Bonnie und Clyde waren zwei der entschlossensten Verbrecher des frühen 20. Jahrhunderts, die zwischen 1931 und 1934, auf dem Höhepunkt der Weltwirtschaftskrise, drei Jahre lang den amerikanischen Süden, Westen und Mittleren Westen unsicher machten.

Bonnie Parker wurde 1910 in eine arme texanische Familie hineingeboren und war schon als kleines Mädchen chronisch unzufrieden mit ihrem Leben als Lohnarbeiterin. Nachdem Bonnies Vater starb, als sie erst vier Jahre alt war, zog ihre Mutter mit ihr aus der Kleinstadt Rowena in einen Vorort von Dallas.

In Dallas setzte Bonnie ihre Ausbildung fort und lernte im Alter von 15 Jahren einen charmanten, wenn auch nicht gefährlichen Jungen namens Roy Thornton kennen. Die beiden heirateten nur wenige Tage vor ihrem 16. Geburtstag. Leider machten Thorntons ständige Auseinandersetzungen mit dem Gesetz und seine ständige Abwesenheit von Bonnie und ihrem gemeinsamen Haus eine Fortsetzung ihrer Ehe unmöglich.

Clyde Barrow wurde 1909 auf einer Farm im ländlichen Texas als fünftes von sieben Kindern geboren, die seine mittellosen Eltern nur mühsam ernähren konnten. In den 1920er Jahren zog die Familie nach West Dallas, wo Barrow und seine Brüder schnell in die Kleinkriminalität verwickelt wurden.

Die Einzelheiten der ersten Begegnungen von Bonnie und Clyde sind bestenfalls spärlich überliefert, aber die meisten Theorien stimmen darin überein, dass sie sich 1930 durch einen gemeinsamen Freund kennenlernten und sich sofort ineinander verliebten. Clyde, der bereits an ein Leben als Verbrecher gewöhnt war, und Bonnie, die arbeitslos war, Dallas satt hatte und nichts zu verlieren hatte, wurden unzertrennliche Partner in der Liebe und im Verbrechen.

Obwohl sie 1929 die Verbindung zu ihrem Mann abbrach und ihn nie wieder sah, ließ sich Bonnie nie wirklich von Roy Thornton scheiden. Tatsächlich trug sie ihren Ehering bis zu ihrem Todestag. Entgegen der landläufigen Meinung waren Bonnie und Clyde nie legal verheiratet.

Trotz ihrer überlebensgroßen Statur in der Öffentlichkeit war das dynamische Duo in Wirklichkeit ziemlich klein gebaut. Bonnie Parker war bescheidene 150 cm groß und Clyde war kaum größer als 162 cm.

Obwohl sie zu den berüchtigtsten Verbrechern der amerikanischen Geschichte gehören, waren Bonnie und Clyde bei weitem nicht die am schwersten zu fassenden. Vor allem Clyde kam ständig ins Gefängnis und wieder heraus, aber Bonnie schaffte es fast immer, ihm zu helfen. Als Clyde 21 Jahre alt war, konnte er mit Hilfe einer von Bonnie eingeschmuggelten Waffe aus einem texanischen Gefängnis fliehen, allerdings nicht, bevor er einem anderen Gefangenen, der Clyde während seiner Haftzeit wiederholt angegriffen hatte, den Schädel eingeschlagen und ihn getötet hatte.

Bonnie und Clyde waren zweifellos eine Kraft, mit der man allein rechnen musste, aber sie hatten in der Regel Gesellschaft, die als Barrow-Bande bekannt war. Zu verschiedenen Zeiten gehörten dazu Clydes Bruder Buck Barrow, seine Frau Blanche, W.D. Jones, Henry Methvin und Raymond Hamilton (Foto aus dem Film "Bonnie und Clyde" von 1967).

Die Barrow-Gang war zwar vor allem für ihre Banküberfälle bekannt, aber Banken waren nicht ihre erste Wahl als Ziel. Sie zogen Lebensmittelgeschäfte, Altersheime, Tankstellen und gelegentlich Waffenlager in Betracht, um ihren Waffenvorrat aufzustocken.

Weitere beliebte Aktivitäten waren Entführungen und Autodiebstähle. Autodiebstähle waren eine Notwendigkeit, da sie ständig auf der Flucht waren und oft ihre Autos zu Schrott fuhren. Entführungen waren manchmal mit Autodiebstählen verbunden, manchmal mussten sie Geiseln nehmen, um sicher von ihren Aktionszielen wegzukommen.

