Behandlungsfehler (oder Kunstfehler) in der Medizin sind eine bedauerliche, aber allgegenwärtige Realität im Gesundheitswesen, und das schon seit den Anfängen des Berufsstandes. Das erste schriftliche Bekenntnis zu ärztlichen Behandlungsfehlern findet sich im antiken Kodex von Hammurabi – einem umfassenden Rechtsdokument aus der antiken Zivilisation von Babylon. Der Kodex, der auf das Jahr 1755 v. Chr. datiert wird, besagt, dass dem Chirurgen zur Strafe beide Hände abgehackt werden müssen, wenn ein Adliger während einer Operation stirbt.

Das Gesundheitswesen hat sich in den fast 3.000 Jahren seit den Tagen von Hammurabi stark weiterentwickelt, aber Kunstfehler sind nach wie vor eine ernste und allzu häufige Angelegenheit. Nach Angaben der Johns Hopkins University sind ärztliche Kunstfehler immer noch die dritthäufigste Todesursache in den Vereinigten Staaten.

Ein altes Sprichwort aus der Welt der Medizin beschreibt die vier gängigen Praktiken, die Ärzten helfen können, Kunstfehler zu vermeiden, die so genannten "vier Cs": Compassion, Communication, Competence und Charting (Mitgefühl, Kommunikation, Kompetenz, Protokollführung).

Der erste offizielle und nachweisbare Fall von Kunstfehler seit der Antike ereignete sich möglicherweise im Jahr 1164 in England. Ein aus diesem Jahr gefundenes Dokument beschreibt den Fall Ervrad gegen Hoskins, in dem ein Arzt mit dem kryptischen Vorwurf konfrontiert wurde, "unheilsame Medizin" zu praktizieren.

Im Jahr 1794 kam es in der jungen Nation der Vereinigten Staaten zum ersten Rechtsfall im Zusammenhang mit ärztlichen Kunstfehlern. Eine Patientin behauptete, ihr Arzt habe ihr versprochen, eine nicht näher beschriebene Operation auf "geschickte und sichere Weise" durchzuführen, und dies dann nicht getan. Trotz der vagen Formulierung wurden der Klägerin 40 englische Pfund als Schadenersatz zugesprochen. Aber das wird wohl kaum der letzte Fall dieser Art gewesen sein...

Es ist ziemlich schwierig, eine Operation korrekt durchzuführen, wenn man den falschen Patienten auf dem Tisch hat! Genau das geschah 2002 in einem nicht namentlich genannten Lehrkrankenhaus mit einer Frau, die zur Untersuchung des Gehirns wegen eines Aneurysmas eingeliefert wurde. Aufgrund einer Reihe von logistischen Fehlern landete die Frau, die unter dem Pseudonym Joan Morris bekannt ist, auf einem Operationstisch und wurde einer invasiven Herzoperation unterzogen.

Im Jahr 1995 wurde ein 51-jähriger Mann namens Willie King in das University Community Hospital in Tampa, Florida, eingeliefert, wo ihm sein rechter Fuß amputiert werden sollte. Während King friedlich in Narkose lag, machte sich der behandelnde Chirurg an die Arbeit an seinem linken Fuß. Als der ungenannte Chirurg seinen Fehler erkannte, gab es kein Zurück mehr und die Amputation musste durchgeführt werden. Das Krankenhaus wurde gezwungen, Herrn King 900.000 US-Dollar Schadenersatz zu zahlen, und der Chirurg musste zusätzlich 250.000 US-Dollar für seine Fahrlässigkeit zahlen.

Der Tod der 17-jährigen Jesica Santillan im Jahr 2003 hätte leicht verhindert werden können, wenn die Chirurgen sorgfältiger gewesen wären. Die Mexikanerin Santillan, die von ihren Eltern in die Vereinigten Staaten gebracht wurde, in der Hoffnung, dort einen Arzt zu finden, der bei ihrer Tochter eine lebensrettende Herz- und Lungentransplantation durchführen könne, kam ums Leben, nachdem die Chirurgen versucht hatten, ihr ein Herz und ein Lungenpaar von einem Spender zu implantieren, dessen Blutgruppe nicht ihrer eigenen entsprach.

