Bevor ihn Joseph W. Walker am Wahltag fand, war Poe sechs Tage lang verschwunden gewesen. Er verließ am 27. September 1849 Richmond, um die Gedichtsammlung eines Autors in Philadelphia zu bearbeiten. Allem Anschein nach war er jedoch nie in Philadelphia angekommen.

Nach seiner Geschäftsreise nach Philadelphia sollte Poe einen Zwischenstopp in New York einlegen, wo er einst gewohnt hatte, um seine Tante zu seiner Hochzeit mit Sarah Elmira Royster Shelton zurück nach Richmond zu begleiten.

Laut des behandelnden Arztes rief Poe in der Nacht vor seinem Tod mehrmals nach "Reynolds". Es ist bis heute nicht bekannt, um wen es sich dabei handelte.

Laut seiner Geburtsurkunde starb er an einer Phrenitis, einer Entzündung des Gehirns. Die Umstände, die zu seiner Verwirrung und Benommenheit führten, ließen viele über die tatsächlichen Ereignisse rund um seinen Tod spekulieren. Im Folgenden besprechen wir einige der Theorie, die in den Jahren nach seinem mysteriösen Tod aufkamen.

Der Biograf E. Oakes Smith spekulierte 1867, dass eine Frau "Raufbolde" herbeizitierte, um Poe aus Boshaftigkeit zusammenschlagen zu lassen.

Smiths Theorie besagte, dass Poe sich vor seiner Verlobung mit Shelton mit einer anderen Frau eingelassen haben musste, die von der Neuigkeit der bevorstehenden Hochzeit nicht sehr erfreut gewesen war.

Auch der Schriftsteller Eugene Didier glaubte, dass Poe von "Raufbolden" verprügelt worden war. Er schrieb 1872, dass sich Poe in Baltimore mit alten Freunden zum Trinken getroffen hatte. Da er jedoch ein Problem mit Alkohol hatte, wurde er normalerweise bereits nach wenigen Getränken betrunken. Didier mutmaßte, dass der stark betrunkene Poe nach dem Verlassen der irischen Kneipe überfallen und von besagten "Raufbolden" zusammengeschlagen wurde.

Andere mutmaßten, dass Poe Opfer eines im 19. Jahrhundert häufigen Wahlbetrugs, dem "Cooping", geworden sein könnte.

Bei dieser Betrugstechnik kidnappten Gangs Personen, die sie anschließend dazu zwangen, in verschiedenen Verkleidungen mehrmals für einen bestimmten Kandidaten zu stimmen.

Seltsamerweise war Poe am Wahltag in der Nähe der Gunner's Hall, einem vorübergehenden Wahllokal, gefunden worden. Er trug außerdem Kleidung, die ihm nicht gehörte.

Aufgrund dieser Zufälle wurde diese Theorie zu einer der beliebtesten rund um Poes Tod. Außerdem waren die Verbrecher dafür bekannt, ihren Opfern als eine Art Bezahlung Alkohol zu geben. Falls sie ihn dazu gezwungen hätten mehrmals zu wählen, hätte Poe einiges intus gehabt. Da er bekanntermaßen Schwierigkeiten mit Alkohol hatte, könnte dies seinen verwirrten Zustand erklären.

Viele Autoren glauben, dass Poe unter einer erblichen Erkrankung litt, die ihn für die Wirkung von Alkohol empfänglicher machte. Berichten zufolge litt auch seine Schwester darunter.

Kurz vor seinem Tod wurde Poe in Richmond schwerwiegend krank, erholte sich jedoch überraschend. Um weiteren Komplikationen vorzubeugen, riet ihm sein Arzt sich vom Alkohol fernzuhalten. Aufgrund seiner Alkoholabhängigkeit schaffte Poe dies möglicherweise nicht, was zu gesundheitlichen Komplikationen und sogar dem Tod führen konnte.

Eine der Unterstützerinnen dieser Theorie ist die Biografin Susan Archer Talley Weiss. Im Buch "The Last Days of Edgar A. Poe" schrieb sie, dass Poe zu seinen Ärzten gesagt habe, dass "er nicht scheitern würde, wenn ihn die Leute nicht in Versuchung bringen würden", was darauf hindeute, dass seine vorherige Erkrankung mit seiner Alkoholsucht zu tun hatte.

Auch einer von Poes engen Freunden, J. P. Kennedy, glaubte, dass sich sein Freund zu Tode soff. Er schrieb in seinem Tagebuch, dass Poe "auf einen Kompagnon hereinfiel, der ihn zur Flasche verführte, was er seit einiger Zeit aufgegeben haben soll. Die Folge waren Fieber, Delirium und Verrücktheit und in nur wenigen Tagen das Ende seiner traurigen Karriere im Krankenhaus. Armer Poe! Ein helles, aber unstetes Licht wurde auf schreckliche Weise gelöscht."

