Im August 2024 öffnete eines der legendärsten Hotels Afrikas erneut seine Pforten: die Treetops Lodge. Mitten im Aberdare-Nationalpark in Kenia gelegen, war es genau hier, wo Prinzessin Elisabeth 1952 an der Seite von Prinz Philip verweilte. Was als beschauliche Reise der jungen Royals begann, wurde zu einem Wendepunkt der Geschichte: Der Tod ihres Vaters, König Georg VI., machte sie über Nacht zur Königin. Nach umfangreicher Renovierung erstrahlt das ikonische Hotel heute in neuem Glanz und zieht erneut Naturliebhaber und Safarifans an. Doch wie präsentierte sich die Treetops Lodge in den 1950er-Jahren, und was verlieh ihr den Status eines der begehrtesten Safariziele?

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Am 20. August 2024 wurde das historische Treetops Hotel in Kenia nach längerer Schließung, auch aufgrund der Coronavirus-Pandemie (COVID-19), wiedereröffnet. Die Veranstaltung weckte Erinnerungen an einen ganz besonderen Anlass im Februar 1952, als Prinzessin Elisabeth, die zukünftige Königin Elisabeth II., und ihr Ehemann Prinz Philip, Herzog von Edinburgh, während eines königlichen Besuchs in Kenia im Treetops wohnten.

Im Jahr 1952 bestand Treetops aus einem Baumhaus mit vier Zimmern, das von einem riesigen 300 Jahre alten Mgumu-Baum umgeben war. In der Nacht des 5. Februar kletterte Elisabeth als Prinzessin auf den Baum. Am nächsten Tag kletterte sie als Königin hinunter.

Der Besuch des Königspaares fiel mit dem Tod von Elisabeths Vater, König Georg VI., zusammen. Tatsächlich erfuhr sie in der Sagana Lodge von seinem Tod. Dorthin waren sie während ihres Aufenthalts in Treetops gereist. Die Sagana Lodge war 1947 als Hochzeitsgeschenk an Prinzessin Elisabeth und Prinz Philip gegeben worden. Als ihr Mann ihr die traurige Nachricht überbrachte, hörte Elisabeth schweigend zu: Ihr Vater war gestorben, und sie war nun Königin.

Die damals 21-jährige Elisabeth heiratete Philip am 20. November 1947. Ihre Hochzeit, die in der Westminster Abbey stattfand, wurde im Radio auf der ganzen Welt übertragen. Die königliche Familie traf sich später im Buckingham Palace zu einem offiziellen Fotoshooting.

Prinzessin Elisabeth und Prinz Philip gewöhnten sich an den häuslichen Alltag. Am 14. November 1948 wurde Prinz Charles, der heutige König Charles III., geboren. Das zweite Kind des Paares, Anne, die Princess Royal, wurde am 15. August 1950 geboren.

Am 1. Februar 1952 begab sich das Königspaar auf eine Reise durch Kenia. Sie flogen nach Nairobi, wo sie von britischen Regierungsbeamten empfangen wurden (Kenia war damals eine britische Kolonie).

Der Prinz und die Prinzessin nahmen an einer Gartenparty im Government House in Nairobi teil, die vom Gouverneur von Britisch-Ostafrika veranstaltet wurde.

Die Anwesenheit des Königshauses in Nairobi zog die Presse an. FotografInnen und JournalistInnen versammelten sich in Scharen, um den Anlass festzuhalten.

Zu den königlichen Pflichten während des Aufenthalts gehörte die Inspektion der Ehrengarde im Hauptquartier des Kenia-Regiments.

Drei Tage nach ihrer Ankunft in Kenia reisten der Prinz und die Prinzessin landeinwärts nach Sagana und von dort aus fuhren sie am 5. Februar nach dem Mittagessen nach Treetops im Aberdare-Nationalpark.

Unterdessen wurden bei Treetops in letzter Minute Vorbereitungen für die Unterbringung der VIP-Gäste getroffen, einschließlich einer nochmaligen Überprüfung der Holzleiter, die den Zugang zum Grundstück ermöglichte.

Die folgenden Ereignisse sind gut dokumentiert. Als Elisabeth vom Tod ihres Vaters erfuhr, brachen sie und ihr Mann ihre Reise sofort ab und kehrten nach England zurück. In London angekommen, trug die nun zur Königin gewordene Elisabeth schwarze Trauerkleidung. Ohne zu zögern, übernahm sie direkt ihre Pflichten als neue Monarchin.

