Mary Shelley wurde am 30. August 1797 als Mary Wollstonecraft Godwin in Somers Town, London, geboren.

Ihre Mutter war Mary Wollstonecraft, eine Schriftstellerin, feministische Philosophin und Verfechterin der Frauenrechte, die das berühmte Werk "Verteidigung der Rechte der Frau" schrieb.

Mary Shelleys Vater war William Godwin, ein politischer Philosoph und Schriftsteller.

Shelley wurde von ihrem Vater erzogen, der ihr eine umfassende Ausbildung ermöglichte und sie ermutigte, an seinen eigenen anarchistischen politischen Theorien festzuhalten.

William Godwin heiratete erneut, als Mary vier Jahre alt war. Er heiratete ihre Nachbarin Mary Jane Clairmont. Die Stiefmutter und das Stiefkind hatten die Jahre über ein problematisches Verhältnis.

Shelleys Eltern hießen viele namhafte Künstler, Wissenschaftler und Politiker in ihrem Haus willkommen. Zu den Gästen zählten unter anderem der Dichter Samuel Taylor Coleridge, der ehemalige US-Vizepräsident Aaron Burr (im Bild) und Charles Darwins Großvater Erasmus Darwin.

Im Jahr 1814, noch als Teenager, begann Mary eine Romanze mit Percy Bysshe Shelley, einem Dichter, der zu den politischen Anhängern ihres Vaters gehörte. Er war bereits verheiratet und hatte ein Kind.

Zusammen mit ihrer Stiefschwester reisten Claire, Mary und Percy 1814 nach Frankreich und reisten durch Europa. Bei ihrer Rückkehr nach England war Mary mit Percys Kind schwanger.

In den nächsten zwei Jahren wurden sie und Percy geächtet und hatten mit Schulden zu kämpfen. Außerdem belastete sie der frühe Tod ihrer gemeinsamen Tochter. Sie heirateten Ende 1816, nach dem Selbstmord seiner ersten Frau Harriet.

Trotz der vielen Schwierigkeiten während ihrer Beziehung blieben sie bis zu Percys Tod im Jahr 1822 zusammen. Er starb bei einem Bootsunfall im Alter von 29 Jahren.

William Godwin missbilligte die Beziehung seiner Tochter zu Shelley, auch weil er noch mit seiner ersten Frau verheiratet war, als sie sich trafen. Dies belastete seine Beziehung zu Mary, aber schließlich versöhnten sie sich.

Das erste Kind, das Mary mit Percy hatte, eine Tochter, starb wenige Wochen nach ihrer Geburt. Ihre beiden späteren Kinder William und Clara starben, als sie noch Kleinkinder waren. Percy Florence (im Bild) war das vierte Kind von Percy und Mary Shelley und das einzige, das bis ins Erwachsenenalter überlebte.

Shelleys Leben war von einer persönlichen Tragödie zur nächsten geprägt. Von ihrer Mutter über drei ihrer Kinder bis hin zu ihrem Ehemann musste sie auch den Tod mehrerer enger Freunde hinnehmen.

Shelley war mit mehreren anderen berühmten Schriftstellern ihrer Zeit befreundet, darunter Lord Byron, John William Polidori und John Keats (im Bild).

Mary stand Lord Byron nahe und er war es, der die versammelte Mannschaft eines Nachts am Genfersee während ihrer Europareise mit Percy im Jahr 1814 auf die Idee brachte, jeweils eine Geistergeschichte zu schreiben. Mary gewann die Aufgabe mit ihrem Roman "Frankenstein".

Shelley schrieb "Frankenstein", auch bekannt als "Der moderne Prometheus", als sie erst 18 Jahre alt war. Der Roman erzählt die Geschichte von Victor Frankenstein, einem Wissenschaftler, der aus toten Körperteilen eine Kreatur erschafft und an seinem Schöpfer Rache nimmt.

"Frankenstein" gilt heute als Klassiker und hat die Populärkultur nachhaltig beeinflusst.

Nachdem Shelley Schwierigkeiten hatte, sich etwas auszudenken, worüber sie schreiben könnte, behauptete sie, dass ihr die Geschichte beim Einschlafen eingefallen sei.

In der Einleitung zur Ausgabe ihres Romans von 1831 schrieb Shelley: "Ich sah – mit geschlossenen Augen, aber scharfem geistigen Sehen – den blassen Studenten der unheiligen Künste neben dem Ding knien, das er zusammengestellt hatte. Ich sah das abscheuliche Phantom eines ausgestreckten Mannes, der, als ein mächtiger Motor angeschaltet wurde, erste Lebenszeichen zeigte und sich mit einer unruhigen, halb lebendigen Bewegung regte. Schrecklich muss es sein, denn äußerst schrecklich wäre die Wirkung jedes menschlichen Bemühens, den erstaunlichen Mechanismus des Schöpfers der Welt zu verspotten."

Neben "Frankenstein" schrieb Mary Shelley mehrere weitere Romane, darunter "Valperga", "Verney, der letzte Mensch" und "Lodore". Darüber hinaus verfasste sie zahlreiche Kurzgeschichten, Essays und Gedichte.

"Frankenstein" wurde erstmals anonym mit einem Vorwort von Percy Shelley veröffentlicht, was viele zu der Annahme veranlasste, dass er der wahre Autor war.

Auch als einige Jahre später Neuauflagen unter Mary Shelleys eigentlichem Namen erschienen, hielt sich diese Annahme hartnäckig.

Nachdem Percy Bysshe Shelley 1822 ertrunken war, gab Mary mehrere Bände seines Werks heraus und veröffentlichte sie. Sie schrieb auch seine Biografie "The Life of Percy Bysshe Shelley", die immer noch als eines der wichtigsten Werke der Shelley-Wissenschaft gilt.

Als der Körper ihres Mannes eingeäschert wurde, weigerte sich ein Organ, von dem einige glaubten, es sei sein Herz, zu brennen. Experten vermuten heute, dass es bei einem früheren Tuberkulosefall verkalkt war.

Mary Shelley erhielt das Herz ihres Mannes, und so kam es, das sie es bis zu ihrem Lebensende bei sich trug. Nach ihrem Tod im Jahr 1851 wurde das Herz in ihrem Schreibtisch entdeckt, eingewickelt in die Seiten von Percy Shelleys Gedicht "Adonais – Eine Elegie auf den Tod von John Keats".

Shelley war von der Wissenschaft fasziniert, insbesondere von der Arbeit von Wissenschaftlern wie Luigi Galvani und Alessandro Volta. Dies wird in "Frankenstein" deutlich, in dem sich die Konsequenzen zeigen was passiert, wenn man Gott spielt und wissenschaftliche Experimente durchführt.

Trotz ihrer vielen persönlichen Herausforderungen schrieb sie ihr Leben lang weiter, unter anderem Genreromane für das London Magazine.

Ab 1839 litt Mary Shelley unter Kopfschmerzen und Lähmungserscheinungen in Teilen ihres Körpers, die sie manchmal am Lesen und Schreiben hinderten. Am 1. Februar 1851 starb sie im Alter von 53 Jahren an den Folgen eines Gehirntumors, wie Ärzte vermuteten.

Quellen: (History Hit) (Mental Floss)

Das könnte Sie auch interessieren: Frauenpower: Die mächtigsten Frauen in der Weltpolitik