Aufgrund von Poes Alkoholproblemen wurde diese Theorie in der Folge seines Todes schnell populär. Sie erklärt jedoch nicht sein sechs-tägiges Verschwinden oder warum er, als er gefunden wurde, fremde Kleidung trug.

Moderne Analysen von Poes Haar weisen einen geringen Bleigehalt auf, was darauf hindeutet, dass er nüchtern war, als er starb.

Der Forscher für öffentliche Gesundheit Albert Donnay testete Poes Haar und stellte 1999 die Theorie auf, dass er aufgrund einer Kohlenstoffmonooxidvergiftung durch Leuchtgas gestorben sein könnte, das im 19. Jahrhundert häufig zur Beleuchtung in Räumen eingesetzt wurde. Die Labortests waren jedoch uneindeutig, was dazu führte, dass Biografen und Historiker diese Theorie größtenteils verwarfen.

Poes Haarproben wiesen zwar keine relevanten Werte für die Theorie der Kohlenstoffmonooxidvergiftung auf, zeigten jedoch hohe Quecksilberwerte.

Quecksilber ist dafür bekannt, Wahnvorstellungen, Gedächtnisverlust und Verwirrung auszulösen, was Poes Verhalten erklären könnte.

Die Quecksilberwerte in seiner Haarprobe sind zwar hoch, aber immer noch 30 Mal geringer als eine tödliche Dosis.

1996 führte Dr. R. Michael Benitez, ein Kardiologe aus Maryland, an, dass Poes Tod auf die Tollwut zurückzuführen sein könnte, die im 19. Jahrhundert relativ häufig war.

Laut Poes behandelnden Arzt gehörten Delirium, Halluzinationen, große Variationen der Herzfrequenz und eine schnelle, flache Atmung zu seinen Symptomen, was alles zur Tollwut passt.

Diese Theorie hat jedoch auch ihre Schwächen. Von Tollwut Befallene waren dafür bekannt, Angst vor Wasser zu entwickeln und Poe trank den Berichten zufolge bis zu seinem Tod im Krankenhaus Wasser.

Am interessantesten an Benitez Diagnose war, dass er sich Poes Fall dafür gar nicht anschaute. Der Kardiologe nahm an einer medizinischen Konferenz teil und bekam Poes Fall anonym zugeteilt.

Der Kurator des Poe House Museums in Baltimore, Jeff Jerome, stimmte der Diagnose zu, da Benitez kein Ziel verfolgte und vom Wissen, dass Poe ein Alkoholproblem hatte, unbeeinflusst war.

Eine der neueren Theorien dreht sich um die Annahme, dass der Schriftsteller an einem Gehirntumor litt. Poes Körper wurde 26 Jahre nach seinem Tod exhumiert, da er ohne Zeremonie in einem anonymen Grab begraben worden war. Einer der Männer, die Poes Sarg umbetteten, bemerkte etwas Seltsames an Poes Schädel.

Damals berichteten die Zeitungen, dass die Masse, die die Arbeiter in Poes Sarg fanden, sein Gehirn gewesen sei. Wir wissen heute, dass dies nicht möglich war, da das menschliche Gehirn als eines der ersten Organe verwest.

Der Autor Matthew Pearl sprach mit einem forensischen Pathologen über das Thema. Dieser gab an, dass es sich bei dem Klumpen um einen verkalkten Tumor gehandelt haben könnte.

Der Tumor könnte sich auf Poes Verhalten ausgewirkt haben, was seine Wahnvorstellungen und Verwirrung erklärt. Der wachsende Tumor könnte auch erklären, warum Poe so schlecht auf die Wirkung von Alkohol reagierte.

Einige mutmaßten, dass Poe ganz einfach an der Grippe gestorben sein könnte. Poe war vor seinem Tod krank und seine Verlobte gab an, dass er einen schwachen Puls und Fieber hatte und sie vorgeschlagen hatte, seine Reise nach Philadelphia abzusagen. Durch den Regen an jenem Tag in Baltimore könnte Poe eine Lungenentzündung bekommen haben und das hohe Fieber könnte seine Halluzinationen erklären.

John Evangelist behauptete in seinem Buch "Midnight Dreary: The Mysterious Death of Edgar Allan Poe" aus dem Jahr 2000, dass der Dichter von den drei Brüdern seiner Verlobten umgebracht wurde, da sie mit der Ehe nicht einverstanden waren. Laut seiner Theorie erreichte Poe Philadelphia, wo er von den Brüdern überfallen wurde. Aus Angst nutzte er eine Verkleidung, um sich zu verstecken, was seine seltsame Kleidung erklären könnte.

Poe wollte über Baltimore nach Richmond zurückkehren, wurde dort jedoch von den Brüdern abgefangen und zusammengeschlagen. Sie hätten ihm Whiskey eingeflößt. Seine Haarproben deuten jedoch darauf hin, dass er höchst wahrscheinlich nüchtern war, als er starb. Auch wenn Evangelists Theorie nicht unmöglich ist, hat sie unter Historikern und Biografen nicht viel Anklang gefunden.

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