Ernesto Guevara de la Serna wurde am 14. Juni 1928 in Rosario, in der argentinischen Provinz Santa Fe, geboren. Er sieht man ihn als Kind, etwa im Jahr 1934.

Der Teenager Ernesto (links) mit seinen Eltern Ernesto Guevara Lynch und Celia de la Serna y Llosa, sowie seinen Geschwistern Celia, Roberto, Juan Martín und Ana María.

Ernestito (wie er damals genannt wurde) wuchs in einer Familie mit linken Tendenzen auf und entwickelte schon früh eine "Affinität zu den Armen". Sein Vater, Ernesto Guevara Lynch, der sowohl spanischer als durch seinen patrilinearen Vorfahren Patrick Lynch irischer Abstammung war, war während des spanischen Bürgerkriegs ein überzeugter Anhänger der republikanischen Sache.

Als junger Mann zeichnete sich Guevara im Sport, insbesondere im Rugby, aus. Er spielte Schach, war ein begeisterter Leser und begeisterte sich für Poesie. Er ist hier 1951 im Alter von 23 Jahren abgebildet.

Während seines Medizinstudiums an der Universität von Buenos Aires nahm sich Guevara 1950 eine Auszeit, um mit einem Fahrrad, an dem er einen kleinen Motor installiert hatte, durch die ländlichen Provinzen Nordargentiniens zu fahren. Im folgenden Jahr machte er sich mit seinem Freund Alberto Granado auf eine neunmonatige, 8.000 km lange kontinentale Motorradreise durch Teile Südamerikas. Die Reise ist in Guevaras Buch "The Motorcycle Diaries" festgehalten, das 1995 erstmals veröffentlicht wurde. Hier sieht man ihn mit Granado auf dem Amazonas an Bord ihres "Mambo-Tango"-Holzfloßes.

In diesem von Walter Salles inszenierte Biopic über die Motorradreise und die schriftlichen Erinnerungen des 23-jährigen Guevara spielt Gael García Bernal den zukünftigen Revolutionär und Rodrigo de la Serna seinen Begleiter Alberto Granado. Der Film wurde weithin gefeiert und erhielt eine Reihe von Preisen.

1953 machte sich Guevara erneut auf den Weg, um mehr von Mittel- und Südamerika zu erkunden. In Guatemala-Stadt lernte er Hilda Gadea kennen, die seine erste Frau wurde. Durch Gadea wurde er politisch aktiver und bot der Regierung Árbenz an, das Land in ihrem Kampf gegen eine von der CIA unterstützte Operation zur Amtsenthebung des guatemaltekischen Präsidenten Jacobo Árbenz zu unterstützen. Letztendlich wurde Árbenz gestürzt. Che Guevara, wie er nun genannt wurde, ging nach Mexiko-Stadt, wo er 1955 Hilda heiratete. Das Paar ist in Chichén Itzá auf ihrer Hochzeitsreise in Yucatán zu sehen.

In Mexiko stellte der Exilkubaner Ñico López Guevara Raúl Castro vor, der ihn anschließend seinem älteren Bruder Fidel vorstellte, der den Sturz der Diktatur von Fulgencio Batista plante. Guevara beschloss, Castro bei der Befreiung Kubas zu unterstützen, und trat seiner revolutionären Organisation, der Bewegung des 26. Juli, bei. Das Bild zeigt Guevara mit Raúl.

Castro und seine Revolutionäre kamen im November 1956 nach Kuba. Sie versteckten sich tief in den Bergen der Sierra. Castro beförderte Guevara rasch zum Kommandanten einer zweiten Armeeeinheit.

Im Juli 1958 spielte Guevara eine entscheidende Rolle in der Schlacht von Las Mercedes: Er hielt mit seiner Kolonne eine Truppe von 1.500 Mann auf, die von Batistas General Cantillo einberufen worden war, die Streitkräfte Castros einzukreisen und zu vernichten. Während dieser Zeit verfeinerte Guevara seine Guerillataktik.

