Von Sappho (ca. 630–570 v. Chr.) ist bekannt, dass sie etwa 10.000 Zeilen Lyrik verfasst hat. Es existieren jedoch weniger als 70 vollständige Zeilen ihres Werks. Ein Fragment des "Brüdergedichts" (Bild), das auf Papyrus geschrieben ist und der griechischen Dichterin zugeschrieben wird, ist eines der wichtigsten antiken Dokumente überhaupt.

Der Kyros-Zylinder ist ein 2.600 Jahre alter Tonzylinder mit einer babylonischen Inschrift über die Eroberung Babylons durch Kyros im Jahr 539 v. Chr. Er ist eines der berühmtesten erhaltenen Symbole der antiken Welt und zeigt die Errichtung der persischen Herrschaft durch Kyros den Großen, die Niederlage Babylons, die Wiederherstellung von Heiligtümern und die Rückkehr der deportierten Völker und ihrer Götter.

Die "Kunst des Krieges" wird dem alten chinesischen General und Militärstrategen Sun Tzu ("Meister Sun", auch Sunzi geschrieben) zugeschrieben und ist eines der ersten Dokumente über militärische Strategien. Der Text beeinflusst bis heute sowohl das fernöstliche als auch das westliche militärische Denken.

Diese mittelalterliche königliche Charta, die 1215 in England verfasst wurde, war das erste offizielle Dokument, das sich mit den Menschenrechten befasste. Zu den von König Johann gewährten Freiheiten gehörte eine berühmte Klausel, die zum ersten Mal allen "freien Menschen" das Recht auf Gerechtigkeit und ein faires Verfahren zugestand.

Die Gutenberg-Bibel, benannt nach ihrem Schöpfer Johannes Gutenberg (1400–1468), wurde um 1455 veröffentlicht und war das erste große Buch, das mit einer Druckerpresse mit beweglichen Lettern gedruckt wurde. Gutenbergs Erfindung ermöglichte zum ersten Mal die Massenproduktion von Büchern und veränderte die Welt.

Das bekannteste Werk von Thomas von Aquin (ca. 1225–1274), das jedoch erst 1485 veröffentlicht wurde, ist die "Summa Theologica", ein Kompendium der wichtigsten theologischen Lehren der katholischen Kirche. Zu den wichtigsten Punkten gehören die Grundsätze des gerechten Krieges.

Mit der Unabhängigkeitserklärung, die am 4. Juli 1776 vom Kontinentalkongress verabschiedet wurde, lösten die 13 amerikanischen Kolonien ihre politischen Verbindungen zu Großbritannien. Thomas Jefferson verfasste den ursprünglichen Entwurf des Dokuments.

Der Vertrag von Paris wurde am 3. September 1783 von Vertretern der USA und Großbritanniens unterzeichnet und beendete offiziell den Amerikanischen Revolutionskrieg.

Die am 17. September 1787 vorgeschlagene und am 4. März 1789 in Kraft getretene Verfassung der Vereinigten Staaten ist das oberste Gesetz der Vereinigten Staaten von Amerika. Nicht alle Staaten ratifizierten die Verfassung sofort: Viele forderten einen stärkeren verfassungsmäßigen Schutz der individuellen Freiheiten. Dies führte schließlich zur Verabschiedung der Bill of Rights.

Am 26. August 1789 verabschiedete die französische verfassunggebende Nationalversammlung die Déclaration des droits de l'homme et du citoyen ("Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte"), in der die individuellen und kollektiven Rechte zur Zeit der Französischen Revolution definiert wurden. Sie ist ein frühes Dokument der Menschenrechte und hatte einen großen Einfluss auf die Entwicklung der Vorstellungen der Bevölkerung von individueller Freiheit und Demokratie in Europa und weltweit.

Die United States Bill of Rights umfasst die ersten 10 Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten. Das Dokument wurde 1791 ratifiziert und legt die Rechte der Amerikaner gegenüber ihrer Regierung fest.

