In der hebräischen Bibel gibt es Hinweise darauf, dass die Philister aus dem "Land von Caphtor" (dem heutigen Kreta) stammten. In der Spetuaginta (der griechischen Übersetzung der hebräischen Bibel) werden sie ebenfalls mit Kreta und den ägäischen Inseln in Verbindung gebracht.

Andere Gelehrte gehen jedoch davon aus, dass sie auch aus Anatolien in der Türkei oder andere Regionen rund um das Schwarze Meer gekommen sein könnten.

Die Philister waren wahrscheinlich eng mit den Seevölkern verbunden, einer Vereinigung von Stämmen, die den östlichen Mittelmeerraum am Ende der späten Bronzezeit im 13. und frühen 12. Jahrhundert überrannten. Das Bild zeigt den ägyptischen Feldzug gegen die Seevölker auf einem Relief aus dem Totentempel von Ramses III. im ägyptischen Medinet Habu.

Andere Reliefe in dem Tempel zeigt gefangene Philister mit gefedertem Kopfschmuck, die von den Ägyptern als Gefangene fortgebracht werden.

Philisterkeramik, die an der Ostküste des Mittelmeers – dem damaligen Kanaan – ausgegraben wurde, ist ein weiterer Beweis für ihre wahrscheinliche kretische Herkunft. Das Design dieser Artefakte spiegelt die Herkunft derjenigen aus der antiken griechischen Welt wider.

Die Pentepolis war ein Zusammenschluss von fünf Städten in der südwestlichen Levante. Diese Stadtstaaten waren Aschdod, Aschkelon, Ekron, Gat und Gaza. In diesen Zentren siedelten sich die Philister an, die schnell für ihr rücksichtsloses und brutales Verhalten berüchtigt wurden.

Am 28. Juni 2016 legten Archäologen in Aschkelon im heutigen Israel zum ersten Mal einen philistischen Friedhof frei. Die Ausgrabungen förderten die Gebeine derjenigen zutage, die in der Geschichte als einige der größten Schurken der hebräischen Bibel gelten. Die Überreste werfen ein neues Licht auf die Geheimnisse ihrer Kultur. Entscheidend ist, dass die gewonnenen DNA-Beweise die Theorie stützen, dass die Philister tatsächlich einst Einwanderer aus dem Westen waren, die sich dann im 12. Jahrhundert in Aschkelon ansiedelten.

Trotz ihrer Vorliebe für Blutvergießen waren die Philister in Wirklichkeit ein kultivierter Haufen. Archäologische Beweise, die an einem anderen Ort, Tell es-Safi, ausgegraben wurden, widersprechen in gewisser Weise der biblischen Karikatur der Philister als Barbaren. Zu den hier gefundenen Artefakten gehört eine exquisite Figur der ägyptischen Göttin Baste – ein perfektes Beispiel für die Vielzahl kultureller Einflüsse in der philistischen Kultur.

Laut der hebräischen Bibel gehörte zu den von den Philistern verehrten Göttern der fischschwänzige Dagon. Andere Gottheiten waren Baal, der mit Fruchtbarkeit und Wetter in Verbindung gebracht wurde, Astarte, eine Kriegsgöttin, und Aschera, die Göttin der Mutterschaft.

Interessanterweise ist Beelzebub, der Fürst der Dämonen, der Name, der dem Gott der philistischen Stadt Ekron gegeben wurde.

Es gibt keine bekannten Dokumente in der Sprache der Philister. Wissenschaftler gehen davon aus, dass sie ursprünglich eine ägäische oder kretische Schrift verwendeten, die wahrscheinlich durch Kanaanitisch, Aramäisch und später durch Griechisch ersetzt wurde.

Der Große Papyrus Harris, der in fünf Abschnitte unterteilt ist, mit hieratischem Text und drei Abbildungen von Ramses IV. und den Göttern, die von hieroglyphischen Texten begleitet werden, bezieht sich auf die Philister als die Peleset.

Das Wort "Philister" leitet sich aus dem hebräischen ha-Plištim ab. Später, im 1. Jahrhundert n. Chr., wurde das lateinische Wort für das Land Kanaan während der Herrschaft des römischen Kaisers Hadrian zu "Palästina".

Das bereits erwähnte Tell es-Safi, oder Tel Zafit auf Hebräisch, dessen Überreste auf einem Gelände oberhalb der Ebene von Philistäa liegen, wurde von einigen Archäologen als die in der Bibel erwähnte Philisterstadt Gat identifiziert, in der der philistische Riese Goliath lebte. Die biblische Figur spielt eine wichtige Rolle in der Erzählung über die Philister und die Israeliten.

Die Israeliten bewohnten einen Teil von Kanaan. Der Konflikt zwischen den Israeliten und den Philistern sollte enorme Auswirkungen auf die Region haben.

Auf dem Berg Gilboa trafen die beiden Seiten erneut aufeinander. Saul führte einen Angriff gegen die Philister an, aber die Israeliten wurden überwältigt. Aus Angst vor einer Niederlage nahm sich Saul das Leben, indem er "in sein Schwert fiel". Seine Söhne Jonatan, Abinadab und Malchischua wurden im Kampf getötet. David, der "Riesentöter", übernahm daraufhin die Königsherrschaft über Israel und Juda.

