Beim Menschen wie auch bei vielen anderen Säugetieren haben Frauen zwei X-Chromosomen und Männer ein X- und ein Y-Chromosom.

Betrachtet man die Biologie des Menschen in ihrer grundlegendsten Form, so kann man sie wie folgt aufschlüsseln: Im Zellkern (der Schaltzentrale) einer menschlichen Zelle ist jedes DNA-Molekül in einen langen Faden verpackt, der Chromosom genannt wird.

Die meisten menschlichen Zellen enthalten 23 Chromosomenpaare, von denen die Hälfte von jedem Elternteil stammt. Es gibt 22 Paare von "Autosomen", während das letzte (23.) Paar die Geschlechtschromosomen sind.

Das Y-Chromosom, ein Symbol für Männlichkeit, wird väterlicherseits bestimmt. Das Geschlecht des Menschen und anderer Säugetiere hängt von dem Gen ab, das vom Mann weitergegeben wird.

Es scheint jedoch, dass sich das Y-Chromosom in einem alarmierenden Tempo verringert, so dass es in einigen Millionen Jahren ganz verschwinden könnte.

Wenn wir uns nicht weiterentwickeln, um ein neues Geschlechtsgen zu produzieren, könnte die Degeneration des Y-Chromosoms schließlich zu unserem Aussterben als menschliche Rasse führen.

Das X-Chromosom enthält etwa 900 Gene, die alle möglichen Aufgaben erfüllen. Im Vergleich dazu enthält das Y-Chromosom etwa 55 Gene sowie sich wiederholende DNA, die keine Funktion zu haben scheint.

Das Y-Chromosom bleibt jedoch für unser Überleben unerlässlich. Es enthält ein Gen, das für den Beginn der männlichen Entwicklung im Embryo verantwortlich ist.

Dies liegt daran, dass das Y-Chromosom das SRY-Gen enthält, das als "Hauptschalter" für die Entwicklung der menschlichen Hoden (männliche Keimdrüsen) fungiert.

Etwa 12 Wochen nach der Empfängnis schalten sich diese Gene ein und bilden männliche Hormone (Testosteron und andere Derivate), die dafür sorgen, dass sich das Baby als Junge entwickelt.

Das SRY-Gen und seine Wirkung wurden erstmals 1990 entdeckt. Es wurde festgestellt, dass es einen genetischen Pfad auslöst, der mit dem so genannten SOX9-Gen beginnt, das bei allen Wirbeltieren das männliche Geschlecht bestimmt.

In der Frühzeit unserer Spezies hatte das Y-Chromosom die gleiche Größe wie das X-Chromosom und enthielt die gleichen Gene.

Es scheint jedoch, dass die Y-Chromosomen einen grundlegenden Fehler aufweisen. Andere Chromosomen haben zwei Kopien in jeder Zelle, so dass Gene neu kombiniert werden können und schädliche Mutationen dabei verloren gehen.

Y-Chromosomen sind immer nur in einer einzigen Kopie vorhanden, die vom Vater an den Sohn weitergegeben wird. Das bedeutet, dass das "Mischen" der Gene von einer Generation zur anderen nicht stattfindet.

Ohne die Vorteile der Rekombination degenerieren die Gene des Y-Chromosoms mit der Zeit und gehen schließlich aus dem Genom verloren.

Dennoch scheint das Y-Chromosom über einige Mechanismen zu verfügen, die den Genverlust verlangsamen. In einer dänischen Studie wurde das Y-Chromosom von 62 Männern sequenziert und interessante Ergebnisse gefunden.

Die Ergebnisse zeigten, dass das Y-Chromosom anfällig für groß angelegte strukturelle Umlagerungen ist, die eine so genannte "Genamplifikation" ermöglichen.

Diese Amplifikation ermöglicht es dem Y-Chromosom, mehrere Kopien von Genen zu erhalten, die eine gesunde Spermienfunktion fördern und den Genverlust abmildern.

Außerdem scheint das Y-Chromosom sogenannte "Palindrome" entwickelt zu haben – Sequenzen, die sowohl vorwärts als auch rückwärts gleich lauten.

Diese Palindrome schützen das Gen vor weiterem Abbau. Die Forscher verzeichneten eine hohe Rate von "Genkonversionsereignissen" innerhalb palindromischer Sequenzen.

Diese Vorgänge sind ein Kopier- und Einfügeprozess innerhalb des Gens. Sie ermöglichen die Reparatur beschädigter Gene, wobei eine unbeschädigte Kopie als Vorlage dient.

Ob das Y-Chromosom verschwinden wird oder nicht, ist in der wissenschaftlichen Gemeinschaft umstritten. Einige sind der Meinung, dass die stattfindenden Mutationen ausreichen, um das Y-Chromosom zu retten, während andere behaupten, dass sein Untergang unvermeidlich ist.

Es gibt jedoch auch eine gute Nachricht: Die Wühlmaus in Osteuropa und die Stachelratte in Japan haben sich bereits an diese Entwicklung angepasst.

Diese Nagetiere haben in einer evolutionären Reaktion auf den Rückgang des Y-Chromosoms ein neues, männlich bestimmendes Gen entwickelt.

Die gute Nachricht ist, dass das Aussterben des Y-Chromosoms nicht unbedingt bedeutet, dass die Männer selbst verschwinden werden.

Selbst wenn das Y-Chromosom verschwinden würde, sind sowohl Männer als auch Frauen für die menschliche Fortpflanzung notwendig.

Interessanterweise sind viele der Gene, die das Y-Chromosom trägt, nicht notwendig, wenn Sie Methoden der assistierten Reproduktion anwenden.

Dies könnte bedeuten, dass mit Hilfe der Gentechnik ein Ersatz für die Funktion des Y-Chromosoms gefunden werden könnte. Auf diese Weise könnte es gleichgeschlechtlichen Paaren ermöglicht werden, ihren Kinderwunsch zu erfüllen oder unfruchtbaren Männern eine Chance zur erfolgreichen Befruchtung einzuräumen.

Doch selbst wenn dies möglich wäre, ist es unwahrscheinlich, dass die Menschen eines Tages kollektiv beschließen würden, sich nicht mehr auf natürliche Weise fortzupflanzen.

Im Moment ist es ungewiss, ob das Y-Chromosom überhaupt verschwinden wird. Und selbst wenn es verschwindet, haben wir noch ein paar Millionen Jahre Zeit, um eine Lösung zu finden!

Quellen: (ScienceAlert) (IFLScience) (Deseret News) (AAAS) (Indy100)

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