Der nepalesische Flughafen Tenzing-Hillary, der auch als Flughafen Lukla bekannt ist, wird von Luftfahrtexperten als der gefährlichste der Welt bezeichnet. Der kleine Flugplatz liegt auf einer Höhe von 2.842 m und wird oft von starken Winden heimgesucht und durch starken Regen und niedrige Wolken verdeckt. Die kurze Start- und Landebahn hat ein Gefälle von 12 % und fällt abrupt 609 m in ein darunter liegendes Flusstal ab. Es überrascht nicht, dass Unfälle und Pannen, von denen einige tödlich enden, erschreckend häufig sind.

Der internationale Flughafen von Gibraltar ist einer der gefährlichsten Flughäfen Europas. Der berühmte Felsen von Gibraltar sorgt für alle möglichen problematischen Wetterphänomene, darunter Turbulenzen und Scherwinde, die den Endanflug gefährlich machen können. Außerdem reicht die Landebahn des Flughafens ins Meer hinein und führt durch die Hauptverkehrsstraße von Gibraltar (Winston Churchill Avenue), sodass sie bei jeder Landung oder jedem Abflug eines Flugzeugs gesperrt werden muss.

Nur die erfahrensten Piloten können den Flugplatz Courchevel anfliegen, der einen Skiort in den französischen Alpen bedient. Die Start- und Landebahn hat kein Instrumentenanflugverfahren und keine Lichthilfen, und wegen des bergigen Geländes gibt es kein Alternativverfahren für Landungen. Der Winter bringt die zusätzliche Gefahr von Schnee, Wind und Eis mit sich.

Der Flughafen Juancho E. Yrausquin auf der Karibikinsel Saba verfügt über die kürzeste kommerzielle Start- und Landebahn der Welt. Sie ist tatsächlich nur 400 m lang.

Congonhas ist nach São Paulo-Guarulhos der zweitgrößte Flughafen Brasiliens (gemessen am Passagieraufkommen) und berüchtigt für seine bebaute Lage und seine rutschigen Start- und Landebahnen. Im Juli 2007 schlitterte ein Airbus A320 der TAM Airlines bei starkem Regen über die Landebahn hinaus und prallte gegen eine Lagerhalle, wobei alle 187 Passagiere und Besatzungsmitglieder ums Leben kamen. Aquaplaning trug zu dem Unfall bei, der auf den Überwachungskameras des Flughafens aufgezeichnet wurde. 

Der internationale FlughafenTegucigalpa, der sowohl militärischen als auch kommerziellen Flugverkehr abwickelt, hat laut History Channel die zweifelhafte Ehre, der zweitgefährlichste Flughafen der Welt nach dem Tenzing-Hillary Airport (Flughafen Lukla) in Nepal zu sein. Der Flughafen und seine Umgebung waren Schauplatz zahlreicher tödlicher Unfälle, zuletzt im Jahr 2011, als alle 14 Menschen an Bord starben, als der Central-American-Airways-Flug 731 beim Landeanflug auf Toncontin abstürzte.

Nur sehr wenige Piloten haben eine Landeerlaubnis für den internationalen Flughafen Paro in Bhutan, und das aus gutem Grund. Die Landung eines Flugzeugs hier erfordert einen manuellen Anflug bei Tageslicht durch ein langes, gewundenes Tal, das von 5.000 m hohen Bergen eingegrenzt wird, und auf eine Landebahn, die nur 2.264 m lang ist.

Die Karibikinsel Saint Martin wird von einem Flughafen bedient, der als einer der gefährlichsten der Welt gilt. Die extrem kurze Start- und Landebahn zwingt die Flugzeuge, die Schwelle in einer Höhe von nur 18 m über dem Boden und über einem überfüllten Strandgebiet anzufliegen. 

Das afrikanische Land Lesotho verfügt über eine der furchterregendsten Landebahnen der Welt, eine abgelegene Landebahn für die Stadt Matekane, die sich bis zum Rand einer 500 m hohen Klippe erstreckt. Die Landebahn ist so kurz, dass die Flugzeuge nicht genug Zeit haben, um in die Luft zu kommen, und deshalb die steile Felswand hinunterfallen müssen, bis sie in der Luft sind.

