Luftkriege gibt es schon viel länger als moderne Luftfahrt. Schon vor über 1.000 Jahren nutzen chinesische Armeen entflammbare Drachen, die sie Feuerkrähen nannten, um Flammen und Brandschutt auf ihre Feinde regnen zu lassen. Seitdem war der Kreativität keine Grenzen gesetzt und es wurde schon alles, was fliegt – von Flugdrachen über Heißluftballoons hin zu Flugzeugen – dazu genutzt, von oben Angst und Schrecken zu verbreiten.

Im 20. Jahrhundert gab es mehr Strategien zur Luftkriegsführung als in irgendeiner Zeit zuvor. Mit der Ankunft der unbemannten Drohnen und der Satellitenüberwachung sind die Zeiten der B-52-Bomber und Kurvenkämpfe vorbei, und man möchte fast sagen: zum Glück. Allein im Zweiten Weltkrieg wurden schätzungsweise 2,7 Millionen Tonnen Sprengkörper von Fliegern aus luftigen Höhen auf ihre Ziele abgeworfen, doch da es keine wirklichen Zielsysteme gab, war der Kollateralschaden enorm. Beinahe eine Millionen zivile Todesopfer forderten die willkürlichen Bombardements von sowohl Alliierten als auch den Achsenmächten. Einige dieser Angriffe sind weltweit bekannt, wie die unfassbar zerstörerischen Atombomben, die über Hiroshima und Nagasaki abgeworfen wurden, aber andere verschwanden zwischen den Seiten der Geschichtsbücher.

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Zwar gibt es Bomben in der einen oder anderen Form schon seit Jahrhunderten, doch erst im Italienisch-Türkischen Krieg (auch Tripolitanienkrieg) von 1911 kamen Luftkrieg und Sprengstoff in der Neuzeit zusammen. Die italienische Armee setzte Eindecker und Luftschiffe ein, um Bomben auf zahlreiche türkische Ziele abzuwerfen.

Der zerstörerischste Bombenangriff der Weltgeschichte war die Bombardierung Tokios durch die Vereinigten Staaten im März 1945. Dieser Brandbombenangriff kostete mehr Menschenleben als die beiden Atombomben, die nur wenige Monate später auf Japan abgeworfen wurden.

Die als Operation Meetinghouse bekannte Kampagne bestand aus nicht weniger als 279 Boeing-Superfortress-Bombern, die den Abendhimmel über Tokio verdunkelten. Die amerikanischen Bomben legten die japanische Metropole in Schutt und Asche, nahmen schätzungsweise 130.000 Zivilisten das Leben und machten über eine Million Menschen obdachlos.

Die berüchtigtsten Bombenangriffe der Geschichte, die ebenfalls von der US-Luftwaffe durchgeführt wurden, waren natürlich die Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki. Die erste dieser grandiosen Demonstrationen existenzieller Macht fand in der japanischen Stadt Hiroshima statt.

Der Boeing-Superfortress-Bomber mit dem Spitznamen "Enola Gay" überflog Hiroshima am 9. August 1945, nur fünf Monate nach der apokalyptischen Bombardierung Tokios. Die Bombe mit dem Spitznamen "Little Boy" kostete 20.000 japanischen Soldaten und mindestens 100.000 Zivilisten das Leben.

Nur drei Tage später wurde eine zweite Atombombe, bekannt als "Fat Man", auf die Stadt Nagasaki abgeworfen. Fat Man machte die südjapanische Stadt dem Erdboden gleich und kostete rund 80.000 Menschen das Leben, von denen nur ein Bruchteil dem Militär angehörte.

In den Monaten und Jahren danach forderten die weit verbreiteten und langfristigen Auswirkungen der Strahlung beider Bombardierungen immer mehr Menschenleben, ließen die Krebsraten in die Höhe schnellen und führten zu unzähligen Geburtsfehlern bei den nachfolgenden Generationen.

Vor den Bombenangriffen auf Japan wurden viele europäische Städte in Schutt und Asche gelegt. Im Fall von Hamburg kam das Verhängnis in Form der Operation Gomorrah.

