Mata Hari war der Name einer berühmten exotischen Tänzerin, die während des Ersten Weltkriegs wegen Spionage verurteilt wurde. Sie wuchs in den Niederlanden auf, verließ aber ihren Mann und änderte ihren Namen, um in Paris Tänzerin zu werden.

Die Franzosen glaubten, dass sie als Spionin arbeitete und während des Krieges Staatsgeheimnisse mit ihren deutschen Liebhabern teilte. Ob dies wirklich der Fall war oder nicht, ist nicht bekannt, aber sie wurde 1917 verurteilt und hingerichtet. Da keine Familie kam, um ihre sterblichen Überreste abzuholen, wurden sie dem Anatomiemuseum übergeben.

Im Museum wurde ihr Kopf einbalsamiert und zusammen mit anderen Kriegsverbrechern aus dieser Zeit ausgestellt. Jahrzehnte später, im Jahr 2000, stellten die Archivare fest, dass ihr Kopf verschwunden war. Lange Zeit war niemand daran interessiert, ihn zu sehen, und es sah so aus, als wäre er schon seit Jahren verschwunden. Es wird vermutet, dass er einfach verloren gegangen ist oder dass ihn jemand gestohlen hat, als das Museum 1954 das Gebäude wechselte.

Es war nicht unüblich, die Knochen und andere Körperteile von Heiligen aufzubewahren und sie als Reliquien aufzubewahren. Ihnen wurde eine große religiöse Bedeutung beigemessen, und man glaubte, dass sie Wunder bewirken würden, was Pilgerreisende anlockte und demjenigen, der die Reliquie in seinem Besitz hatte, Prestige verlieh.

Als St. Nikolaus, der Heilige, der den Weihnachtsmann inspirierte, starb, wurden viele seiner Knochen gerettet und in einer Stadt namens Myra in der heutigen Türkei ausgestellt. Es war üblich, dass Städte den Diebstahl von Reliquien organisierten, und so heuerte Bari in Italien eine Gruppe von Dieben an, die die Knochen stahlen und zurückbrachten. Sie sind noch heute in der Stadt Bari ausgestellt!

Als König Ludwig XIV. von Frankreich 1715 starb, wurde sein Herz einbalsamiert und in einer Truhe neben dem seines Vaters in einer Pariser Kirche ausgestellt. Der Rest seines Körpers wurde in der Basilika von Saint-Denis beigesetzt. Während der Französischen Revolution wurden diese Reliquien der Monarchie entfernt und gelangten in verschiedene Hände.

Nachdem es im Laufe der Jahre immer wieder weitergereicht wurde, soll ein Teil des Herzens in den Besitz der nichtjüdischen Familie Harcourt gelangt sein. Die Legende besagt, dass ein eher ungewöhnlicher Freund der Harcourts schließlich das Herz erhielt.

Der Geologe William Buckland stand in dem Ruf, alles und jeden zu essen. Seine wissenschaftliche Erkundung des Tierreichs war auch eine gastronomische Erkundung. Er soll Mäuse auf Toast als Snack genossen haben und alles von Schildkröten bis hin zu Welpen probiert haben. Als er die Harcourts besuchte und ihren einzigartigen Besitz sah, soll er gesagt haben: "Ich habe schon viele seltsame Dinge gegessen, aber noch nie das Herz eines Königs". Dann soll er das Stück mumifiziertes Herz gegessen haben!

Der berühmte Astronom Galilei hatte das Glück, mit allen seinen Körperteilen unversehrt begraben zu werden. Als sein Leichnam jedoch fast ein Jahrhundert später in ein viel größeres Grab in Florenz überführt wurde, machten sich einige opportunistische Fans mit ein paar Teilen seiner Überreste davon. Sie entkamen mit drei Fingern, einem Zahn und einem seiner Wirbel.

Ein Finger wurde von einem Antiquitätenhändler namens Anton Francesco Gori mitgenommen, der ihn gut aufbewahrte. Er wurde eine Zeit lang in der berühmten Laurentianischen Bibliothek ausgestellt, gelangte dann aber in das Museum für Wissenschaftsgeschichte in Florenz.

Der Wirbel kann bis zur Universität von Padua zurückverfolgt werden, wo er heute noch ausgestellt ist. Die beiden anderen Finger und der Zahn verschwanden für mehrere Jahrhunderte, aber ein Gefäß mit genau diesen Gegenständen wurde 2009 in Italien versteigert und für einen Spottpreis verkauft. Der Käufer brachte die Knochen zum Institut und Museum für Wissenschaftsgeschichte, wo bestätigt wurde, dass sie Galilei gehörten.

Der französische Exilherrscher Napoleon Bonaparte starb 1821 auf der Insel St. Helena. Der Arzt, der seine Autopsie durchführte, behauptete, er habe ein ziemlich intimes Andenken aus dem Körper des berühmten Herrschers mitgenommen.

