Al Capone war einer der berühmtesten Mafiosi des 20. Jahrhunderts. Er war sieben Jahre lang als Gangsterboss in Chicago tätig und hatte den Verlust von etwa 33 Menschen zu verantworten. Zudem soll er persönlich das Massaker am Valentinstag befohlen haben. Capones Erziehung prägte seinen zukünftigen Lebensstil, da er sich in kriminelle Aktivitäten vertiefte und sich furchtlos gegen die Mächtigen stellte.

Alphonse Gabriel Capone, geboren am 17. Januar 1899 in Brooklyn, New York, war der Sohn italienischer Einwanderer aus Angri, einer kleinen Stadt in der Nähe von Neapel. Das Foto zeigt Capone als kleines Kind zusammen mit seiner Mutter.

Capone, das fünfte von insgesamt acht Kindern, wuchs in der Zeit der Prohibition auf. Nachdem er von der Schule verwiesen worden war, unterstützte er seinen Bruder Ralph bei der Leitung seiner (teils legalen, teils illegalen) Abfüllbetriebe. Später wagte er sich in die Welt der Kleinkriminellen.

Die gefürchtete Five Points Gang, die sich aus italienischen Einwanderern zusammensetzte und in Lower Manhattan stationiert war, war eine dieser Banden.

Capone lernte Torrio kennen, als sie beide Mitglieder der Five Points Gang waren. Torrio spielte später eine wichtige Rolle bei der Gründung des Verbrechersyndikats Chicago Outfit in den 1920er Jahren. Capone respektierte Torrio und betrachtete ihn als Mentor.

Während seiner Zeit als Türsteher für Frankie Yale, einem Mitglied der Bande, beleidigte Capone unabsichtlich eine Frau, während er in dem Nachtclub arbeitete. Dies führte dazu, dass der Bruder der Frau ihn dreimal in die linke Gesichtshälfte schlug. Die Narben trugen ihm den Spitznamen "Scarface" ein, den Capone zutiefst verabscheute. Trotz seiner Abneigung wurde kurz nach dem Vorfall ein Foto von ihm von der linken Seite aufgenommen, obwohl er solche Fotos danach nur noch selten zuließ.

Capone und Mae Coughlin heirateten am 30. Dezember 1918. Nur drei Wochen vor ihrer Hochzeit bekam Mae angeblich einen Sohn namens Albert Francis "Sonny" Capone. Trotz Capones einschüchterndem Image und seiner Affären mit mehreren Frauen blieb Mae ihm als Ehefrau treu, sogar während seiner Zeit im Gefängnis. Sie war über seinen Tod zutiefst betrübt und zog es vor, sich danach aus der Öffentlichkeit zu ziehen. Gelegentlich fand die Presse sie jedoch und versuchte, Fotos von "Mrs. Al Capone" zu machen (siehe Bild). Mae Capone verstarb 1986 im Alter von 89 Jahren.

Capone zog 1919 von New York nach Chicago, nachdem er von Johnny Torrio eingeladen worden war. Unter Torrios Führung stieg Capone schnell zur Macht auf und übernahm die Kontrolle über das Schmuggelimperium in der Stadt. Das Foto zeigt die Michigan Avenue in Chicago im Jahr 1925.

Capone begann ein neues Kapitel in Chicago, wo er als Türsteher in einem Bordell arbeitete, in dem er an Syphilis erkrankte. Dies geschah jedoch während der Prohibitionszeit, und bald schloss er sich mit Schmugglern in Kanada zusammen. Sie halfen ihm, Alkohol in die Vereinigten Staaten zu schmuggeln.

Nachdem er eine Schießerei überlebt hatte, bei der er verletzt wurde, übertrug Johnny Torrio die Leitung des Chicago Outfit an Capone. Capone nutzte die zunehmende Brutalität, um die Profite aus dem Alkoholschmuggel zu maximieren. Mit seinem neuen Wohlstand leistete sich der Gangster luxuriöse Annehmlichkeiten wie maßgeschneiderte Anzüge, feine Zigarren, erlesene Mahlzeiten und weibliche Begleitung. In dieser Zeit hatten die Vereinigten Staaten aufgrund der verheerenden Auswirkungen der Großen Depression mit erheblichen Herausforderungen zu kämpfen.

Capone versuchte, seinen Ruf zu festigen, indem er an die öffentliche Meinung appellierte. Dies gelang ihm, indem er an Wohltätigkeitsorganisationen spendete und eine Suppenküche unterstützte (siehe Bild), die täglich arbeitslose Männer versorgte. Diese warteten geduldig stundenlang auf Kaffee und Donuts.

