Der Start einer Sojus-2.1b-Rakete durch Russland am 17. Mai 2024, wie auf diesem Foto zu sehen ist, sorgt für Besorgnis. Amerikanische Verteidigungsanalysten behaupten, dass der Satellit an Bord in der Lage sei, andere Raumsonden anzugreifen. Dies ist ein weiteres Zeichen dafür, dass der Weltraum zunehmend militarisiert wird.

Am 24. April 2024 legte Russland sein Veto gegen eine von den Vereinigten Staaten und Japan unterstützte UN-Resolution ein, in der alle Nationen aufgefordert werden, ein gefährliches nukleares Wettrüsten im Weltraum zu verhindern. Russland sprach sich gegen den Antrag aus, China enthielt sich der Stimme.

Nach der Abstimmung erklärte die Botschafterin der Vereinigten Staaten bei den Vereinten Nationen, Linda Thomas-Greenfield, dass Präsident Putin zuvor erklärt habe, Moskau habe nicht vor, Atomwaffen im Weltraum zu stationieren. Sie stellte die Frage: "Warum sollte man, wenn man die Regeln befolgt, eine Resolution, die sie bestätigt, nicht unterstützen?"

Putin reagierte auf die Bestätigung des Weißen Hauses im Februar, dass Russland eine "besorgniserregende" Anti-Satelliten-Waffe entwickelt hat, obwohl diese Waffe noch nicht einsatzbereit ist. Erstaunlicherweise brachte Russland selbst eine UN-Resolution ein, die alle Länder auffordert, dringend Maßnahmen zu ergreifen, um die Stationierung von Waffen im Weltraum "für alle Zeiten" zu verhindern – nur eine Woche nachdem es die von den USA und Japan eingebrachte Resolution abgelehnt hatte. Was steckt dahinter?

Im Mai 2024 traf der russische Präsident Wladimir Putin seinen chinesischen Amtskollegen Xi Jinping in China, angeblich um die strategischen und persönlichen Beziehungen zwischen den beiden Nationen zu stärken und eine Alternative zum globalen Einfluss der USA zu finden.

Sieben Monate zuvor, am 23. Oktober 2023, hatte Russland vom Kosmodrom Plesetsk aus eine Sojus-Rakete gestartet, die zwei Aufklärungssatelliten – Cosmos-2570 und Cosmos-2571 – ins All brachte.

Am 28. Dezember 2023 startete Amerikas X-37B vom Cape Canaveral. Das X-37B, auch bekannt als Orbital Test Vehicle, ist ein wiederverwendbares Roboter-Raumfahrzeug, das nach dem Start mit einer Trägerrakete in den Weltraum gebracht wird und dann als Raumgleiter in die Erdatmosphäre eintreten und landen kann.

Vierzehn Tage zuvor war Chinas eigenes wiederverwendbares Roboter-Raumfahrzeug Shenlong, der "Göttliche Drache", gestartet.

Noch früher, am 9. Dezember 2023, startete eine chinesische Zhuque-2-Y-3-Rakete mit drei Satelliten – Honghu, Honghu-2 und TY-33 – vom Jiuquan Satellite Launch Center.

Am 28. Januar 2024 erklärte der Iran, er habe inmitten regionaler Konflikte mit einer Simorgh-Rakete gleichzeitig drei Satelliten gestartet. Der Start wurde sofort von mehreren westlichen Staaten verurteilt, die den Iran seit langem beschuldigen, den Start von Satelliten zur Förderung seines Programms für ballistische Langstreckenraketen zu nutzen.

Und um die Welt an seine eigene militärische Weltraumfähigkeit zu erinnern, präsentierte Indien im Januar 2020 ein Anti-Satelliten-Waffensystem der DRDO in Neu-Delhi im Rahmen der Feierlichkeiten zum Tag der Republik.

Der Zugang zum Weltraum ist heute billiger als je zuvor, vor allem dank der kostengünstigen Raketen, die von SpaceX entwickelt, hergestellt und gestartet werden.