Das Gesetz zur Abschaffung der Sklaverei (Slavery Abolition Act) wurde am 28. August 1833 vom König verabschiedet und trat am 1. August 1834 in Kraft. Das Gesetz sah die sofortige Abschaffung der Sklaverei in den meisten Teilen des britischen Empire vor. Das Bild zeigt den englischen Abolitionisten Thomas Clarkson (1760–1846), einen der führenden Kämpfer gegen den Sklavenhandel im Britischen Empire, mit dem Dokument.

Die Notizen, die der englische Naturforscher, Geologe und Biologe Charles Darwin (1809–1882) 1837 in sein Notizbuch schrieb, lieferten ihm wichtiges Quellenmaterial für sein 1859 erschienenes Buch "Über die Entstehung der Arten", das als Grundlage der Evolutionsbiologie gilt.

Ein einfaches Pamphlet, das 1848 von den deutschen Philosophen Karl Marx und Friedrich Engels verfasst wurde, wurde zum Kommunistischen Manifest. Es wurde später als eines der einflussreichsten politischen Dokumente der Welt anerkannt. Das Bild zeigt das Titelblatt der ersten Ausgabe, die 1848 in London veröffentlicht wurde.

Die Emanzipationsproklamation wurde von US-Präsident Abraham Lincoln am 1. Januar 1863 erlassen und befreite die Sklaven der gegen die Union rebellierenden konföderierten Staaten. Die Proklamation erlaubte auch schwarzen Soldaten, für die Union zu kämpfen – Soldaten, die dringend gebraucht wurden. Darüber hinaus stellte das Dokument eine direkte Verbindung zwischen der Sklaverei und dem Bürgerkrieg her.

Die Rede, die US-Präsident Abraham Lincoln am 19. November 1863 während des amerikanischen Bürgerkriegs bei der Einweihung des Soldatenfriedhofs in Gettysburg, Pennsylvania, hielt, ist eine der bekanntesten Reden der amerikanischen Geschichte. Das Dokument wird normalerweise im Lincoln-Schlafzimmer des Weißen Hauses ausgestellt.

Der 1867 ausgearbeitete und am 1. Januar 1869 vollständig in Kraft getretene Second Great Reform Act baute auf dem 1832 verabschiedeten First Reform Act auf, indem er die Zahl der Männer, die an Wahlen teilnehmen durften, erhöhte. Bis Ende 1868 waren alle männlichen Haushaltsvorstände wahlberechtigt, wodurch sich die Zahl der erwachsenen Männer, die in England und Wales wahlberechtigt waren, von einer Million auf zwei Millionen verdoppelte.

Der österreichische Neurologe Sigmund Freud, der Begründer der Psychoanalyse, hier mit den kommentierten Manuskripten seines bahnbrechenden Werks "Die Traumdeutung" von 1899. Seine Theorie des Unbewussten in Bezug auf die Traumdeutung sollte später zur Theorie des Ödipuskomplexes werden.

Der Vertrag von Versailles, das Friedensabkommen, das den Kriegszustand zwischen Deutschland und den alliierten Mächten beendete, wurde am 28. Juni 1919 unterzeichnet und beendete offiziell den Ersten Weltkrieg. Zu den Unterzeichnern gehörten Woodrow Wilson für die USA und David Lloyd George für Großbritannien.

Am 18. August 1920 wurde der 19. Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten ratifiziert, mit dem das Wahlrecht offiziell auf Frauen ausgedehnt wurde. Dies war die größte Ausweitung des demokratischen Wahlrechts in der Geschichte der USA, ein Meilenstein, auf den über 70 Jahre gewartet worden war.

Der britische Sozialökonom William Beveridge (1879–1963) war verantwortlich für einen Bericht mit dem Titel "Social Insurance and Allied Services", der später als Beveridge Report bekannt wurde. Er wurde im November 1942 veröffentlicht und bildete die Grundlage für die Sozialpolitik im Nachkriegs-Großbritannien und ist seitdem die Grundlage für viele Sozialgesetze.

Das am 7. Mai 1945 in Reims (Frankreich) von General Jodl unterzeichnete und von Walter Bedell Smith, dem Oberbefehlshaber der Alliierten Expeditionsstreitkräfte, und General Iwan Susloparow im Namen des sowjetischen Oberkommandos gegengezeichnete Dokument über die Kapitulation Nazi-Deutschlands vor den Alliierten beendete den Krieg in Europa.

