Forschungen deuten darauf hin, dass es HIV mindestens seit den 1930er Jahren gibt, und eine Reihe mysteriöser Todesfälle in den Vereinigten Staaten zu Beginn des 20. Jahrhunderts, die ursprünglich auf Krankheiten wie Lungenentzündung zurückgeführt wurden, gelten heute als die ersten AIDS-Todesfälle.

HIV wird durch den Austausch stabiler Körperflüssigkeiten wie Sperma, Muttermilch oder Blut übertragen, nicht aber durch empfindlichere Substanzen wie Speichel oder Schweiß. Da HIV selbst ein empfindliches Virus ist, kann es außerhalb des Körpers nicht überleben und nicht über die Luft übertragen werden.

Mit dem Bekanntwerden der neuartigen und kaum verstandenen Krankheit verbreitete sich auch der gemeinsame Nenner der Opfer: vor allem schwule Männer und Drogenkonsumenten. Die Öffentlichkeit zog Feindseligkeit der Empathie vor und begann sofort, die Epidemie auf den Lebensstil ihrer Opfer zu schieben, und HIV/AIDS wurde zunächst als GRID oder "gay-related immune deficiency" (etwa Homosexuell bedingte Immunschwäche) bekannt.

Wenn das Immunsystem eines Menschen erst einmal so stark geschwächt ist, können die Symptome von AIDS sehr unterschiedlich sein. Viele Krebsarten können sich mit wenig Widerstand des Körpers schnell manifestieren und wirken.

Im Jahr 1982 erließ die Regierung von Ronald Reagan ein Reiseverbot, um die Übertragung von AIDS einzudämmen. Auf der Grundlage einer inzwischen überholten Theorie, wonach der "HIV-Patient Null" das Virus aus Haiti mitbrachte, durften Haitianer nicht mehr in die Vereinigten Staaten reisen. Um die bigotte Haltung gegenüber der Epidemie noch zu verstärken, wurden in den Nachrichten und im allgemeinen Sprachgebrauch ständig die "vier H's" erwähnt: Homosexuelle, Hämophilie-Kranke, Heroinsüchtige und Haitianer.

AIDS, die Abkürzung für das erworbene Immunschwächesyndrom, steht für eine lange Liste von Symptomen und Beschwerden, die durch das HI-Virus verursacht werden. Dieses Virus greift das Immunsystem des Trägers unerbittlich an, sodass der Körper nicht mehr in der Lage ist, sich zu verteidigen.

Im Jahr seit den ersten dokumentierten AIDS-bedingten Todesfällen wurden keine Schritte in Richtung eines umfassenden Präventionsplans unternommen, und die Feindseligkeit gegenüber den am stärksten Betroffenen nahm weiter zu. Aktivistengruppen wie die "Gay Men's Health Crisis", gegründet von Larry Kramer, begannen, Demonstrationen zu organisieren. Sie forderten von der Regierung und der wissenschaftlichen Gemeinschaft mehr Dringlichkeit bei der Erforschung der Krankheit sowie vor allem bei der Entwicklung von Behandlungs- und Präventionsplänen.

Während Kramer die bereits mit der Epidemie sympathisierenden Bevölkerungsgruppen aufrüttelte, trug Hollywoodstar und Ikone der traditionellen Männlichkeit, Rock Hudson, dazu bei, die Meinung der übrigen Öffentlichkeit zu ändern, als er 1985 seine AIDS-Diagnose bekannt gab. Laut der offiziellen HIV-Informations-Website der US-Regierung hat sich die Zahl der in den Mainstream-Medien veröffentlichten Artikel nach der Bekanntgabe seiner Diagnose mehr als verdreifacht.

Larry Kramer, ein amerikanischer Dramatiker und Drehbuchautor, war höchstwahrscheinlich eine der wichtigsten Persönlichkeiten im Kampf gegen AIDS. Nicht nur gründete Kramer zwei der effektivsten und einflussreichsten AIDS-Aktivismusgruppen der Geschichte – die Gay Men's Health Crisis und später ACT UP – sondern er inspirierte auch Millionen von Menschen in von AIDS betroffenen Gemeinschaften sowie jene, die Angehörige in solchen Gemeinschaften hatten, dazu, sich zu äußern und von den Verantwortlichen Maßnahmen zu fordern.

Nach vier Jahren voller Tod und Verwirrung äußerte sich der damalige Präsident Ronald Reagan im September 1985 erstmals öffentlich zur AIDS-Epidemie. Obwohl Reagan AIDS als "oberste Priorität" bezeichnete, verteidigte er gleichzeitig die mangelnde Finanzierung oder Handlung seiner Regierung in Bezug auf jede Behandlung oder Lösung.