In der Regel behandelten sie ihre Gefangenen gut und gaben ihnen manchmal sogar ein wenig Geld als Wiedergutmachung, wenn sie sie schließlich freiließen. Obwohl sie für die gewalttätigen Aspekte ihrer Verbrechen berüchtigt waren, war es ihnen in der Regel lieber, dass niemand verletzt wurde.

Es gab mehrere Gelegenheiten, bei denen Bonnie und Clyde versuchten, ihr kriminelles Leben hinter sich zu lassen. Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis in den frühen 1930er Jahren nahm Clyde eine Arbeit in einer texanischen Glasfabrik an, um als aufrechter Bürger über die Runden zu kommen, aber die Schikanen der Polizei hörten nie auf, und das Paar beschloss, wenn sie schon von der Polizei verfolgt wurden, dann wenigstens aus einem guten Grund (Bild aus "Bonnie und Clyde" von 1967).

Clyde war zeitlebens ein begeisterter Musiker, der gerne Saxophon und Gitarre spielte. Laut Clydes Schwester Lillian liebte es Clyde als kleiner Junge, für seine Nachbarschaft zu musizieren. Sein Saxophon begleitete ihn sein ganzes Leben lang und wurde in dem Auto gefunden, in dem er und Bonnie bekanntlich getötet wurden.

Clydes zweiter wertvoller Besitz, seine Gitarre, hat leider nicht die ganze Reise überlebt. Nachdem ihr Versteck in Joplin, Missouri, 1933 überfallen wurde, war die Barrow-Bande gezwungen, fast alles zurückzulassen; Clydes wertvolle Gitarre war eine der zurückgelassenen Besitztümer.

Zu den Gegenständen, die in Joplin zurückgelassen wurden, gehörten auch Bonnies Kamera und eine Reihe von unentwickelten Filmrollen. Diese Fotos wurden rasch entwickelt und in der Presse verbreitet, was der schnell wachsenden Besessenheit der Öffentlichkeit von den hoffnungslosen, herzlosen Romantikern eine völlig neue und intime Dimension verlieh. In ihrem Versteck wurde auch Bonnies Gedichtband gefunden.

Bonnie hatte schon als junges Mädchen eine Vorliebe für das Schreiben, aber erst als sie im texanischen Kaufman County Jail einsaß, begann sie ernsthaft zu dichten. Viele ihrer Gedichte waren autobiografisch und schilderten die Abenteuer, die sie mit der Liebe ihres Lebens erlebte.

Ein von Bonnie verfasstes Gedicht mit dem Titel "The Trail's End" (Das Ende des Weges), das jedoch eher als "The Story of Bonnie and Clyde" bekannt ist und um 1933 entstand, beschreibt den größten Teil ihres gemeinsamen Lebens und blickt sogar in die Zukunft. In der letzten Strophe des Gedichts wird ihr Tod beschrieben, den Bonnie als unmittelbar bevorstehend ansah. Nur ein Jahr später sollte sie tragischerweise Recht behalten.

Eines der berühmtesten Bilder von Bonnie zeigt sie vor dem Auto der Bande, mit einer Pistole in der Hand und einer Zigarre zwischen den Zähnen. Dieses Bild führte dazu, dass Bonnie oft als "bewaffnet und rauchend" beschrieben wurde, aber in Wirklichkeit hat Bonnie selten, wenn überhaupt, geraucht. Auf dem Bild ist die Schauspielerin Faye Dunaway zu sehen, die das berühmte Foto als Werbeaufnahme für den Film "Bonnie und Clyde" von 1967 nachstellt, in dem Dunaway die Rolle der Bonnie spielt.

Bis 1934 hatten Bonnie und Clyde und ihre Bande mindestens 13 Tote zu beklagen, darunter neun Gesetzeshüter und vier Zivilisten. Nachdem die Fotos von Bonnies verlorenen Kamerarollen landesweit bekannt geworden waren, schaltete sich schließlich die Bundesregierung ein, um den örtlichen Strafverfolgungsbehörden bei der Verfolgung der beliebtesten Verbrecher des Landes zu helfen. Ein Aufgebot von Straßenräubern aus Texas und Louisiana, angeführt vom berüchtigten Texas Ranger Frank Hamer, nahm die Verfolgung der Bande auf.

