Eine 7.000 Mann starke Armee aus den antiken griechischen Stadtstaaten unter der Führung von König Leonidas I. von Sparta verteidigte sich erfolgreich gegen eine Invasion von fast 300.000 persischen Soldaten, die dem Achämenidenreich treu ergeben waren. Ziel der Griechen war es, den engen Küstenpass bei den Thermopylen zu blockieren. Die griechischen Soldaten kämpften drei Tage lang tapfer, bevor sie in der berühmten Schlacht besiegt wurden.

Während der Eroberung der Iberischen Halbinsel durch Rom führte der römische General Scipio Aemilianus ein Heer von 20.000 Legionären und 40.000 Verbündeten und Söldnern zur Belagerung der Siedlung Numantia. Die Numantiner, deren Bevölkerung aus Kelten und keltisierten Völkern bestand, wurden acht Monate lang belagert. Obwohl sie umzingelt waren, weigerten sie sich zu kapitulieren, und schließlich erlagen viele dem Hunger, römischen Pfeilen oder nahmen sich das Leben. Die Belagerung endete damit, dass die Stadt in Brand gesteckt und vollständig zerstört wurde. Das Bild zeigt eine glasierte Fliese in Sevilla, Andalusien, die die letzte Schlacht darstellt.

Die lange Belagerung der auf einem Hügel gelegenen Festung Masada durch römische Truppen führte dazu, dass die eingekesselten jüdischen Sikarii-Rebellen beschlossen, sich das Leben zu nehmen, anstatt sich dem Feind zu ergeben. Die Leichname von fast 1.000 Opfern der Belagerung wurden in der gesamten Zitadelle verstreut gefunden.

Papst Clemens VII. befürchtete die Plünderung Roms durch kaiserlich-habsburgische und spanische Truppen und beauftragte 189 Schweizergardisten unter Hauptmann Kaspar Röist mit dem Schutz der Stadt. Ihre tapfere Verteidigung ermöglichte es dem Pontifex zwar, sich in der Engelsburg in Sicherheit zu bringen, führte jedoch zu einem tragischen Verlust der belagerten Ehrengarde. Letztendlich unterlag Rom den feindlichen Truppen in dem, was später als die "Plünderung Roms" bezeichnet werden sollte.

Während der Großen Belagerung von Malta konzentrierten die Osmanen ihre Aufmerksamkeit auf Fort Saint Elmo in Valletta. Die Verteidiger der Festung der Johanniter wehrten mehrere Angriffe tapfer ab, was beiden Seiten erhebliche Verluste einbrachte. Nach 28 Tagen musste die Festung schließlich aufgegeben werden. Tragischerweise überlebte keiner der Ritter, die sie verteidigten. Ihre tapferen Bemühungen verschafften ihnen jedoch genug Zeit, um Verstärkung aus Spanien zu erhalten und zwei andere wichtige Festungen zu verstärken.

Die Schlacht von Nieuwpoort, die im Achtzigjährigen Krieg stattfand, endete damit, dass die Niederländer ein spanisches Regiment massakrierten, das sich weigerte, sich zu ergeben. Die spanischen Soldaten, die zuvor beschuldigt worden waren, ein Massaker an Kriegsgefangenen angezettelt zu haben, bekamen keine Gnade von ihrem auf Rache sinnenden Gegner. Bild: Rijksmuseum Amsterdam.

Eine der berühmtesten Belagerungen der Militärgeschichte endete mit dem Tod aller, die die Mission Alamo gegen eine weit überlegene mexikanische Armee unter dem Kommando von Präsident General Antonio López de Santa Anna verteidigten. James Bowie und Davy Crockett, angesehene amerikanische Volkshelden, waren unter den Gefallenen der Belagerung.

Während des Rückzugs aus Kabul im Jahr 1842 mussten sich die britischen Truppen ein letztes Mal gegen afghanische Stämme behaupten. Auf einem verschneiten Hügel wurden 65 Offiziere und Soldaten des 44th East Essex Regiment von Scharfschützen getötet und dann überrannt. Einige wenige Überlebende wurden gefangen genommen und inhaftiert.

Die Schlacht von Chapultepec ist in die mexikanische Geschichte eingegangen, weil sechs Kadetten, die Niños Héroes, lieber in den Tod sprangen, als von den vorrückenden amerikanischen Truppen gefangen genommen zu werden. Die sechs hatten sich geweigert, sich zurückzuziehen, als ihr Regiment überwältigt zu werden drohte, und kämpften bis zum bitteren Ende.

Ein Trupp von Soldaten der US-Armee unter der Führung von Captain William J. Fetterman wurde von einer Konföderation der Lakota, Cheyenne und Arapaho in einen Hinterhalt gelockt. In der darauf folgenden Schlacht wurden Fetterman und alle 81 Kämpfer unter seinem Kommando von den indianischen Kriegern in weniger als einer halben Stunde getötet.

