Seit dem Auftauchen der ersten Organismen auf unserem Planeten vor 3,7 Milliarden Jahren hat die Welt fünf Massenaussterben erlebt, die als die "Big Five" bekannt sind. Bei diesen Ereignissen kam es in relativ kurzer Zeit zum raschen Aussterben mehrerer Arten.

Das erste der fünf Massenaussterben fand vor etwa 440 Millionen Jahren statt. Etwa 85 % der marinen Arten starben aus, was auf eine schwere Eiszeit zurückgeführt wird, die den Meeresspiegel senkte und die marinen Lebensräume drastisch veränderte.

Vor etwa 375 Millionen Jahren löschte das Aussterben im Spätdevon etwa 75 % der Arten auf der Erde aus, wovon auch das Meeresleben betroffen war. Die Ursache für das Aussterben ist noch umstritten, aber zu den Hypothesen gehören die globale Abkühlung, Anoxie (Sauerstoffmangel) in den Ozeanen und mögliche Einschläge von Asteroiden oder Kometen.

Dieses Massenaussterben wird auch als das "Große Sterben“ bezeichnet. Es ereignete sich vor etwa 252 Millionen Jahren und ist das schwerste Massenaussterben in der Erdgeschichte, bei dem etwa 96 % der marinen Arten und 70 % der terrestrischen Wirbeltiere ausgelöscht wurden.

Das Große Sterben wurde wahrscheinlich durch massive Vulkanausbrüche in Sibirien verursacht, die zu einem Klimawandel, einer Versauerung der Ozeane und einem Rückgang des Sauerstoffgehalts führten. Dieses Ereignis veränderte das Leben auf der Erde dramatisch, setzte die biologische Vielfalt des Planeten fast vollständig zurück und bereitete die Bühne für den Aufstieg der Dinosaurier.

Das vierte Massenaussterben auf der Erde fand vor etwa 201 Millionen Jahren statt und vernichtete etwa 80 % der Meereslebewesen und großen Amphibien, was den Weg für die Dominanz der Dinosaurier ebnete.

Viele Wissenschaftler glauben, dass vulkanische Aktivitäten für das Aussterben verantwortlich waren, das durch das Auseinanderbrechen des Superkontinents Pangäa verursacht wurde. Dies führte zum Klimawandel, zur Versauerung der Ozeane und zu einem erheblichen Anstieg des Kohlendioxidgehalts.

Die am weitesten akzeptierte Ursache für das Aussterben war der Einschlag eines großen Asteroiden im heutigen Mexiko, der massive Brände, einen "nuklearen Winter" und anschließende Klimaveränderungen verursachte. Dieses Aussterben veränderte den Lauf der Evolution und ermöglichte es den Säugetieren, zu den dominierenden Landtieren zu werden.

Die Wissenschaftler sind sich weitgehend einig, dass die Erde derzeit ein sechstes Massenaussterben erlebt, das weitgehend durch menschliche Aktivitäten verursacht wird. Im Gegensatz zu früheren Aussterbeereignissen wird dieses durch Faktoren wie die Zerstörung von Lebensräumen, die Überausbeutung von Arten, die Umweltverschmutzung und den Klimawandel verursacht.

Die derzeitige Rate des Artensterbens ist schätzungsweise 100- bis 1.000-mal höher als die natürliche Rate. Dieses anhaltende Aussterbeereignis droht in den kommenden Jahrzehnten bis zu einer Million Arten auszulöschen, was verheerende Auswirkungen auf die Ökosysteme und das Überleben der Menschheit hätte.

Eine der Hauptursachen für das derzeitige Massensterben ist die vom Menschen verursachte Zerstörung von Lebensräumen in aller Welt, um Platz für die Landwirtschaft zu schaffen. Wenn Menschen Wälder abholzen, Feuchtgebiete trockenlegen und natürliche Landschaften in landwirtschaftliche und städtische Gebiete umwandeln, verlieren unzählige Arten ihre Heimat.

Die übermäßige Ausbeutung von Arten (durch Aktivitäten wie Jagen, Fischen und Abholzen) ist eine weitere wichtige Ursache für das derzeitige Massenaussterben. Viele Arten werden in nicht nachhaltigem Maße abgeholzt, was zu einem irreparablen Rückgang der Populationen führt.

Die Abholzung der Wälder, insbesondere der tropischen Regenwälder, ist eine der Hauptursachen für das derzeitige Massenaussterben. Wälder beherbergen eine Vielzahl von Arten, von denen viele nirgendwo sonst zu finden sind. Wenn Wälder für Landwirtschaft, Abholzung oder Erschließung gerodet werden, verlieren diese Arten ihren Lebensraum und sind vom Aussterben bedroht.

Da Bäume Kohlendioxid verbrauchen und Sauerstoff freisetzen, verringert die Abholzung auch die Fähigkeit des Planeten, dieses giftige Gas zu absorbieren. Dies wiederum führt zu einem Anstieg der Temperatur auf dem Planeten und hat einen Kaskadeneffekt zur Folge.

