Zunächst einmal sollten wir Madeleine kennenlernen. Sie hatte blondes Haar, blau-grüne Augen und einen dunklen Streifen auf der Iris ihres rechten Auges. Sie war zum Zeitpunkt ihres Verschwindens drei Jahre alt.

Die Eltern von Maddie, Gerry und Kate McCann, waren als Ärzte tätig. Maddie wurde 2003 geboren, und 2005 bekamen sie Zwillinge.

Die McCanns begannen ihren Frühlingsurlaub am 28. April 2007 in Praia da Luz, einem Ferienort in der portugiesischen Region Algarve.

Die McCanns wohnten in 5A, Rua Dr. Agostinho da Silva. Es handelte sich um eine Wohnung im Erdgeschoss mit zwei öffentlichen Eingängen – einem an der Vorderseite und einem an der Rückseite.

Sie machten Urlaub mit einer Gruppe von sieben Freunden, den so genannten "Tapas Seven", die zusammen acht Kinder hatten. Die Gruppe aß um 20:30 Uhr im Tapas-Restaurant des Resorts zu Abend.

Die Sieben hatten ihren Tisch für den letzten Abend des Urlaubs reserviert. Die Eltern ließen die Kinder in den Wohnungen, die nicht weit vom Restaurant entfernt waren.

Gegen 21:05 Uhr ging Gerry in die Wohnung 5A, um nach seinen Kindern zu sehen. Sie schliefen in einem Zimmer neben der Eingangstür. Madeleine befand sich neben der Tür, und die Zwillinge lagen in der Mitte des Zimmers. Alles schien in Ordnung zu sein, nur die Tür stand weiter offen, als er es in Erinnerung hatte.

Kurz darauf wurde Jane Tanner (eine der Sieben) Zeugin eines Mannes, der ein Kind in der Hand hielt, was heute als "Tanner-Sichtung" bezeichnet wird.

Die Ermittlungen ergaben, dass es sich bei dem Mann lediglich um einen Touristen handelte, der an jenem Abend auf dem Rückweg vom Ocean Club war.

Um 21:30 Uhr meldete sich Matthew Oldfield, ein Mitglied der Tapas Seven, freiwillig, um nach den Kindern zu sehen, konnte aber keinen klaren Blick in das Zimmer werfen. Um 22:00 Uhr sah Kate nach und stellte fest, dass Madeleine nicht anwesend war.

Kate eilte zurück zum Tapas Seven und schrie: "Madeleine ist weg! Jemand hat sie entführt!"

Die portugiesischen Polizeibeamten wurden um Mitternacht informiert. Rund 60 Mitarbeiter und Gäste wurden bis 4:30 Uhr morgens durchsucht.

Um 22.00 Uhr, genau zu dem Zeitpunkt, als Kate die Behörden über das Verschwinden ihrer Tochter informierte, sahen die Touristen Martin und Mary Smith angeblich einen unruhigen Mann, der ein junges blondes Mädchen in einer Entfernung von 460 Meter von dem Apartment 5A trug. Da die Sichtung von Tanner ausgeschlossen werden konnte, richtete die Polizei ihre Aufmerksamkeit auf diese Spur.

In den entscheidenden Stunden nach dem Verschwinden kam es zu zahlreichen Fehlern, die im Laufe der Ermittlungen zu Konflikten zwischen den McCanns und den portugiesischen Behörden führten.

Die Grenz- und Schifffahrtsbehörden wurden mehrere Stunden lang nicht umgehend informiert. Laut Kate gab es keine Inspektionen von Wohnhäusern oder Straßensperrungen.

Außerdem wurde die Forderung nach einer Videoüberwachung der Autobahnen nicht erfüllt, was zu einer unzureichenden Überwachung der Straßen führte. Interpol brauchte fünf Tage, um die Vermisste zur Fahndung auszuschreiben.

Viele Leute in der Anlage wurden nicht befragt, und der Ort, an dem das Verbrechen geschah, wurde nicht so gesichert, wie es hätte sein müssen. Die Beweise aus dem Apartment 5A wurden an drei verschiedene Labore geschickt, und etwa 20 Personen waren zuvor im Apartment gewesen, bevor der Zutritt für alle anderen verhindert wurde.