Der Flughafen Kai Tak war von 1925 bis 1998 der internationale Flughafen von Hongkong. Umgeben von Hochhäusern und mit technisch anspruchsvollen Anflugverfahren für Piloten war Kai Tak einer der gefährlichsten Flughäfen der Welt. Seine Schließung wurde von vielen begrüßt. Es gibt jedoch noch viele Flughäfen auf der ganzen Welt, die ebenso schwierig anzufliegen sind und den Passagieren ebenso viel Angst einjagen.

Der hoch in den Anden südwestlich des Stadtzentrums von Mérida gelegene Flughafen Alberto Carnevalli ist für immer mit dem Absturz des Flugs 518 der Santa Bárbara Airlines im Jahr 2008 verbunden, bei dem alle 46 Menschen an Bord ums Leben kamen. Der kommerzielle Flugverkehr wurde 2014 wieder aufgenommen, nachdem er fünf Jahre lang ausgesetzt war. Der Nachtflugbetrieb ist verboten.

Der offiziell als Cristiano Ronaldo International Airport bezeichnete Flughafen von Madeira ist aufgrund des bergigen Geländes und der unmittelbaren Nähe zum Meer besonders gefährlich. Diese Faktoren erfordern außergewöhnliche fliegerische Fähigkeiten, um die Landebahn zu erreichen. Häufige Seitenwinde tragen zusätzlich zur Herausforderung bei.

Passagiere, die nach Osaka, Kyoto und Kobe reisen, landen auf dem Flughafen Kansai, genauer gesagt auf einer künstlichen Insel, die 5 km vor der Insel Honshu verankert ist. Der Flughafen ist ständig durch Wirbelstürme, Erdbeben und einen instabilen Meeresboden gefährdet.

Der Flughafen Rémy de Haenen auf der Karibikinsel Saint Barthélemy ist dem History Channel zufolge der drittgefährlichste Flughafen der Welt. Seine lächerlich kurze Start- und Landebahn am Fuße eines Hügels, der auf der einen Seite an einen Strand und auf der anderen Seite an eine Autobahn grenzt, macht das Starten und Landen zu einem sehr gefährlichen Manöver, für das die Piloten eine spezielle Lizenz benötigen.

Der norwegische Flughafen Longyearbyen an der Westküste des Landes ist der nördlichste Flughafen der Welt, der kommerzielle Linienflüge anbietet. Leider wird er mit der bisher schlimmsten Luftfahrtkatastrophe Norwegens in Verbindung gebracht. Am 29. August 1996 stürzte der Flug 2801 der Vnukovo Airlines aus Moskau weniger als 16 km vom Flughafen entfernt in einen Berg. Alle 141 Menschen an Bord kamen ums Leben.

Dieser Flughafen, der die griechische Ferieninsel Skiathos bedient, ist auch für seine kurze und schmale Start- und Landebahn bekannt, die die Piloten dazu zwingt, ihn ähnlich wie den Princess Juliana Airport auf St. Martin anzufliegen, was den Zuschauern und Planespottern einen ebenso dramatischen Blick auf die landenden Flugzeuge bietet.

Der Barra Airport an der Nordspitze der Insel Barra auf den Äußeren Hebriden in Schottland ist der einzige Flughafen der Welt, auf dem Linienflüge einen Strand als Landebahn nutzen. Die Starts und Landungen richten sich nach den Zeiten der Ebbe.

Queenstown ist zwar einer der idyllischsten Flughäfen der Welt, birgt aber auch Gefahren wie eine Reihe von Gebirgszügen und starke Fallwinde, die das Landen zu einem schwierigen Unterfangen machen. Und das Wetter kann hier schnell umschlagen.

Dies ist die Sicht eines Piloten auf die Start- und Landebahn (unten links) des Flughafens Narsarsuaq in Südgrönland. Um die Landebahn zu erreichen, muss ein Flugzeug durch ein talähnliches Fjordtal fliegen und dann eine 90-Grad-Kurve machen, um den richtigen Anflug zu finden. Starke Turbulenzen und sogar die Gefahr von treibenden Eisbergen können die Landung gefährlich machen.

Auf dem Flughafen der Insel Tioman im Südchinesischen Meer müssen die Piloten direkt auf eine Bergkette zufliegen, bevor sie eine scharfe 90-Grad-Kurve zur Landebahn machen, die nur von Norden her zugänglich ist.