Der Arzt entfernte das wertvollste Anhängsel Napoleons und gab es einem Priester. Der Priester hinterließ es seiner Familie auf Korsika, als er starb. Diese verkaufte es an einen englischen Buchhändler, der es an einen amerikanischen Buchhändler weiterverkaufte, und 1927 wurde es sogar im Museum of French Art in New York ausgestellt! Danach wurde es für 3.000 US-Dollar von einem angesehenen Urologen erworben, der es als wertvolles Artefakt seines Fachgebiets betrachtete.

Obwohl es schwierig ist, die Echtheit von reisenden Körperteilen über Jahrhunderte hinweg zu überprüfen, wurde bestätigt, dass das Anhängsel im Besitz des Arztes definitiv von einem männlichen Menschen stammte! Aber war es wirklich das von Napoleon?

Der ursprüngliche Buddha, Gautama Buddha, der die buddhistische Religion begründete, starb irgendwann zwischen 544 und 368 vor Christus. Er wurde verbrannt, aber ein Schüler namens Khema soll einen einzelnen Zahn vor dem Scheiterhaufen gerettet haben.

Khema brachte den Zahn in das Hindu-Königreich, wo er jahrhundertelang verehrt wurde. Danach wanderte der Zahn an die unterschiedlichsten Orte. Viele Herrscher wollten ihn unbedingt besitzen, während andere versuchten, ihn zu zerstören.

Schließlich wurde der Zahn im 12. Jahrhundert in die srilankische Stadt Kandy gebracht, wo er seither aufbewahrt wird. Die katholische Kirche versuchte mehrmals, ihn zu zerstören, scheiterte aber. Heute kann er im Sri Dalada Maligawa, auch bekannt als Zahntempel, besichtigt werden.

Oliver Cromwell ist eine weitere historische Figur, die ohne ihren Kopf ins Grab ging. Cromwell führte im englischen Bürgerkrieg des 17. Jahrhunderts eine Armee gegen König Karl an. Nach seinem Tod wurde die Monarchie wiederhergestellt, und die Royalisten beschlossen, seinen Leichnam zu exhumieren und ihn aus seiner Grabstätte in der Westminster Abbey zu entfernen.

Es heißt, dass der Kopf während eines heftigen Sturms herunterfiel und ein Wächter ihn mit nach Hause nahm. In den nächsten Jahrhunderten ging er in England durch verschiedene Hände, und Anfang des 19. Jahrhunderts behaupteten mehrere Personen, ihn in ihrem Besitz zu haben. Der wahrscheinlichste Besitzer war ein Chirurg namens Josiah Henry Wilkinson. Wissenschaftliche Untersuchungen aus dem Jahr 1934 legen nahe, dass es sich tatsächlich um Cromwells Kopf handeln könnte. Die Familie Wilkinson beerdigte ihn schließlich 1960 in angemessener Weise.

George Washington war vor allem für seine hölzernen Zähne berühmt, aber es sind seine Haare, die die Zeit überdauert haben! Zu seinen Lebzeiten war es üblich, eine Haarlocke als Andenken zu verschenken, und so wurden diese Haarsträhnen nach seinem Tod zu einer begehrten Ware.

Der Dichter Henry Wadsworth Longfellow erbte eine Haarlocke Washingtons von seinem Großvater, einem Kongressabgeordneten, der mit Washington zusammengearbeitet hatte. Er erhielt eine Haarlocke des Gründungsvaters von dessen Frau Martha Washington, und sie wurde in der Familie weitergegeben. Im Jahr 1899 wurde sie der Historischen Gesellschaft von Maine geschenkt.

Der englische Philosoph Jeremy Bentham war ein Befürworter der Spende des eigenen Körpers an die Wissenschaft nach dem Tod. Allerdings hatte er einige interessante Ideen dazu, wie das funktionieren sollte. Jahre vor seinem Tod schrieb Bentham einen Aufsatz über das, was er "auto-icons" nannte.

Die Idee war folgende: Wenn man stirbt, spendet die eigene Familie den Körper der Wissenschaft, darf aber das Skelett und den Kopf behalten. Das Skelett wird in die eigene Kleidung gekleidet, die dann mit Heu ausgestopft wird, um realistischer auszusehen. Darauf wird der mumifizierter Kopf gelegt, sodass eine erschreckend lebensechte Statue des Verstorbenen entsteht!

Obwohl die Idee unglaublich makaber ist, hatte Bentham gute Gründe. Zum einen würde dies bedeuten, dass die Wissenschaftler genügend Leichen zum Studieren und Trainieren zur Verfügung hätten. Außerdem würden keine teuren Friedhofsflächen oder Friedhöfe mehr benötigt werden. Er behauptete auch, dass dies "die Schrecken des Todes vermindern" würde – darüber kann man vermutlich streiten...

