Der Progressive Rock oder Progrock entwickelte sich 1967 aus der britischen Psychedelic-Szene heraus. Es war eine Zeit der musikalischen Erkundung, die durch klassische Einflüsse und symphonischen Rock gekennzeichnet war. Zu den frühen Pionieren gehörten die Moody Blues, deren bahnbrechendes Album "Days of Future Passed" von 1967 als eines der ersten Beispiele des Genres gilt.

Die britische Band Soft Machine verschmolz psychedelischen Rock mit Jazzelementen und wurde zu einem der führenden Acts der so genannten Canterbury-Szene, benannt nach der Stadt Canterbury in Kent. Auf dem Bild ist die Originalbesetzung mit Robert Wyatt, Daevid Allen, Kevin Ayers und Mike Ratledge zu sehen.

The Nice vermischten ebenfalls Rock, Jazz und klassische Musik. Das Quartett, bestehend aus Lee Jackson, Keith Emerson, David O'List und Brian Davison, feierte seinen ersten kommerziellen Erfolg mit einer instrumentalen Neuinterpretation von Leonard Bernsteins "America", einem Song aus dem Musical "West Side Story" von 1957. Keith Emerson sollte später Gründungsmitglied von Emerson, Lake & Palmer werden.

Der Mitbegründer und Frontmann von Pink Floyd, Syd Barrett, hatte einen ausgeprägt skurrilen psychedelischen Stil entwickelt, bevor er die Band verließ und durch David Gilmore ersetzt wurde, der die Band in eine progressivere Rockrichtung lenkte. "Ummagumma" (1969) markiert im Wesentlichen die progressive Ära von Floyd.

Die Beatles, deren bahnbrechendes Album "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" von 1967 eine frühe Progrock-Vorlage lieferte, meldeten sich zwei Jahre später mit "Abbey Road" zurück.

King Crimson, 1968 von Robert Fripp, Michael Giles, Greg Lake (später bei ELP), Ian McDonald und dem Texter Peter Sinfield gegründet, kombinierten vielschichtige Elemente aus Klassik, Jazz und Volksmusik, die die Grundlage für "In the Court of the Crimson King" bildeten. Das 1969 erschienene Album ist ein weiterer Meilenstein im Progrock-Kanon und sicherlich eines der einflussreichsten.

Ursprünglich als Psychedelic- und Progressive-Rock-Band gegründet, schienen Deep Purple mit ihrem bahnbrechenden Auftritt 1969 in der Royal Albert Hall in London, der als Live-Album "Concerto for Group and Orchestra" aufgenommen und veröffentlicht wurde, ihre Progrock-Qualitäten zu festigen. Im folgenden Jahr jedoch wechselten sie mit ihrem 1970er Album "Deep Purple in Rock" zu einem härteren Sound und wurden zu einem der Pioniere des Heavy Metal.

Die 1970er Jahre waren die Geburtsstunde einer erstaunlich fruchtbaren und kreativen Progrock-Zeitrechnung, die einige der bekanntesten und denkwürdigsten Progressive-Rock-Bands aller Zeiten hervorbrachte. Zu ihnen gehörte auch Genesis. Das 1970er-Album "Trespass" der Band brachte dem Publikum einen eher folkrockigen Sound nahe und enthielt den Original-Gitarristen Anthony Phillips und den Schlagzeuger John Mayhew. Die klassische Besetzung mit Tony Banks, Phil Collins, Mike Rutherford, Steve Hackett und Peter Gabriel (im Bild) wurde im August 1970 endgültig festgelegt.

Eine der ersten Supergroups des Progressive Rock war Emerson, Lake & Palmer. Das Trio, bestehend aus Keith Emerson, Greg Lake und Carl Palmer, war eine der beliebtesten und kommerziell erfolgreichsten Progrock-Gruppen der 1970er Jahre. Bekannt für ihre komplexen Bearbeitungen klassischer Musik, gemischt mit Jazz und symphonischen Rockelementen, trugen ELP mit Alben wie "Pictures at an Exhibition" (1971) und "Brain Salad Surgery" (1973) zur Definition des Genres bei.