Und der Weltraum wird noch voller. Das Projekt Kuiper ist beispielsweise eine Initiative von Amazon, um den weltweiten Breitbandzugang durch eine Konstellation von 3.236 Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn zu erhöhen.

Und hier ist eine interessante Statistik. Die Anzahl der Satelliten, die 2023 erfolgreich in die Umlaufbahn gebracht wurden, erreichte mit 2.917 einen Rekordwert, verglichen mit 2.485 im Jahr 2022 und nur 216 im Jahr 2016. Davon sind laut Breaking Defense nur 66 im Besitz von oder betrieben von Militärs.

Doch während die Länder um die Entwicklung neuer Fähigkeiten im Weltraum wetteifern, besteht die Befürchtung, dass einige von ihnen auch die Streitkräfte und Waffen für den Kampf jenseits der Atmosphäre aufbauen.

Der Start von Sputnik 1, dem ersten künstlichen Erdsatelliten, durch die Sowjetunion am 4. Oktober 1957 überraschte die Vereinigten Staaten und löste das Weltraumrennen aus.

Zehn Jahre später, als der Kalte Krieg tobte, wurde der Weltraumvertrag unterzeichnet. Dieser multilaterale Vertrag "verbietet die Stationierung von Massenvernichtungswaffen im Weltraum, untersagt militärische Aktivitäten auf himmlischen Körpern und enthält rechtlich bindende Regeln für die friedliche Erforschung und Nutzung des Weltraums", so die Arms Control Association. Er schweigt jedoch bezüglich konventioneller Waffen.

Im Jahr 1983 wurde die Strategische Verteidigungsinitiative (SDI) vom US-Präsidenten Ronald Reagan angekündigt. Schnell als "Star Wars" bezeichnet, sollte die SDI die Vereinigten Staaten vor Angriffen sowjetischer Interkontinentalraketen schützen, indem die Raketen in verschiedenen Flugphasen abgefangen werden. Der Präsident hält einen Aufkleber hoch, der lautet: "SDI könnte den ganzen Tag einer Atombombe ruinieren."

Zwei Jahre später, am 23. September 1985, wurde das United States Space Command (SPACECOM) gegründet. SPACECOM ist für militärische Operationen im Weltraum zuständig.

Das SDI-Programm erhielt von der Reagan-Regierung mehr als 23 Mrd. US-Dollar. Im Jahr 1989 wurden ihm 17 % des gesamten Haushalts des Verteidigungsministeriums zugewiesen.

SDI umfasste viele Schichten von Technologie, die es den Vereinigten Staaten ermöglichen würden, eine große Anzahl von einfliegenden ballistischen Raketen automatisch zu identifizieren und zu zerstören, sowohl beim Start, während des Fluges als auch beim Annähern an ihre Ziele.

Während SDI hauptsächlich auf boden- und seegestützte Systeme setzte und Laserkanonen von einem Kontrollzentrum aus ins All feuerte, schlug es auch die Einrichtung von Kampfstationen im Weltraum vor.

Ein besonders originelles Konzept war das ballistische Raketenabwehrsystem "Brilliant Pebbles". Brilliant Pebbles sollten kleine, leichte Raumfahrzeuge sein, die dazu in der Lage wären, fortgeschrittene ballistische Raketen, die von den Sowjets gestartet wurden, abzufangen.

Eine weitere unkonventionelle Idee war das Homing-Overlay-Experiment (HOE). Dabei wurde ein kinetisches Abfangfahrzeug (KKV) eingesetzt, das darauf ausgelegt war, eine ballistische Rakete zu zerstören. Tatsächlich war das Experiment erfolgreich und konnte einen simulierten ballistischen Raketenkopf außerhalb der Erdatmosphäre abfangen. Das KKV verwendete ein skelettartiges "Regenschirm"-Design oder eine "Kreissäge", um mit einer Rakete zu kollidieren, während sie in die Erdatmosphäre zurückkehrte.