Die Operation Gomorrah wurde im Juli 1943 von den alliierten Luftstreitkräften des Vereinigten Königreichs und der Vereinigten Staaten durchgeführt. Die Stadt wurde fast vollständig zerstört, und mindestens 37.000 Zivilisten kamen dabei ums Leben. Das ungewöhnlich trockene Klima in Hamburg in jenem Sommer führte dazu, dass sich die Brandbomben der Alliierten mit alarmierender Geschwindigkeit ausbreiteten und einen regelrechten Feuersturm verursachten.

Der berüchtigte Blitzkrieg der Nazis auf London war eine der längsten Bombardements nicht nur des Zweiten Weltkrieges, sondern der gesamten Geschichte. Die Bomben wurden in regelmäßigen Abständen zwischen September 1940 und Mai 1941 auf die englische Hauptstadt abgeworfen.

Vom ersten Tag des London Blitz an, dem 7. September, wurde die Stadt 57 Tage lang unerbitterlich bombardiert. Aber Dank des flächendeckenden Systems an Bombenkellern verloren die relativ geringe Anzahl von 40.000 Menschen ihr Leben in den acht Monaten. Insgesamt zerstörte der Blitz aber riesige Teile Londons, darunter die Häuser von über zwei Millionen Zivilisten.

Eine der umstrittensten Aktionen der Alliierten Mächte während des Zweiten Weltkrieges war der Brandbombenabwurf auf Dresden im Februar 1945. Die große nichtmilitärische Stadt war die Hauptstadt des Bundesstaates Sachsen und moderne Historiker bezweifeln, dass Dresden als militärisches Ziel gesehen werden konnte, dass einen solchen Angriff irgendwie gerechtfertigt hätte.

Die genauen Todeszahlen durch das Bombardement sind bis heute umstritten, meistens wird sich aber auf eine Zahl um die 25.000 Opfer geeinigt. Alle Toten waren Zivilisten.

Die Hauptstadt des Dritten Reiches wurde während des gesamten Krieges unerbitterlich bombardiert. Der heftigste Angriff, einfach bekannt als Battle of Berlin, begann im November 1943.

Bomber der Royal Air Force (RAF) flogen zwischen November 1943 und März 1944 über die deutsche Hauptstadt. Obwohl die Luftverteidigung der Nazis mehr Flugzeuge abfing, als die RAF gedacht hatte, wurden trotzdem große Teile der Stadt zerstört, darunter Hunderttausende Wohnhäuser.

Eine der erfolgreichsten und zerstörerischsten RAF-Bombenangriffe gegen Deutschland zielten auf die Kleinstadt Pforzheim ab, im Februar 1945. Pforzheim wurde ausgewählt, weil es damals ein wichtiges Zentrum für deutsche Juweliere und Uhrmacher war. Dies machte die unauffällige Stadt laut RAF-Informationen zu einem wahrscheinlichen Standort für die Produktion von Präzisionsinstrumenten für den Bau von verschiedenen Kriegsgeräten.

Nicht weniger als 90 % des Stadtzentrums, wo die meisten Handwerksläden vermutet wurden, wurden von der RAF zerstört. Über 17.000 Zivilisten starben und die Bevölkerung sank von Zehntausenden im Jahr 1939 auf wenige Dutzend im Jahr 1945.

Auch im Pazifikkrieg waren frühere Bombardierungen an der Tagesordnung. Eine der unerbittlichsten Angriffe wurde von der kaiserlichen japanischen Luftwaffe gegen die chinesische Hauptstadt Chongqing durchgeführt.

Obwohl Chongqing während des Krieges regelmäßig bombardiert wurde, fand die größte Zerstörung bereits zu Beginn des Krieges, 1939, statt. Als der Zweite Weltkrieg und der Japanisch-Chinesische Krieg vorbei waren, hatten 30.000 Zivilisten in der Stadt ihr Leben verloren.