Aus Polizeiberichten geht hervor, dass die Wohnung 5A nach Maddies Verschwinden einen Monat lang leer stand und dann an Touristen vermietet wurde, bis die Tests 2007 fortgesetzt wurden.

Die Nachricht verbreitete sich schnell und das große Medieninteresse machte die Sache für die Polizei, die den McCanns von Anfang an misstrauisch gegenüberstand, wahrscheinlich noch schwieriger.

Die McCanns wurden dafür kritisiert, wie sie mit der öffentlichen Aufmerksamkeit um Maddies Verschwinden umgegangen sind. In einem Interview mit Vanity Fair erklärte Gerry, dass ihr Ansatz darin bestand, die öffentliche Aufmerksamkeit auf ihre Tochter zu lenken.

Die McCanns richteten ein PR-Team und einen Fonds ein, um sowohl Geld als auch Aufmerksamkeit zu gewinnen. Mit dem Aufkommen von Twitter und den sozialen Medien erlangte der Fall weltweit eine beispiellose Aufmerksamkeit.

Robert M., ein Mann mit britisch-portugiesischer Staatsangehörigkeit, wurde zwölf Tage nach dem Verschwinden von Maddie zum ersten "arguido" (offiziellen Verdächtigen). Er wohnte etwa 137 Meter von der Hausnummer 5A entfernt, zu der der Mann aus der "Tanner-Sichtung" unterwegs war.

Mehrere Zeugen sollen M. gesehen haben, woraufhin am 15. Mai eine Untersuchung eingeleitet wurde. 2008 wurde er jedoch vom Verdacht freigesprochen.

Die McCanns mieteten am 27. Mai einen Renault Scenic. Es heißt, dass Spürhunde im Inneren des Fahrzeugs Alarm schlugen, was darauf hindeutet, dass Madeleine anwesend gewesen sein könnte. Ein deutscher Journalist befragte die McCanns am 6. Juni zu ihrer eigenen Beteiligung.

Sol, eine portugiesische Zeitung, veröffentlichte zu dieser Zeit einen kritischen Artikel über die McCanns. Der Artikel hob vermeintliche Widersprüche in ihrer Version der Ereignisse in der Nacht, in der Maddie verschwand, hervor.

Im Juli 2007 begann die Polizei den Verdacht zu hegen, dass es sich nicht um eine Entführung gehandelt haben könnte, sondern dass Madeleine möglicherweise in der Wohnung auf tragische Weise ums Leben kam.

Obwohl die DNA-Tests aus dem Auto nicht schlüssig waren, wurden die McCanns am 7. September zu "arguidos” (Verdächtigen) erklärt und flogen nach zwei Tagen zurück nach Großbritannien.

Seitdem hat es nicht viele Entwicklungen gegeben. Chefinspektor Gonçalo Amaral (im Bild) zog sich einige Monate nach der Abreise der McCanns aus Portugal aus dem Fall zurück und veröffentlichte später ein Buch, in dem er sie des Fehlverhaltens beschuldigte. Die McCanns versuchten, Amaral zu verklagen, blieben jedoch erfolglos.

Die Untersuchung des Verschwindens von Madeleine McCann nahm eine neue Wendung, als der portugiesische Generalstaatsanwalt den Fall am 21. Juli 2008 einstellte, ihn aber 2013 wieder aufnahm. Die Suche wurde gemeinsam mit den britischen Behörden weitergeführt. Trotz zahlreicher Ermittlungen und Hinweise wurden keine endgültigen Schlussfolgerungen gezogen. Bis 2019 haben die Ermittlungen Kosten in Höhe von etwa 12 Millionen Pfund (rund 12 Millionen Euro) verursacht. In Portugal gelten die McCanns nicht mehr als Verdächtige, und im Vereinigten Königreich gilt die Unschuldsvermutung.

Im Juni 2020 wurde berichtet, dass es im Fall der verschwundenen Madeleine McCann einen neuen Verdächtigen gibt. Bei dem Verdächtigen, Christian B., handelt es sich um einen deutschen Mann in den Mittvierzigern, der derzeit inhaftiert ist.

