Im Alter von etwa sieben oder acht Jahren begann ein Junge mit dem Wunsch, eines Tages Ritter zu werden, als Page. Pagen arbeiteten vor allem als Botenjungen und lernten in dieser Zeit auch die Grundlagen des Schreibens, der Jagd und des Rittertums.

Sobald ein Page das Alter von 15 Jahren erreicht hatte, wurde er Knappe. Ein Knappe beschattete einen Ritter, folgte ihm in die Schlacht und lernte alle notwendigen Techniken und Kriegskünste. Nach sechs Jahren, im Alter von 21 Jahren, war es endlich an der Zeit, ein Ritter zu werden.

Die Beförderung vom Knappen zum Ritter war mit einer großen Zeremonie verbunden. Nach einem körperlich und geistig reinigenden Bad fastete der angehende Ritter 24 Stunden lang, bevor er die berühmt gewordene Berührung der Klinge auf jeder seiner Schultern erhielt.

Während die Ritter des Mittelalters gemeinhin mit ihrer unbedingten Loyalität in Verbindung gebracht werden, war es in der Regel allein den Rittern überlassen, welchen Königreichen sie ihre Loyalität schenkten. In Gebieten wie Frankreich rekrutierten die Königreiche aus dem ganzen Land, und die Ritter wählten denjenigen aus, dem sie ihren Eid leisteten, je nachdem, welcher Herr das bessere Angebot machte.

Der Hauptgrund für die Anwerbung von Rittern war der Schutz des Landes der jeweiligen Herrschaft. Durch ihren Dienst erhielten die Ritter auch ihre eigenen Landstriche.

Fast alle Menschen im Europa des Mittelalters, ob Adlige, Ritter oder Bauern, waren gläubige Anhänger des Katholizismus. Der Morgen eines jeden Ritters begann mit der Messe, die als unabdingbar für den Erfolg im Leben und in der Schlacht galt.

Die meisten Menschen kennen den strengen moralischen Verhaltenskodex, nach dem alle Ritter lebten, das Rittertum. Obwohl viele ritterliche Ideen in der Theorie gut waren, sollte man nicht vergessen, dass das Rittertum nicht von den Rittern selbst geschaffen wurde.

Das Rittertum wurde vom Klerus der Kirche entwickelt, der sich über die rüpelhafte und mächtige Entwicklung der Ritter fürchtete. Und so wurde der Ritterkodex eingeführt, um zu verhindern, dass Ritter Priester angriffen, Frauen vergewaltigten und andere willkürliche Gewalttaten oder Raub begingen.

Fleisch war während des größten Teils des Mittelalters unerschwinglich und schwer zu bekommen, aber da Ritter als eine Klasse unterhalb des Adels angesehen wurden, konnten sie sich satt essen. Da man außerdem glaubte, dass viele Gemüsesorten giftig seien, ernährten sich die meisten Ritter ausschließlich von Fleisch und Brot.

Für die Oberschicht war es wichtig, sich von den Leibeigenen und Bauern zu unterscheiden. Dies geschah unter anderem durch die Kleidung, die sie trugen, und Ritter bildeten da keine Ausnahme. Wenn sie nicht gerade ihre Rüstung trugen, waren Ritter dafür bekannt, knallige und bunte Stoffe zu tragen.

Diese Tatsache gilt nicht nur für die Ritter, sondern für alle Menschen im Europa des Mittelalters. Da sauberes Wasser so schwer zu bekommen war, wurde Alkohol das Getränk der Wahl, und jeder, von Königen über Ritter bis hin zu Priestern, war wahrscheinlich ständig ziemlich betrunken.

Trotz (oder gerade wegen) ihres hohen Ranges in der Gesellschaft war der durchschnittliche Ritter nur wenig im Einsatz und verbrachte die meiste Zeit seines Lebens mit Training und Faulenzen. Es wird angenommen, dass der durchschnittliche Ritter nur etwa 40 Tage im Jahr arbeitete.

Ähnlich wie in anderen Kulturen der Welt schliefen die meisten mittelalterlichen Europäer, auch die Ritter, nicht die ganze Nacht durch. Es war üblich, dass ein Ritter ein paar Stunden schlief, dann, wenn der Mond noch hoch am Himmel stand, für ein oder zwei Stunden aufwachte, um zu beten, zu schreiben oder zu essen, und sich dann bis zum Morgengrauen wieder hinlegte.

Im späten Mittelalter wurden die Ritter in einem viel positiveren Licht gesehen als in der Anfangszeit und wurden eng mit Ritterlichkeit und Heldentum in Verbindung gebracht. Zu ihren Ehren wurden viele Lieder geschrieben, die traditionell als "Chanson de geste" oder "Lieder von großen Taten" bezeichnet wurden.

In der Zeit der Kreuzzüge wurde das Konzept der ritterlichen Frömmigkeit zum zentralen Bestandteil des Ritterkodexes. Zwar handelten fast alle Ritter noch unabhängig von der Kirche, doch ihre spirituellen Verpflichtungen zwangen viele dazu, die Kirche zu verteidigen.