Die Schlacht am Little Bighorn, auch bekannt als "Custers letztes Gefecht", ist ein berüchtigtes Gefecht zwischen der US-Armee und den Indianerstämmen. Dabei wurden General George Armstrong Custer und seine 700 Soldaten der 7. US-Kavallerie von den gegnerischen Streitkräften strategisch überlistet, so dass sie auf einer exponierten Bergkuppe gefangen waren. Diese Schlacht, die 1876 stattfand, markierte eine entscheidende Episode im Großen Sioux-Krieg und führte zur Vernichtung von fünf der zwölf Kompanien der siebten Kavallerie und zum Tod von Custer selbst.

Trotz ihres beachtlichen Mutes und ihrer erstaunlichen Fähigkeiten im Umgang mit der Klinge waren die 500 Samurai, die in der Schlacht von Shiroyama von 30.000 japanischen Soldaten umzingelt waren, dem Untergang geweiht. Es gelang ihnen, ihre Positionen im Nahkampf zu halten, bis ihr Anführer Saigō Takamor – einer der einflussreichsten Samurai in der Geschichte des Landes – zu Fall kam. In einer letzten Geste des Trotzes stürmten die verbliebenen Samurai bergab und gerieten in einen Kugelhagel.

Während des Zweiten Anglo-Afghanischen Kriegs fand die Schlacht von Maiwand statt. An ihr waren 2.500 britische und indische Soldaten beteiligt, die ihre Stellungen außerhalb des Dorfes Maiwand verteidigen wollten. Sie sahen sich einer gewaltigen afghanischen Streitmacht von 12.000 bis 25.000 Soldaten gegenüber. Im Angesicht der Niederlage zogen sich die britisch-indischen Brigaden zurück, mit Ausnahme von 11 Soldaten des 66. Regiments, die als Rückendeckung dienten. Nachdem ihnen die Munition ausgegangen war, wurden sie überrannt und getötet.

Hunderte von Lakota-Männern, -Frauen und -Kindern wurden am Wounded Knee Creek in South Dakota von US-Soldaten umgebracht, nachdem ein Versuch, das Lakota-Lager zu entwaffnen, fehlgeschlagen war. Mehr als 500 Soldaten griffen später das Lager an. Die Lakota-Krieger erwiderten das Feuer mit den wenigen Waffen, die sie noch besaßen, wurden aber schnell überwältigt. Zwanzig Soldaten wurden später mit der Ehrenmedaille für ihren Beitrag zu dem ausgezeichnet, was damals als Sieg gegen einen unnachgiebigen Feind bezeichnet wurde, heute jedoch als regelrechtes Massaker in Erinnerung blieb.

Im Ersten Matabele-Krieg geriet eine Gruppe von 34 Soldaten der British South Africa Company in einen Hinterhalt von über 3.000 Matabele-Kriegern. Anstatt zu kapitulieren, wehrten sich die zahlenmäßig deutlich unterlegenen Truppen in einer mutigen letzten Verteidigungsaktion. Obwohl sie 500 ihrer Gegner töteten, wurde die Einheit schließlich überwältigt und durch einen Speerangriff ausgelöscht. Dieses Ereignis wurde als Shangani-Patrouille bekannt, die nördlich des Shangani-Flusses stattfand.

Der "Angriff der Toten" war eine grausame Schlacht während des Ersten Weltkriegs in der Festung Osowiec im Nordosten Polens. Russische Soldaten, die die Festung gegen deutsche Angriffe verteidigten, wurden mit Giftgas angegriffen, was zu einem grausigen und zombieartigen Aussehen führte. Trotz eines Gegenangriffs, der ihre Feinde mit blutunterlaufenen Augen und schäumenden Mündern in Angst und Schrecken versetzte, wussten die Russen, dass sie einen weiteren Gasangriff nicht überstehen würden. Sie zerstörten daher die Stellung und zogen sich in Sicherheit zurück.

Während des Zweiten Weltkriegs fand ein bedeutendes militärisches Ereignis statt, die Verteidigung des polnischen Postamts in Danzig. Am 1. September 1939 verteidigte das polnische Personal das Postgebäude 15 Stunden lang tapfer gegen deutsche SS-Einheiten. Nachdem das Gebäude eingenommen worden war, wurde die Mehrheit der Angestellten, mit Ausnahme von vier, zum Tode verurteilt. Dieses Foto aus dem Jahr 1939 hält die Intensität des Angriffs fest.