In den letzten Tagen des Jahres 1958 hatten Guevara und seine Männer die Kontrolle über die damalige Provinz Las Villas übernommen, nur die regionale Hauptstadt Santa Clara befand sich noch in der Hand von Batistas loyalen Truppen. Guevaras Erfolge in dieser Zeit wurden später von Analysten der US Marine Corp als "brillante taktische Siege" bezeichnet.

Ausgeruht und neu gruppiert, führte Guevara den Angriff auf Santa Clara an. Obwohl er waffenmäßig und zahlenmäßig unterlegen war, eroberte seine Guerillatruppe am Silvesterabend die Stadt. Die Schlacht wurde zum entscheidenden militärischen Endsieg der Revolution. Guevara ist auf dem Bild am 1. Januar 1959 zu sehen, dem Tag nach seinem berühmten Sieg.

Fidel Castro (Mitte), neben Mitgliedern seiner linken Guerillaorganisation, der Bewegung des 26. Juli, darunter Camilo Cienfuegos (stehend, oben) und Che Guevara (mit Baskenmütze), betrat Havanna am 8. Januar 1959. Der besiegte Batista war am 2. Januar aus dem Land geflohen.

Seit 1958 lebte Guevera mit Aleida March (im Bild), einem in Kuba geborenen Mitglied der Bewegung des 26. Juli. Nach der Scheidung von Hilda heiratete das Paar am 2. Juni 1959.

Che und Aleida an ihrem Hochzeitstag. Das Paar würde vier gemeinsame Kinder haben: Camilo, Celia, Aleida und Ernesto. Guevara hatte bereits eine Tochter aus seiner früheren Ehe mit Hilda.

Im Vorjahr hatte Guevara an einem Staatsbegräbnis für diejenigen teilgenommen, die bei einer Bombenexplosion im Hafen von Havanna, einem mutmaßlichen Terrorakt, ums Leben kamen. Hier sieht man ihn zusammen mit seiner Frau Aleida umgeben von Kameramännern, darunter ein Fotograf namens Alberto Korda.

An diesem Tag, dem 5. März 1960, nahm Korda eines der ikonenhaftesten Fotos der Geschichte auf, das berühmte Bild des Guerrillero Heroico ("Heroischer Guerilla-Kämpfer"). Das Porträt trug dazu bei, den charismatischen und umstrittenen Führer als kulturelle Ikone zu festigen – umstritten vor allem angesichts seiner späteren Handlungen und seiner schließlichen Hinrichtung.

Abgebildet: Kordas Filmrolle vom 5. März 1960, als er sein berühmtes Guerrillero Heroico-Foto von Che Guevara aufnahm. Korda nahm zwei Porträts auf, beide gegen Ende der Rolle. Die Philosophen Jean-Paul Sartre und Simone de Beauvoir sind ebenfalls auf dem Kontaktbogen abgebildet, zusammen mit Fidel Castro.

Das Treffen Guevaras mit den französischen existentialistischen Philosophen Jean-Paul Sartre und Simone de Beauvoir in seinem Büro in Havanna, März 1960. Sartre schrieb später, dass Che "das vollkommenste menschliche Wesen unserer Zeit" sei.

Unter dem Castro-Regime bekleidete Guevara mehrere verschiedene Ämter, darunter das des Kommandanten der Festung La Cabaña und des Wirtschaftsministers, wo er eine Agrarlandreform einleitete und gleichzeitig die Notwendigkeit einer nationalen Verbesserung der Alphabetisierung, insbesondere in ländlichen Gebieten, betonte. Er ist während einer Rede auf der Interamerikanischen Wirtschafts- und Sozialkonferenz 1961 abgebildet.

Guevara war bereits weit gereist und wurde Ende 1959 von Castro auf eine Weltreise geschickt, angeblich um das neue Kuba zu fördern und die Handelsbeziehungen zu festigen. Hier sieht man ihn im Gespräch mit Präsident Josip Broz Tito während eines Besuchs in Jugoslawien.

