Präsident John F. Kennedy warf in seiner historischen Rede an der Rice University am 12. September 1962 den Fehdehandschuh hin, als er wiederholte, was er im Jahr zuvor gesagt hatte, als er vor dem Kongress stand und erklärte: "...Ich glaube, dass diese Nation sich verpflichten sollte, das Ziel zu erreichen, noch vor Ende dieses Jahrzehnts einen Menschen auf dem Mond zu landen und ihn sicher zur Erde zurückzubringen."

Am 20. Juli 1969 landeten der Kommandant Neil Armstrong und der Pilot Buzz Aldrin mit der Apollo-11-Mondlandefähre Eagle auf dem Mond. Armstrong war der erste Mensch, der die Mondoberfläche betrat.

Apollo 17 war die letzte Mission des Apollo-Programms der NASA und fand vom 7. bis 19. Dezember 1972 statt.

Insgesamt gab es zwischen 1969 und 1972 sechs US-Mondlandungen mit Besatzung. Zwölf Menschen betraten den Mond, allesamt amerikanische Männer. Aber wie haben die Mondmissionen unsere Welt verändert, und was haben wir gelernt?

Die Apollo-Missionen gaben uns den ersten Blick auf die Erde aus dem Weltraum. Apollo 8 war das erste Raumschiff mit Besatzung, das den Mond erreichte und den natürlichen Satelliten ohne Landung umkreiste. Am 24. Dezember 1968 machte das Besatzungsmitglied Bill Anders diese ikonische Aufnahme der Erde, die sich über der Mondoberfläche erhebt – ein Bild, das als "Earthrise" bekannt wurde.

Kennedys Herausforderung bestand nicht nur darin, die Russen auf dem Mond zu schlagen, sondern auch darin, das Wissen über das Universum zu erweitern. Am 12. April 1961 reiste der sowjetische Kosmonaut Juri Gagarin als erster Mensch in den Weltraum. Der Wettlauf ins All hatte begonnen!

Zum Zeitpunkt der visionären Rede des US-Präsidenten im Jahr 1962 gab es einen Großteil der Technologie, die für den Aufstieg zur Mondoberfläche und die Rückkehr benötigt wurde, noch nicht. Und vieles war unbekannt.

Hätten die Wissenschaftler die Erforschung des Weltraums nicht fortgesetzt, gäbe es viele der Technologien, die wir heute als selbstverständlich betrachten, einfach nicht: Wetter- und Kommunikationssatelliten, medizinische Bildgebungsgeräte, feuerfeste Materialien für die Brandbekämpfung, stoßdämpfende Materialien für Helme und sogar Joystick-Steuerungen für Spiele.

Das Apollo-Programm wurde von einem digitalen Computer gesteuert. In den 1970er Jahren startete die NASA erfolgreich das erste digital geflogene Flugzeug, bei dem ein Computer alle Eingaben des Piloten sammelte und diese Informationen dann zur Steuerung der aerodynamischen Oberflächen nutzte. Heute sind so genannte digitale Fly-by-Wire-Systeme in der Luftfahrt Standard.

Kennedy vertrat oft die Botschaft der globalen Einheit. Sein Nachfolger, Lyndon B. Johnson, sah im Fortschritt der amerikanischen Wissenschaft ein Mittel zur Lösung der Bürgerrechtsproblematik. Die NASA verfolgte eine Politik der aktiven Anwerbung von Afroamerikanern für das Raumfahrtprogramm. Ein Team afroamerikanischer Frauen, darunter Katherine Johnson (im Bild), Dorothy Vaughan und Mary Jackson, spielte eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der Saturn-V-Rakete.

Die Apollo-Astronauten nahmen für ihre Zeit im All vorverpackte Lebensmittel mit. Um die Sicherheit dieser verderblichen Lebensmittel zu gewährleisten, entwickelte die NASA einen neuen, systematischen Ansatz für die Qualitätskontrolle. Diese Methode ist heute als Gefahrenanalyse und kritische Kontrollpunkte bekannt – ein Industriestandard, der den Verbrauchern auf der ganzen Welt zugute kommt, da er die Lebensmittel von einer Vielzahl potenzieller Gefahren freihält. Hier sind Hähnchen und Gemüse, Rinderhackfleisch und Rindfleisch mit Soße enthalten.