Der deutsche Schwere Kreuzer Admiral Graf Spee unter dem Kommando von Kapitän Hans Langsdorff wurde zur dringenden Überholung nach Montevideo umgeleitet, nachdem er in der Schlacht am Río de la Plata von der britischen Marine schwer getroffen worden war. Er hatte nur 72 Stunden Zeit, um die Reparaturen durchzuführen und die Hauptstadt des neutralen Uruguay zu verlassen. Langsdorff glaubte, dass die Briten eine überlegene Streitmacht zusammengestellt hatten, um auf seine Abfahrt zu warten, und befahl, das Schiff zu versenken. Drei Tage später beging er in Buenos Aires Selbstmord.

Die Verteidigung von Calais durch Einheiten der britischen Armee und ihrer Verbündeten wird weithin als eine der bemerkenswertesten Schlachten des Zweiten Weltkriegs angesehen. Ihr Ziel war es, die vorrückenden deutschen Streitkräfte aufzuhalten und die sichere Evakuierung der British Expeditionary Force (BEF) über Dünkirchen zu ermöglichen. Trotz aller Bemühungen wurden die Alliierten schließlich vom Feind überwältigt. Die Opferzahlen waren verheerend: 300 getötete britische Soldaten, 200 Verwundete (die später evakuiert wurden) und 3.500 gefangene Soldaten aus Frankreich, Belgien und den Niederlanden, von denen über 16.000 in Kriegsgefangenschaft gerieten. Ein ergreifendes und tragisches Ereignis, das in die Geschichte eingegangen ist. Bild: Abteilung für Geschichte der Militärakademie der Vereinigten Staaten.

Das deutsche Schlachtschiff Bismark hatte seine letzte Schlacht im Atlantik gegen die britische Royal Navy. Aufgrund ihrer beschädigten Ruderanlage war die Bismark nicht in der Lage, erfolgreich zu manövrieren, was sie zu einem leichten Ziel für die HMS King George V, Rodney, Dorsetshire und Norfolk machte. Diese Schiffe feuerten etwa 2.800 Granaten ab und trafen die Bismark etwa 400 Mal. Von der über 2.200 Mann starken Besatzung überlebten nur 114. Das Foto zeigt Überlebende der Bismark, die am 27. Mai 1941 von der HMS Dorsetshire gerettet wurden.

Die Schlacht um Singapur war der letzte Versuch der Alliierten, den Japanern auf der Insel Singapur Widerstand zu leisten. Umfangreiche Luftangriffe führten zu einer großen Zahl ziviler Opfer. Die alliierten Streitkräfte unterschätzten die unerbittliche und brutale Natur ihres Feindes, was schließlich zur Kapitulation führte. Etwa 80.000 britische, indische, australische und einheimische Soldaten gerieten in Gefangenschaft, was einen der größten militärischen Verluste in der Geschichte des britischen Imperiums bedeutete.

Die tschechischen Widerstandskämpfer Jozef Gabčík und Jan Kubiš waren für die Planung und Durchführung der Operation Anthropoid verantwortlich – die Ermordung des hochrangigen SS-Beamten Reinhard Heydrich. Nach einem Hinweis wurden Gabčík und Kubiš und andere Mitglieder ihres Teams in der Kathedrale St. Kyrill und Method in Prag aufgespürt, wo sie sich versteckt hielten. Nach einem heftigen Feuergefecht wurden zwei der Tschechoslowaken getötet, die übrigen nahmen sich das Leben, um nicht gefangen genommen zu werden. Das Bild zeigt Heydrichs beschädigten Dienstwagen kurz nach dem Anschlag.

Während heftiger Kämpfe im August 1942 in der Nähe des Dorfes Sutoki-Bjakowo im Gebiet Nowgorod gerieten die Scharfschützin der Roten Armee Natalja Kowschowa (links im Bild) und ihre Begleiterin Marija Poliwanowa in eine Falle der deutschen Streitkräfte. Ihre Einheit hatte schwere Verluste erlitten, so dass sie allein und ungeschützt waren. Da ihre Munition aufgebraucht und sie völlig eingekesselt waren, beschlossen die beiden, sich zu opfern, indem sie vier Granaten zündeten und dabei eine große Anzahl feindlicher Soldaten töteten. Beide Frauen wurden posthum als Helden der Sowjetunion verehrt.

Während des Aufstands im Warschauer Ghetto, einem mutigen Akt des jüdischen Widerstands im Warschauer Ghetto im von den Deutschen besetzten Polen, verloren rund 13.000 Juden ihr Leben. Der Aufstand begann, nachdem sich das Ghetto geweigert hatte, sich den Einheiten der Waffen-SS zu unterwerfen, die die verbliebene Bevölkerung in die Vernichtungslager Majdanek und Treblinka bringen wollten. Daraufhin setzten die Nazis das Ghetto in Brand und zerstörten es systematisch. Die Überlebenden wurden zwangsweise in die Lager deportiert.