Dies war jedoch nur eine Täuschung. Capone setzte Bestechungsgelder und umfangreiche Einschüchterungstaktiken ein, um seine Kontrolle über Chicago zu sichern. Er erwarb ein Haus in der 7244 Prairie Avenue (auf dem Bild zu sehen) im Viertel Greater Grand Crossing in Chicago, wo er mit seiner Frau Mae und seinem Sohn wohnte.

Capone leitete seine Geschäfte in Chicago von verschiedenen Hotels aus, vor allem vom Lexington Hotel an der Kreuzung Michigan Avenue und 22nd Street aus. Das Hotel stellte 1980 seinen Betrieb ein und wurde 1995 abgerissen.

Frank Nitti, einer der wichtigsten Mitarbeiter von Al Capone, überwachte alle finanziellen Angelegenheiten des kriminellen Unternehmens. Ähnlich wie sein Chef wurde auch Nitti schließlich der Steuerhinterziehung für schuldig befunden, erhielt aber eine vergleichsweise geringere Strafe. Nach seiner Entlassung übernahm Nitti die volle Kontrolle über das Chicago Outfit. Am 19. März 1943 beendete er auf tragische Weise sein eigenes Leben durch eine selbst zugefügte Schusswunde.

Neben Capones Bande gab es in Chicago noch eine weitere organisierte Verbrechergruppe, die in der Stadt tätig war. Bugs Moran und H. Weiss waren die führenden Köpfe der North Side Gang, die für ihre brutalen Methoden bekannt war. Als Weiss 1926 ermordet wurde, sah sich Moran im Wettbewerb mit Capone um die Vorherrschaft im einträglichen Schmuggelgeschäft. Dies führte zu einem gewalttätigen Revierkampf, der schließlich zu einem der berüchtigtsten Bandenmorde in der Geschichte der kriminellen Gruppierung führte.

Sieben Mitglieder und Partner von Morans North Side Gang wurden am 14. Februar 1929 von vier nicht identifizierten Angreifern, die als Polizisten verkleidet waren, erschossen. Der grausame Vorfall ereignete sich in einer Garage in Chicagos Stadtteil Lincoln Park. Al Capone wurde weitgehend für diese Hinrichtungen verantwortlich gemacht. Auf dem Bild ist eine Gruppe von Zuschauern zu sehen, die sich vor dem Tatort versammelt haben und die erschütternde Szene miterleben, wie eines der Opfer in einen Krankenwagen gebracht wird.

Nach dem tragischen Ereignis wurde Präsident Herbert Hoover aufgefordert, einzuschreiten und etwas gegen die zunehmende Gesetzlosigkeit in Chicago zu unternehmen. Um dieses Problem anzugehen, wurde ein spezieller Kriminalitätsausschuss eingerichtet, dessen Mitglieder in Gegenwart der verstorbenen Opfer einen Eid ablegten (wie auf dem Bild zu sehen). Diese einflussreiche Maßnahme führte später zur Gründung der berüchtigten Einheit "The Untouchables" ("Die Unbestechlichen") von Eliot Ness und leitete den Untergang von Al Capone ein.

Der Prohibitionsagent Eliot Ness erlangte nationale Anerkennung für seine Arbeit bei der Zerschlagung von Al Capone und dem Chicago Outfit. Capone bestritt stets, an der Ermordung rivalisierender Bandenmitglieder beteiligt gewesen zu sein, und schien bei solchen Vorfällen stets abwesend zu sein. Dies führte zu einer gemeinsamen Anstrengung verschiedener Behörden, Capone ins Visier zu nehmen, wobei das Finanz- und das Justizministerium Strategien entwickelten, um ihn wegen Steuerhinterziehung zu belangen. Ness und sein Team der "Unbestechlichen" koordinierten gemeinsam die Operationen in diesem Zusammenhang.

Im Jahr 1928 kaufte Capone, der Sicherheit schätzte und Chicago verlassen wollte, eine beeindruckende Villa in Miami, um sich dort im Winter zurückzuziehen. Interessanterweise hielt er sich oft in Florida auf, kurz bevor in Chicago eine Reihe von Morden verübt wurde. Dieser strategische Schachzug ermöglichte es ihm, sich von allen illegalen Aktivitäten zu distanzieren und einer möglichen Verhaftung zu entgehen.

Capone bei einem seiner zahlreichen Besuche in Florida in einem Badeanzug.