Einer der wenigen großen Bombenangriffe in Europa zwischen dem Ersten und dem Zweiten Weltkrieg fand 1937 während des Spanischen Bürgerkriegs statt.

Die baskische Stadt Guernica, ein Kommunikationszentrum für verschiedene antifaschistische Widerstandsgruppen, die gegen die Diktatur Francisco Francos kämpften, wurde von Francos Luftwaffe mit Hilfe seiner Freunde im Faschismus, Adolf Hitler und Benito Mussolini, in die Luft gesprengt. Knapp 2.000 Menschen wurden getötet, davon schätzungsweise 400 Zivilisten.

Nachdem der Zweite Weltkrieg die Wirksamkeit von Bombensquads bewiesen hatte, wurde auch in vielen Stellvertreterkriegen in Asien während des Kalten Krieges der Luftraum genutzt. Ein entscheidender Bombenangriff während des Vietnamkrieges und, im weiteren Sinne, des kambodschianischen Bürgerkrieges, wurde von der amerikanischen Air Force zwischen 1969 und 1970 ausgeführt. Die Operation war bis 2000 klassifiziert.

Die unter dem Codenamen Operation Menu geführten US-Bombardierungen Kambodschas richteten sich gegen Außenposten der sozialistischen nordvietnamesischen Armee und des kommunistischen Vietcong. Bei der Operation Menu wurden erstmals die massiven B-52 Superfortress-Bomber eingesetzt, die für ihre zerstörerische Technik der Teppichbombardierung berüchtigt sind. Die genauen Opferzahlen sind immer noch umstritten, aber man geht davon aus, dass etwa 4.000 kambodschanische Zivilisten ums Leben kamen.

Auf die Operation Menu folgte die viel größere und weitaus zerstörerischere Operation Freedom Deal. Sie wurde direkt von US-Präsident Richard Nixon angeordnet und gilt als eine der aggressivsten und wahllosesten US-Operationen im Vietnamkrieg.

Wie viele Flugzeuge, wie viele Bomben und wie viele Opfer an der Operation Freedom Deal beteiligt waren, lässt sich aufgrund der jahrzehntelangen Klassifizierung nur schwer feststellen. Es wird jedoch vermutet, dass die Zahl der zivilen Opfer bei über 100.000 liegt. Diese schockierende Zahl wird durch die Haltung der Nixon-Regierung gegenüber der Kampagne untermauert. Der ehemalige Präsident wurde in einem Gespräch mit Außenminister Henry Kissinger mit den Worten zitiert: "Ich will, dass sie alles treffen. Ich will, dass sie die großen Flugzeuge einsetzen, die kleinen Flugzeuge, alles, was ihnen helfen kann, und lasst uns anfangen, ihnen einen kleinen Schock zu versetzen."

1972, zurück in den vorläufigen Grenzen Vietnams, setzten die Vereinigten Staaten die Operation Linebacker II in Gang. Im Westen auch als Weihnachtsbombardements bekannt, führten die Vereinigten Staaten die Kampagne zwischen dem 19. und 29. Dezember durch.

Die offiziell als "maximale Anstrengung" bezeichnete Operation gegen strategische Ziele in und um die vietnamesische Hauptstadt Hanoi war der größte Bombenangriff auf eine bewohnte Stadt seit dem Zweiten Weltkrieg. Viele militärische Ziele wurden von der US-Luftwaffe ausgeschaltet, aber die Operation kostete auch fast 2.000 vietnamesischen Zivilisten das Leben.

Eine der letzten großen Bombenangriffe des 20. Jahrhunderts vor der Einführung und Verbreitung von Drohnen erwies sich während des Kosovo-Krieges 1998–1999 als ein entscheidender und zerstörerischer Moment.

In dem Versuch, die ethnische Säuberung der Albaner durch die Republik Jugoslawien zu befrieden, schickten die NATO-Truppen 1.000 Flugzeuge in die Region und bombardierten das Gebiet so lange, bis die jugoslawischen Streitkräfte einwilligten, das Kosovo zu verlassen. 

Quellen: (War History Online) (The Peace Museum) (Online Military Education)

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