Nur sechs Jahre nach dem historischen Flug des Wright Flyers in Kitty Hawk in North Carolina fand am 23. Mai 1909 das erste "Schwerer-als-Luft"-Luftrennen der Welt statt – der Prix de Lagatinerie auf dem Flughafen Port-Aviation südlich von Paris. Der französische Flugpionier Léon Delagrange (im Bild) wurde zum Sieger erklärt.

Die erste große internationale Flugveranstaltung war die ambitionierte Grande Semaine d'Aviation de la Champagne, die vom 22. bis 29. August 1909 in Reims in Frankreich stattfand.

An dem Wettbewerb nahmen die bekanntesten Flugzeughersteller und Piloten der damaligen Zeit sowie prominente und königliche Persönlichkeiten teil.

Die Veranstaltung war nicht nur ein Beweis für die Machbarkeit des "Schwerer-als-Luft"-Flugs, sondern auch der erste Wettbewerb um die prestigeträchtige Gordon Bennett Trophy. Auf dem Bild ist der französische Pilot Louis Paulhan mit seinem Flugzeug Voisin in der Luft zu sehen.

Der Sieger der Grande Semaine d'Aviation de la Champagne war der amerikanische Pilot Glenn Curtiss (Bild), der sich gegen Louis Blériot durchsetzte, der als erster Mensch den Ärmelkanal überflogen hatte.

Der Luftsport kam 1910 mit dem International Aviation Meet in die Vereinigten Staaten. Der Wettbewerb fand vom 10. bis 20. Januar auf dem Dominguez Field, südlich von Los Angeles, statt.

Unter den Teilnehmern war auch Louis Paulhan, der mit seinem Henri-Farman-Doppeldecker einen neuen Höhenrekord von ca. 1.269 m aufstellte. Er gewann die Veranstaltung und kassierte ein stattliches Preisgeld von 19.000 US-Dollar, eine Summe, die heute etwa 600.000 Dollar (rund 550.000 Euro) entspricht.

Die Organisatoren luden Piloten von Eindeckern, Doppeldeckern, Ballons und Luftschiffen ein, wobei die Flugzeuge ein neuartiges Spektakel für viele boten, die noch nie eine "Flugmaschine" gesehen hatten.

Der amerikanische Pilot Jerome Slough Zerbe war für seine Konstruktion eines Mehrzweckflugzeugs bekannt, das zwar für Aufsehen sorgte, aber nie ein ernsthafter Anwärter auf den Hauptpreis sein konnte.

In den Jahren unmittelbar vor dem Ersten Weltkrieg fanden in Europa zahlreiche Flugwettbewerbe statt, darunter auch der zermürbende "Circuit d'Europe". Die Veranstaltung wurde von drei tödlichen Unfällen überschattet, bei denen Pierre Princeteau, Pierre Landron und Léon Lemartin (im Bild), ein professioneller Testpilot, ums Leben kamen.

Im Jahr 1911 fand der erste Daily Mail Circuit of Britain statt. Die Veranstaltung wurde von der Boulevardzeitung "Daily Mail" gesponsert und war ein Querfeldeinrennen. Der Sieger war der französische Pilot Jean Louis Conneau (Bild), der seine Blériot XI unter dem Pseudonym André Beaumont flog.

Der Daily Mail Circuit of Britain war ein Wettbewerb um die schnellste Absolvierung eines Kurses rund um Großbritannien. Bei der Veranstaltung im Jahr 1913 gab es einen Todesfall, nämlich den des amerikanischen Piloten Samuel Franklin Cody. Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs wurde der Wettbewerb abgesagt.

Die Daily Mail sponserte auch das Aerial Derby, das 1912 zum ersten Mal in Großbritannien stattfand, mit weiteren Rennen in den Jahren 1913 und 1914. Nach dem Ersten Weltkrieg wurden weitere Rennen in den Jahren 1920, 1921, 1922 und 1923 ausgetragen. Tom Sopwith (im Bild) gewann die erste Veranstaltung, ein Rennen rund um London. Sopwith wurde zu Englands führendem Flieger und gründete die erste maßgebliche Testpilotenschule der Welt. Dauerhaften Ruhm erlangte er durch die Entwicklung und den Bau von Flugzeugen, darunter ein einsitziges Doppeldecker-Jagdflugzeug, das 1916 in Dienst gestellt wurde.

Die Schneider-Trophy ist wohl das prestigeträchtigste Luftrennen, das je ins Leben gerufen wurde, und war der Name eines Rennens für Wasserflugzeuge und Flugboote. Der erste Wettbewerb wurde 1913 in Monaco ausgetragen. Das Bild zeigt eine Luftaufnahme des "Hydro-Ankerplatzes" für Wasserflugzeuge, die am Eröffnungsrennen teilnahmen.

Der Wettbewerb von 1914 wurde vom britischen Piloten Howard Pixton gewonnen, der mit seiner Sopwith Tabloid (Bild) den ersten Platz belegte.

Nach dem Ersten Weltkrieg wurde der Wettbewerb in England wieder aufgenommen und vor Bournemouth an der Südküste ausgetragen. Das Bild zeigt den britischen Doppeldecker, Fairey III.