Der San Diego International Airport ist nach Mumbai in Indien der verkehrsreichste Flughafen der Welt mit nur einer Start- und Landebahn. Der Landeanflug des Flughafens führt die Flugzeuge durch das Stadtzentrum und einen Wald von Wolkenkratzern. Starke, wechselnde Rückenwinde stellen das Geschick und die Nerven der Piloten auf die Probe.

Der Flug nach Lissabon ist nichts für schwache Nerven. Der Anflug ist zwar nicht besonders schwierig, aber die westliche Flugroute führt die Flugzeuge über das geschäftige Stadtzentrum der portugiesischen Hauptstadt und die Dächer, die bedrohlich nahe erscheinen.

Der New Yorker Flughafen LaGuardia ist seit Mitte der 1940er Jahre Schauplatz mehrerer Flugunfälle und Zwischenfälle. Der überfüllte Luftraum und Vögel sind eine tägliche Gefahr. Im Jahr 2009 stürzte der US-Airways-Flug 1549 kurz nach dem Abflug von LaGuardia in den Hudson River, nachdem beide Triebwerke infolge mehrerer Vogelschläge ausgefallen waren. Alle Passagiere und Besatzungsmitglieder überlebten die Notlandung.

Ein weiterer malerischer neuseeländischer Flughafen, Wellington, hat ebenfalls eine Start- und Landebahn, die im Meer beginnt und endet, und leidet unter starken Winden, die die Landungen oft zu rauen und turbulenten Angelegenheiten machen.

Der Telluride Regional Airport in Colorado ist mit einer Höhe von 2.764 m einer der höchstgelegenen Flughäfen der Vereinigten Staaten und liegt auf einem schmalen Plateau, das von 300 m hohen Felswänden eingefasst ist. Im Winter wird der Anflug oft von massiven vertikalen Turbulenzen beeinträchtigt.

Vor der Eröffnung des internationalen Flughafens Kruger Mpumalanga im Jahr 2001 war Nelspruit der einzige Flugplatz, der Fluggästen Zugang zu dem weltberühmten Safaripark bot. Seine Start- und Landebahn war so kurz, dass die Einheimischen sie "HMS Nelspruit" nannten, und tatsächlich war sie nicht viel länger als das Deck eines Flugzeugträgers.

Der wohl abgelegenste Flughafen der Welt, die Meereislandebahn (offiziell als "Phoenix Runway" bekannt), die dem Antarktisprogramm der Vereinigten Staaten in der McMurdo-Station dient, besteht aus Schnee, der mit schweren Walzen verdichtet wurde, sodass er fast so hart wie Beton ist. Es handelt sich um eine saisonale Einrichtung, die bis Anfang Dezember genutzt wird, wenn das Meereis zu brechen beginnt.

Der Flughafen Catalina befindet sich in der Mitte der Catalina-Insel vor der Küste Südkaliforniens. Neben dem steilen Gefälle an beiden Enden der Start- und Landebahn ist Catalina auch für die oft heftigen Turbulenzen berüchtigt, die durch die große Höhe der Anlage entstehen. Nicht umsonst ist der Flugplatz als "Catalina Island Airport in the Sky" bekannt.

Die abgelegene Lage des isländischen Regionalflughafens Akureyri verlangt von den Piloten, dass sie gebirgiges vulkanisches Gelände umrunden und mit einer höheren Geschwindigkeit als gewohnt absteigen müssen. Es handelt sich um einen der anspruchsvollsten Flughäfen Europas, der eine gründliche Kenntnis des Layouts des Flughafens voraussetzt.

Die Ankunft auf dem Flughafen Innsbruck im Winter gleicht der Landung in einem weiten, gefrorenen Tal. Die Flugzeuge folgen einer Flugroute durch die Alpen und haben dabei oft mit bösartigen Winden und Strömungen zu kämpfen, die nur Piloten mit Sondergenehmigung bewältigen dürfen.

Der Sitka Rocky Gutierrez Airport, der die Stadt Sitka in Alaska bedient, ist vollständig von Wasser umgeben. Zu den Sicherheitsrisiken gehören Wellen, die bei Stürmen auf die Landebahn gespült werden, starke Winde aufgrund der exponierten Lage und riesige Vogelschwärme, die sich in unmittelbarer Nähe des Flughafens sammeln. Bild: Federal Aviation Administration

Quellen: (History Channel) (CNN Travel) (Aviation for Aviators) (Britannica) (National Science Foundation)

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