Benthams eigene Auto-Ikone ist immer noch im Studentenzentrum des University College London ausgestellt, obwohl sein echter mumifizierter Kopf nicht dabei ist. Der Kopf lag ursprünglich zu Benthams Füßen, wurde aber 1975 von Studenten einer konkurrierenden Hochschule gestohlen. Nach seiner Rückgabe beschlossen sie, den Kopf in einem Tresor wegzuschließen.

Der heilige Franz Xaver ist für seine missionarische Arbeit und seine Hilfe bei der Gründung des Jesuitenordens bekannt. Als er 1552 starb, wurde sein Leichnam nach Goa überführt, wo er viel gewirkt hatte. Das Ereignis löste große Aufregung aus, und die Gläubigen kamen von überall her, um den Leichnam zu sehen, der sich nicht sichtlich bewegt hatte.

Das angebliche Fehlen von Verwesung ist ein Merkmal, das in vielen Heiligenlegenden vorkommt und von dem man annahm, dass es bedeutet, dass der Körper rein und unversehrt war. Weitere Beweise für seine Heiligkeit wurden auf bizarre Art und Weise entdeckt.

Eine Frau, die seine Überreste besuchte, beugte sich angeblich über ihn und biss ihm einen Zeh ab. Frisches Blut spritzte überall hin, als ob er noch am Leben wäre. Der Zeh galt als Wunder und wurde in ihrer Familie über Generationen weitergegeben. Der Rest seines Körpers ist als Reliquie ausgestellt, aber der Zeh fehlt immer noch.

Ein Archivar am Union College in New York machte 2018 eine unglaubliche Entdeckung. Er fand eine weitere Haarsträhne von George Washington, die in einem Umschlag in einem Almanach von 1793 versteckt war. Ihr lag ein Brief bei, aus dem hervorging, dass sie Eliza Hamilton, der Frau des berühmten Alexander Hamilton, gehört hatte.

Das war entgegen des letzten Willens des verehrten Wissenschaftlers! Er wollte wohl, dass sein Körper eingeäschert werde und dann an einem unbekannten Ort verstreut werde, um eine Vergötterung zu verhindern.

Harvey (im Bild) zerschnitt das Gehirn in 240 Teile, konservierte sie in Celloidin und lagerte sie in zwei Gläsern. Er lieferte mehrere Stücke an verschiedene Pathologen und Forscher im ganzen Land, aber viele Jahre lang standen diese Gläser unberührt in seinem Keller. Erst 1985 veröffentlichten Harvey und die anderen mit ihm zusammenarbeitenden Pathologen schließlich eine Studie über Einsteins Gehirn. Vor seinem Tod im Jahr 2007 schenkte Harvey die verbliebenen Stücke dem National Museum of Health and Medicine in der Nähe von Washington, DC.

Im Jahr 1807 floh die portugiesische Königsfamilie vor der französischen Invasion in ihr kolonisiertes Gebiet in Brasilien. Als König Dom John VI. 1821 nach Portugal zurückkehrte, überließ er Brasilien seinem 22-jährigen Sohn Dom Pedro I. Pedro diente nur kurze Zeit als Prinzregent, bevor seine Loyalität von Portugal zu Brasilien wechselte.

Dom Pedro I. erkrankte an Tuberkulose und starb im Alter von 35 Jahren in Portugal. Auf dem Sterbebett bat er darum, dass sein Herz entfernt und in die Stadt Porto in Nordportugal gebracht werde. Es wird auf dem Altar der Kirche Unserer Lieben Frau von Lapa aufbewahrt, wurde aber 2022 anlässlich der 200-Jahr-Feier der Unabhängigkeit auf eine Reise durch Brasilien mitgenommen.

Quellen: (Mental Floss) (Time) 

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Anstatt den Leichnam an einem weniger prestigeträchtigen Ort zu bestatten, hängte man ihn als symbolische Hinrichtung am Tyburn-Galgen auf. Sein Kopf wurde später abgetrennt und auf einer hölzernen Spitze außerhalb von Westminster für rund 30 Jahre ausgestellt.

Im Jahr 1822 verweigerte Dom Pedro seinen Befehl, nach Portugal zurückzukehren, und erklärte Brasilien zum unabhängigen Staat. Die brasilianische Unabhängigkeit wurde am 7. September offiziell erklärt, und Dom Pedro wurde der erste Kaiser des neuen Landes. Er regierte fast ein Jahrzehnt lang, bevor er die Krone an seinen Sohn Dom Pedro II. abtrat, um nach Portugal zurückzukehren und seiner Tochter zu helfen, die den Thron an sich gerissen hatte.