Rettungsdecken, die Wärmedecken, die in Notfallausrüstungen zu finden sind und erschöpften Läufern am Ende eines Marathons ausgehändigt werden, sind aus dem reflektierenden, mehrschichtigen, leichten Mylar hergestellt, das seit seiner Erfindung in fast allen NASA-Raumschiffen und Raumanzügen verwendet wird. Das Material findet sich auch in Kleidung und Feuerwehrausrüstung sowie in der Gebäudeisolierung.

Die riesigen Arme, die beim Start von Apollos Saturn-V-Rakete wegschwenkten, enthielten eine Stoßisolierungstechnologie, die heute Gebäude und Brücken auf der ganzen Welt vor Erdbeben schützt.

Die Kommandokapsel, die zum Mond flog, verwendete Silber-Zink-Batterien. Aber die NASA wollte die Zellen auch wiederaufladbar machen – ein Ziel, das während des Apollo-Programms nicht erreicht wurde. Jahrzehnte später wurde die von der Behörde entwickelte Technologie jedoch in den weltweit ersten praktischen wiederaufladbaren Hörgerätebatterien eingesetzt, die 2013 auf den Markt kamen.

Nahezu zeitgleich mit dem Apollo-Programm erfolgte der Fortschritt von Robotermissonen zur Erforschung anderer Teile des Sonnensystems. Mars und Venus waren bereits in den frühen 1960er Jahren untersucht worden. Aber innerhalb weniger Jahre nach Apollo 11 hatte die NASA Raumsonden gestartet, um an Merkur, Jupiter und Saturn vorbeizufliegen. Das Gebiet der Planetenwissenschaft war wirklich und wahrhaftig in Fahrt gekommen.

Während der Apollo-Erforschung des Mondes konnten NASA-Wissenschaftler ableiten, dass es sich nicht um einen urtümlichen Himmelskörper handelte; es war ein entwickelter terrestrischer Planet mit einer internen Zonierung, die der der Erde ähnlich war.

Vor Apollo war der Ursprung von Einschlagkratern auf dem Mond nicht vollständig verstanden, und der Ursprung ähnlicher Krater auf der Erde wurde intensiv debattiert. Doch die Kalibrierung von Meteoritenkratern mithilfe von Gesteinsproben, die von Astronauten gesammelt wurden, lieferte einen Schlüssel zur Entschlüsselung der Zeitskalen für die geologische Evolution unseres eigenen Planeten sowie der von Merkur, Venus und Mars.

Es wurde festgestellt, dass das jüngste Mondgestein fast so alt ist wie das älteste Erdgestein. Das Alter des Mondgesteins reicht von etwa 3,2 Milliarden Jahren bis 4,6 Milliarden Jahren. Das Bild zeigt Harrison H. Schmitt bei der Untersuchung eines riesigen gespaltenen Felsblocks auf der Mondoberfläche während der Apollo-17-Mission.

Die NASA-Wissenschaftler erkannten, dass alle Mondgesteine durch Hochtemperaturprozesse mit wenig oder gar keiner Beteiligung von Wasser (und damit ohne Lebensformen) entstanden sind. Mondgestein lässt sich grob in drei Typen unterteilen: Basalte, Anorthosite und Brekzien.

Eine bedeutende Entdeckung während der Apollo-15-Mission war die Bergung einer Mondgestein-Probe (Probe 15415) durch die Astronauten James Irwin und David Scott, die als Genesis Rock bekannt wurde. Es handelt sich um ein Anorthosit-Gestein, also um Krustenmaterial, das in den frühen Stadien des Sonnensystems gebildet wurde, vor mindestens vier Milliarden Jahren. Die Benennung des Samples als Genesis Rock verlieh ihm eine kraftvolle Verbindung zum umfassenderen menschlichen Bestreben, die Schöpfung zu verstehen.