Der Mann sitzt derzeit wegen Sexualdelikten im Gefängnis, und die deutschen Behörden haben festgestellt, dass er bereits zweimal wegen "sexueller Kontakte mit Minderjährigen" verurteilt wurde. Darüber hinaus hat er in der Vergangenheit Diebstähle in Hotels und Urlaubsorten begangen und mit Drogen gehandelt.

Während des Zeitraums, in dem Madeleine verschwand, wurde er mit Praia da Luz in Verbindung gebracht. Die Behörden haben eine Verbindung zwischen ihm und einem Wohnhaus in der Nähe der Stadt hergestellt, zusammen mit einem VW-Bus und einem Jaguar (ähnlich wie auf diesen Bildern).

Sie bestätigten, dass der Verdächtige in den Stunden vor dem Verschwinden von Madeleine einen Anruf erhielt, und sie glauben, dass die Person am anderen Ende der Leitung wichtige Informationen hat. Menschen, die sich bisher nicht getraut haben, sich zu melden, werden nun dringend aufgefordert, dies zu tun, auch nach all der Zeit, die vergangen ist.

Im Jahr 2022 gab Scotland Yard den Abschluss seiner 11-jährigen Ermittlungen zum Verschwinden von Madeleine bekannt, während die portugiesischen Behörden bekräftigten, dass ihre Ermittlungen fortgesetzt werden. Am Vorabend des 15. Jahrestages ihres Verschwindens teilten Kate und Gerry McCann auf Facebook mit, dass sich dieses Jahr "nicht schwerer anfühlt als jedes andere, aber auch nicht leichter".

"Viele Menschen sprechen von der Notwendigkeit eines "Abschlusses". Es fühlte sich immer wie ein seltsamer Begriff an. Unabhängig vom Ergebnis wird Madeleine immer unsere Tochter sein, und es wurde ein wirklich schreckliches Verbrechen begangen. Diese Dinge werden bleiben. Es ist jedoch wahr, dass Ungewissheit Schwäche erzeugt; Wissen und Gewissheit geben Stärke, und aus diesem Grund ist unser Bedürfnis nach Antworten, nach der Wahrheit, entscheidend."

Sie bedankten sich auch bei den britischen, portugiesischen und deutschen Behörden für ihre Bemühungen und bei ihren Unterstützern für ihre Glückwünsche. "Es ist ein großer Trost zu wissen, dass Madeleine ungeachtet der verstrichenen Zeit immer noch in den Herzen und Köpfen der Menschen ist. Vielen Dank", erklärten sie.

Im Februar 2023 behauptete eine 22-jährige Polin, Julia Wandelt, die Antwort auf das Rätsel um Madeleine McCann zu sein. Sie behauptete, dass sogar die McCanns ihre Behauptung in Betracht gezogen und ihr Angebot für einen DNA-Test angenommen hätten. Wandelt, die ihre Geschichte auf Instagram teilte, wies auf gemeinsame Merkmale mit Madeleine hin und behauptete, ein Opfer sexuellen Missbrauchs durch einen Hauptverdächtigen in dem Fall zu sein. Ein anschließender DNA-Test bewies jedoch, dass Wandelt nicht die vermisste McCann ist.

Im Oktober 2023 strahlte die BBC einen Dokumentarfilm über den Fall aus, der nach einem Bericht des Daily Telegraph als "der am häufigsten behandelte Vermisstenfall der modernen Geschichte" gilt.

Während er noch seine Strafe wegen Sexualverbrechen verbüßt, musste sich Christian B. am 23. Februar 2024 in Deutschland erneut vor Gericht verantworten, um sich fünf weiteren abscheulichen Vorwürfen zu stellen. B. wird die Vergewaltigung einer Frau in den Siebzigern und der sexuelle Missbrauch eines 14-jährigen Mädchens sowie weitere sexuelle Übergriffe vorgeworfen. Die Übergriffe sollen zwischen 2010 und 2017 in ganz Portugal stattgefunden haben. Die deutsche Polizei ermittelt auch weiterhin gegen B. als Hauptverdächtigen im Fall McCann, aber diese nicht damit zusammenhängenden Anschuldigungen lassen vermuten, dass er zur Zeit und am Ort von McCanns Verschwinden aktiv Sexualverbrechen verübt hat.

Quellen: (BBC) (Telegraph) (Independent) (DailyMail) (SIC)

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