Als die AIDS-Krise nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern auf der ganzen Welt in alarmierendem Tempo zunahm, gründete die Weltgesundheitsorganisation 1987 das Sonderprogramm für AIDS, um Mittel für die Sensibilisierung und Forschung im Kampf gegen die Epidemie bereitzustellen.

In diesen vier Jahren waren bereits 13.278 Menschen an AIDS-bedingten Komplikationen gestorben, und das allgemeine Misstrauen und die Ausgrenzung gegenüber queeren Menschen, farbigen Menschen und Menschen, die mit Drogenabhängigkeit zu kämpfen haben, war sprunghaft angestiegen.

Es war Burroughs Wellcome, das das erste Medikament zur AIDS-Behandlung entwickelte: Azidothymidin, kurz AZT. In der AIDS-Gemeinschaft und ihren Unterstützern herrschte große Empörung, als das Medikament mit einem geschätzten Preis von 10.000 US-Dollar für eine Jahresdosis auf den Markt kam, was im Jahr 2022 etwa 25.000 US-Dollar entspricht – ein Preis, der für die große Mehrheit derer, die von dem Medikament profitieren könnten, unerschwinglich ist. Nachdem ACT UP durch direkten, aber gewaltfreien Protest Druck ausgeübt hatte, senkte Burroughs Wellcome den Preis für AZR um 20 %.

Im Jahr 1988 gründete Larry Kramer, der Dramatiker und Aktivist, der die prominenteste Figur im Kampf gegen AIDS und die Untätigkeit der Regierung war, die einflussreichste AIDS-Aktivistengruppe der Geschichte: die AIDS Coalition to Unleash Power, besser bekannt als ACT UP. Die Gruppe erzielte mit ihren Demonstrationen gegen staatliche Gesundheitsbehörden und gegen Pharmariesen wie Burroughs Wellcome direkte und unmittelbare Ergebnisse, indem sie Druck auf sie ausübte, ihre klinischen Versuche mit potenziell lebensrettenden Medikamenten zu beschleunigen.

Bei diesem Protest, der am 19. März 1987 stattfand und bei dem ACT-UP-Mitglieder die New Yorker Börse stürmten und sich an VIP-Bereiche ketteten, wurde auch erfolgreich Druck auf die Food and Drug Administration ausgeübt, die klinischen Tests für andere Medikamente als AZT zu beschleunigen und die Verwendung bestimmter Medikamente zuzulassen, die noch nicht offiziell von der FDA zugelassen worden waren.

Der erste entscheidende Schritt von Präsident Reagan zur Unterstützung des Kampfes gegen AIDS auf Bundesebene erfolgte im Juni 1987, als er eine Durchführungsverordnung unterzeichnete, mit der die Presidential Commission on AIDS eingesetzt wurde. Ziel dieser Kommission war es, einen direkten Aktionsplan zur Bekämpfung der Epidemie zu entwickeln. Während viele den Präsidenten dafür lobten, dass er seine Exekutivrechte für eine so gerechte Sache ausübte, kritisierten viele auch, dass es so lange dauerte, bis eine solche Maßnahme ergriffen wurde, und dass Schwule im Vorstand der Kommission nicht vertreten waren.

Wie bei den meisten nationalen Krisen waren Farbige stärker von der AIDS-Epidemie betroffen als ihre weißen Altersgenossen. Anfänglich wurde nicht nur die afroamerikanische Bevölkerung, sondern auch das Land Haiti für die Verbreitung von HIV in den USA verantwortlich gemacht. Die langjährigen Ungleichheiten im Zugang zur Gesundheitsversorgung machten es für betroffene Menschen mit dunklerer Hautfarbe jedoch schwieriger, in den 1980er Jahren Zugang zu den wenigen verfügbaren Behandlungsmöglichkeiten zu erhalten. Dies gilt umso mehr für den Zugang zu den ersten Tests, die helfen sollten, die Verbreitung des Virus zu stoppen.

Im Oktober desselben Jahres fand die größte öffentliche Kunstdemonstration auf der National Mall in Washington DC statt. Ein 54 Tonnen schwerer Quilt mit Quadraten in der Größe eines Grabes, die von Freunden und Familienmitgliedern zum Gedenken an die Opfer der Krankheit handgenäht wurden, wurde vor dem Präsidenten und der Weltöffentlichkeit auf dem Rasen ausgelegt.

Am Ende des Jahrzehnts, nach neun Jahren, in denen Aktivisten und Verbündete die Maßnahmen der CDC, der FDA und der pharmazeutischen Unternehmen als inakzeptabel und zu langsam empfanden, erreichte die Zahl der AIDS-Fälle landesweit 100.000.

Bis Mitte der 1990er Jahre hatte sich die Behandlung von HIV und AIDS erheblich verbessert. Im Jahr 1995 wurde mit den so genannten Protease-Inhibitoren, die das Wachstum des HIV-Virus verlangsamen, die hochaktive antiretrovirale Behandlung eingeleitet.

