Männliche Frettchen werden vor der Kastration als "Hobs" bezeichnet. Nach dem Tierarztbesuch nennt man sie "Gibs". Weibliche Frettchen werden zunächst als "Jills" bezeichnet und nach der Kastration als "Sprites". Bei uns heißen sie einfach Frettchen, bzw. Fähen und Rüden.

Frettchen wurden in Europa erstmals vor etwa 2.500 Jahren als Jagdgefährten domestiziert. Dadurch trennten sich die Frettchen von ihrem wilden Verwandten, dem Europäischen Iltis.

Europäische Iltisse leben noch immer in freier Wildbahn in Europa und einigen Teilen Nordafrikas. Sie sind größer als domestizierte Frettchen und sind ausgezeichnete Nagetierjäger.

Der lateinische Name für Frettchen ist furittus, was sich als sehr passender Name herausstellt; er bedeutet übersetzt "kleiner Dieb". Das beschreibt perfekt ihr heimtückisches Wesen und ihre Fähigkeit, in enge Räume schnell hinein und wieder heraus zu gelangen.

Frettchen gehören zur Familie der Marder und sind damit enge Verwandte von Wieseln, Hermelinen, Vielfraßen und sogar Dachsen.

Die meisten Experten sind sich einig, dass Frettchen zunächst als Jagdtiere in den antiken Stadtstaaten Griechenlands gehalten wurden. Die Griechen trainierten sie für die Rattenjagd, aber sie waren von ihren Schädlingsbekämpfern so zugetan, dass sie sie auch als Haustiere hielten.

Als sich die Nützlichkeit und das angenehme Verhalten der Frettchen herumsprachen, wurden sie zu geschätzten Haustieren in vielen anderen frühen Zivilisationen. Im alten Ägypten waren Frettchen ein beliebtes Haustier der Pharaonen und der herrschenden Klasse; sie sind in vielen freigelegten Kunstwerken in Ägypten zu sehen.

Trotz ihrer kleinen Statur sind Frettchen wirklich unglaubliche Jäger. Auch heute noch werden sie häufig zur Jagd auf Kaninchen und Nagetiere eingesetzt. Ihr außergewöhnlicher Geruchssinn und ihr biegsamer Körper ermöglichen es ihnen, ihre Beute auch in engen, verschlungenen Tunnelsysteme aufzuspüren, bevor sie sich auf die Jagd begeben und schließlich zu ihren menschlichen Begleitern zurückkehren.

Es hat sich herausgestellt, dass Frettchen tatsächlich eine Menge Informationen in ihren kleinen Köpfen speichern können. Sie sind unglaublich intelligente Wesen mit einer besonderen Vorliebe für das Lösen von Problemen. In vielen Fällen übertrifft ihre Intelligenz sogar die der klügsten Hunde.

Jeder, der schon einmal ein Frettchen beim Spielen gesehen hat, war sicherlich von den unberechenbaren Sprüngen und Drehungen in der Luft begeistert, die es beim Herumtollen vollführt. Diese Freudensprünge, die liebevoll als "Wiesel-Kriegstanz" bezeichnet werden, sind genau das: ein lustiger Ausdruck ihrer Freude und Aufregung.

In jüngerer Zeit wurden Frettchen neben der Jagd auch für alle möglichen anderen Aufgaben eingesetzt. Diese schlauen Tiere haben sich beim Verlegen von Kabeln durch Rohre oder über schwierige Decken bewährt. Im Jahr 1981 wurde Frettchen sogar die Ehre zuteil, bei der Hochzeit von Prinzessin Diana und Charles Licht- und Fernsehkabel zu verlegen.

Die meisten Frettchen werden heute als Haustiere gehalten. Sie haben sich außerordentlich gut an ein Leben in der Gesellschaft angepasst und eignen sich hervorragend als liebenswerte Begleiter. Sie sind freundlich zu den meisten anderen Tieren, mit der bemerkenswerten Ausnahme von Kleintieren, für deren Jagd sie gezüchtet wurden. Frettchen lieben die Menschen und entwickeln leicht eine enge Beziehung zu ihren zweibeinigen Gefährten. Ihre unstillbare Neugier und ihr überschaubares Energieniveau machen sie zu perfekten Spielkameraden.

Viele Tierhandlungen verkaufen Frettchen für etwa 100 bis 150 Euro, aber es gibt keinen Grund, Geld für ein Haustier auszugeben, das wahrscheinlich nicht nach ethischen Grundsätzen gezüchtet wurde. Es gibt unzählige Frettchen, die in Adoptionszentren auf der ganzen Welt auf ein neues Zuhause warten.

Die Nomenklatur der Frettchen ist, wenn man es glauben kann, fast so liebenswert wie sie selbst. Eine Gruppe von Frettchen zum Beispiel nennt man im englischsprachigen Raum "Business". Richtig, ein Geschäft von Frettchen, die sich um ihr Frettchengeschäft kümmern.

Babyfrettchen werden "Kits" genannt und sind kaum größer als der kleine Finger eines Menschen. Sie können sich leicht in einem Teelöffel zusammenrollen!