Sherman Sizemore, damals 73 Jahre alt, erlebte 2006 in einem Krankenhaus in West Virginia einen wahren Albtraum. Während eines chirurgischen Eingriffs, der durchgeführt wurde, um die Ursache von Sizemores Unterleibsschmerzen zu finden, erlebte er ein Phänomen, das als "Intraoperative Wachheit" bekannt ist. Sizemore war in der Lage, jede Empfindung der unglaublich schmerzhaften und invasiven Operation zu spüren, aber nicht in der Lage zu reagieren oder zu protestieren. Untersuchungen der Operation ergaben, dass der behandelnde Anästhesist Sizemore das Narkosemittel nicht rechtzeitig verabreichte, um Sizemore ordnungsgemäß ruhig zu stellen. Die Familie von Sizemore behauptet, dass das Trauma, das Sizemore zugefügt wurde, ihn dazu brachte, sich nur zwei Wochen nach der Operation das Leben zu nehmen.

Man mag sich mit der Annahme trösten, dass chirurgische Instrumente, die im Körper von Patienten zurückgelassen werden, nur im Fernsehen vorkommen, aber es ist tatsächlich ein allzu häufiges Ereignis. Einer der bekanntesten Fälle von vergessenen Instrumenten ereignete sich im Washington Medical Center im Jahr 2000. Eine relativ einfache Operation, bei der ein Tumor aus dem Bauch des Patienten entfernt werden sollte, schien problemlos zu verlaufen, bis man entdeckte, dass ein 33 cm langer Wundhaken im Bauch des Patienten vergessen worden war. Die behandelnden Chirurgen entfernten das Instrument sicher, aber der Patient, der 49-jährige Donald Church, erhielt in einer gerichtlichen Einigung dennoch 97.000 US-Dollar Schadenersatz.

Nicht nur gewöhnliche Bürger werden Opfer von ärztlichen Kunstfehlern, auch Prominente sind davor nicht gefeit. Julie Andrews, der Filmstar mit der goldenen Stimme, verlor ihre einzigartige Stimme durch die Nachlässigkeit eines Chirurgen. Nach einer verpfuschten Operation im Jahr 1997, bei der kleine, nicht krebsartige Knoten aus Andrews Stimmbändern entfernt werden sollten, konnte die Schauspielerin nie wieder singen.

Einer der bekanntesten Fälle von Behandlungsfehlern betraf Michael Jackson, den King of Pop höchstpersönlich. Die Untersuchungen ergaben, dass Jacksons plötzlicher Tod auf eine Überdosis verschreibungspflichtiger Medikamente zurückzuführen war. In einem Gerichtsverfahren wurde festgestellt, dass diese Medikamente von Jacksons Leibarzt, Dr. Conrad Murray, unzulässigerweise verschrieben worden waren. Murray wurde daraufhin wegen Totschlags verurteilt und musste 100 Millionen US-Dollar Schadenersatz an die Jackson-Erben zahlen.

Im Jahr 1999, nach dem erfolgreichen Kaiserschnitt von Liana Gedz, ereignete sich eine krasse Geschichte von medizinischem Narzissmus. Das grobe Fehlverhalten ereignete sich, als der Chirurg, ein gewisser Allan Zarkin, beschloss, seine Initialen in Gedz' Bauch einzuritzen. Die anschließende zivilrechtliche Klage wegen Kunstfehlern kostete Zarkins Krankenhaus über 5 Millionen US-Dollar.

Eine der erschütterndsten Fälle von medizinischem Fehlverhalten drehte sich um den niederländischen Arzt Jan Karbaat. Dr. Karbaat war ein vertrauenswürdiger Spezialist für künstliche Befruchtung und nutzte dieses Vertrauen für seine eigenen seltsamen Bestrebungen aus.