Eine weitere Band, die in den 1970er Jahren Weltruhm erlangte, war Yes. Die 1968 gegründete Band, bestehend aus Peter Banks, Tony Kaye, Chris Squire, Bill Bruford und Jon Anderson, war für das 1970er-Album "Time and a Word" verantwortlich, bevor das Album "The Yes Album" (1971), bei dem Steve Howe Banks ersetzte, von den Kritikern gelobt wurde und die Band zu einem herausragenden Progrock-Act machte.

Gentle Giant, bestehend aus Gary Green, Kerry Minnear, Derek Shulman, Ray Shulman, Phil Shulman und Malcolm Mortimore, erreichten zwar nie einen kommerziellen Erfolg, doch die Komplexität und Raffinesse ihrer Musik beeinflusste eine ganze Generation von Musikern, und die Band erlangte schließlich Kultstatus unter Progrock-Anhängern.

Die seltsam klingenden Van der Graaf Generator wurden Ende der 1960er Jahre in Manchester von den Singer-Songwritern Peter Hammill und Chris Judge Smith gegründet. Textlich und musikalisch dunkler als ihre Zeitgenossen, hatte die Band in Europa mehr Erfolg als in Großbritannien, vor allem mit "Pawn Hearts", ihrem 1971 veröffentlichten vierten Album. Auf dem Bild ist die spätere Besetzung mit Hugh Banton, Peter Hammill, Dave Jackson und Guy Evans zu sehen.

Nur wenige verkörpern den Progrock-Musiker mehr als Ian Anderson von Jethro Tull. Der Multiinstrumentalist ist seit der Gründung der Band im Jahr 1967 ihr Frontmann. Mit "Stand Up" (1969) gelang Jethro Tull der Durchbruch. Andersons charakteristische Flöte untermauerte den eklektischen Folk-Rock-Soundtrack der Band.

"Air Conditioning", das 1970 erschien, war das Debütalbum von Curved Air. Zwei der Musiker der Band, Darryl Way und Francis Monkman, wurden klassisch ausgebildet. Leadsängerin Sonja Kristina, die in der Londoner Originalproduktion des bahnbrechenden Musicals "Hair" aus den 1960er Jahren mitwirkte, ist immer noch die Frontfrau der Band.

Gong wurde 1967 in Paris von dem australischen Musiker Daevid Allen (bekannt durch Soft Machine) und der englischen Sängerin Gilli Smyth gegründet. Die Band brach in gewisser Weise mit dem traditionellen Progrock-Sound, indem sie Elemente des Space-Rock in ihr Repertoire aufnahm und Synthesizer sowie verzerrte und hallige Gitarren über verträumten Texten einsetzte, die sich mit Themen des Weltraums und der Science-Fiction beschäftigten.

Die Inspiration für Camels Durchbruchalbum "The Snow Goose" von 1975 stammt aus der gleichnamigen Novelle des amerikanischen Autors Paul Gallico von 1940 (in deutscher Übersetzung "Die Schneegans"). Hier bei einer Probe Mitte der 70er Jahre sind Keyboarder Peter Bardens, Schlagzeuger Andy Ward, Bassist Doug Ferguson und Gitarrist Andrew Latimer zu sehen.

Greenslade, benannt nach dem Keyboarder Dave Greenslade, hinterließen 1973 mit "Bedside Manners Are Extra" einen bleibenden Eindruck. Verstärkt durch Dave Lawson, Tony Reeves und Andrew McCulloch hatte die Band aus Guilford in Surrey die Stücke nie live gespielt, bevor sie sie im Studio auf Band aufnahmen, sondern jeden Song so geschnitten, als ob sie vor einem Live-Publikum auftreten würden, mit minimalen Overdubs und ohne Zusammenschneiden verschiedener Takes.

Barclay James Harvest war eine vierköpfige Band mit einem dreiköpfigen Namen und bestand ursprünglich aus Les Holroyd, John Lees, Mel Pritchard und Stuart Wolstenholme. In typischer Progrock-Manier wurde ihr gleichnamiges Album von 1970 von einem Orchester begleitet. Später tourte die Band mit einer ganzen Reihe von Streichern und Bläsern.