Außer in Kalifornien und Hawaii sind Frettchen in den meisten Bundesstaaten der USA als Haustiere zugelassen. Auch in Deutschland sind sie erlaubt. Einige andere Länder wie Neuseeland haben die Domestizierung von Frettchen mit der Begründung verboten, dass sich streunende Frettchen in hohem Maße vermehren und für die nicht einheimische Umwelt schädlich sein können. 

Während praktisch alle Frettchen der Welt domestiziert sind, gibt es eine Ausnahme: der  Schwarzfußiltis, in der großen amerikanischen Prärie. Obwohl es eines der wichtigsten Raubtiere in den heimischen Graslandschaften ist, gehört es zu den am stärksten bedrohten Säugetieren des Landes.

Wenn man sie sich selbst überlässt und sie nicht durch den Verlust ihres Lebensraums an den Rand der Ausrottung treibt, können sie die von ihren europäischen Vorfahren überlieferten Jagdfähigkeiten hervorragend einsetzen. Der Schwarzfußiltis ist der schlimmste Albtraum eines amerikanischen Präriehundes und kann in einem Jahr weit über 100 Tiere töten.

Frettchen sind nicht von Natur aus begabte Schwimmer, aber sie scheinen es zu genießen. Wenn Sie Ihr Frettchen zum Schwimmen mitnehmen, sollten Sie es aber im Auge behalten. Auch wenn es von sich aus ins Wasser springt, können seine kleinen Beine schnell ermüden und Ihre Hilfe brauchen.

Es mag seltsam klingen, wenn man sagt, dass Menschen und Frettchen auffallend viele genetische Gemeinsamkeiten haben, aber es ist wahr. Ähnlich wie bei Ratten agieren und reagieren Frettchengene sehr ähnlich wie menschliche Gene, was sie zu historisch wertvollen wissenschaftlichen Partnern macht. Sogar den Grippeimpfstoff haben wir Frettchen zu verdanken!

Irgendwann hat jemand beschlossen, dass es unterhaltsam ist, Frettchen dabei zuzusehen, wie sie sich gegenseitig umherjagen – und so wurde ein Sport daraus gemacht! Vor allem in den USA und im Vereinigten Königreich sind Frettchenrennen eine übliche Veranstaltung auf Jahrmärkte.

Wie bei vielen anderen Tieren ist es möglich, dass rezessive Gene dazu führen, dass Frettchenjunge als Albinos geboren werden. Ihr cremefarbenes Fell wird von allen geliebt, aber manche Leute sagen, dass ihre roten Augen ihnen Unbehagen bereiten.

Im Allgemeinen haben Frettchen kein besonders gutes Sehvermögen und verlassen sich eher auf ihren Geruchssinn. Auf engem Raum sollen Frettchen jedoch besser sehen können als die meisten Katzen.

Die uralte Tradition, dass wichtige Persönlichkeiten Frettchen als Haustiere halten, hat sich bis in die Neuzeit gehalten. Alle, von Königinnen bis hin zu Prominenten, haben Frettchen als Haustiere gewählt. Paris Hilton ist für zahlreiche öffentliche Auftritte mit ihrem Frettchen Cinderella im Schlepptau bekannt.

Auch Königin Elisabeth I. war bekanntlich in Frettchen verliebt und bestand sogar darauf, dass eines ihrer königlichen Haustiere auf einem ihrer Porträts zu sehen ist.

Ferret-legging ist ein uraltes Pub-Spiel, das in den 1970er Jahren in Bars in ganz England beliebt war. Bei diesem Spiel musste man sich die Hosenbeine zubinden, während ein Frettchen darin herumlief und Chaos anrichtete, um zu sehen, wie lange der Spieler durchhielt. Natürlich war dieses Spiel nicht sehr freundlich zu den Frettchen, die in den stinkenden Hosen einiger Betrunkener stecken mussten! Zum Glück wird dieses Spiel heute nicht mehr gespielt.

Trotz ihrer wunderbaren Fähigkeit Zuneigung zu verspüren, sind Frettchen bekanntermaßen schwer zu "fangen". Ihre Knochen scheinen in der Lage zu sein, sich nach Belieben zu verflüssigen, sodass sie in jede noch so enge Situation hinein und wieder heraus gelangen können. In der Regel gilt: Wo der Kopf eines Frettchens durchpasst, kann der Rest des Körpers problemlos folgen.

In einigen Volksüberlieferungen sind Frettchen sogar in der Lage, Segen zu spenden. In bestimmten gälischen Traditionen kann zum Beispiel das Trinken von Milch aus einer Tasse, aus der ein Frettchen bereits getrunken hat, Segen bringen und sogar Keuchhusten heilen.

Quellen: (Facts.net) (Ferret-World) (The Modern Ferret)

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Frettchen sind aber nicht nur für ihre liebenswerten Eigenheiten und ihre Jagdfähigkeiten bekannt, sondern auch für ihren stechenden Geruch. Der Geruch entweicht aus ihren Duftdrüsen und ist ein weit verbreitetes Mittel zur Verteidigung und zur Markierung von Revieren; ihr Geruch ist einfach stärker als der von anderen. Zwar gibt es inzwischen Operationen zur Entfernung ihres Körperdufts, doch handelt es sich dabei um einen unnötigen Eingriff, der den Frettchen nur Schmerzen und Stress bereitet.