Wenn ein Produkt so großen Einfluss gewonnen hat und eine Perfektion erreicht hat, die die Zeit und Kultur überdauert, dann wird es zur Quintessenz. Es wird letztlich zum Standard, an dem sich alle ähnlich Produkte messen müssen.

Das Wort "Quintessenz" stammt von einem antiken griechischen und römischen Konzept eines fünften Elements ab, eine unsichtbare Kraft, die alles durchdringt. Auch wenn das Universum aus vier Elementen (Feuer, Luft, Erde und Wasser) besteht, ist das fünfte Element das dominanteste und die Seele oder der Geist des Seins.

Hinter jeder dieser grundlegenden Designs steht die Leidenschaft und Seele der Entwickler. Das Design sieht nicht nur gut aus, sondern funktioniert auch noch außerordentlich gut im Einklang mit der Seele und dem Geist der Gesellschaft. Diese wesentlichen Produkte überdauern oft ihre Schöpfer. Warum lassen sie sich also nicht weiter verbessern?

Der Sunbeam-Toaster, der das Brot automatisch nach unten und oben bewegt, ist ein Beispiel für ein beispielgebendes Design eines Produkts. Er wurde 1949 erfunden und obwohl er das Toasten von Brot einfach und präzise machte, ist er bis heute nicht überall das Standarddesign für Toaster. Warum?

Damit ein Design als grundlegend betrachtet wird, muss es von hoher Qualität und verlässlich sein, in großen Mengen produziert werden können und kostengünstig sein. So sollte es einen Produktionsstandard schaffen und gleichzeitig praktisch und erschwinglich sein. Leider fehlte es dem Sunbeam-Toaster an einigen dieser zentralen Eigenschaften.

Obwohl der Sunbeam-Toaster praktisch war, war er teuer in Produktion und Kauf. 1949 kostete er ein Drittel eines durchschnittlichen Wochenlohns. Der komplexe Aufbau des Toasters erhöhte auch die Wahrscheinlichkeit eines mechanischen Versagens.

Das Betätigen eines Hebels an einem Toaster ist zwar eine einfache Handlung, bietet aber eine greifbare und taktile Erfahrung, die die Benutzer zu schätzen wissen. Für viele Menschen bietet die Möglichkeit, den Hebel zu betätigen, ein Gefühl der Kontrolle, das fast immer attraktiver ist als bei automatischen Modellen.

Wesentliche Designs müssen massenproduziert werden, um überall zum Einsatz zu kommen. Obwohl Nischendesigns wie der Sunbeam-Toaster bestimmte Enthusiasten begeistern, erzielen sie nur selten großflächigen Erfolg, was für ein wesentliches Design nötig ist.

Die bescheidene Büroklammer ist ein Beispiel für ein grundlegendes Design aufgrund ihres effizienten Herstellungsprozesses. Ein einfacher Draht, der auf kostengünstige, schnelle Art und Weise drei Mal gebogen wird, sorgt dafür, dass Milliarden davon hergestellt werden können. Dieser Prozess und nicht nur das Design machen die Büroklammer allseits beliebt.

Obwohl es wirkungsvollere Dokumentenklammern gibt, die die Dokumente sicherer zusammenhalten, haben diese nie an Popularität gewonnen. Die Zweckmäßigkeit des Herstellungsprozesses der Standard-Büroklammer machen sie unschlagbar.

Die Maglite-Taschenlampe ist ein Beispiel dafür, dass auch juristische Strategien zu bahnbrechenden Designs führen können. Der Erfolg des Unternehmens hing nicht nur von der Qualität des Produkts ab, sondern auch von der aggressiven Durchsetzung des Patents für die Taschenlampe. Letztendlich beherrschten sie den Markt.

Der Gründer von Maglite, Tony Maga, verklagte Konkurrenten, um sein Design zu schützen, und gab Millionen für Gerichtsverfahren aus. Eine der Klagen richtete sich gegen große Einzelhandelsketten, die als Teil des Vergleichs verpflichtet wurden, Maglite-Produkte zu kaufen. Dies sorgte dafür, dass die Marke weit verbreitet wurde.

Die wesentlichen Eigenschaften eines Produkts ergeben sich auch aus seinem Ruf. Maglite profitierte von strategischen Verbindungen zu US-Präsidenten, die dem Unternehmen halfen, Verträge für die Belieferung von Polizeibehörden mit Taschenlampen zu erhalten. Ihre Langlebigkeit machte sie zu einem Favoriten unter den Polizeibeamten, und das Unternehmen erwarb sich einen Ruf, der nicht so leicht in den Schatten gestellt werden kann.

Obwohl sich Videospielkonsolen erheblich weiterentwickelt haben, haben sich ihre Controller nicht so sehr verändert. Das Layout, das von Nintendo eingeführt und von PlayStation verfeinert wurde, wurde zum Standard für alle zukünftigen Designs.

Mit der Einführung der Daumensticks am PlayStation-Controller durch Sony wurde die Navigation in 3D-Spielwelten wesentlich einfacher. Durch diese Innovation wurde ein Design geschaffen, das sich in den Händen verschiedener Spieler "richtig" anfühlt.