Guevara und Nikita Chruschtschow in Moskau beim Öffnen einer Flasche Wodka. Später, 1960, als er auf dem Ersten Lateinamerikanischen Kongress nach der Ideologie Kubas gefragt wurde, antwortete er: "Wenn man mich fragen würde, ob unsere Revolution kommunistisch ist, würde ich sie als marxistisch definieren". Seine marxistischen Sympathien beunruhigten Castro und andere Mitglieder der Bewegung vom 26. Juli.

Am 17. April 1961 fielen während der Invasion in der Schweinebucht 1.400 von den USA ausgebildete kubanische Exilanten in Kuba ein. Obwohl er an diesem Tag nicht anwesend war, wird Guevara zugeschrieben, dass er dazu beigetragen hat, die Invasion abzuwehren, da er zu jener Zeit Leiter der Ausbildung für die kubanischen Streitkräfte war. Im Bild: ein Gegenangriff der kubanischen Revolutionären Streitkräfte, unterstützt von T-34-Panzern in der Nähe von Playa Giron.

Guevara gilt als der Architekt der sowjetisch-kubanischen Beziehungen und spielte eine bedeutende Rolle bei der Lieferung der sowjetischen nuklear bewaffneten ballistischen Raketen nach Kuba, die im Oktober 1962 die Kubakrise auslösten.

Chruschtschows letztendliches Standpunktwechsel verärgerte Guevara, der sich verraten fühlte und glaubte, die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion würden Kuba als Spielball ihrer eigenen globalen Strategien benutzen. Auf dem Bild ist eine P-2H Neptun der US-Marine zu sehen, die auf dem Weg nach Kuba ein sowjetisches Frachtschiff mit kistenweise verladenen Raketen an Deck überfliegt.

Als "revolutionärer Staatsmann von Weltgeltung" wurde Che Guevara im Dezember 1964 eingeladen, vor den Vereinten Nationen zu sprechen. Er warf der UNO vor, sich nicht mit der "brutalen" Apartheidpolitik Südafrikas auseinanderzusetzen, und kritisierte das, was er als "Yankee-Monopolkapitalismus" ansah. Nach New York besuchte Guevara mehrere Länder – darunter Irland, wo er sein irisches Erbe und den St. Patrick's Day in Limerick feierte.

Mitte der 1960er Jahre war Che Guevara bei Fidel und Raúl Castro in Ungnade gefallen. Seine Kritik an den USA und der Sowjetunion (dem wichtigsten Geldgeber Kubas) als Ausbeuter der südlichen Hemisphäre wurde kaum noch toleriert, und im März 1965 trat Guevara abrupt aus dem öffentlichen Leben zurück und verschwand dann ganz.

Guevara tauchte in Afrika auf, um sein Wissen und seine Erfahrung als Guerillakämpfer in den andauernden Konflikt im Kongo einzubringen. Dort leitete er die kubanische Operation zur Unterstützung der marxistischen Simba-Bewegung gegen die kongolesische Regierung. Nach dem Scheitern dieses Aufstands verbrachte Guevara mehrere Monate in Tansania, wo er über seine Erfahrungen im Kongo schrieb und unter dem Titel "Pasajes de la Guerra Revolucionaria: Kongo" oder "Schriften zum Revolutionskrieg: Kongo" veröffentlichte.

Am 3. November 1966 kam Guevara heimlich in La Paz, Bolivien, an. Er hatte das Land ausgewählt, um von hier aus in ganz Lateinamerika eine kommunistische Revolution zu beginnen. Als er in die ländliche Region im Südosten des Landes reiste, erzielte seine kleine Guerillabande erste Erfolge im Kampf gegen bolivianische Militärs. Das Bild zeigt Guevara im ländlichen Bolivien mit Einheimischen.

Trotz der Freundlichkeit vieler Dorfbewohner gelang es Guevara in den 11 Monaten nicht, Einwohner der Umgebung für seine Miliz zu gewinnen. In einer Vorahnung dessen, was vielleicht noch kommen sollte, schrieb Guevara in sein Tagebuch, dass "die Bauern uns keine Hilfe leisten und zu Spitzeln werden".

