Während der jüngsten Präsidentschaftsdebatte 2024 in Philadelphia erklärte Vizepräsidentin Kamala Harris, dass sie Fracking, die umstrittene Technik zur Förderung von Öl und Gas aus dem tiefen Untergrund, nicht verbieten würde. Harris war einst für ein Verbot von Fracking, sieht nun aber offenbar in der Unterstützung des Verfahrens einen potenziellen Stimmengewinn. Fracking ist nach wie vor ein umstrittenes Thema in den Vereinigten Staaten und in der ganzen Welt, auch in Deutschland. Doch worum geht es bei diesem Verfahren eigentlich, und warum hat es die öffentliche Meinung so sehr gespalten?

Klicken Sie sich durch diese Galerie und erfahren Sie mehr über Fracking.

Vizepräsidentin Kamala Harris, die sich einst vehement gegen Fracking aussprach, hat das umstrittene Förderverfahren nun befürwortet.

Sie tat dies während der jüngsten Präsidentschaftsdebatte in Philadelphia, indem sie erklärte, dass sie Fracking nicht verbieten würde, sollte sie in das Weiße Haus einziehen.

Als sie 2019 zum ersten Mal für das Präsidentenamt kandidierte, hatte Harris gesagt, sie sei entschieden für ein Verbot von Fracking. Später machte sie einen Rückzieher, nachdem sie sich der Kampagne von Präsident Biden als dessen Kandidatin angeschlossen hatte.

Die demokratische Präsidentschaftskandidatin, die sich das umkämpfte Pennsylvania sichern muss, ist sich bewusst, wie wichtig es ist, die WählerInnen in einem Staat zu überzeugen, in dem die Erdgasindustrie Arbeitsplätze schafft.

Die frühere Forderung von Harris nach einem Fracking-Verbot dürfte jedoch in dem erdgasproduzierenden Bundesstaat Zweifel aufkommen lassen. Unterdessen geht die Debatte über dieses umstrittene Thema weiter. Aber was genau ist Fracking?

Fracking, auch bekannt als Hydraulic Fracking (dt. hydraulische Frakturierung), ist eine Technik zur Gewinnung von Öl und Gas aus Schiefergestein.

Bei diesem Verfahren wird in die Erde gebohrt und ein Hochdruckgemisch aus Wasser, Sand und Chemikalien auf eine Gesteinsschicht gerichtet, um Erdöl oder Erdgas aus dem Inneren freizusetzen.

Diese Vorkommen fossiler Brennstoffe sind fest in harten Schiefergesteinsformationen eingeschlossen. Schiefer ist ein sprödes, feinkörniges und leicht erodierbares Sedimentgestein, das aus mineralreichen Schlick- oder Tonablagerungen gebildet wird.

Die Gewinnung von Schieferöl und Schiefergas, die als solche bezeichnet werden, weil sie in harten Schiefergesteinsformationen eingeschlossen sind, hat die Erdöl- und Erdgasproduktion in den Vereinigten Staaten ausgeweitet.

Fracking hat es den Öl- und Gasunternehmen ermöglicht, riesige Energiereserven anzuzapfen, deren Erschließung früher unmöglich schien.

Nach Angaben der Energy Information Administration (EIA) fördern derzeit nur vier Länder weltweit wirtschaftlich verwertbares Gas oder Öl, das durch Fracking gewonnen wird: Kanada, China (im Bild), Argentinien und die Vereinigten Staaten.

Aber obwohl der Fracking-Boom die Preise für Öl und Gas weltweit gesenkt und – signifikant – die Abhängigkeit der USA von ausländischer Ölproduktion reduziert sowie dringend benötigte Arbeitsplätze geschaffen hat, bleibt die Technik Gegenstand hitziger Debatten.

Fracking ist wegen seiner Umwelt- und Gesundheitsauswirkungen höchst umstritten.

Wissenschaftler und Umweltschützer warnen die Welt seit langem vor den schädlichen Auswirkungen fossiler Brennstoffe und der Notwendigkeit, diese auslaufen zu lassen, um ein nachhaltiges Klima zu erhalten.

Die Bohrtechnik kann Wasser kontaminieren. In ihrer Studie "Hydraulic Fracturing and Its Potential Impact on Drinking Water Resources" (dt."Hydraulische Frakturierung und ihre möglichen Auswirkungen auf die Trinkwasserressourcen") fand die Umweltbehörde EPA wissenschaftliche Beweise dafür, dass Aktivitäten im Wasserkreislauf des hydraulischen Frakturierens unter bestimmten Umständen die Trinkwasserressourcen beeinflussen können.