Im Laufe seiner Karriere hat Karbaat bei seinen künstlichen Befruchtungen heimlich sein eigenes Sperma verwendet. Nach Stand 2022 ist Karbaat nachweislich der Vater von nicht weniger als 71 Kindern, die durch künstliche Befruchtung gezeugt wurden.

Man würde hoffen, dass eine solch abscheuliche Tat nur von einem besonders abscheulichen Menschen erdacht werden kann. Leider ist das nicht der Fall. Der amerikanische Arzt Donald Cline ist der biologische Vater von etwa 94 Kindern, die durch künstliche Befruchtung gezeugt wurden.

Im Jahr 2017 wurde Cline im Rahmen einer Untersuchung über seine illegalen und nicht einvernehmlichen Samenspenden wegen Behinderung der Justiz in mehreren Punkten verurteilt. Dr. Clines Handlungen hatten nicht nur schwerwiegende Auswirkungen auf die Familien, die er unterstützen sollte, sondern auch seine eigenen genetischen Mängel, die ihn nach den meisten rechtlichen Standards zu einem ungeeigneten Spender gemacht hätten. Viele der "Cline-Kinder" leiden an Autoimmunkrankheiten und Arthritis.

Ein besonders dramatisches Beispiel für einen Kunstfehler ereignete sich 2012, als ein Patient namens Enrique Ruiz während einer eigentlich einfachen Tracheotomie-Operation in Flammen aufging. Das Feuer wurde offenbar durch die Hitze eines elektronischen Skalpells verursacht.

Kein medizinischer Fehlgriff ist akzeptabel, aber einige sind zumindest verständlich. Es ist jedoch nach wie vor unverständlich, warum Dr. Robert Ricketson beschloss, dem Patienten Arturo Iturralde einen Schraubenzieher in den Rücken zu rammen, anstatt einen medizinisch einwandfreien chirurgischen Stab zu verwenden. Iturralde starb infolgedessen, und seine Familie erhielt schließlich 5,6 Millionen US-Dollar Schadenersatz.

Medizinische Kunstfehler sind nicht immer die alleinige Schuld der beteiligten Ärzte. Im Fall der 19-jährigen Libby Zion wurde ihr tragischer und unvermeidlicher Tod zum Teil durch die allgemeine Lage im Gesundheitswesen verursacht. Zion starb aufgrund von Fahrlässigkeit. Die Fahrlässigkeit selbst wurde jedoch dadurch verursacht, dass die behandelnden Ärzte überlastet waren, lange Arbeitszeiten hatten und für Dutzende von Patienten gleichzeitig verantwortlich waren.

Vor Gericht werden Fälle von Behandlungsfehlern fast immer mit Geld gelöst. Der Schadenersatz beläuft sich häufig auf Zehn- oder sogar Hunderttausende von Dollar, aber manche Abfindungen übersteigen sogar diesen Betrag. Im Jahr 2006 entschied ein Gericht in Florida, dass Allan Navarro 216,7 Millionen US-Dollar Schadenersatz geschuldet wurde, nachdem Ärzte seine schlaganfallähnlichen Symptome ignoriert hatten, was dazu führte, dass Navarro schwere Hirnschäden erlitt und seine Gehfähigkeit verlor.

Eine der beunruhigendsten Fälle von medizinischem Fehlverhalten in der jüngeren Geschichte betrifft einen Dr. Nikita Levy. Levy war Gynäkologe an der Johns Hopkins University – einer der vertrauenswürdigsten und berühmtesten Einrichtungen der Vereinigten Staaten.

Levy wurde beschuldigt (und später verurteilt), in den vielen Jahren seiner Karriere Fotos und Videos von seinen Patientinnen in kompromittierenden Situationen ohne deren Wissen oder Zustimmung aufgenommen zu haben. Die Zahl von Levys Opfern dürfte bei über 1.000 liegen. Levys grobes Fehlverhalten kam 2013 ans Licht, und er nahm sich kurz darauf das Leben.