Man fand heraus, dass Mond und Erde genetisch miteinander verwandt sind. Mit anderen Worten: Die Zusammensetzung von Mondgestein und Erdgestein zeigt eindeutig eine gemeinsame Abstammung. Die Abbildung zeigt ein Satellitenbild, das die Rückseite des Mondes zeigt, während er zwischen der DSCOVR-Raumsonde und unserem Planeten kreuzt.

Wir wissen heute, dass es auf dem Mond kein Leben gibt. Ausgiebige Tests während der Apollo-Ära ergaben keine Hinweise darauf. Unser nächstgelegener natürlicher Satellit enthält auch keine lebenden Organismen, Fossilien oder einheimische organische Verbindungen.

Eine interessante Tatsache ist, dass der Mond schon früh in seiner Geschichte bis in große Tiefen geschmolzen wurde und einen "Magmaozean" bildete. Das wissen wir, weil das Hochland des Mondes (im Bild) die Überreste früher Gesteine geringer Dichte enthält, die an die Oberfläche dieses halb geschmolzenen Meeres schwammen.

Auf den lunaren Magmaozean folgten eine Reihe riesiger Asteroideneinschläge, die Becken schufen, die später von Lavaströmen aufgefüllt wurden. Das Bild zeigt den Schmidt-Krater im Hochland des Mondes.

Das Mare Imbrium ist eine riesige Lavaebene, ein längst abgestorbener Magmaozean und einer der größten Krater im Sonnensystem.

Im Gegensatz zur Erde hat der Mond eine leicht asymmetrische Form, möglicherweise als Folge seiner Entwicklung unter dem Schwerkrafteinfluss der Erde. Außerdem ist seine Kruste auf der erdabgewandten Seite dicker, während die meisten vulkanischen Becken auf der erdnahen Seite zu finden sind.

Die Oberfläche des Mondes ist von einem Schutt aus Gesteinsfragmenten und Staub bedeckt, dem so genannten Mondregolith. Dieser kosmische Schutt enthält eine einzigartige Strahlungsgeschichte der Sonne, die für das Verständnis der Klimaveränderungen auf der Erde von Bedeutung ist.

Der Kommandant von Apollo 15, David Scott, führte auf der Mondoberfläche ein im Fernsehen übertragenes Experiment durch, um das Bewegungsgesetz von Galilei über fallende Körper zu testen. Dazu ließ er eine Feder und einen geologischen Hammer gleichzeitig fallen. Beide landeten im gleichen Moment auf der Mondoberfläche.

Die Reise ins Weltall erhielt für John Glenn, den ersten Amerikaner, der die Erde umkreiste, eine religiöse Bedeutung. Er sagte, er habe das Gefühl, dass Gott mit Sicherheit dort sein würde, wohin die Erforschung des Weltraums den Menschen bringen würde. Nach der Landung auf dem Mond vollzog Buzz Aldrin (abgebildet) die Heilige Kommunion – das erste christliche Sakrament, das jemals auf der Mondoberfläche zelebriert wurde.

Der Apollo-15-Astronaut James Irwin war ein abgefallener Christ, wurde aber nach seiner Erfahrung beim Spaziergang auf dem Mond wiedergeboren.

Der Apollo-16-Astronaut John Young hingegen war von seiner Erfahrung religiös unbeeindruckt. Zurück auf der Erde wurde der Astronaut in einem Interview gefragt, ob er dort oben Gott entdeckt habe. "Nein. Ich glaube nicht." Auf die Frage, warum nicht, antwortete Young: "Weil ich denke, dass die Dinge im Weltraum so sind, wie sie sind, und ich denke, dass das was Gutes ist. Ich denke, wenn die Menschen in den Weltraum gehen müssen, um Gott zu finden, haben sie ein anderes Problem."

Das Erbe von Apollo ist von enormer Bedeutung. Aber vielleicht am wichtigsten ist, dass zahlreiche Kinder auf der ganzen Welt durch den Anblick der Astronauten auf dem Mond inspiriert wurden, Wissenschaftler, Ingenieure oder Astronomen zu werden.

Quellen: (NASA) (ScienceDirect) (America Magazine) (State of the Planet) 

Sehen Sie auch: Die Wissenschaft beschäftigt, was die Bibel schon lange wusste