Jedes Jahr Ende August/Anfang September strömen Tausende von Festivalbesuchern in die Black Rock Desert in Nevada und errichten für ein einwöchiges Festival mit zahlreichen Veranstaltungen vorübergehend eine Stadt.

Am Ende des Festes findet eine Zeremonie statt, bei der am Abend vor dem Tag der Arbeit ein aus Holz gefertigter "Mann" verbrannt wird.

Die Verbrennung des symbolischen Mannes in der Black Rock Desert fand zum ersten Mal 1990 statt, aber das Festival gibt es schon seit 1986.

Trotz seines Wachstums im Laufe der Jahrzehnte hat Burning Man bescheidene Ursprünge. Es begann im Juni 1986 als Feier zur Sommersonnenwende am Baker Beach in San Francisco, Kalifornien.

1988 begannen die Gründer mit der Verteilung von Flugblättern, die sich auf die Versammlung als "Burning Man" bezogen. 1990 verloren sie jedoch die Erlaubnis, das Bildnis zu verbrennen.

Unabhängig davon organisierten Kevin Evans und John Law 1990 eine Veranstaltung mit Performance-Kunst und der Verbrennung von Skulpturen auf einer relativ unbekannten Playa in der Black Rock Wüste.

Unter dem Titel "Zone Trip No. 4, A Bad Day at Black Rock" kündigte John Law das Projekt im Newsletter der Cacophony Society an, deren Gründer er ebenfalls war.

Da der Sonnenwende-Mann am Baker Beach zwar gebaut, aber nicht verbrannt werden durfte, wurde er rechtzeitig in seine Einzelteile zerlegt und zum Zone Trip No. 4 transportiert, um an der Veranstaltung teilzunehmen.

Der Kakophoniker Michael Mikel erkannte, dass Besucher des trockenen Sees, die mit der Umgebung nicht vertraut waren, Gefahr liefen zu dehydrieren. Um ihnen zu helfen, gründete er die Black Rock Rangers, mit sich selbst als Danger Ranger.

Zusammen mit dem rekonstruierten Mann wurde die Veranstaltung zu dem, was wir heute als Burning Man kennen, und begann als Gemeinschaft, die zunächst durch Mundpropaganda entstand.

Am Anfang gab es keine bezahlten Künstler, sondern Kunst und Leben verschmolzen für eine Woche in der Wüste. Bis 1996 hieß das Festival nicht einmal offiziell "Burning Man".

Im selben Jahr wurde es zum ersten Mal für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Einer der Gründer, Law, brach danach öffentlich mit der Veranstaltung und sagte, sie sollte nicht stattfinden, nachdem es im Zusammenhang mit dem Festival zu Todesfällen gekommen war. Eine Person kam ums Leben, als sie auf einem Motorrad von Gerlach, Nevada, nach Black Rock Desert fuhr, bevor die Tore des Festivals geöffnet wurden. Außerdem wurde ein Ehepaar in seinem Zelt von einem Kunstwagen überfahren, der zu einem "Rave"-Camp außerhalb des Hauptgeländes unterwegs war.

Als die Zahl der Teilnehmer am Burning Man wuchs, wurden neue Regeln aufgestellt und Beschränkungen eingeführt, wer an der Veranstaltung teilnehmen durfte.

Einige waren der Meinung, dass diese neuen Beschränkungen die Freiheiten, auf denen das Festival basierte, einschränkten, andere wiederum hielten die Änderungen angesichts des Umfangs des Projekts für sinnvoll.

Aufgrund des hohen Verkehrsaufkommens wurde eine Geschwindigkeitsbeschränkung von fünf Meilen (acht Kilometer) pro Stunde eingeführt, und zwar entlang einer gitterförmigen Straßenstruktur.

Alle Fahrzeuge mit Ausnahme von Mutantenfahrzeugen und Dienstfahrzeugen wurden verboten, so dass das Fahrrad das Hauptverkehrsmittel der Teilnehmer wurde.

Dieses neue Regelwerk verbot auch Tiere und Feuerwerkskörper und legte fest, dass jede Kunst, die verbrannt wird, auf einer genehmigten Plattform stattfinden muss.

Der Mitbegründer von Burning Man, Larry Harvey, erklärte im Jahr 2004, dass das Festival auf zehn Leitprinzipien beruht.

Diese sind: radikale Integration, Dekommodifizierung, radikaler Selbstausdruck, radikale Selbstständigkeit, Schenken, Teilhabe, gemeinschaftliche Anstrengungen, bürgerliche Verantwortung, keine Spuren hinterlassen und Unmittelbarkeit.

Obwohl das Festival ursprünglich kostenlos war, sind die Kosten in die Höhe geschnellt: Allein die Eintrittskarte kostet rund 690 Euro umgerechnet.

Burning Man ist ein großes Geschäft, obwohl es sich gegen Kommerzialisierung richtet, sobald man dort ist. Die Teilnehmer bauen die Stadt von Grund auf neu und Geld wird vor Ort nicht verwendet.

Irgendwo zwischen einem Wüsten-Rave und einem Kunstfestival angesiedelt, nehmen Künstler, Tänzer, Performer, DJs, Musiker, Designer, Hedonisten und Exhibitionisten an der einwöchigen kreativen Immersion teil.

Jedes Jahr wird ein neues Thema festgelegt, zu dem die Teilnehmer Kunstwerke schaffen, Performances veranstalten und ihr Outfit auswählen.

Burning Man scheint für jeden Teilnehmer etwas anderes zu bedeuten. Für viele ist es der Höhepunkt der kreativen Selbstdarstellung, für andere ist es eine Gelegenheit, in der Wüste zu feiern.

Geld wird auf der Playa nicht als Tauschmittel für Waren verwendet, außer für eine Sache: Eis! Abgesehen davon ist das Verschenken (nicht der Tauschhandel) üblich. Das Geschenk kann in Form eines Gegenstands oder sogar einer Umarmung erfolgen, ganz im Sinne der Anti-Kommerz-Thematik.

Überall auf der Playa gibt es Gelegenheiten, sich ehrenamtlich zu engagieren, wobei der Dienst am Nächsten im Vordergrund steht. Ob man jemandem hilft, ein Zelt aufzustellen, Eis zu schleppen oder ihm eine Mitfahrgelegenheit anbietet, damit er sich im Staub der Playa nicht die Schuhe ruiniert – hier kann man kreativ werden, wenn es darum geht, sich für andere einzusetzen.

Im Jahr 2023 saßen Tausende fest, als Regenfälle und Überschwemmungen die Fahrzeuge auf der Playa zum Stillstand brachten, während die Rettungsdienste die Menschen aufforderten, Lebensmittel und Wasser zu sparen. Eine Person kam bei den Überschwemmungen ums Leben.

Es gibt keine feste Kleiderordnung für Burning Man, aber die Teilnehmer werden ermutigt, sich so zu kleiden, dass sie ihre eigene, einzigartige Persönlichkeit zum Ausdruck bringen können und glücklich sind!

Quellen: (BBC) (Al Jazeera) 

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Das Ritual des Lagerfeuers begann, als Larry Harvey und Jerry James eine kleine Gruppe von Freunden am Strand versammelten und ein kleines hölzernes Bildnis eines Mannes und eines Hundes verbrannten.