Al Capone in einem ruhigen Moment, aufgenommen auf seiner Yacht. Man sieht ihn beim Angeln in der Biscayne Bay, scheinbar ohne jegliche Sorgen. Während seines Aufenthalts in Florida wohnte er in einem 14-Zimmer-Refugium in der 93 Palm Avenue auf Palm Island. Dieses Haus, das bis heute intakt ist, wurde nie offiziell auf seinen Namen registriert. Außerdem hat er auch nie ein Bankkonto eröffnet.

Das FBI war jedoch auf Capone aufmerksam geworden. Am 27. März 1929 wurde er festgenommen, nachdem er einen Gerichtssaal in Chicago (im Bild) verlassen hatte, in dem er vor einer Grand Jury über Verstöße gegen das Bundesprohibitionsgesetz ausgesagt hatte. Obwohl er anschließend freigelassen wurde, wurde er im Mai desselben Jahres erneut verhaftet – diesmal wegen des Besitzes einer versteckten Schusswaffe.

Capone verbüßte eine einjährige Haftstrafe im Eastern State Penitentiary in Philadelphia. Im März 1930, nach seiner Entlassung, wurde er von den Behörden als "Staatsfeind Nr. 1" bezeichnet.

Capone wurde im April 1930 während seines Besuchs in Miami Beach wegen Landstreicherei festgenommen. Der Gouverneur beauftragte die Sheriffs, ihn aus dem Bundesstaat zu verweisen. Obwohl er angeklagt wurde, wurde er schließlich freigesprochen.

Capone hatte ein Talent, sich der Justiz zu entziehen, wie sein FBI-Strafregister aus dem Jahr 1932 belegt. Viele der gegen ihn erhobenen Anklagen wurden aufgrund unzureichender Beweise oder durch Bestechung korrupter Beamter fallen gelassen oder abgewiesen.

Capones Glückssträhne begann jedoch zu schwinden. Trotz seines extravaganten Lebensstils hatte der Gangsterboss es versäumt, seine Steuererklärungen abzugeben. Ness und sein Team erkannten, dass der effektivste Weg, Capone vor Gericht zu bringen, darin bestand, ihn wegen Steuerhinterziehung anzuklagen. Im Laufe des Jahres 1931 wurde Capone mehrfach wegen dieser Anklage vor Gericht gestellt. Schließlich wurde er am 17. Oktober 1931 in fünf Anklagepunkten der Steuerhinterziehung für schuldig befunden und zu 11 Jahren Haft in einem Bundesgefängnis verurteilt. Zunächst wurde Capone in das US-Gefängnis in Atlanta eingewiesen, doch im August 1934 wurde er in das neu eröffnete Bundesgefängnis Alcatraz vor der Küste von San Francisco verlegt (siehe Bild).

Capones Gesundheitszustand verschlechterte sich während seiner Zeit in Alcatraz rapide, denn bei ihm wurden offiziell Syphilis und Tripper diagnostiziert, und er litt unter Entzugserscheinungen aufgrund seiner Kokainabhängigkeit.

Al Capone verbrachte seinen letzten Tag im Krankenhausbereich von Alcatraz am 6. Januar 1939, wo er sich die meiste Zeit verwirrt und desorientiert fühlte. Nur seine Mutter, sein Bruder (beide abgebildet) und seine Frau Mae besuchten ihn während seiner Haftzeit.

Der schwerkranke Al Capone lebte in seinen letzten Jahren in seiner Villa in Florida. Er wurde von seiner treuen Frau begleitet und genoss die Gesellschaft seiner Enkelkinder. Am 21. Januar 1947 erlitt Capone einen Schlaganfall, gefolgt von einem Herzinfarkt einige Tage später. Schließlich verstarb er am 25. Januar im Kreise seiner Familie. Als Todesursache wurde auf der Sterbeurkunde eine Bronchopneumonie und ein Schlaganfall angegeben.

Nach dem Tod von Al Capone wurde sein Leichnam nach Chicago überführt, wo er zunächst auf dem Mount Olive Cemetery beigesetzt wurde. Im Jahr 1950 wurden Capones sterbliche Überreste jedoch zusammen mit denen seines Vaters Gabriele und seines Bruders Salvatore auf den Mount Carmel Cemetery in Hillside, Illinois, umgebettet. Noch heute können Besucher Capones Grabstein auf dem Friedhof besichtigen. Erwähnenswert ist, dass auf dem Friedhof auch Frank Nitti, Capones treuer Gefolgsmann, seine letzte Ruhe gefunden hat.

Quellen: (FBI) (Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives) (Britannica)

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