Mit der Schlacht um Berlin, der letzten Großoffensive auf dem europäischen Kriegsschauplatz im Zweiten Weltkrieg, wurde das Dritte Reich endgültig zerschlagen. Die Rote Armee umzingelte die Stadt und näherte sich Hitlers Bunker. Da er nicht gefangen genommen werden wollte, beging der Nazi-Führer am 30. April 1945 Selbstmord. Nach ihm nahmen sich auch einige seiner Beamten das Leben. Berlin war nun endgültig gefallen.

Während des Staatsstreichs von 1973 verteidigte die bewaffnete Gruppe Persönlicher Freunde standhaft den chilenischen Staatspräsidenten Salvador Allende, um zu verhindern, dass dieser von General Augusto Pinochet gefangen genommen wurde. Leider entschied sich Allende am Ende dafür, sein eigenes Leben zu beenden, während viele Wachen in den heftigen Kämpfen ihr Leben verloren. Den Überlebenden drohte die sofortige Hinrichtung ohne Gerichtsverfahren.

Nach zwei Jahrzehnten der Kämpfe endete der Vietnamkrieg schließlich mit dem Fall von Saigon. Am 30. April 1975 marschierten 120.000 nordvietnamesische Soldaten in die Stadt ein. Kurz bevor die Vietnamesische Volksarmee ihre Flagge über dem südvietnamesischen Präsidentenpalast hisste, wurden fast alle amerikanischen Zivilisten und Militärangehörigen in Saigon sowie Tausende von südvietnamesischen Zivilisten evakuiert. Die Stadt wurde daraufhin umgehend in Ho-Chi-Minh-Stadt umbenannt.

Während der ersten Schlacht um Mogadischu wurden zwei amerikanische Black-Hawk-Hubschrauber abgeschossen. Um die Absturzstelle von "Super 6-4" und den verletzten Piloten Michael Durant zu sichern, wurden die Delta-Scharfschützen Gary Gordon und Randy Shughart eingesetzt. Beide verloren ihr Leben bei einem heftigen und langwierigen Feuergefecht mit einem somalischen Mob. Gleichzeitig nahmen Mitglieder der Miliz des Warlords Mohamed Farrah Aidid Durant gefangen, der später seine Freiheit wiedererlangte. Dieser Vorfall, der weithin als "Black Hawk Down" bekannt ist, ereignete sich am 3. Oktober 1993 in Mogadischu. Das Foto zeigt den Hubschrauber von Michael Durant, der über Mogadischu abfliegt.

An dem sechstägigen Militäreinsatz in der Festung Qala-i-Jangi in Afghanistan nach einem Aufstand von Taliban-Kriegsgefangenen waren Kräfte der Nordallianz, CIA-Agenten sowie britische und amerikanische Spezialeinheiten beteiligt. Nachdem ihr Fluchtversuch vereitelt worden war, mussten die Taliban-Gefangenen zahlreiche Angriffe auf einen Keller, in den sie sich zurückgezogen hatten, über sich ergehen lassen, darunter auch Luftangriffe. Die letzten Überlebenden ergaben sich erst, nachdem der Befehl erteilt worden war, den Keller mit Wasser zu fluten. Es stellte sich heraus, dass es sich bei einem der wieder ergriffenen Gefangenen um den amerikanischen Staatsbürger John Walker Lindh handelte, der sich den Taliban im Kampf gegen die Nordallianz angeschlossen hatte. Das Bild zeigt die Gedenkstätte für den CIA-Agenten Johnny Micheal Spann, den einzigen US-Toten während der Schlacht.

Die weitgehend unbemerkte Schlacht von Sirte fand in der libyschen Stadt Sirte statt, in der die Truppen des Islamischen Staates (Daesh) gegen die Truppen der von den Vereinigten Staaten unterstützten Regierung der nationalen Eintracht (GNA) antraten. Während der Kämpfe brach ein Teil der Besatzung von Sirte aus und entkam. Die 2.500 zurückgebliebenen Kämpfer des Islamischen Staates weigerten sich jedoch, sich zu ergeben, und kämpften größtenteils bis zum Tod.

Quellen: (BBC) (HistoryNet) (National Geographic) (The Washington Post)

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Im Laufe der Geschichte gab es zahlreiche Fälle, in denen kleine Verteidigungseinheiten einem zahlenmäßig überlegenen, besser bewaffneten Feind und somit scheinbar unüberwindbaren Schwierigkeiten gegenüberstanden. Diese militärischen Auseinandersetzungen umfassen entweder viele Tausende von Kämpfern oder nur ein paar Dutzend. Das Konzept des letzten Gefechts ist klar: Es handelt sich um eine Strategie des letzten Aufgebots, wenn Rückzug oder Kapitulation keine Option sind oder der Kampf für den Erfolg der Sache unerlässlich ist.

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