Auf diesem Bild ist der US-Pilot Jimmy Doolittle zu sehen, der 1925 mit seiner Curtiss R3C-2 das Rennen um die Schneider-Trophy gewann (Doolittle erhielt die Ehrenmedaille für seinen gewagten Angriff auf Japan im Zweiten Weltkrieg). Insgesamt wurde die Schneider-Trophy zwischen 1913 und 1931 12 Mal ausgetragen. Im Jahr 1981 wurde das Rennen vom Royal Aero Club of Great Britain wiederbelebt, wenn auch nicht dem Namen nach, so doch dem Konzept nach. Es wird auch heute noch ausgetragen.

Das Dole Air Race von 1927 ist berühmt-berüchtigt für die drei Flugzeuge, die vor dem Rennen abstürzten und dabei drei Todesopfer forderten. Von den 15 Teilnehmern, die den Pazifik von Oakland, Kalifornien, nach Honolulu auf Hawaii überqueren wollten, konnten nur zwei Flugzeuge das Rennen erfolgreich beenden. Das Bild zeigt Arthur G. Goebels siegreichen Eindecker Woolaroc, der speziell für das Rennen gebaut wurde.

Der Orteig-Preis war eher ein Ausdauertest als ein Rennen und forderte Piloten auf, nonstop von New York City nach Paris oder umgekehrt zu fliegen. Der letztendliche Gewinner war Charles Lindbergh. Er gewann den Preis 1927 in seinem Flugzeug Spirit of St. Louis.

Die National Air Races gingen 1924 aus den National Air Meets hervor, einem 1920 ins Leben gerufenen Wettbewerb. Die teilnehmenden Flugzeuge, die auch als Pulitzer Trophy Races bekannt waren, zeigten die sich rasch entwickelnde Flugzeugtechnologie, wobei Geschwindigkeit und Manövrierfähigkeit zu den wichtigsten Eigenschaften gehörten.

Die National Air Races, eine Reihe von Pylon- und Streckenflugrennen, die seit 1920 in den Vereinigten Staaten stattfinden, zogen die besten Flieger ihrer Generation an.

Dieses Bild aus dem Jahr 1933 zeigt einen Blick von der Tribüne in Los Angeles auf den Bereich der Preisrichter, während zwei Doppeldecker der US-Armee zur Startlinie rollen.

Im Jahr 1929 wurde für das Women's Air Derby eine Strecke von Santa Monica nach Cleveland eingerichtet. Zu den teilnehmenden Pilotinnen gehörte Amelia Earhart, die hier vor dem Rennen in Long Beach zu sehen ist.

Das Women's Air Derby wurde etwas herablassend als Powder Puff Derby ("Puderquasten­rennen") bezeichnet. Zu den Pionierinnen, die an dieser Rennserie teilnahmen, gehörte neben Earhart auch Jacqueline Cochran, die hier vor der Kamera zu sehen ist.

Die National Air Races umfassten eine Vielzahl von Veranstaltungen. Eine davon war die Bendix-Trophy. Das Bild zeigt den Piloten Roscoe Turner umringt von Journalisten und Gratulanten bei seiner Ankunft als Sieger des Rennens 1940, nachdem er den amerikanischen Kontinent in 11 Stunden und 40 Minuten überquert und damit einen neuen Rekord aufgestellt hatte.

Das 1934 ins Leben gerufene MacRobertson Air Race war ein Ausdauerwettkampf, ein Flug von London nach Melbourne in Australien. Dieser einmalige Wettbewerb wurde von den englischen Piloten Charles W. Scott und Tom Campbell Black in einer de Havilland DH.88 Comet namens Grosvenor House gewonnen.

Die 2003 ins Leben gerufene Red Bull Air Race Weltmeisterschaft hat den Luftsport in neue Dimensionen geführt. Die Teilnehmer hatten die Aufgabe, einen anspruchsvollen Hindernisparcours in der schnellsten Zeit zu bewältigen.

Hier sieht man Péter Besenyei aus Ungarn in Aktion während der fünften Runde der Red Bull Air Race World Series in Longleat House am 7. August 2005 in Longleat, England.

Martin Šonka aus der Tschechischen Republik tritt am Renntag der sechsten Runde der Red Bull Air Race Weltmeisterschaft am 3. September 2017 in Porto, Portugal, auf. Zum Leidwesen der Rennfans wurde der Wettbewerb 2019 eingestellt.

Die bekanntesten Wettbewerbe der Neuzeit sind die Reno Air Races. Reno wurde 1964 als Wiederaufnahme der National Championship Air Races gegründet und ist einer der wenigen verbliebenen Austragungsorte, an denen Flugzeuge in Wettbewerben geflogen werden.

Bei den Reno Air Races werden Rennen mit mehreren Flugzeugen über mehrere Runden auf geschlossenen, eiförmigen Kursen ausgetragen – die einzige geschlossene Pylon-Rennveranstaltung der Welt. Leider war die Veranstaltung im September 2023 die letzte, die auf dem Flughafen Reno-Stead stattfand, und es gibt keine Pläne, den Wettbewerb anderswo fortzusetzen.

Quellen: (National Air and Space Museum) (U.S. Centennial of Flight Commission) (This Day in Aviation) (National Championship Air Races and Air Show)

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