Neandertaler sind unsere nächsten ausgestorbenen menschlichen Verwandten; sie lebten vor 130.000 bis 40.000 Jahren, hauptsächlich in Europa und Teilen Westasiens. Wir wissen, wie Neandertaler aussahen: Sie hatten große Gesichter, schräge Wangenknochen und große Nasen, um die kalte, trockene Luft zu befeuchten und zu erwärmen. Wir wissen auch, dass sie Jäger und Sammler waren, die von der Jagd, dem Fischfang und dem Sammeln wilder Nahrung lebten. Aber was genau haben die Neandertaler gegessen?

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Auf dem afrikanischen Kontinent begann sich vor 400.000 bis 800.000 Jahren eine Population von Homini aufzuspalten. Ein Teil dieser Population blieb an Ort und Stelle, während der andere Teil sich nach Europa wagte.

Die beiden Gruppen entwickelten sich zu zwei getrennten Arten, wobei der Homo sapiens in Afrika entstand und der Homo neanderthalensis (Neandertaler) in Europa auftauchte.

Wissenschaftler glauben, dass die Neandertaler Werkzeuge herstellten und manipulierten und wahrscheinlich eine einfache Sprache entwickelten. Sie beteiligten sich auch an symbolischen Verhaltensweisen, beschäftigten sich mit Kunst und persönlicher Verzierung.

Archäologen gehen davon aus, dass Neandertaler in offenen Siedlungen lebten und in Höhlen Schutz vor der Kälte suchten. Sie lebten in der Regel mit 12 bis 25 Verwandten zusammen, hatten aber auch mit 10 bis 20 benachbarten Truppen zu tun.

Einige Studien legen nahe, dass Weibchen in benachbarten Gruppen nach Partnern suchen, um Inzucht zu vermeiden.

An einigen Fundstellen fanden Archäologen Hinweise darauf, dass Neandertaler Kranke und Verletzte pflegten, aber auch Gewalt innerhalb der Art ausübten, was auf eine komplexe Gesellschaft ähnlich der unseren schließen lässt.

Es gibt Hinweise darauf, dass die Neandertaler dazu neigten, ihre Toten zu begraben, und die Analyse von Pollenpartikeln an einigen Fundorten deutet darauf hin, dass die Neandertaler ihre Toten vor der Beerdigung mit Blumen, z. B. Schafgarbe, schmückten.

Die Neandertaler markierten die Höhlenwände auch mit Kratzern, Schrägstrichen und Flecken und färbten sie mit verschiedenen Farben und Pigmenten.

Neandertaler fertigten und benutzten eine Vielzahl einfacher, aber effektiver Werkzeuge, darunter Handäxte, Speere und Flockenwerkzeuge (scharfe Steinstücke, die von größeren Felsen abgeschlagen wurden und zum Schneiden von Fleisch, Pflanzen und anderen Materialien verwendet wurden).

Einigen Archäologen zufolge zerstampften, zerkleinerten und kochten die Neandertaler ihre Nahrung vor dem Verzehr über Feuer, um sie schmackhafter zu machen.

Neandertaler waren anatomisch für eine omnivore Ernährung geeignet, aber Wissenschaftler glauben, dass sie mehr Fleisch als Pflanzen verzehrten.

Die chemische Zusammensetzung mehrerer Neandertaler-Skelette zeigt, dass die durchschnittliche Ernährung der Neandertaler aus viel Fleisch bestand.

Die Zahnabnutzung einiger Neandertalerzähne deutet darauf hin, dass essbare Pflanzen einen wichtigen Teil ihrer Ernährung ausmachten, während die Plaque-Analyse anderer Neandertalerzähne eine fleischreiche Ernährung ergab.

Untersuchungen von Knochenisotopen haben gezeigt, dass die Neandertaler in Nordeuropa 80 bis 90 % ihrer Proteine von Tieren bezogen – ähnlich wie Hyänen und Wölfe.

Einige Wissenschaftler vermuten, dass die Neandertaler vergrößerte Lebern und Nieren hatten, um mit den großen Mengen an Eiweiß fertig zu werden. Der moderne Mensch kann nur etwa 35 % mageres Eiweiß in seiner Ernährung vertragen, bevor die Nieren zu leiden beginnen.

Die Neandertaler änderten ihre Ernährung je nach den Jahreszeiten. So aßen sie im Winter Rentiere und im Sommer Rotwild.

Neandertaler und Mammuts lebten während der Eiszeit gemeinsam in Europa. Es gibt Hinweise darauf, dass Neandertaler über Zehntausende von Jahren Mammuts gejagt und gegessen haben.

Vor etwa 90.000 Jahren fingen Neandertaler im heutigen Portugal regelmäßig Taschenkrebse, rösteten sie auf Kohlen und aßen das gekochte Fleisch. Es gibt Hinweise darauf, dass sie Steinwerkzeuge benutzten, um die Schalen zu öffnen.

Die Neandertaler hätten die Krebse wahrscheinlich in flachen Felsbecken bei Ebbe gefangen und möglicherweise Speere benutzt, um sie zu betäuben.

Archäologen glauben auch, dass die Neandertaler Muscheln, insbesondere Miesmuscheln, Napfschnecken und Venusmuscheln, gegessen haben.

In der Franchthi-Höhle in Griechenland wurden Beweise für eine abwechslungsreiche Ernährung der Neandertaler gefunden. Wilde Nüsse, Erbsen und Gräser wurden mit Hülsenfrüchten wie Bohnen oder Linsen kombiniert.

Jüngste Forschungen haben ergeben, dass Neandertaler, die vor 106.000 bis 86.000 Jahren in der Höhle von Figueira Brava in der Nähe von Setubal, dem heutigen Portugal, lebten, Delfine und Robben aßen.

Zwei Neandertaler, die in der Höhle von El Sidrón in Spanien entdeckt wurden, haben sich nachweislich eher pflanzlich ernährt und dabei Pilze, Pinienkerne, Moos und sogar Baumrinde gegessen.

Es gibt Hinweise darauf, dass die Neandertaler Vögel jagten, die den heutigen Aaskrähen und Ringeltauben ähneln.

Es gibt Hinweise darauf, dass die Neandertaler Kannibalismus praktizierten, insbesondere in Zeiten, in denen andere Nahrungsquellen knapp waren.

Die genauen Gründe für das Aussterben der Neandertaler vor etwa 40.000 Jahren sind zwar nicht vollständig bekannt, aber die Wissenschaftler glauben, dass eine Kombination von Faktoren wie die Konkurrenz mit dem Homo sapiens, der Klimawandel und eine geringere genetische Vielfalt dafür verantwortlich sind.

Quellen: (CNN) (Archaeology) (Science)(Sapiens) (History Hit)

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