Würde PlayStation seinen Controller umgestalten, gäbe es erhebliche Gegenreaktionen von Seiten der Gamer. Schließlich verbringen die Spieler Tausende von Stunden damit, ihre Spielfähigkeiten zu verfeinern (und letztlich ein Muskelgedächtnis zu entwickeln), und selbst kleine Änderungen können sich störend auswirken.

Als Nintendo seine bewegungsgesteuerte Wii-Fernbedienung auf den Markt brachte, wollte das Unternehmen das Spielen neu definieren. Das ist ihnen vorübergehend gelungen, aber der Controller wurde nicht zu einem neuen Standard, weil er den Spielern nicht viel Abwechslung bot.

Videospiel-Controller müssen auch für eine breite Palette von Handgrößen geeignet sein, von den kleinsten 5 % bis zu den größten 95 %. Diese Notwendigkeit schränkt Designänderungen ein. In der Tat müssen die Controller für fast jeden passen, was die Innovationsmöglichkeiten der Unternehmen begrenzt.

Die QWERTZ-Tastatur wurde entwickelt, um ein Verklemmen der Schreibmaschinen zu verhindern, aber sie ist nach wie vor der Standard, auch wenn die Schreibmaschinen inzwischen veraltet sind. Obwohl einige alternative Layouts schneller sind, bleiben die Menschen bei der QWERTZ-Tastatur, weil sie mit ihr vertraut sind.

Der Umstieg von einer QWERTZ- auf eine effizientere Tastatur lohnt sich für die meisten Menschen nicht. Die Zeit, die nötig wäre, das Schreiben auf der neuen Tastatur zu lernen, würde nicht genügend Vorteile bieten. Ähnlich wie beim PlayStation-Controller überwiegen die Kosten gegenüber den kleinen Vorteilen, die durch eine Umgestaltung entstehen würden.

Das Ford Model T aus dem Jahr 1908 revolutionierte den Transport durch seine Erschwinglichkeit und Verlässlichkeit. Im Gegensatz zu den teuren, luxuriösen Autos der Zeit wurde das Model T von allen unnötigen Elementen befreit, um Kosten zu sparen, was den Kauf eines Autos für den Normalverbraucher möglich machte.

Henry Fords Fließbandproduktion veränderte die Autoherstellung, indem sie Montagezeit von zwölf Stunden auf 93 Minuten verringerte. Diese Effizienz war zentral für die Beliebtheit des Model T und zeigte, wie ein gut durchdachter Herstellungsprozess genauso wichtig wie das Produkt selbst sein kann.

Trotz seines Erfolgs konnte das Model T nicht mit der Nachfrage der Verbraucher nach neuen Funktionalitäten und Möglichkeiten Schritt halten. General Motors stellte Autos in verschiedenen Farben und Stilen vor, sodass Ford zur Innovation gezwungen wurde. Das Model A (Bild) rettete das Unternehmen, aber die Einfachheit des Model T bleibt bis heute legendär und einflussreich.

Als das iPhone vorgestellt wurde, wurde es zum Archetyp für Smartphones und setzte mit seiner Touchscreenbedienfläche den Standard in Sachen Design und Funktionalität. Trotz der Kritik dafür süchtig zu machen, sind Smartphones heute für Milliarden von Menschen nicht mehr wegzudenken.

Smartphones und besonders das iPhone ermöglichten aus unterschiedlichsten Gegenden Zugriff auf Informationen. Es wurde wegen seiner Allgegenwärtigkeit zu einem grundlegenden Design, da es sogar Menschen in Entwicklungsländern Zugang zum Internet verschaffte.

Grundlegende Designs müssen nicht verbessert werden, weil sie emotionale Reaktionen hervorrufen. Ob es nun der Komfort eines vertrauten Controllers oder die Verlockung eines eleganten Smartphones ist, diese Produkte verbinden auf einer instinktiven Ebene, weshalb sie so lange halten.

Zur Schaffung eines grundlegenden Designs gehört mehr als das Befolgen von Formeln. Es erfordert ein Gleichgewicht zwischen Struktur und Freiheit und lässt Raum für das Unerwartete. Produkte, die dies bereits erreichen, müssen eigentlich nicht mehr verbessert werden.

Trotz des technologischen Fortschritts bleiben einige Designs ikonisch und unersetzlich. Die Mischung aus Funktionalität und emotionaler Bindung verleiht diesen Designs eine dauerhafte Präsenz. Sie erinnern uns an das menschliche Element in der Innovation, wo nicht alles gemessen oder vorhergesagt werden kann.

Mit der Weiterentwicklung der Gesellschaft sollte der Schwerpunkt auf der Integration von Design und menschlichem Wohlbefinden liegen. Die nächsten großen Innovationen müssen ein Gleichgewicht zwischen den Möglichkeiten der Technologie und der Komplexität des menschlichen Lebens herstellen. Schließlich waren die erfolgreichsten Designs schon immer diejenigen, die unsere Menschlichkeit respektieren.

Quellen: (International Journal of Design) (The Futur) (Interaction Design Foundation)