Auch eine 2022 von der Yale School of Public Health veröffentlichte Studie kommt zu dem Schluss, dass Menschen, die in der Nähe von Brunnen leben, häufig über gesundheitliche Probleme berichten, die von Kopfschmerzen und Nasenbluten bis hin zu niedrigem Geburtsgewicht und Störungen des Hormonsystems reichen.

Darüber hinaus fanden die ForscherInnen aus Pennsylvania heraus, dass "Kinder, die in der Nähe von aktiven Brunnen oder in der Nähe vieler Brunnen leben, ein höheres Risiko für die Entwicklung von Lymphomen, einer Krebsart, haben", so The Guardian.

Und der hohe Druck, der erforderlich ist, um Flüssigkeit in die Erde zu blasen, wodurch sich die Spannungen auf nahe gelegene geologische Verwerfungen verändern und die Oberfläche der Verwerfung geschmiert wird, wurde mit Erdbeben in Verbindung gebracht.

Ein Beispiel: Die texanische Stadt Midland, die Hauptstadt der Ölbohrungen in Amerika, steht kurz davor, zur Erdbebenhauptstadt Amerikas zu werden, so häufig treten seismische Phänomene aufgrund von Fracking-Aktivitäten auf.

Während Fracking zu einem wichtigen Thema bei den Präsidentschaftswahlen 2024 geworden ist, finden in den USA und weltweit bereits seit 2011 Demonstrationen gegen das Verfahren statt, als die Stadt Dryden in New York als eine der ersten Gemeinden im Bundesstaat ein Fracking-Verbot für ihre Gemeinde aussprach.

2013 versammelten sich Anti-Fracking-AktivistInnen vor dem Cuadrilla-Standort in West Sussex, England, um gegen die Öl- und Gasexploration zu protestieren. Die britische Regierung reagierte schließlich mit einem Verbot von Fracking.

Die Idee des Fracking ist nicht neu. Im Jahr 1865 erhielt der US-Bürgerkriegsveteran Col. Edward A. L. Roberts ein Patent für einen "explodierenden Torpedo". Er ließ diesen in eine Ölquelle hinab, wobei die Detonation das umliegende Gestein zertrümmerte.

Roberts erkannte schnell, dass sich der Ölfluss in einigen Fällen um bis zu 1.200 % erhöhte, wenn Wasser in das Bohrloch gepumpt wurde, und so wurde Fracking als Möglichkeit zur Steigerung des Produktionspotenzials eines Bohrlochs etabliert.

Seit 2014 hat sich das Fracking-Volumen in den Vereinigten Staaten vervierfacht. Allein im Jahr 2023 lag die durchschnittliche tägliche Ölproduktion des Landes bei 12,9 Millionen Barrel – laut EIA ein Rekordhoch – und fast zwei Drittel dieser Produktion wurden durch Fracking gewonnen.

Das Permbecken im Westen von Texas und im Osten von New Mexico ist das am stärksten frequentierte Fracking-Gebiet des Landes. Hier gibt es mehr aktive Bohranlagen als in allen anderen 48 Bundesstaaten zusammen.

Die Befürworter des Fracking verweisen auf den Wandel der amerikanischen Energiewirtschaft als Rechtfertigung für die weitere Erkundung mit dieser umstrittenen Technik.

Sie erinnern auch GegnerInnen an die Umverteilung der Handelsströme von Öl und Gas, an die größere Energieunabhängigkeit der USA und an die neuen Einnahmen für die Wirtschaft als weitere Gründe, warum sie Fracking als eine legitime und produktive Methode zur Gewinnung von Erdöl und Erdgas betrachten.

Fracking steht in Pennsylvania fast immer auf dem Stimmzettel. Aber so viel Aufmerksamkeit hat das Thema schon lange nicht mehr genossen.

Und während Kamala Harris darauf besteht, dass sie jetzt eine Befürworterin des Fracking ist, wird Donald Trump voraussichtlich versuchen, die WählerInnen davon zu überzeugen, dass sie es nicht ist.

Quellen: (BBC) (NPR) (Natural Resources Defense Council) (National Geographic) (Associated Press) (The Guardian) (EIA) (EPA) (Yale Environment)

Sehen Sie auch: Diese Berühmtheiten wünschen sich Kamala Harris als Präsidentin