Tony Romero, ein ehemaliger Geheimdienstoffizier der U.S. Air Force und CEO von Deep Sea Vision, unternahm im Januar 2024 eine 11 Millionen US-Dollar teure Expedition im Pazifik. Während dieser Mission glaubt Romero, das Wrack eines Flugzeugs 4,9 Kilometer unter Wasser mit Hilfe von Sonartechnik entdeckt zu haben. Er nahm verschwommene Bilder eines großen Objekts auf, das die Form von Earharts zweimotoriger Lockheed-Maschine hatte. "Es wäre schwierig, mich davon zu überzeugen, dass es sich um etwas anderes als ein Flugzeug handelt", sagte er in der TODAY-Show am 29. Januar, "und zweitens, dass es nicht Amelias Flugzeug ist."
Romero nahm die Bilder etwa 100 Meilen (160 Kilometer) von Howland Island entfernt auf, wo Earhart einen Zwischenstopp einlegen sollte, um zu tanken, aber nie ankam. Der Fundort bestärkt ihn in seiner Überzeugung, dass er das Flugzeug der Pionierin gefunden hat. Darüber hinaus wurden in der Gegend keine weiteren Abstürze gemeldet, die seine Funde erklären könnten. Romerero und sein Team planen für Ende 2024 oder Anfang 2025 einen weiteren Tieftauchgang, um weitere Fotos des Wracks zu machen, in der Hoffnung, der Wahrheit noch näher zu kommen.
Bis dahin kommt hier eine Hommage an eine der berühmtesten Heldinnen der Fluggeschichte.
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Junge Jahre
Die in Atchison, Kansas, geborene Earhart und ihre kleine Schwester Grace, die sie Pidge nannte, wurden nicht zu "netten kleinen Mädchen" erzogen, wie es auf der Website des Amelia Earhart Project heißt.
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Frühe Einflüsse
Earhart sah ihr erstes Flugzeug auf der Iowa State Fair in Des Moines, und ihr Vater versuchte, sie für einen Flug zu begeistern. Aber erst 1920, als Earhart 23 Jahre alt war, begann sie,
Flugstunden zu nehmen.
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Königin der Lüfte
1932 flog Earhart als erste Frau allein über den Atlantik.
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Letzter Flug, erster Versuch
Im März 1937 flog Earhart zusammen mit ihrem Pilotenkollegen Paul Mantz nach Hawaii, um den Flug zu beginnen, der sie zur ersten Person jeglichen Geschlechts machen sollte, die den Globus am Äquator, dem breitesten Punkt der Erde, umrundete.
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Letzter Flug, erster Versuch
Earhart verlor jedoch beim Start die Kontrolle über ihre Lockheed Electra 10E und musste ihr Flugzeug zur Reparatur ins Werk schicken.
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Letzter Flug, zweiter Versuch
Im Juni 1937 reiste sie nach Miami, um ihren Versuch einer Weltumrundung wieder aufzunehmen, diesmal mit Fred Noonan als Navigator.
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Letzter Flug, zweiter Versuch
Die beiden ließen aus unbekannten Gründen wichtige Kommunikations- und Navigationsinstrumente zurück. Eine Theorie besagt, dass sie Platz für zusätzlichen Treibstoff für den langen Flug schaffen wollten.
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Letzter Flug, zweiter Versuch
Die beiden kamen 21 Tage später in Neuguinea an. Die nächste Etappe war der Flug von Neuguinea nach Howland Island, einer winzigen Insel inmitten des Pazifiks.
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Verschwinden
Das letzte Mal hörte man von Earhart am 2. Juli 1937, als sie zum letzten Mal mit einem Schiff der Küstenwache in der Nähe kommunizierte. Sie, Noonan und ihr berühmtes Flugzeug wurden nie wieder gesehen.
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Verschwinden und Theorien
Die US-Marine führte mehr als zwei Wochen lang eine umfangreiche Suche durch. Da sie nicht akzeptieren konnten, dass Earhart einfach verschwunden und gestorben war, begannen viele ihrer Bewunderer die Theorie zu formulieren, dass sie entweder ein Spion war oder von Feinden der Vereinigten Staaten gefangen genommen worden war.
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Für tot erklärt
Zwei Jahre später, 1939, erklärte die US-Regierung sowohl Earhart als auch Noonan für tot, obwohl ihre Überreste nie gefunden worden waren.
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Die Handlung verdichtet sich
Im Sommer 2017 entdeckte ein Dokumentarfilmteam des History Channel ein Foto, das sie angeblich auf den Marshallinseln zeigt. Die gängige Hypothese war, dass sie den Absturz überlebt hatte und im Pazifik geblieben war.