Nach der Einführung der HAART-Behandlung ging die Zahl der AIDS-bedingten Todesfälle fast sofort um 60 bis 80 % zurück. Dies war natürlich ein Grund zum Feiern, doch die teure Behandlung warf ein neues Licht auf die rassen- und klassenbedingten Unterschiede im amerikanischen Gesundheitssystem.

Im Jahr 1990 erließ der Kongress der Vereinigten Staaten den Ryan White CARE Act, benannt zu Ehren des 18-Jährigen, der zum Aushängeschild für AIDS geworden war, nachdem ihm als Kind eine infizierte Bluttransfusion verabreicht worden war und der nur wenige Wochen vor der Verabschiedung des Gesetzes durch den Kongress starb. Der Zuschuss betrug im ersten Jahr 220,5 Millionen US-Dollar und war damals der größte Bundeszuschuss in der amerikanischen Geschichte.

Während die Behandlungen in den späten 1990er Jahren immer wirksamer und bequemer wurden und 1997 mit der Einführung von Atripla, einer einmal täglich einzunehmenden Pille, einen Höhepunkt erreichten, blieb der Zugang zu den Behandlungen unerschwinglich. Die im Allgemeinen privilegierteren und wohlhabenderen weißen Gemeinschaften, sowohl Schwule als auch Heterosexuelle, machten einen unverhältnismäßig großen Teil der erfolgreichen Behandlungen des Jahrzehnts aus. Die seit jeher unterdrückten schwarzen Queer-Communities erkrankten weiterhin an HIV und starben in alarmierendem Ausmaß an AIDS.

Im Jahr 2005 erreichte die Zahl der HIV-Infektionen in den USA eine Million, was zeigt, dass noch viel zu tun ist. Als Barack Obama im Jahr 2008 zum Präsidenten gewählt wurde, führte ein erneutes Interesse im Kongress zur Verabschiedung von Gesetzen. Diese Gesetze hatten Aktivisten zuvor nur mühsam durch einen zögerlichen Kongress gebracht. Der Prozess begann mit der lang ersehnten Aufhebung des Einreiseverbots für HIV-positive Besucher aus dem Ausland.

Während sich die allgemeine Situation der Epidemie weiter verbesserte, gerieten die schwarzen Gemeinschaften weiterhin unter Beschuss. In den 2000er Jahren wurden bisexuelle schwarze Männer in den Medien als entmenschlichte Überträger behandelt, die ohne Reue HIV von anderen Männern auf heterosexuelle Frauen übertrugen. Gruppen wie die "National Coalition of Black Lesbians and Gays" (etwa Nationale Koalition schwarzer Lesben und Schwuler, nicht abgebildet) kämpften aktiv gegen diese rassistischen Vorurteile.

Dank immer zuverlässigerer, bequemerer und leichter zugänglicher Behandlungen hat der Kampf gegen die HIV- und AIDS-Epidemie unglaubliche Fortschritte gemacht. Im Jahr 2020 starben etwa 680.000 Menschen an den Komplikationen von AIDS, ein deutlicher Rückgang gegenüber den 1,3 Millionen Todesfällen im Jahr 2010. Aber natürlich wissen die Interessenverbände und Forschungszentren, dass immer noch viel zu tun ist, bis die Zahl der jährlichen Todesfälle auf Null gesunken ist.

Quellen: (TheBody) (HIV.gov) (The Washington Post)

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In den 2000er Jahren haben sich sowohl die Behandlung als auch die Politik in Bezug auf AIDS weiter verbessert. Jährliche HIV-Tests wurden im Rahmen allgemeiner medizinischer Untersuchungen üblich, rezeptfreie Testkits wurden verfügbar, und die Behandlungskosten begannen zu sinken.

Die Hauptursachen für die Verbreitung von HIV sind ungeschützter Geschlechtsverkehr und der Gebrauch von kontaminierten Nadeln bei Drogenabhängigen. Das Virus kann auch auf Kinder übertragen werden, entweder durch das Stillen oder den Austausch von Körperflüssigkeiten während der Schwangerschaft. Dies führt dazu, dass Kinder mit AIDS geboren werden. Bevor AIDS vollständig verstanden wurde, erhielten viele Menschen mit Hämophilie, die regelmäßige Bluttransfusionen benötigten, unwissentlich infiziertes Blut.

Die ersten bestätigten AIDS-bedingten Todesfälle traten am 5. Juni 1981 auf. Fünf junge schwule Männer in Los Angeles starben an einer seltenen Form der Lungenentzündung, und am selben Tag beschrieb ein Dermatologe in New York eine Gruppe von Patienten, die alle am Kaposi-Sarkom starben, das vor der AIDS-Epidemie äußerst selten war. Alle diese Patienten wiesen Anzeichen eines stark geschwächten Immunsystems auf. Ende 1981 gab es 337 gemeldete Todesfälle im Zusammenhang mit dieser Autoimmunkrankheit.

