Wirbelstürme haben auf der ganzen Welt verheerende Folgen und hinterlassen eine Spur der Verwüstung in ihrem Kielwasser. Häuser werden zerstört, Menschenleben gehen verloren, und Gemeinden werden verwüstet. Leider sind die Vereinigten Staaten eines der am stärksten betroffenen Länder, das die Hauptlast dieser gewaltigen Stürme zu tragen hat.

Der National Risk Index weist jeder Gemeinde einen Hurrikan-Risiko-Score und ein Rating zu, um ihre Gefährdung im Vergleich zum Rest der Vereinigten Staaten zu bewerten.

Der gesamte Bundesstaat Florida wird als Gebiet mit "sehr hohem Risiko" eingestuft, während die Küstengebiete von Texas bis New Jersey von "sehr hoch" bis "relativ hoch" reichen.

Florida hat jedoch die längste Geschichte von Hurrikanen. Seit 1850 hat jeder Teil der Küste mindestens einen Hurrikan erlebt.

Ein Sturm der Kategorie 4 mit Windgeschwindigkeiten233 km/h im Jahr 1900 ist bis heute der tödlichste Hurrikan in der Geschichte der USA. Er verwüstete die Inselstadt Galveston in Texas und forderte zwischen 6.000 und 12.000 Menschenleben. Die Sturmflut überschwemmte die Insel, zerstörte Tausende von Gebäuden und hinterließ die Stadt in Trümmern.

Der starke Sturm der Kategorie 3 traf im Oktober 2024 auf Florida. Obwohl er sich auf eine Kategorie 1 abschwächte, als er den Bundesstaat überquerte, verursachte er immer noch erhebliche Schäden und führte tragischerweise zu über 20 Todesfällen, wie CBS News berichtet. Gebiete wie Tampa und St. Petersburg waren besonders stark betroffen.

Europa hingegen ist seit über 50 Jahren von direkten Hurrikanen weitgehend verschont geblieben, obwohl es immer wieder schwere Stürme erlebt. Dies wirft die Frage auf: Warum sind Wirbelstürme in Europa so selten? Hängt dies damit zusammen, dass die US-Westküste ebenfalls geschützt ist?

Hurrikane bilden sich über warmen Ozeanen, wenn sich eine Ansammlung von Gewittern verstärkt. Warme, feuchte Luft steigt auf, kühlt ab und kondensiert, wodurch Wärme freigesetzt wird, die den Sturm anheizt. Durch diesen Prozess entsteht ein Tiefdruckzentrum, das mehr Luft ansaugt und die Rotation des Sturms organisiert.

Hurrikane bilden sich oft vor der Küste Westafrikas, wo eine starke Kombination von Faktoren die Voraussetzungen für ihre explosive Entwicklung schafft. Die warmen Gewässer in Äquatornähe und die hohe Luftfeuchtigkeit schaffen ein sturmreifes Umfeld, in dem schnell aufsteigende, rotierende Luftsäulen die Entwicklung von Hurrikans begünstigen.

Je mehr warme, feuchte Luft ein tropischer Sturm aufnimmt, desto stärker wird er. Es ist, als würde man ein Feuer füttern – mehr Brennstoff bedeutet ein größeres Feuer. Dies erklärt, warum sich tropische Stürme auf ihrem Weg über den Atlantischen Ozean schnell zu mächtigen Hurrikanen verstärken können, die durch reichlich warmes Wasser und Feuchtigkeit angeheizt werden.

Die Passatwinde, die durch die Erdrotation angetrieben werden, treiben Hurrikane in der Regel nach Westen. Dieses vorherrschende Windmuster erklärt, warum Europa und die Westküste der Vereinigten Staaten nur selten direkt von Hurrikanen betroffen sind.

Damit ein Hurrikan auf Europa zusteuert, muss er sich deutlich nach Norden verlagern und dabei etwa 321 Kilometer weiter nördlich als auf seinem typischen Weg ziehen. Sobald ein Sturmsystem 30 Grad nördlicher Breite erreicht, trifft es auf den starken subtropischen Jetstream.

