Das sagenumwobene Tote Meer ist ein Salzsee, der 427 m unter dem Meeresspiegel liegt – die niedrigste Erhebung der Erde an Land.

Dieses außergewöhnliche Naturwunder liegt im Jordangraben und wird im Osten von Jordanien und im Westen vom Westjordanland und Israel begrenzt.

Das Tote Meer gibt es seit drei Millionen Jahren. Sein Becken wurde mit Wasser aus dem Mittelmeer gefüllt, bevor tektonische Aktivitäten das Land nach Westen hoben und es von seiner ursprünglichen Wasserquelle isolierten.

Das Tote Meer war ursprünglich Teil eines alten, viel größeren Sees, der sich bis zum See Genezareth erstreckte.

Der Pegel des Toten Meeres schwankte im Laufe der Zeit stark und erreichte vor etwa 26.000 Jahren seinen höchsten Stand. Doch vor etwa 18.000 Jahren verdunstete der Abfluss ins Meer.

Derzeit liegt die tiefste Stelle dieses einzigartigen Gewässers bei 306 m. Allerdings verdunstet das Tote Meer schnell, etwa 1 m pro Jahr.

Dies ist vor allem darauf zurückzuführen, dass Israel, Jordanien und Syrien direkt unterhalb des Sees Genezareth große Mengen Wasser aus dem Jordan abzweigen, um ihren Bedarf in dieser trockenen Region zu decken.

Dieses rapide schwindende Gewässer hat entlang der Küste des Toten Meeres zahlreiche salzige Senkgruben freigelegt.

Das Tote Meer hat einen Salzgehalt von 34 %. Um diesen Prozentsatz in Perspektive zu setzen: Die Ozeane der Erde haben durchschnittlich einen Salzgehalt von 3,5 %. Das Tote Meer ist daher etwa 9,6-mal so salzig wie jeder Ozean.

Nur in außergewöhnlich feuchten Wintern – ein seltenes Phänomen in der heutigen Zeit – sinkt der Salzgehalt auf etwa 30 %.

Normalerweise hindert der hohe Salzgehalt des Toten Meeres Fische und Wasserpflanzen daran, darin zu leben.

Aber Forscher der Ben-Gurion-Universität des Negev (BGU), die in Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern des Max-Planck-Instituts für Meeresmikrobiologie in Deutschland arbeiten, haben während einer Tauchexpedition tiefe Quellen mit Süßwasser auf dem Boden des Toten Meeres entdeckt, die in dieses schnell schrumpfende Gewässer fließen.

Mit Hilfe spezieller Ausrüstung fand das Tauchteam neue Arten von Mikroorganismen, die in den Rissen des Meeresbodens wachsen.

Die größte Überraschung war jedoch die Identifizierung von Fischen und anderen Meeresbewohnern, die in Senkgruben an der Küste entdeckt wurden. Diese Entdeckung wurde von Noam Bedein gemacht, einem israelischen Fotojournalisten, der mit dem Dead Sea Revival Project zusammenarbeitet.

Fische konnten im Toten Meer nie gedeihen. Und die Madaba-Karte aus dem 6. Jahrhundert zeigt deutlich, warum. Sie ist Teil eines Bodenmosaiks in der frühbyzantinischen Kirche des Heiligen Georg in Madaba, Jordanien. Die Karte zeigt Fische, die den Jordan hinunterschwimmen und dann umdrehen, sobald sie den salzgesättigten See erreichen.

Die berichteten Sichtungen von Fischen in einem Sinkloch des Toten Meeres haben einige dazu veranlasst, sich an die Worte des Priesters und Propheten Hesekiel aus dem Alten Testament zu erinnern, der in seiner Endzeitprophezeiung das Erblühen des Toten Meeres in das Leben voraussah. Gemäß Hesekiel 47,8-9: "Es wird eine sehr große Menge von Fischen geben."

In der Heiligen Schrift wird das Tote Meer selbst als Symbol für den Zorn Gottes bezeichnet.

Der Zorn Gottes über Sodom und Gomorra, die beiden biblischen Städte am südlichen Ende des Toten Meeres, verwandelte die fruchtbare Gegend in eine trostlose Wüste, die sein Urteil über die Sünde darstellt.

"Aber eines Tages", so heißt es in Hesekiel 47,8-11, "wird das Tote Meer wieder lebendig werden. Wenn Jesus im Tausendjährigen Reich über die Erde herrscht, wird Wasser vom Tempelberg in Jerusalem fließen und Fischer werden die Ufer des Toten Meeres säumen".