Letztendlich erwies sich SDI als zu teuer und nicht realisierbar. Anfang der 1990er Jahre, als der Kalte Krieg endete und die Atomwaffenarsenale reduziert wurden, brach die politische Unterstützung für SDI zusammen. Das Programm wurde 1993 aufgegeben. SPACECOM arbeitete jedoch weiter.

SPACECOM wurde später im Jahr 2002 aufgelöst, und seine Aufgaben und Kräfte wurden in das United States Strategic Command integriert. Es wurde jedoch im August 2019 wieder eröffnet, mit einem erneuten Schwerpunkt auf den Weltraum als Kriegsführungsbereich. Heute überwacht SPACECOM etwa 15 tägliche Raketenstarts, von der Ukraine bis nach Irak und Nordkorea.

Mit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine wurde ein neues Kapitel im Weltraumkrieg aufgeschlagen. Der Konflikt hat zu einem Wettlauf um taktische und strategische Vorteile durch Technologie geführt. Doch Amerikas größte Angst ist China.

Chinesische Raumfahrzeuge wie der bereits erwähnte Shenlong, der "Göttliche Drache", werden als größte Bedrohung empfunden. Die Fähigkeit von Raumflugzeugen, lange Missionen zu fliegen, Nutzlasten abzuliefern und einzufangen, die Umlaufbahn zu wechseln und zum Auftanken zur Erde zurückzukehren, macht sie zu potenziell wichtigen Waffen.

Die Satelliten Cosmos 2570 und 2571 Russlands wurden von amerikanischen Kommandanten als "Matrjoschkapuppen" beschrieben, wobei es so aussieht, als handle es sich um einen Test eines "Abfangkörpers", also eines Projektils zur Zerstörung von Satelliten.

Und was ist mit Chinas jüngstem Vorstoß zum Mond? Am 3. Mai 2024 startete Chang'e-6 mit dem Ziel, eine Boden- und Gesteinsprobe von der anderen Seite des Mondes zu gewinnen. Der Start war die erste von drei unbemannten Missionen zur Mondoberfläche, die China in diesem Jahrzehnt geplant hat, und gilt als jüngste Etappe im Weltraumforschungsprogramm des Landes, das mit den USA konkurriert.

Die Vereinigten Staaten planen, zum ersten Mal seit 1972 wieder Astronauten auf den Mond zu schicken. Hauptziel des von der NASA geleiteten Artemis-Programms ist es, eine ständige Basis auf dem Mond zu errichten, um bemannte Missionen zum Mars zu ermöglichen.

Die Aussicht, ein Mitspieler in dieser neuen, mutigen Welt zu werden, hat eine Reihe von Start-ups dazu veranlasst, ihre Bemühungen darauf zu konzentrieren, den Vereinigten Staaten zu helfen, einen Krieg im Weltraum zu gewinnen, indem sie bahnbrechende neue Raumschiffe und Fahrzeuge entwerfen, wie zum Beispiel den innovativen Supernova-Satellitenbus. Hergestellt von dem in Seattle ansässigen Start-up Portal Space Systems, versprechen die Designer eine fein abgestimmte orbitalen Beweglichkeit und eine Reichweite, die 50 Mal größer ist als die aktueller Raumfahrzeuge.

In der Zwischenzeit geht der Kampf um die militärische Vorherrschaft im Weltraum weiter. SPACECOM hat bereits im Rahmen seines Programms "Vision for 2020" gefordert, dass die USA "Verwalter für militärischen Weltraum" werden sollen. Heute bleiben seine Ziele die gleichen: "Die Integration von Weltraumkräften in die kriegsführenden Fähigkeiten über das gesamte Spektrum des Konflikts hinweg."

Quellen: (Associated Press) (Russian Forces) (Space) (Vox) (Arms Control Association) (US Department of State) (Centre for Emerging Technology and Security) (The Economist) (Global Security Institute) 

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