Ein Jahr später, 1983, identifizierten Forscher in den Vereinigten Staaten und in Frankreich unabhängig voneinander das menschliche Immunschwächevirus (HIV), das AIDS verursacht. Mit dieser Entdeckung wuchs auch das Verständnis dafür, wie das Virus übertragen wird, und es wurde festgestellt, dass HIV nicht über die Luft, Haut-zu-Haut-Kontakt oder über die Aufnahme von Nahrung oder Wasser übertragen werden kann. Diese Informationen waren zwar für das Verständnis des Virus von entscheidender Bedeutung, verfestigten jedoch nur die bereits weit verbreiteten rassistischen und homophoben Vorurteile im Zusammenhang mit AIDS.

Nur drei Monate nach Bekanntgabe seiner Diagnose starb Hudson im Oktober 1985 im Alter von 59 Jahren. In seinem Testament hinterließ er 240.000 US-Dollar (fast 700.000 US-Dollar im Jahr 2020) zur Gründung und Finanzierung der American Foundation for AIDS Research. Hudsons häufiger Co-Star und enge Freundin Elizabeth Taylor wurde die erste nationale Vorsitzende der Stiftung und setzte sich bis an ihr Lebensende lautstark und wirkungsvoll für die AIDS-Aufklärung ein.

Am 11. Oktober 1988 fand eine der größten und wirkungsvollsten Demonstrationen von ACT UP vor dem Sitz der FDA in Rockville, Maryland, statt. Über 1.000 Demonstranten umzingelten den Hauptsitz in einem gewaltfreien Sitzstreik und protestierten gegen die Geschwindigkeit, mit der die FDA klinische Versuche durchführte. Obwohl die Demonstration mit 176 Festnahmen endete, kündigte die FDA acht Tage später an, dass sie ihre Verfahren beschleunigen würde, um Medikamente schneller freizugeben.

Präsident Obama hat HIV und AIDS zu einer echten Priorität gemacht. Im Juli 2010 führte seine Regierung die Nationale HIV/AIDS-Strategie (NHAS) ein, einen umfassenden Plan, der die AIDS-Epidemie ein für alle Mal beenden soll. Zusammen mit dem Affordable Care Act aus demselben Jahr wurden die eklatanten Ungleichheiten beim Zugang zu erschwinglicher AIDS-Versorgung beseitigt.

Ein häufiges sichtbares Zeichen von AIDS ist ein Krebs, der als Kaposi-Sarkom bekannt ist. Die Zellen, die den Krebs beherbergen, vermehren sich mit einer alarmierenden Geschwindigkeit, wenn sie nicht von einem gesunden Immunsystem bekämpft werden. Das Kaposi-Sarkom beginnt oft als schmerzlose Flecken auf der Haut. Wenn sich diese Läsionen auf die Lymphknoten ausbreiten, wozu sie in erschreckendem Maße in der Lage sind, kann der Krebs extrem schnell tödlich werden.

Obwohl Präsident Reagan AIDS ausdrücklich als "oberste Priorität" bezeichnete, stellte die Bundesregierung praktisch keine Mittel für die AIDS-Forschung bereit. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten privat finanzierte Organisationen wie die American Foundation for AIDS Research von Hudson und Taylor den Löwenanteil der Arbeit geleistet. Tatsächlich traf die Reagan-Regierung das Center for Disease Control 1982 mit Haushaltskürzungen. Offiziellen Regierungsquellen zufolge stieg die Diagnoserate zwischen 1984 und 1985 um 85 %, wobei die Sterblichkeitsrate bei Erwachsenen 51 % betrug.

Von Cholera über Typhus bis hin zu COVID-19 haben die Vereinigten Staaten eine ganze Reihe von Gesundheitskrisen und Epidemien erlebt. Eine der schlimmsten und sozial am stärksten polarisierenden war die AIDS-Epidemie, die in den 1980er Jahren begann. Während Millionen Menschen starben, tobte ein Krieg zwischen Aktivistenorganisationen und staatlichen Institutionen, der zu einigen der größten und erfolgreichsten Basisbewegungen führte, die die Vereinigten Staaten je gesehen haben. Die Geschichte von AIDS in Amerika ist eine Geschichte, die niemand von uns vergessen kann, und da wir die Ära von COVID-19 hinter uns gelassen haben, können uns die Ereignisse der 1980er und 1990er Jahre wertvolle Lektionen über die Bedeutung von Einigkeit, Hoffnung und schnellem Handeln im Angesicht einer tödlichen Bedrohung vermitteln.

Lesen Sie weiter, um die wichtigsten Punkte der amerikanischen AIDS-Epidemie zu erfahren.