Eines der eindrucksvollsten Beispiele für die Auswirkungen der Kleinen Eiszeit findet sich in den Wintermonaten in London. Die Themse fror während einer Reihe von 24 Wintern zu, und in dieser Zeit wurden viele sogenannte "Frostmessen" auf dem Eis abgehalten.

Zwischen dem 16. und 19. Jahrhundert wurde ein Teil der Erde (insbesondere die nördliche Hemisphäre) von einer eisigen Kälte erfasst. Ganze Nationen wurden in Mitleidenschaft gezogen, und viele Menschen kämpften ums Überleben.

Die Kleine Eiszeit war keine echte Eiszeit, da die Durchschnittstemperaturen nur um etwa 0,5 °C sanken und es nicht ständig kalt war. Dennoch waren die Auswirkungen des kälteren Klimas rund um den Globus zu spüren, und dies hat sich bis heute auf einen Großteil der Geschichte ausgewirkt.

Obwohl die Wissenschaftler immer noch nicht wissen, was die Kleine Eiszeit verursacht hat, haben viele spekuliert, dass eine geringere Sonnenaktivität oder sogar vermehrte Vulkanausbrüche dazu beigetragen haben könnten.

Als die Ernten aufgrund der extremen Kälte ausfielen und die Gemeinden ums Überleben kämpften, wurden viele Menschen vor Gericht gestellt und als Hexen verurteilt, weil man sie für die Ursache der Kälte hielt.

Interessanterweise führte die kalte Witterung dazu, dass die Meerenge zwischen Schweden und Dänemark zufror, sodass König Karl X. Gustav von Schweden (im Bild) mit seiner Armee 1658 die dänische Insel Fünen erobern konnte.

Einige Leute haben spekuliert, dass der einzigartige Klang der Stradivari-Geigen (die im 17. und 18. Jahrhundert hergestellt wurden) auf das Holz zurückzuführen ist, das Antonio Stradivari für ihre Herstellung verwendete. Es heißt, dass die zunehmende Kälte das Holz dichter machte als üblich.

Gegen Ende des 16. Jahrhunderts wurde die Kälte so unerträglich, dass es in mehreren europäischen Ländern zu großen Hungersnöten kam. Viele Menschen und Tiere starben, konnten aber nicht ordnungsgemäß begraben werden, da der Boden zu hart zum Ausgraben war.

Die Gemeinden begannen, kältetolerantere Nutztierrassen wie Schafe, Ziegen und einige Rinderrassen zu züchten. Sie konnten mit weniger Weideflächen auskommen und trotzdem die kälteren Temperaturen aushalten.

Um zu überleben, waren die Landwirte gezwungen, ihre Anbaumethoden zu ändern, um mit den kürzeren Wachstumsperioden und den kälteren Temperaturen zurechtzukommen. Sie begannen, widerstandsfähigere Pflanzen wie Roggen und Hafer anzubauen, die den rauen Bedingungen besser standhalten konnten als Weizen oder Gerste.

Um die Lebensmittelsicherheit während der kälteren Monate zu gewährleisten, entwickelten Gemeinschaften bessere Methoden zur Lebensmittellagerung. Sie errichteten robustere Kornspeicher und Keller, die halfen, Getreide, Gemüse und andere verderbliche Lebensmittel über längere Zeiträume zu konservieren.

Wurzelgemüse wie Rüben und Kartoffeln wurden aufgrund ihrer Fähigkeit, in kälteren Klimazonen zu wachsen, zu Grundnahrungsmitteln der Menschen. Das Sammeln von wilden Nahrungsmitteln blieb ebenfalls eine entscheidende Überlebensstrategie, obwohl Wildfleisch aufgrund der Kälte seltener war.

In einigen Regionen, vor allem in Europa, wurde die Verwendung von frühen Gewächshäusern, den Orangerien, üblich. Obst und Gemüse, das im Freien nicht überleben würde, konnte nun angebaut werden.

Während die Kälte in die Häuser der Menschen einzog, stieg die Nachfrage nach Brennstoffen, da die Menschen sich warm halten mussten. Die Verwendung von Torf, Kohle und anderen alternativen Brennstoffen verbreitete sich in Gebieten, in denen Holz knapp war.