Die Entstehung des Progrock in den Vereinigten Staaten dauerte länger, obwohl Bands wie The Beach Boys und The Byrds Mitte der 1960er Jahre seine Grundlagen gelegt hatten, indem sie Elemente der kultivierten Musik mit den volkstümlichen Traditionen des Rock verschmolzen. 1973 erweiterte der amerikanische Multiinstrumentalist Todd Rundgren seinen Musikstil, indem er sich mit der Veröffentlichung von "Todd Rundgren's Utopia" von einem pop-orientierten Sound in Richtung Progressive Rock bewegte. Weitere namhafte US-Bands, die das Genre vorantrieben, waren Happy the Man, Ethos und Starcastle.

Doch in Europa erwies sich der Progressive Rock als zukunftsweisender. In Frankreich zum Beispiel entwickelte Magma ihren eigenen Stil des Progressive Rock namens "Zeuhl" – ein außergewöhnliches Kollektiv aus zeitgenössischer klassischer Musik, Romantik, Minimalismus, Modernismus, Jazz, Heavy Metal und Jazz-Fusion.

Die niederländische Band Focus – ursprünglich Thijs van Leer, Martin Dresden, Hans Cleuver und Jan Akkerman – hatte mit "Hocus Pocus" vom zweiten Album der Band, "Moving Waves" (1971), einen internationalen Hit.

Italien brachte in den 1970er Jahren überraschenderweise eine Reihe bemerkenswerter Progrock-Bands hervor, Gruppen wie Premiata Forneria Marconi, die es in puncto Kreativität und Musikalität mit ihren britischen Vorbildern aufnehmen konnten.

Während eines Großteils ihrer Karriere war die griechische Band Aphrodite's Child damit zufrieden, Pop-Platten im Mainstream zu veröffentlichen. Doch 1972 wendeten sie das Blatt mit "666", einem ehrgeizigen und entscheidenden Progrock-Konzeptalbum, das zum Schwanengesang der Band wurde. Zwei ihrer Mitglieder sollten später weltberühmt werden: Sänger Demis Roussos und Keyboard-Maestro Vangelis Papathanassiou.

Mit dem Aufkommen des Progressive Rock wurden auch mehrere britische Plattenfirmen gegründet, insbesondere Virgin Records, das von einem jungen Unternehmer namens Richard Branson ins Leben gerufen wurde.

Das 1969 gegründete Label Vertigo Records spielte ebenfalls eine wichtige Rolle bei der Entwicklung des Progressive Rock und nahm Acts wie Colosseum unter Vertrag, eine der ersten Bands, die Jazz, Rock und Blues miteinander verschmolzen, und deren Keyboarder Dave Greenslade später die bereits erwähnten Greenslade gründete.

Zu den erfolgreichsten Bands, die das 1969 von Tony Stratton-Smith gegründete Label Charisma Records unter Vertrag nahm, gehörte Genesis. Stratton-Smith kannte sich aus, da er zuvor als Manager für Progrock-Bands wie The Nice und Van der Graaf Generator tätig gewesen war.

Zu den von Chrysalis Records aufgenommenen Künstlern gehörten Jethro Tull und Procol Harum, deren 1967 veröffentlichtes "Whiter Shade of Pale" mit über 10 Millionen verkauften Exemplaren weltweit eine der erfolgreichsten Singles dieser Ära bleibt.

Mit dem Progrock kamen auch neue technische Geräte und elektronische Musikinstrumente auf. Diese frühen Synthesizer, wie die des amerikanischen Erfinders Robert Moog, spielten eine wesentliche Rolle bei der Entwicklung des Progressive Rock.

Tatsächlich konnten virtuose Keyboarder wie Rick Wakeman, ein späteres Mitglied der Progrock-Band Yes, durch die Kombination von Synthesizern und Klavier erfolgreiche Solokarrieren aufbauen.

In ähnlicher Weise machte der Progrock Solostars aus Saiteninstrumentalisten, wie z. B. den ehemaligen Genesis-Gitarristen Steve Hackett, der die technischen Fortschritte beim Einsatz von Pedalen, Lautstärkereglern und anderen Geräten zur Verschönerung von Klangtexturen nutzte.

Quellen: (Rock & Roll Hall of Fame) (Prog Archives) (Louder Sound)

Auch interessant: Die Anfänge der Rolling Stones