Wenn der Sturm weiter nach Norden vordringt, trifft er auf kühleres Wasser, das in der Regel 5 bis 10 Grad Celsius kälter ist. Dieses kühlere Wasser verringert die Energiezufuhr des Sturms erheblich.

Einige Hurrikane ziehen jedoch ostwärts und erreichen schließlich Europa als "Ex-Hurrikane". Auf dieser Reise machen sie eine erhebliche Veränderung durch, verlieren ihre Haupteigenschaften und entwickeln sich zu anderen, schwächeren Arten von Stürmen.

Posttropische Wirbelstürme (PTCs) sind ein seltenes Ereignis. Im Durchschnitt landen nur etwa zwei PTCs pro Jahr in Europa, wobei es in manchen Jahren überhaupt keine gibt, während in anderen mehr als fünf auftreten können.

Seit dem Jahr 2000 haben die Überreste von etwa 30 Hurrikanen Europa erreicht. In krassem Gegensatz dazu hat Florida mit 79 Wirbelstürmen, die den Bundesstaat im selben Zeitraum trafen, eine wesentlich höhere Zahl direkter Hurrikaneinschläge erlebt.

Obwohl diese Stürme den Status eines Hurrikans verlieren, behalten sie beim Landfall immer noch eine beträchtliche Kraft.

Die meisten ehemaligen Hurrikane interagieren mit anderen Wirbelstürmen und Wetterfronten in der Region, was zu Perioden mit starken Winden und heftigen Regenfällen führt, die vor allem Irland und Großbritannien betreffen.

Zu den typischen Auswirkungen gehören großflächige Stromausfälle, erhebliche Überschwemmungen und gelegentlich auch Todesopfer.

Im August 2014 fegten die Überreste des Hurrikans Bertha über Großbritannien und Teile Irlands hinweg und brachten starke Winde und intensiven Regen mit sich. Dieser posttropische Wirbelsturm erreichte Spitzenwindgeschwindigkeiten von bis zu 117 km/h und verursachte weitreichende Störungen.

Als 2017 die Überreste des Hurrikans Ophelia in Irland und Schottland landeten, kam es zu erheblichen Stromausfällen, von denen allein in Nordirland rund 50.000 Haushalte betroffen waren.

Der Sturm forderte tragischerweise drei Todesopfer und führte zu weitreichenden Behinderungen, da umgestürzte Bäume zahlreiche Straßen und Autobahnen blockierten. Dies war der schwerste Sturm, der Irland in den letzten 50 Jahren heimgesucht hat.

Im Zuge des globalen Temperaturanstiegs ist im Nordatlantik ein deutlicher Erwärmungstrend zu beobachten. Dieser Anstieg der Meeresoberflächentemperaturen könnte dazu führen, dass die Zahl der Hurrikane, die die Westküste der USA und Europa erreichen, zunimmt.

Einige Experten sagen voraus, dass bis zum Ende des 21. Jahrhunderts die Zahl der starken Stürme, die Europa treffen, erheblich zunehmen wird. Während Europa derzeit durchschnittlich zwei solcher Stürme pro Jahr während der Hurrikansaison erlebt, deuten diese Prognosen auf einen dramatischen Anstieg auf durchschnittlich 13 Stürme pro Jahr hin.

Dr. Reinhard Schiemann, außerordentlicher Professor am National Centre for Atmospheric Science (NCAS), räumt die Wahrscheinlichkeit ein, dass die globale Erwärmung die Häufigkeit oder Intensität von PTCs, die Europa treffen, verändert. Er betont jedoch, dass eine endgültige Antwort derzeit noch schwer zu geben ist.

Klimaexperten äußerten auch die Befürchtung, dass das erwartete Klimaphänomen La Niña die Hurrikansaison 2025 erheblich beeinträchtigen könnte.

La Niña schwächt in der Regel die Windscherung im Atlantik ab und schafft damit ein günstigeres Umfeld für die Entstehung und Verstärkung von Hurrikanen. Diese Verringerung der Windscherung kann zu einer erhöhten Hurrikanaktivität führen, wie in den aktiven Saisons 2020 und 2021 zu beobachten war.

Quellen: (Business Insider) (National Weather Service) (FEMA National Risk Index) (University of Reading)

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