Im Jahr 1609 begannen die größten Hexenprozesse der Geschichte. Sie waren als baskische Hexenprozesse bekannt und hatten ein nie dagewesenes Ausmaß.

Sie begannen vor dem Hintergrund ähnlicher Verfolgungen, die von Pierre de Lancre in der Provinz Labourd im Baskenland durchgeführt wurden.

Die Prozesse fanden in Nordspanien in der Stadt Logroño in der Nähe von Navarra statt. Die Stadt grenzt an das Baskenland.

Die Prozesse wurden im Rahmen der spanischen Inquisition durchgeführt. Die Inquisition wurde ursprünglich im Jahr 1400 von den spanischen Katholischen Königen eingerichtet.

König Ferdinand II. und Königin Isabella riefen die Inquisition ins Leben, um die katholische Orthodoxie in ihren Königreichen aufrechtzuerhalten, und reagierten damit auf den multireligiösen Charakter der spanischen Gesellschaft.

Die Inquisition wollte "Ketzer" ausrotten. Dazu gehörten Menschen, die vom Islam oder Judentum zum Katholizismus konvertiert waren (und die als Gefahr für die Stabilität des katholischen Spaniens angesehen wurden).

Ketzer waren jedoch nicht auf diese Gruppen beschränkt. Auch "Aberglaube" wurde als ketzerisch betrachtet, und in diese Kategorie fielen Hexerei und Hexen.

Die Inquisitionsversammlung in Logroño untersuchte Fälle im Königreich Navarra, in Alava, Gipuzkoa, Biskaya, La Rioja und im Norden von Burgos und Soria.

Bis Ende 1609 wurden von der Inquisition etwa 7.000 Fälle von angeblicher Hexerei untersucht, wobei die Beweise 11.000 Seiten umfassten.

Die meisten Angeklagten waren Frauen, aber auch Kinder und Männer wurden vor Gericht gestellt, darunter Priester, die sich der Heilung mit Nóminas (Amuletten mit Namen von Heiligen) schuldig gemacht hatten.

Die erste Phase endete 1610 mit der Erklärung der Autodafé, der feierliche, meist öffentliche Verkündung der Urteile der Prozesse. Dabei handelte es sich auch um ein Ritual der öffentlichen Buße für verurteilte Ketzer und Abtrünnige.

Die erste Phase endete im Jahr 1610 mit 31 angeklagten Hexen. Von ihnen wurden 11 getötet. Fünf wurden als Bildnis verbrannt und sechs wurden lebendig verbrannt. Zuvor waren bereits fünf unter der Folter gestorben.

Das Verfahren wurde daraufhin ausgesetzt, bis die Inquisitoren die Möglichkeit hatten, weitere Beweise für den ihrer Meinung nach weit verbreiteten Hexenkult im Baskenland zu sammeln.

In der baskischen Region wurde Volksmagie praktiziert. Einige Leute aßen, tranken, unterhielten sich und tanzten im Wald oder in Höhlen und nahmen zuweilen bewusstseinsverändernde Kräuter und Salben bei Veranstaltungen ein, die Akelarres oder Hexensabbat genannt wurden.

Zugarramurdi, nahe der französischen Grenze, galt als Hexentreffpunkt. Man glaubte, dass die Hexensabbate in einer Höhle und einem Wasserlauf, die als "Höllenbach" bekannt waren, außerhalb der Stadt stattfanden.

Der vorchristliche Kult der Mari, einer lokalen Erdgöttin, hatte im westlichen Teil der Region Zugarramurdi, nahe der Atlantikküste, überlebt.

In der Gegend gab es auch einen anderen Kult, der Lamias gewidmet war und bei dem halb weibliche, halb tierähnliche Kreaturen gefeiert wurden. Aber es waren wahrscheinlich die Marienfeste, die die Aufmerksamkeit der Inquisition auf sich zogen.

Fast 7.000 Menschen wurden aus Zugarramurdi entführt und in den Kerkern von Logroño verhört und gefoltert.

Der Juniorinquisitor des dreiköpfigen Tribunals in den baskischen Prozessen, Alonso de Salazar Frías, reiste 1611 durch das Land, um die Fälle genauer zu untersuchen.

Frías war mit einem "Gnadenerlass" bewaffnet, der all jenen Begnadigung versprach, die sich freiwillig meldeten und ihre Komplizen anzeigten.

Als Reaktion darauf gab es zahlreiche Denunziationen aus der Bevölkerung. Frías kehrte schließlich nach Logroño zurück: mit "Geständnissen" von 1.802 Personen, die Hexerei praktizierten.

Trotz der zahlreichen Geständnisse stellte Frías die gesamte Grundlage des Prozesses in Frage – auf die Gefahr hin, dass er selbst von den höheren Richtern denunziert wurde.

Die überwiegende Mehrheit der Zeugen zog jedoch ihre Aussagen zurück, als sie vor Frías erschienen, und führte ihre Geständnisse auf Folter zurück.

Nur sechs der 1.802 Personen behielten ihr Bekenntnis bei und gaben an, an Sabbaten teilgenommen zu haben.

Frías, der jüngste Richter im dreiköpfigen Inquisitionsgremium, stand der Sache selbst skeptisch gegenüber und sagte, er habe auf seinen Reisen keine stichhaltigen Beweise für Hexerei gefunden.

Die Angelegenheit wurde an den Generalinquisitor in Madrid verwiesen, der im August 1614 entschied, dass alle in Logroño anhängigen Verfahren eingestellt werden sollten.

Gleichzeitig erließ die Inquisition neue und strengere Beweisregeln, die den Hexenprozessen in Spanien ein Ende bereiteten.

Das nahe der Grenze zu Frankreich gelegene und von nur 224 Menschen bewohnte Zugarramurdi trägt heute den Spitznamen "Spanisches Salem".

Touristen aus der ganzen Welt besuchen das Hexenmuseum von Zugarramurdi und die Hexenhöhlen (Cuevas de las Brujas).

Abgesehen von diesem geschichtlichen Aspekt waren die Hexenverfolgungen in Spanien im Vergleich zu anderen europäischen Ländern wie Deutschland, Schottland und Frankreich weit weniger intensiv.

Quellen: (Smithsonian) (Are We Europe)

Entdecken Sie auch: Das Hexenkind von Pendle Hill: Wie ein Mädchen ein Dorf ins Unglück stürzte

Mysteriöse Vorkommnisse waren im Mittelalter ein Grund für Aberglauben. Und auch wenn der Hexenglaube im 17. Jahrhundert in Spanien allgemein gering war, blühte er an bestimmten Orten. Die Bergregionen Galiciens und des Baskenlandes waren Gebiete der Überlieferung und der Legenden.

Als die spanische Inquisition beispielsweise Zugarramurdi genauer unter die Lupe nahm, fand sie eine Stadt vor, die sich für das Übernatürliche begeisterte. Die Skeptiker in den Reihen der Inquisition waren jedoch mit den Beweisen, die sie entdeckten, alles andere als zufrieden.

Sind Sie neugierig geworden? Dann klicken Sie sich durch die folgende Galerie, um mehr über die größten Hexenprozesse der Geschichte zu erfahren.