Der berühmte Vertrag zur Beendigung des Krieges mit Japan und damit des Zweiten Weltkrieges wurde am 2. September 1945 in der Bucht von Tokio an Bord der USS Missouri unterzeichnet. Zu den Unterzeichnern gehörten der Oberbefehlshaber der Alliierten Mächte Douglas MacArthur und der japanische Außenminister Mamoru Shigemitsu.

Die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte, die am 10. Dezember 1948 von der Generalversammlung der Vereinten Nationen verabschiedet wurde, ist ein Dokument, das die Rechte und Freiheiten aller Menschen festschreibt. Auf dem Bild hält Eleanor Roosevelt, Ehefrau von Franklin Delano Roosevelt und First Lady der Vereinigten Staaten von 1933 bis 1945, ein Exemplar der Erklärung in Postergröße hoch. Eleanor Roosevelt war Vorsitzende des Entwurfsausschusses, der mit der Ausarbeitung der Artikel der Erklärung beauftragt war.

Dieser schändliche Akt war die Grundlage für das Funktionieren der Apartheid in Südafrika. Es verlangte, dass jeder Einwohner Südafrikas als Teil des Apartheidsystems nach seinen rassischen Merkmalen klassifiziert und registriert wird. Das Gesetz wurde erst im Juni 1991 wieder aufgehoben. Das Bild zeigt eine Bescheinigung, die 1988 von der südafrikanischen Regierung auf der Grundlage des Bevölkerungsregistrierungsgesetzes ausgestellt wurde und in der die Registrierung und rassische Klassifizierung eines Neugeborenen im Bevölkerungsregister vermerkt ist. Bild: Regierung Südafrikas

Am 17. Mai 1954 entschied der Oberste Gerichtshof der USA einstimmig, dass die Rassentrennung von Kindern in öffentlichen Schulen verfassungswidrig ist. Diese bahnbrechende Entscheidung wurde zu einem der Eckpfeiler der Bürgerrechtsbewegung in den 1950er Jahren. Bild: U.S. National Archives

Am 28. August 1963 hielt Martin Luther King Jr. auf einer Bürgerrechtskundgebung in Washington, D.C., seine legendäre "Ich habe einen Traum"-Rede. Die Rede war ein entscheidender Moment der Bürgerrechtsbewegung und gehört zu den berühmtesten Reden der amerikanischen Geschichte. Das historische Dokument wird an der Villanova University in Pennsylvania aufbewahrt.

Der Apollo-11-Flugplan war der Leitfaden für Neil Armstrong, Buzz Aldrin und Michael Collins auf dem Weg zum Mond und zur historischen Mondlandung am 20. Juli 1969. Das Dokument wird in den Nationalarchiven aufbewahrt. Das Bild zeigt den Astronauten Michael Collins beim Studium des Flugplans während eines Simulationstrainings im Kennedy Space Center.

Zu den Dokumenten, die die internationale Non-Profit-Organisation WikiLeaks seit ihrer Gründung im Jahr 2006 veröffentlicht hat, gehören militärische Betriebshandbücher, Kriegstagebücher sowie hochsensible Kabel und E-Mails. Die zahlreichen Dokumente, die WikiLeaks veröffentlicht hat, werden höchstwahrscheinlich noch viele Jahre lang von Historikern und Wissenschaftlern durchforstet werden. Auf dem Bild ist der Gründer der WikiLeaks-Website, Julian Assange, zu sehen, wie er am 23. Oktober 2010 Text auf einer Seite anzeigt.

Quellen: (British Museum) (National Geographic) (Smithsonian Magazine) (NASA)

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Einige der prägendsten Momente der Weltgeschichte wurden in Berichten, Akten und Manifesten festgehalten – Dokumente, die als schriftlicher Beweis für Veränderungen oder Handlungen dienen, die die Gesellschaft und die Art, wie wir leben, beeinflusst haben. Diese Belege reichen von altertümlicher Tinte auf Papyrus bis hin zu digitalen Abschriften, die im Internet veröffentlicht wurden, wobei vieles davon von Personen mit enormer Macht und Einfluss unterzeichnet wurde.

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