Die Konquistadoren waren Entdecker und Soldaten. Sie stammten von der iberischen Halbinsel und gehörten entweder zum spanischen oder portugiesischen Reich des 15. und 16. Jahrhunderts.

In einer Zeit, die heute als das Zeitalter der Entdeckungen bezeichnet wird, reisten sie nach Amerika, Ozeanien, Afrika und Asien und begannen mit der Kolonisierung und der Eröffnung von Handelswegen.

Als Ergebnis ihrer Entdeckungsreisen zur See brachten sie einen Großteil der Welt unter spanische oder portugiesische Herrschaft.

Zur Zeit der Konquistadoren gab es in Spanien nur begrenzte Möglichkeiten. Viele der Kämpfer waren Bauern, Handwerker oder Adelige, die versuchten, sich voranzubringen.

Aufgrund ihrer Herkunft hatten viele von ihnen nur sehr wenig Kampferfahrung. Die meisten Soldaten waren Spanier, aber auch Soldaten aus anderen Teilen Europas und Afrikas. Die Truppen bestanden oft aus afrikanischen Sklaven und amerikanischen Ureinwohnern, von denen einige ebenfalls Sklaven waren.

Für europäische junge Männer war der Beitritt zu den Konquistadoren ein Weg aus der Armut. Sie wurden in den militärischen Künsten, aber auch in Mathematik, Schrift, Latein, Griechisch und Theologie unterrichtet.

Viele der Kämpfer stammten auch aus den spanischen Hidalgo-Familien, einer Klasse von Adeligen. Sie waren gebildet, verfügten aber nicht über finanzielle Mittel.

Der spanische Konquistador Hernán Cortés führte zwischen 1519 und 1521 einen Feldzug gegen das von Moctezuma II. regierte Aztekenreich.

Diego Velázquez de Cuéllar war ein Konquistador und Mitstreiter von Cortés. Er war der erste Gouverneur von Kuba und leitete Expeditionen nach Mexiko.

Velázquez hatte Cortés das Kommando über eine Expedition übertragen, die das Innere Mexikos erkunden und für die Kolonisierung sichern sollte. Er änderte jedoch seine Meinung und widerrief die Charta. Cortés ließ sich davon jedoch nicht abschrecken und beschloss, die Expedition trotzdem zu starten – in offener Meuterei.

Obwohl unerfahren, erwies sich Cortés als effektiver Anführer. Seine kleine Mannschaft errang mehrere Siege gegen die Ureinwohner, als sie zwischen den Küstensiedlungen vorrückten. Als sie Veracruz erreichten, ließ er seine Flotte absichtlich versenken, um keinen Rückzug zuzulassen.

Zusammen mit 600 Soldaten, 15 Reitern, 15 Kanonen und Hunderten von einheimischen Trägern und Kriegern marschierte Cortés dann auf Tenochtitlan.

Nach seiner Ankunft in Tenochtitlan erlaubte der aztekische Kaiser Moctezuma II. Cortés den Eintritt in die Hauptstadt. Später nahm Cortés Moctezuma in seinem Palast gefangen und herschte so indirekt über Tenochtitlan.

Velázquez schickte 1520 eine Expedition unter der Führung von Pánfilo de Narváez aus, um Cortés entgegenzutreten. Cortés zog los, um Narváez zu konfrontieren, und als er später nach Tenochtitlan zurückkehrte, wurde Moctezuma getötet. Es ist immer noch unklar, wie sein Tod geschah: Einige Berichte besagen, dass sein Volk ihn steinigte, als er darum bat, die Angriffe auf die Spanier einzustellen; andere Berichte sagen, dass die Spanier ihn ermordeten.

Cortés beschloss zu fliehen und verlor dabei einen großen Teil der Beute, bevor er Tlaxcala erreichte. Im Jahr 1521 gelang es ihm, den Herrscher von Tenochtitlan, Quauhtemoc, gefangen zu nehmen und so das Aztekenreich für Spanien zu erobern. Tenochtitlán wurde später in Mexiko-Stadt umbenannt.

Francisco Pizarro, der spanische Konquistador, erlangte seinen größten Ruhm durch die Eroberung des Inka-Reiches. Erst bei seiner dritten Expedition, nach der Landung an der peruanischen Küste im Jahr 1531, konnte er schließlich seinen Erfolg verbuchen.