Da die Kohlenstoffemissionen weltweit zunehmen, absorbiert der Ozean CO2 und wird sauer, was schädliche Auswirkungen auf Meeresorganismen wie Korallen, Mollusken und einige Planktonarten hat.

Korallenriffe gehören zu den artenreichsten Ökosystemen der Erde, aber auch zu den am stärksten vom derzeitigen Massensterben bedrohten. Die Versauerung der Ozeane und die Wasserverschmutzung fordern einen hohen Tribut von den Korallenriffen und führen zu einer weit verbreiteten Bleiche. Mit dem Absterben der Korallenriffe sterben auch die unzähligen Arten, die von ihnen als Nahrung, Schutz und Brutstätte abhängen.

Amphibien (wie Frösche, Kröten und Salamander) gehören zu den am stärksten bedrohten Gruppen des derzeitigen Massensterbens. Sie reagieren sehr empfindlich auf Umweltveränderungen, was sie anfällig für den Verlust von Lebensräumen, Verschmutzung, Klimawandel und Krankheiten macht.

Ein weiterer wichtiger Grund für das derzeitige Massenaussterben sind invasive Arten. Wenn der Mensch nicht heimische Tier- oder Pflanzenarten in neue Umgebungen einführt, konkurrieren sie oft mit einheimischen Arten, beuten sie aus oder verbreiten Krankheiten, was zu einem Rückgang der Populationen und zum Aussterben führt.

Aussterbekaskaden treten auf, wenn das Aussterben einer Art eine Kettenreaktion auslöst, die zum Aussterben anderer, von ihr abhängiger Arten führt. Dieses Phänomen tritt beim derzeitigen Massenaussterben immer häufiger auf, da die Ökosysteme in hohem Maße miteinander vernetzt sind.

Das derzeitige Massenaussterben wirft erhebliche ethische und moralische Fragen über die Verantwortung der Menschheit gegenüber anderen Arten und dem Planeten auf. Als Hauptverursacher dieser Krise hat der Mensch die moralische Verpflichtung, die biologische Vielfalt zu schützen und die Ökosysteme für künftige Generationen zu erhalten.

Die Zukunft des Lebens auf der Erde hängt von den Maßnahmen ab, die die Menschheit ergreift, um das derzeitige Massenaussterben zu bekämpfen. Auch wenn die Lage katastrophal ist, gibt es noch Hoffnung. Die Fortschritte in Wissenschaft und Technik bieten neue Instrumente für den Erhalt von Arten und Ökosystemen, aber dies erfordert ein globales Engagement, um die Ursachen des Aussterbens zu bekämpfen.

Schutzmaßnahmen sind von entscheidender Bedeutung, um die Auswirkungen des derzeitigen Massensterbens abzumildern. Schutzgebiete wie Nationalparks und Wildtierreservate sind sichere Zufluchtsorte für gefährdete Arten und tragen zur Erhaltung wichtiger Lebensräume bei.

Im Jahr 2016 wurde ein wegweisendes internationales Abkommen, das sogenannte Pariser Abkommen, unterzeichnet, um den Klimawandel zu bekämpfen. Das Abkommen zielt darauf ab, die globale Erwärmung auf unter 1,5 °C zu begrenzen, indem die Treibhausgasemissionen der einzelnen Länder reduziert werden. Dies würde einen großen Beitrag zur Verhinderung eines Massenaussterbens leisten.

Eine weitere Naturschutzinitiative ist 30x30, ein globales Ziel zum Schutz von 30 % des Landes und der Ozeane der Erde bis 2030. Sie zielt darauf ab, die biologische Vielfalt zu schützen, den Klimawandel zu bekämpfen und Ökosysteme zu erhalten, indem Schutzgebiete ausgeweitet und eine nachhaltige Land- und Meeresnutzung gefördert werden.

Naturschutzorganisationen stehen immer wieder vor großen Finanzierungsproblemen und sind oft auf die Beiträge der Menschen angewiesen, um den Kampf gegen die Zerstörung des Planeten fortzusetzen. Es ist ein scheinbar nie endender Kampf.

Quellen: (World Wildlife Fund) (National Institutes of Health) (Understanding Evolution) (Natural History Museum) (The Scientist) (Britannica)

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Veränderungen sind auf unserem Planeten keine Seltenheit. Seit der Entstehung der Welt vor mehr als vier Milliarden Jahren hat es eine Reihe von Massenaussterben gegeben, die das Leben fast vollständig ausgelöscht haben, ganz zu schweigen von den zahllosen anderen Naturereignissen, die das Antlitz der Erde verändert haben. Aber wenn wir an ein Massenaussterben denken, haben wir Bilder von Dinosauriern im Kopf, die von Asteroiden weggesprengt werden. Uns selbst sehen wir in dieser Gleichung sicher nicht!

Doch die Wissenschaft erzählt uns eine andere Geschichte, und es könnte sein, dass das nächste Aussterben bereits im Gange ist. Neugierig geworden? Klicken Sie sich durch diese Galerie und erfahren Sie mehr.