Trotz ihrer Trauer diktierte Elisabeth einen Dankesbrief an die Eigentümer von Treetops, Kapitän Eric Sherbrooke Walker und seine Frau Lady Bettie. Darin drückte sie ihre Dankbarkeit für den angenehmen Aufenthalt aus und hob das "außergewöhnliche Erlebnis hervor, die Tiere in ihrer natürlichen Umgebung zu beobachten."

Eric und Bettie Walker eröffneten Treetops im Jahr 1932, ursprünglich als Ergänzung zum Outspan Hotel in Nyeri, das sie ebenfalls gebaut hatten und besaßen.

Treetops begann als einfache Plattform, von der aus man die Tiere beobachten konnte, die sich an einem Wasserloch und einer Salzstelle in der Nähe versammelten. Später wurde die Anlage ausgebaut, um auch Gästezimmer anzubieten. Das Hotel war einzigartig auf der Welt und wurde schnell ein großer Erfolg.

Als Philip und Elisabeth Treetops besuchten, stand Kenia am Rande eines Krieges. Der Mau-Mau-Aufstand hatte an Fahrt gewonnen und im Oktober 1952 wurde der Ausnahmezustand ausgerufen. Im Januar 1954 brannten Mau-Mau-Rebellen Treetops nieder, das als Wachposten für die King's African Rifles gedient hatte.

Königin Elisabeth II. wurde am 2. Juni 1953 in einer großen Krönungszeremonie in der Westminster Abbey gekrönt. Es würde 30 Jahre dauern, bis sie Treetops wiedersehen würde.

Nachdem der Aufstand niedergeschlagen worden war, wurde Treetops wieder aufgebaut; zunächst als Bauwerk aus Kastanienholz, dessen Design dem Original ähnelte, und später als völlig neues, auf Stelzen errichtetes Hotel mit 35 Zimmern.

Im November 1983 kehrten Königin Elisabeth II. und der Herzog von Edinburgh mit gemischten Gefühlen nach Treetops zurück. Das königliche Paar wurde von Hotelbeamten und einem bewaffneten Wachmann zum Schutz vor der Bedrohung durch wilde Tiere durch das Gelände eskortiert.

Die Suite, in der die Monarchin 1983 übernachtete, wurde anschließend zu Ehren ihres ersten Besuchs im Jahr 1953 in die "Princess Elizabeth Suite" umbenannt.

Um die Gäste an den historischen königlichen Aufenthalt zu erinnern, wurde an der Hotelwand eine Gedenktafel angebracht, auf der es heißt: "DIE ÜBERRESTE DER URSPRÜNGLICHEN BAUMWIPPEN SIND AUF DER ANDEREN SEITE DES WASSERLOCHS ZU SEHEN."

Und das von Gästen am häufigsten gewünschte Zimmer? Natürlich, jeder will in der Suite übernachten, in der die königliche Familie nächtigte.

Die rustikale Lodge blieb in den 1980er-, 1990er-Jahren und bis ins neue Jahrtausend in Betrieb. Doch im Oktober 2021 musste das Hotel wegen des Rückgangs des Tourismus durch die COVID-19-Pandemie schließen.

Drei Jahre später wurde Treetops als Treetops Lodge wiedereröffnet, renoviert und versprach der örtlichen Gemeinde einen wirtschaftlichen Aufschwung.

Während der erzwungenen Schließung wurde der Raum, in dem Königin Elisabeth II. 1983 schlief, einer umfassenden Renovierung unterzogen.

Die lang ersehnten Gäste wurden von den Elefanten empfangen, die Treetops seit jeher berühmt machen.

Die Treetops Lodge liegt auf dem Weg einer alten Elefanten-Wanderroute zwischen den Aberdare Ranges und dem Mount Kenya Nationalpark. Den Gästen ist daher die regelmäßige Sichtung dieser majestätischen Tiere garantiert.

Als junge Prinzessin war Elisabeth von der beeindruckenden Tierwelt, die sie dort entdeckte, sichtlich begeistert. In der neuen Lodge befindet sich ein gerahmtes Dokument, in dem sie ihre Tierbegegnungen festhielt, darunter eine Herde von fast 50 Elefanten, acht Nashörner, die sie nachts beobachtete, und ein einsamer Pavian.

Die Lodge bewahrt das Andenken an die Königin mit Fotografien, die ihrer Herrschaft und ihrem Tod am 8. September 2022 gedenken.

Quellen: (BBC) (Reuters) (The Guardian) (Die königliche Familie)

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