Pizarro traf sich 1532 mit dem Inka-Kaiser Atahualpa, was zur Schlacht von Cajamarca führte. Die Spanier waren erfolgreich und rückten dann weiter Richtung Cuzco vor, wodurch sie ihre Eroberung von Peru im Jahr 1533 besiegelten.

Der spanische Konquistador Gonzalo Jiménez de Quesada war ein Jurist und Adeliger, der im Jahr 1538 die Hauptstadt des neuen Königreichs Granada, Santafé de Bogotá, gründete.

Francisco de Villagra, dreimaliger Gouverneur von Chile, war ein spanischer Konquistador, der im Jahr 1538 die Stadt Santiago gründete.

Der Entdecker und Konquistador Juan Ponce de León führte 1508 die erste europäische Expedition nach Puerto Rico und 1513 nach Florida. Der Spanier, von adeliger Herkunft, wurde 1509 durch Ernennung der spanischen Krone zum ersten Gouverneur von Puerto Rico.

Die Venezianer und die Genuesen, später auch die Osmanen, kontrollierten die Handelsrouten über Land nach Fernost von Europa aus. Die Portugiesen wiederum, bekannt für ihre Seefahrtkünste, wurden zu Pionieren der Entdeckungen, als sie nach alternativen Routen suchten.

Nach dem Erfolg einer Expedition nach Guinea im 15. Jahrhundert begannen ausländische Experten für Schiffbautechnologie, Kartografie und Mathematik nach Portugal zu kommen. Zusammen mit portugiesischen Experten erzielten sie bedeutende Durchbrüche.

Im Jahr 1488 umsegelte Bartolomeu Dias das Kap der Guten Hoffnung. Diese Reise bewies, dass es eine östliche Seeroute zum Indischen Ozean gibt.

Im Jahr 1498 erreichte Vasco da Gama Indien, indem er das Kap der Guten Hoffnung umsegelte. Diese Reise markierte den Anfang einer neuen Ära der globalen Vernetzung über die Weltmeere.

Pedro Álvares Cabral, ein Adeliger, Entdecker und Navigator, wird als der europäische "Entdecker" Brasiliens im Jahr 1500 angesehen. Es wird angenommen, dass er der erste Mensch war, der alle vier Kontinente bereiste.

Dom Francisco de Almeida, Soldat und Entdecker, war ein Adeliger, der sich in den Kriegen gegen die Mauren auszeichnete. Er wurde zum ersten Gouverneur und Vizekönig des portugiesischen Indienstaates ernannt.

König Manuel I. war der Förderer von Almeida und bemühte sich, den Gewürzhandel unter die Kontrolle Portugals zu bringen. Almeida war der Erste der Portugiesen, der mit dem Schiff in Bombay (Mumbai) ankam.

Im Jahr 1509 begannen die Portugiesen nach einem entscheidenden Sieg unter Almeida in der Schlacht von Diu (gegen die Osmanen und die Ägypter) ein 100-jähriges Handelsmonopol über die Gewässer des Indischen Ozeans.

Afonso de Albuquerque, ein portugiesischer General, Admiral und Staatsmann, erweiterte die portugiesische Einflussnahme über den Indischen Ozean. Er war der erste Herzog von Goa nach dessen Eroberung im Jahr 1510 und führte die erfolgreiche Eroberung von Malakka (in Malaysia) im Jahr 1511 an.

Er führte die erste europäische Reise zum Roten Meer und plünderte den Persischen Golf. In einem Plan zur Bekämpfung des Islam begann er, das Christentum zu verbreiten. In Goa gründete er 1510 die erste Münzstätte zur Prägung portugiesischen Geldes.

Die militärische Brillanz von Albuquerque führte dazu, dass Portugal das erste globale Imperium in der Geschichte der Welt wurde. Als Gouverneur von Portugiesisch-Goa knüpfte er diplomatische Beziehungen, die Portugals Status sicherten, und erhielt Beinamen wie "Der Schreckliche", "Der portugiesische Mars" und "Der Löwe der Meere".

Quellen: (Britannica) (TheCollector) (World History Encyclopedia) 

Sehen Sie auch: Wie wurde der Suezkanal gebaut und wieso ist er so wichtig?

Zahlreiche katholische Orden reisten in die so genannte "Neue Welt", um Indianer zu evangelisieren und zu bekehren, manchmal in Massen. Die Dominikaner, Karmeliter, Franziskaner und Jesuiten gehörten zu denjenigen, die das Christentum verbreiten sollten.