Da die Ritter so wenig kämpften, wurden häufig Nahkampfturniere abgehalten, um die Krieger in Form zu halten. Diese Turniere wurden in der Regel mit stumpfen Waffen ausgetragen, aber Verletzungen und Todesfälle waren dennoch keine Seltenheit.

In dem Bemühen, die Zahl der unnötigen Opfer bei den Nahkampfturnieren zu verringern, wurde das Tjostspiel im 15. Jahrhundert eingeführt.

Während die überwiegende Mehrheit der Ritter im Mittelalter Männer waren, nahmen bestimmte Orden wie die Tempelritter auch Frauen in ihren Reihen auf, die nicht an Kämpfen teilnahmen, und verliehen ihnen den Titel "Dame" statt "Ritter".

Doch wie so oft in der Geschichte kämpfte eine Gruppe, der es offiziell verboten war zu kämpfen, nicht nur, sondern siegte auch bei der Belagerung von Tortosa im Jahr 1148. Als die maurischen Angreifer in die Stadt eindrangen, waren alle männlichen Krieger abwesend und kämpften in anderen Schlachten, sodass die weiblichen Bürgerinnen die Rüstungen der Männer anzogen und die Angreifer ihrer Stadt erfolgreich zurückschlugen.

Mehr noch als Schilde oder Schwerter war das Pferd das bei weitem wichtigste Werkzeug, das einem Ritter zur Verfügung stand, und ein versierter Reiter war von entscheidender Bedeutung für eine erfolgreiche Karriere. Da der Ritter mit Lanzen und Schilden ein so großes Gewicht in beiden Händen trug, konnte es im Kampf den entscheidenden Unterschied ausmachen, sich im Sattel wohl zu fühlen.

Der höchste Rang, den ein Ritter erlangen konnte, war der des Großmeisters. Dieser Titel wurde nur jenen verliehen, die in der Schlacht ein echtes, seltenes und unerschütterliches Heldentum bewiesen hatten.

Ein weiterer berühmter und mächtiger katholischer Ritterorden waren die Johanniter. Sie kämpften während der Kreuzzüge im 11. Jahrhundert an der Seite der Templer und waren auch dafür bekannt, dass sie kranke oder verletzte Pilger in oder auf dem Weg nach Jerusalem retteten.

Als Ableger des Johanniterordens waren die Deutschordensritter weitaus aggressiver und machthungriger. Sie waren nicht nur mit den Kreuzzügen unzufrieden, sondern waren auch maßgeblich für die Invasion Preußens im 13. Jahrhundert verantwortlich.

William Marshall, First Earl of Pembroke, war einer der berühmtesten und beliebtesten Ritter Englands. Er war nicht nur der vielleicht erfolgreichste Lanzenkämpfer der Geschichte, der mehr als 500 Runden gewann, sondern es wird auch allgemein angenommen, dass er das historische Vorbild für Sir Lancelot, den großen fiktiven Freund und Vertrauten von König Artus, ist.

Der ebenso gefährliche wie verwegene James Douglas, bekannt als der Schwarze Douglas, spielte eine Schlüsselrolle bei der Emanzipation Schottlands von England im späten 13. Jahrhundert.

Eine der eindrucksvollsten Figuren des 100-jährigen Krieges war der französische Ritter Bertrand du Guesclin. Der furchtlose Krieger, der einst zu sehr mit Kämpfen beschäftigt war, um zu bemerken, dass seine Armee kapituliert hatte, wurde schließlich zum Constable von Frankreich ernannt, dem zweithöchsten Amt unterhalb des Königtums.

Der vielleicht legendärste Ritter, der jemals die Erde durchstreifte, war Rodrigo Díaz de Vivar, der in der Geschichte als El Cid bekannt ist. El Cid wurde in einer turbulenten Zeit in Spaniens Geschichte in den bescheidenen spanischen Adel hineingeboren und war sowohl den Spaniern als auch den Mauren treu ergeben, bis er schließlich als unabhängiger Kriegsherr auftrat und die Stadt Valencia in seinem eigenen Namen eroberte.

Dem französischen Ritter Geoffroi de Charny wird zugeschrieben, dass er Mitte des 14. Jahrhunderts in seinem "Buch der Ritterlichkeit" den Kodex der Ritterlichkeit zum ersten Mal zu Papier brachte. Als Ritter war er als edel und tapfer bekannt, und ihm wurde die wichtige Ehre zuteil, die Fahne seines Königs in die Schlacht zu tragen.

Quellen: (Ranker) (Today I Found Out)

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Zu Beginn der Kreuzzüge bildeten sich mehrere Gruppen von Rittern, die ihre ganze Kraft dem widmeten, was sie als gerechte Verteidigung des Christentums ansahen. Die mit Abstand berühmteste dieser Gruppen war der Templerorden.