Als die Bundespolizei und die Wegelagerer der Bande immer näher kamen, wurde das Ausweichen immer schwieriger. Motels, Geschäfte und Restaurants im ganzen Land waren in höchster Alarmbereitschaft, und die Bande versteckte sich in den Wäldern und kochte über Lagerfeuern. Sie wussten, dass ihre Tage gezählt waren, aber das ungleiche Liebespaar dachte nicht ein einziges Mal daran, sich zu trennen. Sie hielten zusammen, bis zum Ende.

Das berühmte Auto, mit dem Bonnie und Clyde 1934 in ihren verhängnisvollen Hinterhalt fuhren, war für die damalige Zeit wirklich ein sehr schönes Auto. Es handelte sich um einen nagelneuen Ford Modell 40 B Deluxe Sedan von 1934.

Im Mai 1934 waren Hamer und seine Leute Bonnie und Clyde dicht auf den Fersen, die inzwischen vom Rest ihrer Bande verlassen worden waren. Nachdem sie einen Tipp erhalten hatten, wohin das Duo als Nächstes fahren würde, legten Hamer und seine Wegelagerer einen Hinterhalt in den Büschen entlang des Louisiana State Highway 154.

Sie stellten das Auto eines alten Freundes an den Straßenrand, in der Hoffnung, es würde den notorisch schnellen Clyde aufhalten, und warteten ab. Schließlich kamen Bonnie und Clyde wie geplant mit hoher Geschwindigkeit auf den Hinterhalt zu und wurden langsamer, als sie das vertraute Auto sahen. Der erste Schuss, der abgegeben wurde, traf Clyde direkt in den Kopf und tötete ihn auf der Stelle. Weitere 112 Kugeln wurden in das Auto abgefeuert und zerfetzten sowohl das Fahrzeug als auch die Körper darin.

Leider endete das Chaos nicht mit dem Tod von Bonnie und Clyde. Die Polizei war noch immer nicht zufrieden und stellte mehr als ein Dutzend Freunde und Familienmitglieder des Duos vor Gericht. Sie beschuldigten sogar Clydes Mutter, Cumie Barrow (links im Bild), die gesamte dreijährige Verbrechensserie inszeniert zu haben. Diese Theorie wurde zwar schnell widerlegt, aber Cumie musste schließlich eine einmonatige Haftstrafe absitzen.

Zu Lebzeiten verzauberten Bonnie Parker und Clyde Barrow die ganze Nation. In einer Zeit, in der Armut und Elend weit verbreitet waren, gab es immer mehr Gangster und Banden, aber keine hatte eine so romantische Anziehungskraft wie Bonnie und Clyde. Die Nation sah sie als Partner in Leidenschaft und Verbrechen. Heute, fast ein Jahrhundert nach ihrem Tod, werden Bonnie und Clyde immer noch als ein modernisiertes Romeo und Julia gesehen, als Liebende, die dem Tod geweiht waren und denen es egal war, was die Welt von ihnen hielt, solange sie nur einander hatten (Bild aus dem Film "Bonnie und Clyde" von 1967).

Quellen: (Listverse) (Factinate) (Ranker)

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Zwei Jahre später, während eines weiteren Gefängnisaufenthalts, wurde Clyde zu harter Arbeit auf einer Gefängnisfarm verurteilt, und das war eine Arbeit, die er nicht machen wollte. Um der Farm zu entgehen, schnitt sich Clyde zwei seiner Zehen ab, was dazu führte, dass er für den Rest seines Lebens humpeln musste. Zehen hin oder her, Clyde wurde nur sechs Tage später freigelassen, nachdem seine Mutter erfolgreich eine Petition für seine Freilassung eingereicht hatte.

Clyde war nicht der Einzige, der sich humpelnd aus Schwierigkeiten befreite. Nach einem fast tödlichen Autounfall im Jahr 1933 hinkte auch Bonnie so stark, dass sie manchmal von Clyde getragen werden musste, da sie sonst einfach auf ihrem guten Fuß hüpfte.

Clydes Leben hätte auch eine ganz andere Wendung nehmen können. 1926, als Clyde gerade 17 Jahre alt war, versuchte er, in die US-Marine einzutreten, wurde aber aus scheinbar medizinischen Gründen (einer alten Kindheitskrankheit) abgelehnt. Experten glauben, dass dies ihn für den Rest seines Lebens beschäftigte.