Häuser wurden gebaut oder verändert, um die Wärme besser zu speichern. Dickere Wände und eine bessere Isolierung wurden üblich, und einige Gemeinden bauten sogar halb unterirdische Häuser, um eine stabile Innentemperatur zu gewährleisten.

In vielen Regionen wurde das gemeinschaftliche Leben zu einer entscheidenden Überlebensstrategie. Mehrere Familien lebten oft in größeren Gruppen zusammen, um Ressourcen und Körperwärme zu teilen.

Ähnlich wie viele Wildtiere übernahmen manche Menschen saisonale Wanderungsmuster. Sie zogen während der Wintermonate in tiefere Lagen oder mildere Regionen und kehrten im Frühling und Sommer zurück, um zu pflanzen und zu ernten.

Die Kleidungsstile haben sich weiterentwickelt, um besseren Schutz gegen die Kälte zu bieten. In Gebieten, die normalerweise nicht extrem kalt sind, wurde das Schichten von Kleidung üblich, und die Menschen trugen mehrere Schichten aus Wolle, Pelz und anderen isolierenden Materialien.

Die Fischerei wurde zu einer immer wichtigeren Nahrungsquelle, insbesondere in den Küstenregionen. Die Gemeinschaften entwickelten ausgefeilte Techniken für den Fischfang in kalten Gewässern und die Konservierung von Fisch durch Einsalzen und Trocknen.

Obwohl dies nicht unbedingt eine Überlebensstrategie war, boten Wintersportarten wie Schlittschuhlaufen und Skifahren eine Möglichkeit der Erholung, die den Menschen half, die langen, harten Winter zu überstehen.

Die Kenntnis der Heilpflanzen half den Menschen, mit den gesundheitlichen Herausforderungen der Kälte fertig zu werden. Einige pflanzliche Heilmittel, die heute zur Behandlung von Infektionen und Erfrierungen eingesetzt werden, waren schon vor der kleinen Eiszeit jahrhundertelang in Gebrauch.

Schlitten und Kutschen, die an das raue Gelände angepasst wurden, wurden die Haupttransportmittel unter verschneiten Bedingungen. Bis heute ermöglichen diese Fahrzeuge den Menschen, sich auch dann fortzubewegen, wenn Straßen aufgrund von Schnee und Eis unpassierbar sind.

Da die kalte Witterung viele Pflanzen abtötete, war die trockene Umgebung wie geschaffen für das Gedeihen von Waldbränden. Um dies abzumildern, brannten die Menschen die Wälder kontrolliert ab, wodurch auch wichtige Flächen für die Landwirtschaft frei wurden.

Das Heimgewerbe (bei dem man seine Geschäfte bequem von zu Hause aus betreibt) blühte auf, da die Menschen nach zusätzlichen Einkommensquellen suchten. Weben, Stricken und das Herstellen von Waren für den Verkauf wurden üblich und ermöglichten es den Familien, finanzielle Instabilität zu überleben.

Während der Kleinen Eiszeit entwickelten viele Menschen neue Techniken zur Haltbarmachung von Lebensmitteln, z. B. das Einlegen, Räuchern, Fermentieren und sogar die Kühlung (siehe Bild). Dadurch konnten Lebensmittel länger gelagert werden, auch wenn keine frischen Produkte verfügbar waren.

Eines der extremsten Elemente der Kleinen Eiszeit war die Nahrungsmittelknappheit. Die lokale Verwaltung spielte eine entscheidende Rolle bei der Verwaltung der Ressourcen, indem sie Getreide rationierte oder die Preise für wichtige Güter regulierte.

In Gegenden mit strengen Wintern zogen die Menschen in natürliche Unterstände wie Höhlen und Felsüberhänge, da diese haltbarer sind und zusätzlichen Schutz vor den Elementen bieten.

Da sich das Klima auf der ganzen Welt aufgrund menschlicher Einflüsse verändert, versuchen Wissenschaftler, die Kleine Eiszeit genauer zu untersuchen, um zu verstehen, wie das Weltklima damals funktionierte und wie die Menschen eine solch brutale Widrigkeit überstehen konnten.

Quellen: (National Geographic) (History.com) (The New Yorker) (New England Historical Society)

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