Der israelitische Heerführer Simson (auch Samson) war ebenfalls ein Nazarit – ein Mensch, der sich freiwillig Gott geweiht hatte. Simson war mit immenser Kraft gesegnet, die ihm im Kampf gegen seine Feinde half. Dem biblischen Bericht zufolge erschlug Simson einmal einen riesigen Löwen mit bloßen Händen.

Trotz seines Hasses auf die Philister hatte Simson eine Schwäche für philistische Frauen. Er war sogar mit einer verheiratet, einer Schönheit namens Timna. Da er nie zufrieden war, nahm er sich eine Geliebte, Delila. Ein großer Fehler. Delila wurde von den Philistern bestochen, Simsons Haare abzuschneiden. Sofort geschwächt und wehrlos, wurde der einst mächtige Krieger seinem Feind ausgeliefert.

Die Philister kannten keine Gnade. Sie stachen Simson die Augen aus und warfen ihn ins Gefängnis. Doch dort begann sein Haar nachzuwachsen. Schon bald wurde Simson in einen Tempel gebracht, wo seine Wächter sich mit ihrem Preis brüsteten. Doch der Gefangene hatte seine Kraft wiedergewonnen und in einem letzten Akt des Widerstandes zerstörte er die Säulen des Tempels, wodurch das Gebäude einstürzte und ihn und Dutzende Menschen im Inneren tötete.

Die Niederlage von König David im 10. Jahrhundert v. Chr. führte dazu, dass die Philister ihre Autonomie verloren. Hiskija, der 13. König von Juda laut der hebräischen Bibel, eroberte schließlich alle Städte der Philister – von der kleinsten bis zur größten Stadt – bis hin zum Gazastreifen und dessen Umgebung.

Die Philister erlitten ihre endgültige Niederlage durch König Nebukadnezar II. aus dem neubabylonischen Reich. Nach der Gründung seines Nachfolgers, des persischen Reiches, verloren sie ihre eigene ethnische Identität und verschwanden im späten 5. Jahrhundert v. Chr. aus den historischen und archäologischen Aufzeichnungen.

Doch das Erbe der Philister lebt bis heute fort. Der "David mit dem Kopf des Goliath" aus dem Jahr 1470 ist ein Schlüsselwerk für die Entwicklung der Bronzestatuetten in der Frührenaissance in Norditalien. Sein Schöpfer, Bartolomeo Bellano, war ein Schüler von Donatello.

Später wurde der Ausdruck "David und Goliath" zur Bezeichnung einer Außenseitersituation, eines Wettkampfs, bei dem ein kleinerer, schwächerer Gegner gegen einen viel größeren, stärkeren Gegner antritt. Das Bild zeigt das mittelalterliche Goliathhaus in Regensburg. Das Haus wurde 1260 erbaut und die biblische Geschichte von David und Goliath wurde 1573 an der Fassade angebracht.

Der englische Dichter Mathew Arnold (1822–1888) gilt als derjenige, der die heutige Bedeutung des Begriffs "philistine" einführte, nachdem er das deutsche Wort Philister ins Englische übertragen hatte. Heute verstehen wir unter einem Philister jemanden, der kulturellen Werten, intellektuellem Streben und ästhetischer Raffinesse gegenüber unzureichend, feindselig oder selbstgefällig gleichgültig ist.

Im Rockefeller Archaeological Museum in Jerusalem sind in Vitrinen Artefakte aus 30 archäologischen Ausgrabungen in Aschkelon ausgestellt. Unter den Funden befinden sich mehrere Krüge und Kannen, die auf dem Friedhof ausgegraben wurden.

Quellen: (National Geographic) (Britannica) (World History Encyclopedia) (Bible Study Tools)

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Die Philister und die Israeliten gerieten immer wieder heftig aneinander, wobei beide Seiten in gleichem Maße Siege und Niederlagen erlitten.

Zu den bemerkenswerten Gefechten, die in der Bibel beschrieben werden, gehört die Niederlage der Israeliten in der Schlacht von Aphek, als die Philister die Bundeslade erbeuteten (siehe Abbildung).

Die Philister wurden von Jonatan, dem ältesten Sohn von König Saul, in der Schlacht von Michmas besiegt.

In der hebräischen Bibel wird auch berichtet, dass Simson eine ganze Armee von Philistern nur mit dem Kieferknochen eines Esels niedermetzelte. Aber Samson hatte eine Schwachstelle – sein Haar. Wenn ihm jemand seine langen Locken abschneiden würde, würde er seine Kraft verlieren.

König Saul, der Anführer der Israeliten, stand den Philistern im Tal von Elah gegenüber. Es kam zu einer Pattsituation. Goliath forderte die Israeliten auf, einen ihrer Kämpfer auszusenden, um den Ausgang des Kampfes im Einzelkampf zu entscheiden. Ein Hirtenjunge namens David, Schwiegersohn von König Saul, nahm das Duell an. Nur mit einer Schleuder und einer Handvoll Steine bewaffnet, erschlug der Junge den Riesen mit seinem ersten Stein. Der ikonische Kampf ist nach wenigen Minuten vorbei und die Legende von "David und Goliath" war geboren.