinderabteilungen zugeteilt.

Körperliche Züchtigung gehörte für Kinder in Armenhäusern zum Alltag. Die Poor Law Commission versuchte zwar, dies zu regeln, aber die Kinder wurden unter bestimmten Umständen immer noch misshandelt, z. B. wenn sie sich – ironischerweise – beschwerten, dass sie zu Unrecht geschlagen wurden.

Der Schriftsteller und Forscher Henry Morton Stanley wuchs in einem Arbeitshaus auf. Er beschrieb in seinen Schriften, wie sein Freund Willie Roberts vom Lehrer des Arbeitshauses zu Tode geprügelt wurde.

In den späten 1800er Jahren und in den frühen 1900er Jahren tauchten in den USA die ersten "Tramp"-Häusern auf. Reisende, auch Vagabunden oder "Tramps" genannt, durften die Nacht in diesen Einzimmerhütten verbringen.

Das Leben in den USA war nicht einfach, als sich das Land nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs erholte. So verloren beispielsweise die Eheleute Ray Chalifoux aus Chicago ihre Arbeit und wurden zwangsgeräumt. Dieses berühmte Foto von 1948 zeigt das verzweifelte Paar, das seine Kinder zum Verkauf anbietet. Die Kinder wurden für je 2 US-Dollar verkauft.

Im Großbritannien des 19. Jahrhunderts lebten arme Menschen unter furchtbaren Bedingungen. In den Londoner Slums gab es keine sanitären Einrichtungen, keine Kanalisation, und einige Häuser hatten nicht einmal Fenster. Diese Orte waren ein Sündenpfuhl für Krankheiten.

Ereignisse wie der Choleraausbruch in der Broad Street im Jahr 1854, bei dem 616 Menschen starben, machen deutlich, wie schlecht es den armen Londonern damals ging.

In den 1600er Jahren verkauften sich einige arme Menschen in England für unbezahlte Arbeit im Austausch für ein Ticket in die "Neue Welt". Sie arbeiteten durchschnittlich vier bis sieben Jahre als Diener.

Zwischen 1890 und 1910 arbeiteten bereits 18 % der amerikanischen Kinder im Alter zwischen 10 und 15 Jahren. Aber nicht alle taten dies außerhalb des Hauses. Statt zur Schule zu gehen, wurden einige von ihren Eltern gezwungen, in Heimwerkstätten zu arbeiten.

Während der Großen Depression, als Tausende arbeitslos und obdachlos waren, entstanden in vielen amerikanischen Städten Barackensiedlungen. Diese Behelfshäuser waren in sehr schlechtem Zustand und wurden als Hoovervilles (benannt nach dem damaligen Präsidenten Herbert Hoover) bekannt.

Diese Armenviertel wurden von der Regierung geschaffen, nachdem die Federal Housing Administration in den 1930er Jahren Hypotheken für Afroamerikaner nicht mehr versichern wollte. Im Grunde konnten Schwarze keine Häuser in weißen Vierteln kaufen, was zur Rassentrennung führte.

Quellen: (History Collection) (New York Post) (The Guardian) (NPR)

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Die Position eines Dieners in einem königlichen Palast war sehr begehrt, und so kam es vor, dass arme Eltern ihre Kinder bereits im Säuglingsalter kastrieren ließen, in der Hoffnung, dass sie die Stelle bekämen und ein besseres Leben führen könnten.

Der Schwarze Tod tötete so viele Menschen, dass es tatsächlich einen Arbeitskräftemangel auslöste, sodass die Arbeiter bei den Lohnverhandlungen ein gewisses Druckmittel hatten. Arbeitslosigkeit war jedoch verpönt, und in England gab es sogar ein Gesetz, das jegliche Unterstützung für "müßige Bettler" verbot, die im Gegensatz zu Behinderten einfach als faul galten.

Nach dem neuen Gesetz wurde denjenigen, die beim Betteln erwischt wurden, der Buchstabe V (für "Vagabund") auf den Körper gebrannt und sie wurden zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt. Sollten sie erneut auf frischer Tat ertappt werden, wurden sie zum Tode verurteilt.

Nach dem Bürgerkrieg wurden arme Menschen (viele von ihnen ehemalige Sklaven) zum sogenannten "Sharecropping" gezwungen. Das bedeutet, dass die Landwirte einen Teil ihrer Ernte an die Großgrundbesitzer als Bezahlung abgeben mussten.

Manche Menschen werden in die Armut hineingeboren, während andere ein schweres Los im Leben ziehen und es von da an nur noch bergab geht. Wie dem auch sei, seit Anbeginn der Zivilisation haben die Armen in allen Lebensbereichen immer den Kürzeren gezogen. Viele mussten betteln, andere wurden zur Arbeit gezwungen, einige wurden verfolgt, und viele andere mussten immer wieder Opfer bringen, nur um überleben zu können. Die Wahrheit ist, dass es nie leicht war, arm zu sein.

Von der Kastration bis zur Segregation – in dieser Galerie erinnern wir an das schockierende Leben der Armen im Laufe der Geschichte. Klicken Sie weiter, um alles darüber zu erfahren.