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Die Handlung schwächelt erneut
Nachdem das Foto aufgetaucht war, fanden zwei Blogger das Originalfoto in einem japanischen Fotobuch, auf dem ein Datum angegeben war: 1935, als Earhart noch lebte und gesund war. Das Rätsel war also noch nicht gelöst.
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Nikumaroro
Im Jahr 1940 entdeckten britische Beamte auf Nikumaroro, einer unbewohnten Insel im Südpazifik, 13 menschliche Knochen.
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Nikumaroro
Earhart war seit drei Jahren verschwunden. Der Suchtrupp fand auch einen Teil eines Schuhs, der offenbar einer Frau gehörte, einen altmodischen Sextantenkasten, ähnlich dem, den sie benutzte, und eine Benediktinerflasche, die Earhart bekanntermaßen bei sich trug.
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Falsche Hoffnung
Noch im selben Jahr analysierte der Arzt D.W. Hoodless die Knochen und stellte fest, dass sie zu einem kleinen, europäischen Mann gehörten.
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Nachuntersuchung der Knochen
1998 untersuchte eine Gruppe von Forschern der International Group for Historic Aircraft Recovery die Messungen von Dr. Hoodless erneut und kam zu dem Schluss, dass die Knochen auch zu einer großen Frau gehören könnten.
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Nachuntersuchung der Knochen
Earhart war etwa 1,70 m oder 1,72 m groß, sodass Hoffnung und Interesse wieder aufkamen.
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Suche nach Knochen
Im Juni 2017 schickte dieselbe internationale Gruppe eine Expedition von Archäologen mit Spürhunden nach Nikumaroro, um nach weiteren Knochen zu suchen, aber ohne Erfolg.
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Frühere Suchen
Im Jahr 2001 hatte bereits ein früheres Suchteam auf der Insel mögliche Anzeichen eines Schiffbrüchigen, darunter die Überreste verschiedener Lagerfeuer und Gegenstände aus den USA wie ein Klappmesser, eine Damenhandtasche, einen Reißverschluss und Glasbehälter gefunden.
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Die Arbeitshypothese
Die Gruppe vermutete nun, dass Earhart und Noonan auf Nikumaroro gelandet sein könnten und zumindest einige Tage überlebten und Notsignale sendeten.
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Die Handlung verdichtet sich noch einmal
Um das Rätsel um Earharts Geschichte noch zu verkomplizieren, verschwanden die Knochen, nachdem sie in den späten 1990ern untersucht worden waren. Alles, was bleibt, sind Messungen von Schädel, Schienbein, Oberarmknochen und Speiche.
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Moderne Wissenschaft
Richard Jantz, emeritierter Professor und Direktor des Zentrums für forensische Anthropologie der Universität Tennessee, machte sich daran, eine gründlichere Analyse durchzuführen.
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Moderne Wissenschaft
Unter Verwendung verschiedener Untersuchungstechniken, darunter ein Computerprogramm, das Geschlecht, Abstammung und Statur anhand von Skelettmessungen schätzt, kam Jantz zu dem Schluss, dass Hoodless 1940 mit seiner Geschlechtseinschätzung falsch lag.
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Seine Erkenntnis
In seinen veröffentlichten Ergebnissen kam Jantz zu dem Schluss, dass die Überreste mit hoher statistischer Wahrscheinlichkeit zu Earhart gehören.
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Ergebnisse
In seiner Arbeit schreibt Jantz, dass "Earhart den Nikumaroro-Knochen ähnlicher ist als 99 % der Individuen in einer großen Referenzstichprobe".
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Forschung
Jantz verglich die Maße der Knochen mit Earharts Maßen, die von einer Näherin genommen wurden. Das Dokument wurde in der George Palmer Putnam Collection of Amelia Earhart Papers an der Purdue University aufbewahrt.
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Wrack von 1929
Jantz zog auch die Möglichkeit in Betracht, dass die Knochen zu einem der 11 britischen Männer gehörten, die 1929 bei einem Schiffsunglück in der Nähe der Insel ums Leben kamen. Für diese Hypothese gibt es jedoch keine Belege. Außerdem fand der Suchtrupp 2001 an der Fundstelle einen Schuh und andere Gegenstände, die üblicherweise mit Frauen in Verbindung gebracht werden.
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Finale
Jantz stellte fest: "Solange nicht endgültig bewiesen ist, dass die Überreste nicht von Amelia Earhart stammen, ist das überzeugendste Argument, dass es ihre sind."
Quellen: (Forensic Anthropology)
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