Am 7. Oktober 1967 gab ein Informant die Position der Guerilla weiter. Unter der Leitung von Félix Rodríguez, einem kubanischen Exilanten, der zum Agenten der CIA-Abteilung für Sonderaktivitäten wurde, nahmen bolivianische Spezialeinheiten Che Guevara gefangen. Er wurde in das Dorf La Higuera gebracht und verhört. Auf dem Bild sind Guevara und seine Kampfgefährten etwa eine Woche vor seinem Tod zu sehen. In der Gefangenschaft sagte er wenig, fragte nur, ob er etwas rauchen dürfe.

Am 9. Oktober 1967 wurde Ernesto Che Guevara auf Befehl des bolivianischen Präsidenten René Barrientos in La Higuera hingerichtet. Guevaras Leichnam wurde nach Vallegrande geflogen, wo er auf berüchtigte Weise auf einer Betonplatte in der Waschküche der Nuestra Señora de Malta (im Bild) zur Schau gestellt wurde.

Guevaras Leichnam und der Leichnam mehrerer anderer Guerilleros wurden von Offizieren der bolivianischen Armee an einen unbekannten Ort gebracht und dort begraben. 1995 enthüllte ein bolivianischer General im Ruhestand, dass die Leichen in einem Grab (auf dem Bild) in der Nähe eines Flugplatzes in Vallegrande versteckt worden waren. Die Überreste wurden schließlich 1997 ausgegraben.

Am 17. Oktober 1997 wurden die sterblichen Überreste Guevaras zusammen mit denen seiner Mitkämpfer in einem eigens dafür errichteten Mausoleum in der kubanischen Stadt Santa Clara mit militärischen Ehren beigesetzt. Die Ehrung wurde von Fidel Castro angeführt. 

Das Che-Guevara-Mausoleum beherbergt die sterblichen Überreste des Revolutionärs und neunundzwanzig seiner Genossen, die während des bewaffneten Aufstands in Bolivien getötet wurden. Es gibt auch ein Museum, das dem Leben von Guevara gewidmet ist, und eine ewige Flamme, die Fidel Castro zu seinem Gedenken entzündet hat.

In einem anderen Teil von Santa Clara steht ein militärischer Versorgungszug der Batista, der während der Schlacht von Guevara entgleist ist – bis heute an seinem ursprünglichen Standort. Er ist ein Denkmal für die Ereignisse vom Dezember 1958. Das Panzerzug-Nationaldenkmal (Tren Blindado) dient als Museum, in dessen Waggons Artefakte aus historischer Zeit ausgestellt sind.

Havannas Wahrzeichen, die Plaza de la Revolución, ist bekannt für die passenden Denkmäler aus Stahl an der Fassade der Büros des Innen- und des Kommunikationsministeriums. Das eine bildet Che Guevara, das andere Camilo Cienfuegos ab.

Das kleine Haus in Alta Gracia, in dem Che Guevara einen Teil seiner Kindheit verbrachte, ist heute ein Museum. Abgebildet ist sein Schlafzimmer. 

Eine Briefmarke, die 2017 anlässlich des 50. Todestages von Che Guevara von der irischen Post herausgegeben wurde, zeigte das stilisierte Bild des Revolutionärs, das der irische Künstler Jim Fitzpatrick 1968 entworfen hatte.

Ein Plakat der Organisation der Solidarität mit den Völkern Asiens, Afrikas und Lateinamerikas zur Dreikontinentalkonferenz 1969 unter Verwendung von Kordas Foto und Jim Fitzpatricks Entwurf.

Che Guevara wurde von mehreren Schauspielern auf der Leinwand porträtiert. Dieser zweiteilige biografische Film unter der Regie von Steven Soderbergh mit Benicio del Toro in der Hauptrolle als Revolutionär wurde positiv aufgenommen.  

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