Die Antike war sich des außerordentlich hohen Salzgehalts des Toten Meeres durchaus bewusst. Während des jüdischen Aufstands im Jahr 68 n. Chr. testete der römische Kaiser Vespasian den legendären Auftrieb des Meeres, indem er eine Gruppe von jüdischen Gefangenen, die nicht schwimmen konnten, ins Wasser warf und beobachtete, wie sie wieder an die Oberfläche kamen.

Der wahre Feind des Toten Meeres ist die Verdunstung. Das Meer liegt in einer Wüste. Die Niederschläge sind spärlich und unregelmäßig. Die Verdunstung seines Wassers – schätzungsweise 1.400 mm pro Jahr – hat dazu geführt, dass seine Oberfläche von etwa 1.050 km² im Jahr 1900 auf 605 km² geschrumpft ist (siehe Abbildung).

Im Durchschnitt ist der Jordan 10 m breit und 2 m tief. Vor hundert Jahren war er an seiner breitesten Stelle 18 m breit und zwischen 15 und 60 m tief.

Der Fluss Jordan ist die einzige bedeutende Wasserquelle, die in das Tote Meer fließt. Der kleinere Fluss Wady Mujib, biblisch Arnon, mündet ebenfalls in das Meer, ebenso wie eine Anzahl von Quellflüssen, die das ganze Jahr über mit Wasser gefüllt werden.

Und es sind die Grundwasserquellen, die aus dem Meeresboden austreten, die die Forscher besonders faszinieren. Diese Wasserquellen entleeren sich in einer aufwärts gerichteten, düsenartigen Strömung ins Meer.

Ihre Untersuchungen haben ein Netz komplexer Süßwasserquellen von beeindruckender Länge und einer Tiefe von bis zu 30 m ergeben. Diese Klüfte verlassen den Meeresboden durch Krater mit einem Durchmesser von bis zu 15 m und einer Tiefe von 20 m.

Wissenschaftler wissen seit Jahrzehnten, dass das Tote Meer nicht gänzlich frei von Leben ist. In bestimmten Gebieten bevölkern Mikroorganismen verschiedener Arten den Meeresboden.

Aber es sind diese Mikroorganismen im Sediment, die noch nie zuvor im Toten Meer gefunden wurden, die Meeresbiologen in erfreuter Verwunderung den Kopf kratzen lassen.

Die Fischart, die der Fotograf Noam Bedein aufgenommen hat, muss noch offiziell identifiziert werden. Der Fisch, der dem alten Salzsee am nächsten kommt, ist der Zahnkarpfen aus dem Toten Meer. Der auf diesem Bild zu sehende Fisch kommt nur im Becken des Toten Meeres vor und wird im jordanischen Naturreservat Fifa gepflegt, das etwa 60 km südlich des Toten Meeres liegt. Dieser winzige Fisch ist so selten, dass er von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als gefährdet eingestuft wird.

Das Tote Meer ist alles andere als tot, erklärt Noam Bedein: "Es ist das achte Weltwunder." Und über seinem südlichen Ufer in Jordanien steht eine geomorphologische Formation aus Salz und Gestein, von der es heißt, sie sei Lots Frau. In der Bibel ist Lots Frau eine Figur, die erstmals in Genesis 19 erwähnt wird. Im 1. Buch Mose wird beschrieben, wie sie zu einer Salzsäule wurde, nachdem sie auf das brennende Sodom zurückgeblickt hatte. Vielleicht ein Symbol für das Zusammentreffen von Wissenschaft und biblischer Prophezeiung?

Quellen: (Dead Sea Revival Project) (European Space Agency) (EARTH Magazine) (NBC News) (NASA Earth Observatory) (Mirror) (ScienceDaily) (IUCN)

Sehen Sie auch: Die unglaublichen Entdeckungen der Schriftrollen vom Toten Meer

Das Tote Meer ist eines der salzhaltigsten Gewässer der Welt. In einem so hohen Salzgehalt kann nur wenig oder gar nichts leben. Zumindest dachten Wissenschaftler das. Die jüngste Entdeckung von Fischen und anderen Meeresbewohnern, die in den Senkgruben des Toten Meeres schwimmen, verblüfft die Forscher. Manche sehen darin auch ein Zeichen für eine biblische Prophezeiung, die von Hesekiel im Alten Testament vorausgesagt wurde. Ist diese bemerkenswerte Enthüllung also ein Beweis dafür, dass einer der ältesten Seen der Erde Leben erhalten kann, oder ist sie ein unheilvolles Vorzeichen für das bevorstehende Ende unserer Tage?

Klicken Sie sich durch diese Galerie und bilden Sie sich Ihre eigene Meinung.