Um die Jahrhundertwende war ein Pferd namens Jim in den Vereinigten Staaten dafür bekannt, mehr als 28,5 Liter Diphtherie-Antitoxine an unzählige Kinder zu verteilen. Die Ärzte, die für die Gewinnung und Verteilung von Jims Spende zuständig waren, hatten nicht die Angewohnheit, jede einzelne Dosis zu testen. Erst als die Todesfälle von 13 Kindern auf Jims Antitoxine zurückgeführt werden konnten, wurden die Dosen untersucht. Untersuchungen ergaben, dass Jim mit Tetanus kontaminiert war. Keiner seiner Ärzte hatte die tödliche Krankheit entdeckt, sodass sie unbemerkt an die ahnungslosen Kinder weitergegeben wurde.

Das Rhode Island Hospital in Providence, Rhode Island, hat einen historisch fragwürdigen Ruf, wenn es um Gehirnoperationen geht. Drei Klagen wegen Kunstfehlern sind auf verpfuschte Hirnoperationen in diesem Krankenhaus zurückzuführen. Die dramatischste davon betraf einen Patienten, dem ein Loch in die falsche Seite des Kopfes gebohrt wurde.

Alexander Baez, ein ehemaliger Mr.-Mexico-Gewinner, litt körperlich und seelisch unter den Händen eines betrügerischen Schönheitschirurgen in Miami, Florida. Der Bodybuilder hatte die Hilfe von Dr. Reinaldo Silvestre in Anspruch genommen, um sich Pec-Implantate einsetzen zu lassen, doch als Baez aufwachte, musste er entsetzt feststellen, dass ihm stattdessen Implantate zur, nunja, Vergrößerung seiner Oberweite eingesetzt worden waren. Nach Angaben seines Anwalts musste Baez monatelang mit seiner neuen Oberweite leben, bevor er die Implantate von einem seriöseren Arzt ordnungsgemäß und sicher entfernen lassen konnte.

Im Jahr 2000 wurde der Koreakriegsveteran Graham Reeves in Wales in das Prince Philip Hospital eingeliefert, um eine einfache Nierenentfernung vornehmen zu lassen. Die behandelnden Chirurgen entnahmen aus unbekannten Gründen eine funktionierende Niere statt der zur Entfernung vorgesehenen, was dazu führte, dass Reeves nur kurze Zeit später starb.

Quellen: (Ranker) (Meinhart, Smith & Manning, PLLC) (Hampton & King)

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Etwa 200 Jahre später wurde in England ein anschaulicherer Fall von ärztlichem Fehlverhalten aufgezeichnet. Im Fall "Stratton gegen Swanlond" aus dem Jahr 1374 behauptete eine Agnes Stratton, dass ein Chirurg, John Swanlond, versprochen hatte, ihre deformierte Hand zu heilen. Als Swanlond schließlich versagte, verklagte Stratton ihn. Letztlich wurde der Fall aufgrund eines Schreibfehlers abgewiesen, aber der Fall löste eine Diskussion über die Verpflichtungen eines Arztes gegenüber seinen Patienten aus.

Ärzte, Chirurgen und medizinisches Fachpersonal gehören zu den vertrauenswürdigsten Mitgliedern der Gesellschaft. Wir verlassen uns darauf, dass sie uns und unsere Familien gesund machen oder halten, und die meisten von uns, die kein Medizinstudium absolviert haben, müssen ihnen so gut wie immer blind vertrauen. Die überwiegende Mehrheit der Ärzte in der Welt sind wirklich kompetente, verantwortungsbewusste und vertrauenswürdige Menschen, aber das bedeutet nicht, dass in ihrem schwierigen Beruf keine Fehler gemacht werden.

Der hippokratische Eid, den alle Ärzte ablegen, besagt, dass Mediziner keinen Schaden anrichten dürfen, doch leider ist das nicht immer zu vermeiden. Manchmal handelt es sich um einen harmlosen Fehlgriff, manchmal um einen böswilligen Kunstfehler – so oder so, die Vorstellung allein lässt uns erschaudern.

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